העונה שעברה:

מאזן: 49- 33. מקום שלישי במזרח והפסד 4- 2 לאינדיאנה בסיבוב הראשון.

מאמן: דוק ריברס. מאזן 17- 19 בעונה הסדירה ו-2- 4 בפלייאוף עם מילווקי מאז שהצטרף באמצע העונה שעברה. בסך הכל לאורך הקריירה עומד ריברס על מאזן 1,114- 782 בעונה הסדירה ומאזן 113- 108 בפלייאוף.

הטרייד שהביא את לילארד במקום הולידיי והשינוי בעמדת המאמן הביאו את מילווקי לחצי עונה טובה מאוד התקפית (מקום 2) ורעה מאוד הגנתית (מקום 22) עד שאדריאן גריפין פוטר כשהבאקס החזיקו במקום השני במזרח ובמאזן 30- 13 מכובד, כנראה בגלל דברים שקרו מחוץ לפרקט. הבעיה היא שמי שהחליף אותו היה דוק ריברס, מאמן שלא עבר את הסיבוב השני בפלייאוף מאז 2012, ותחתיו הבאקס הפסידו יותר ממה שניצחו, ירדו למקום השלישי במזרח ואיבדו את יאניס לפציעה לכל הפלייאוף ואת לילארד ל-2 וחצי משחקים. עם או בלי קשר, מילווקי ספגו 120 נקודות ומעלה ב-4 משחקים שהסתיימו ב-4 הפסדים, הצליחו עוד לעשות הגנה טובה בצמד משחקי בית בהם הם ספגו 94 ו-92 נקודות בהתאמה, והודחו בסיבוב הראשון בפעם השנייה ברציפות.

קיץ 2024:

הגיעו: איי ג'יי ג'ונסון (בחירה 23 בדראפט), טיילר סמית (בחירה 33 בדראפט), דלון רייט (שחקן חופשי ממיאמי), טוריאן פרינס (שחקן חופשי מהלייקרס), גארי טרנט ג'וניור (שחקן חופשי מטורונטו).

עזבו: מאליק ביזלי (שחקן חופשי לדטרויט), ג'יי קראודר (שחקן חופשי), פטריק בברלי (שחקן חופשי להפועל תל-אביב).

המצב הנוכחי של מילווקי ביחס לתקרת השכר לא מאפשר להם לעשות שינויים משמעותיים, אז הם שדרגו את עמדת השוטינג גארד הפותח עם טרנט במקום ביזלי ואת עמדת הרכז המחליף עם רייט על חשבונו של השחקן שמקבל מעופר ינאי חוזה גדול יותר מהמינימום ב-NBA, לפחות אם סופרים את הכסף שנכנס לכיס שלו נטו. חוץ מזה, פרינס יוסיף קצת הגנה וקליעה בכנפיים על חשבון קראודר והצטרפו גם שני שחקנים צעירים בדראפט שיצעירו קצת את אחת הקבוצות הפחות צעירות בליגה.

העונה הקרובה:

חמישייה מסתמנת: דמיאן לילארד, גארי טרנט ג'וניור, קריס מידלטון, יאניס אנדטוקומבו, ברוק לופז.

שחקנים בולטים בספסל: דלון רייט, פט קונאטון, איי ג'יי גרין, אנדרה ג'קסון, איי ג'יי ג'ונסון, טוריאן פרינס, מרג'ון בוצ'אמפ, בובי פורטיס.

אפשר להניח שהשינוי היחיד בחמישייה יהיה טרנט במקום ביזלי, וחוץ מזה נראה חמישייה דומה לזו שב-599 הדקות שלה בעונה שעברה הייתה הטובה ביותר בליגה מבין אלו ששיחקו 300 דקות ומעלה, כשאותה חמישייה עם קראודר במקום מידלטון שיחקה 293 דקות והייתה הטובה ביותר מבין אלו ששיחקו 250 דקות ומעלה. הבעיה של הבאקס בעונה שעברה הייתה הספסל, מלבד בובי פורטיס שהיה מועמד משמעותי לתואר השחקן השישי, והם יקוו שעם שיפור של כמה שחקנים צעירים והנוכחות של רייט ופרינס הסולידיים יהיה שם שיפור.

מחליפים בולטים:

השם המרכזי על הספסל של מילווקי בשנים האחרונות הוא בובי פורטיס, שסיים שלישי במרוץ לתואר השחקן השישי בכל אחת מהשנתיים האחרונות, והוא חולק עם ברוק לופז את עמדה 5 וגם משחק לידו לפעמים, כשטוריאן פרינס הוא אולי היחיד חוץ מפורטיס על הספסל שיכול לשחק בעמדה 4, אבל גם ככה אנחנו צפויים לראות הרבה הרכבים שכוללים לפחות שניים מבין יאניס, לופז ופורטיס. בקו האחורי, שני השחקנים העיקריים הם דלון רייט, שינסה להביא קצת סדר וניהול משחק יחד עם הגנה טובה, ופט קונאטון, שאמור לספק קליעה בעיקר עם קצת הגנה.

החמישייה:

ברוק לופז סיים שני במרוץ לתואר שחקן ההגנה ב-2023, אז הוא גם קלע 15.9 נקודות למשחק, הכי הרבה מאז ימי ברוקלין, אבל בעונה שעברה הוא חזר ל-12.5 נקודות, האזור בו הוא נמצא ברוב השנים האחרונות. בפלייאוף הקרוב לופז יהיה בן 37, ואמנם ראינו זה עתה את אל הורפורד המבוגר יותר בתפקיד חשוב אצל האלופה מבוסטון, אבל התפקיד הנוכחי של לופז חשוב הרבה יותר בשיטה ההגנתית של מילווקי, ולא אחת נראה שהעסק הזה קורס לחלוטין בלעדיו, בעיקר בפלייאופים האחרונים בהם נדרש ממנו תפקיד גדול יותר בהתקפה לאור הפציעות של יאניס.

גארי טרנט ג'וניור מגיע אחרי עונה בה התפקיד שלו הצטמצם בטורונטו, דווקא אחרי שנדמה היה שהוא עשוי להיות סקורר מרכזי שם לתקופה ארוכה, וגם במילווקי לא צפוי לו תפקיד מאוד מרכזי בהתקפה, והוא אמור להיות האופציה הרביעית או החמישית של החמישייה הפותחת של הבאקס, אך אולי דווקא בדקות של המחליפים הוא יקבל יותר הזדמנויות. 53.5% מהזריקות של טרנט מהשדה בעונה שעברה היו מחוץ לקשת, והוא מצטרף לקבוצה שהייתה בטופ 5 של אלו שזורקות הכי הרבה שלשות ב-3 העונות האחרונות וב-5 מתוך 6 האחרונות, כשגם באחת האחרת הם היו בטופ 10.

צריך להודות שקריס מידלטון עוד לא התאושש לגמרי מהפציעה שספג בפלייאוף של 2022, כי ב-2 העונות האחרונות הוא שיחק רק ב-88 משחקי עונה סדירה וירד ל-15.1 נקודות למשחק בכל אחת מהן לעומת 20 לפחות ב-3 העונות שקדמו לזה. מצד שני, בשני הפלייאופים האחרונים דווקא יאניס היה הפצוע התורן בזמן שמידלטון קלע 23.8 למשחק ב-2023 ו-24.7 בפלייאוף שעבר, כך שלא הוא האשם ב-2 ההפסדים בסיבוב הראשון. עונה בריאה יותר של מידלטון תסייע למילווקי לנצח עוד כמה משחקים, אבל הם יקוו בעיקר לפלייאוף בריא, גם שלו וגם של האחרים, כדי להשתדרג שם מהסיבוב הראשון בו הם הודחו בשנתיים האחרונות.

הכוכב:

דמיאן לילארד חווה קשיי התאקלמות בעונה הראשונה שלו מחוץ לפורטלנד וסיים אותה עם 24.3 נקודות ב-51% אפקטיבי, הנתונים הכי נמוכים שלו מאז 2016 אם לא סופרים את עונת 2022 בה הוא נפצע אחרי שליש עונה. מצד שני, מתי שזה היה חשוב לילארד עשה את שלו וקלע 35 במחצית הראשונה של הפלייאוף ו-28 לפחות בכל אחד מהמשחקים בהם שיחק, כשאת משחקים 4-5 הוא החמיץ בגלל פציעה. בגיל 34, אין ללילארד עוד הרבה הזדמנויות להגיע לשלבים המאוחרים של הפלייאוף, כשאפילו בגמר האזורי הוא היה רק פעם אחת בקריירה ב-2019, והרבה יהיה תלוי במגמת שיפור ביחס לעונה שעברה, אם תהיה כזאת.

יאניס אנדטוקומבו הוא השחקן שסביבו בנויה הקבוצה הזאת של מילווקי, מגמת השיפור של היווני, לפחות בכל הנוגע ליעילות, המשיכה גם בעונה שעברה, אז הוא הגיע לשיאי קריירה של 61.1% מהשדה, 62.4% אפקטיבי, 2.7 ריבאונדים בהתקפה ו-6.5 אסיסטים, אבל הוא נפצע רגע לפני הפלייאוף והפעם לא עלה בכלל על הפרקט אחרי העונה הרגילה. אולימפיאדה טובה באופן אישי, בה יאניס הוביל את הקלעים כולם עם 25.8 נקודות למשחק ב-67.8% מהשדה, החדירה אולי עוד קצת אופטימיות אצל אוהדי מילווקי, אבל שווה לשים לב לכך שהוא החמיץ משחקי פלייאוף ב-4 מתוך 5 העונות האחרונות, וזו כבר בעיה שאי אפשר להתעלם ממנה.

מועמדים לטרייד:

ברוק לופז הוא הראשון שנכנס לכאן, וזה בעיקר בגלל הגיל. לופז יהיה בן 37 בפלייאוף הבא, כאמור, ובזמן שקבוצות רבות ישמחו לשחקן עם סט היכולות שלו, ייתכן שנגלה שאת התפקיד הגדול שנותנים לו במילווקי, כלומר גם שלשות, גם קליעה בצבע וגם האיש שמחזיק את ההגנה של הבאקס, הוא כבר עושה בצורה פחות טובה, ואז ייתכן שמילווקי יעדיפו מישהו הגנתי יותר. השם השני שאני אכניס לכאן הוא פט קונאטון, שאמנם נמצא במילווקי כבר הרבה שנים, אבל קיבל בעונה שעברה הכי מעט קרדיט מאז 2020 וקלע מחוץ לקשת באחוזים הכי נמוכים שלו מאז אותה עונה, ועם חוזה של 9 מיליון לעונה אולי אפשר להוציא משהו שיתאים יותר למילווקי.

התחזית:

תחזית אופטימית:

עונה בריאה של מידלטון, שיתוף פעולה משופר בין יאניס, לילארד והיתר ומילווקי במרוץ ראש בראש עם בוסטון על ראשות המזרח. גם בלי לנצח במאבק הזה, מילווקי מרוצים מזה שהגיעו לפלייאוף בריאים וגם נשארים כך בדרך לגמר המזרח בבוסטון, שם טייטום מגלה שלשמור על גבוהים כמו גאפורד ולייבלי זה קל יותר מאשר על גבוהים כמו לופז ויאניס וניצחון חוץ אחד מספיק לבאקס כדי להגיע לגמר כפייבוריטים נגד מי שתגיע מהמערב.

תחזית פסימית:

יאניס ולילארד עדיין לא מסתדרים ביחד, ההגנה נראית רע ומילווקי מוצאים את עצמם במאבק על המקום בפלייאוף. הם מצליחים לגרד את המקום השישי בסופו של דבר, אבל הפעם לאינדיאנה יש יתרון ביתיות בסדרה, למילווקי יש פציעות והסדרה הזאת נגמרת בסוויפ. כדי להפוך את התרחיש הזה לפסימי עוד יותר, נכניס לכאן גם הארכת חוזה של דוק ריברס.

תחזית ריאלית:

הבאקס סיימו בטופ 3 המזרחי בכל אחת מ-6 העונות האחרונות, כשמדובר בעצם על 3 עונות במקום ה-3 במזרח ו-3 עונות עם המאזן הטוב ביותר בליגה. מכיוון שהם יותר בקטע של פלייאוף כרגע, נהמר על כך שמילווקי ישמרו על המקום השלישי ואחרי סדרת סיבוב ראשון צמודה יעפילו לסדרת סיבוב שני מסקרנת נגד הניקס על מפגש עם בוסטון בגמר המזרח. לניקס יתרון קל בסדרה כזאת כרגע לדעתי, אבל למילווקי יש סיכוי גבוה יותר נגד בוסטון בגלל מאצ'-אפ עדיף אצל הגבוהים.