העונה הסדירה של ה-WNBA הגיעה לסיומה ביום שישי לפנות בוקר, ואיזה עונה זאת הייתה! שיאי צופים, רייטינג, ועניין שלא נראה כמותו מאז שנותיה הראשונות של הליגה. גם על הפרקט נשברו לא מעט שיאים (אסיסטים, נקודות, ריבאונדים, ועוד), במה שאפשר להגדיר כעת כאחת העונות הטובות בהיסטוריה של הליגה.

הערב (ראשון), ב-20:00 שעון ישראל, יצא לדרך פלייאוף 2024. רגע לפני שמתחילים, הסבר קצר על פורמט הפלייאוף של ה-WNBA:
8 קבוצות העפילו לפלייאוף, ולהבדיל מה-NBA הפלייאוף אינו מחולק למזרח ומערב. הקבוצה שסיימה במקום ה-1 בעונה הסדירה תשחק מול הקבוצה שסיימה במקום ה-8, מקום 2 נגד מקום 7, וכן הלאה.
סיבוב ראשון:
סדרה של הטוב מ-3. המדורגת הבכירה מארחת את 2 המשחקים הראשונים.
חצי גמר + גמר:
סדרה של הטוב מ-5. המדורגת הבכירה מארחת את משחקים 1, 2 ו-5.

–
מה מחכה לנו בסיבוב הראשון:

ניו יורק ליברטי (1) – אטלנטה דרים (8)

הליברטי סיימו את העונה במאזן 32-8 והן המועמדות הבכירות לזכות בתואר (לפחות על פי סוכנויות ההימורים). אחרי שהגיעו לגמר בשנה שעברה והפסידו את האליפות ללאס וגאס ובקי האמון (3-1), בניו יורק מרגישים שהפעם זה הזמן שלהן! הולך להיות רועש בברקליס סנטר.
ניו יורק קולעת הכי הרבה נקודות למשחק אחרי לאס וגאס (85.6), והיא אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה, כאשר היא מאפשרת ליריבותיה לקלוע רק 76.5 נקודות למשחק (מקום 3 בליגה).
ניו יורק ליברטי היא אחת מ-4 הקבוצות המייסדות של ה-WNBA (שעדיין קיימות) ביחד עם ל.א ספארקס, פיניקס, ולאס וגאס (בעבר יוטה, סן אנטוניו), והיא גם היחידה מביניהן שמעולם לא זכתה באליפות. בעונתה ה-28 של הליגה, בהחלט הגיע הזמן לעשות היסטוריה!
שימו עין: בריאנה סטיוארט (2023 MVP), סברינה יונסקו, ג'ונקל ג'ונס.
–
לאטלנטה יש שחקניות נהדרות, אבל ניו יורק גדולה עליה בכמה מידות. הדרים קיבלו את הכרטיס האחרון לפלייאוף ממש במשחק סיום העונה, והן לא אמורות להוות לניו יורק בעיה.
שימו עין: טינה צ'ארלס הבלתי נגמרת, אלישה גריי, רייאן הווארד.

מאזן בין הקבוצות: 3-1 ניו יורק
תחזית: 2-0 ניו יורק
לו"ז משחקים:
משחק מס' 1: יום ראשון (22.9), 20:00
משחק משחק מס' 2: בין שלישי לרביעי (25.9), 02:30
*משחק מס' 3: בין חמישי לשישי (27.9), 0:00

–

מינסוטה לינקס (2) – פיניקס מרקורי (7)

הקבוצה של שריל ריב נראית נהדר, משחקת את הכדורסל המהנה ביותר לצפייה (יחד עם אינדיאנה), והיא גם הקבוצה שמובילה את הליגה בכמות האסיסטים, עם ממוצע של 23 למשחק. מינסוטה סיימה את העונה במאזן 30-10 ולא מעט אנשים שמים את הכסף שלהם על זכייה של הלינקס.
נפיסה קולייר נותנת עונת MVP אדירה, רק שלצערה יש שחקנית בלאס וגאס שרושמת עונה היסטורית, כך שאת ה-MVP היא לא תקבל. כמה אדירה קולייר העונה: 20.4 נק' למשחק, 9.7 ריב', 3.4 אס', 1.9 חטיפות.
שימו עין: קורטני ויליאמס, בריג'יט קרלטון.
–
על הנייר פיניקס אמורה להיות טובה, אך על הפרקט משהו לא לגמרי עובד שם.
דיאנה טוראסי כבר בת 42, וככל הנראה זה יהיה הפלייאוף האחרון בקריירה שלה. כבר תקופה שטוראסי שולחת רמזים על כך שהיא חושבת על פרישה, ואי אפשר להתעלם מכך שמשחק סיום העונה הסדירה היה נראה כמו סוג של פרידה. גם עם בריטני גריינר (17.6 נק') וקליה קופר (21.1 נק') קשה לראות את פיניקס עוברת את מינסוטה.
שימו עין: כל השמות שכתבתי + נטשה קלאוד.

מאזן בין הקבוצות: 3-1 מינסוטה
תחזית: 2-0 מינסוטה
לו"ז משחקים:
משחק מס' 1: בין ראשון לשני (23.9), 0:00
משחק מס' 2: בין רביעי לחמישי (26.9), 04:30
*משחק מס' 3: בין שישי לשבת (28.9), 0:00

–

קונטיקט סאן (3) – אינדיאנה פיבר (6)

האם מפה תגיע הפתעת הסיבוב הראשון? יכול מאוד להיות. יחד עם זאת, לא הייתי מזלזלת בקונטיקט שהיא קבוצה קשה, קשוחה, אתלטית והרבה יותר מנוסה מאינדיאנה. מצד אחד, קונטיקט מובילה את הליגה בכמות זריקות עונשין למשחק (20.9), והיא גם הקבוצה שמאבדת הכי פחות כדורים בליגה (12.1) פרט ללאס וגאס. מצד שני, קונטיקט לוקחת הכי מעט זריקות לסל (65.4) מבין כל הקבוצות. הניסיון הרב של קונטיקט על פני אינדיאנה ישחק פה תפקיד חשוב בלעצור את אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה. אם קונטיקט תצליח להכתיב את קצב המשחק, אינדיאנה תהיה בבעיה.
שימו עין: דוואנה בונר (שיחקה ברמלה ב-21'), אליסה תומאס (10.6 נק', 8.4 ריב', 7.9 אס'), מרינה מייברי שמפגיזה מהספסל, דיג'ונאי קרינגטון
–
לאינדיאנה, שלא ראתה פלייאוף מאז 2016 הייתה פתיחת עונה איומה, מהגרועות שנראו בליגה (9 הפסדים, 2 נצחונות), הרבה מזה "הודות" ללו"ז אכזרי של 11 משחקים ב-20 יום, רובם נגד הקבוצות החזקות בליגה. לאט לאט הלו"ז נהיה קצת פחות אכזרי, השחקניות למדו להכיר אחת את השנייה, ואז הגיעה פגרת האולימפיאדה. לאינדיאנה בכלל ולקייטלין קלארק בפרט סוף סוף היה רגע לנשום, להתאפס, לנוח, ובעיקר להתאמן ביחד כמו שצריך. יש את אינדיאנה של תחילת העונה ויש את אינדיאנה של אחרי פגרת האולימפיאדה ־ ומאינדיאנה הזאת, על אף החסרונות, כולן חוששות.
כל שחקניות החמישייה של אינדיאנה נבחרו בדראפט ע״י… אינדיאנה:
2018: קלסי מיטשל (בחירה 2)
2022: נליסה סמית׳ (בחירה 2)
2022: לקסי הול (בחירה 6)
2023: אליה בוסטון (בחירה 1)
2024: קייטלין קלארק (בחירה 1)
אפס דקות פלייאוף לכל החמישייה.
שימו עין: קלסי מיטשל (ביחד עם קלארק הן הבק קורט הטוב בליגה), אליה בוסטון

מאזן בין הקבוצות: 3-1 קונטיקט
תחזית: 2-1 אינדיאנה (שיהיה מעניין)
לו"ז משחקים:
משחק מס' 1: יום ראשון (22.9), 22:00
משחק מס' 2: בין רביעי לחמישי (26.9), 02:30
*משחק מס' 3: בין שישי לשבת (28.9), 0:00

–

לאס וגאס אייסס (4) – סיאטל סטורם (5)

אלופת השנתיים האחרונות לא נראתה כ"כ טוב במשך רוב שלבי העונה. חוסר יציבות של מספר שחקניות, בנוסף לאירועים שקרו מחוץ למגרש, כמו התביעה שהגישה שחקנית האייסס לשעבר דריקה האמבי כנגד הקבוצה, ביחד עם ירידת מתח לאחר זכייה ב-2 אליפויות רצופות, היו חלק מהגורמים לעונה הפושרת של הקבוצה מעיר ההימורים.
מי ששמרה את לאס וגאס בתמונה העונה היא השחקנית הטובה בעולם והמועמדת הוודאית לתואר ה- MVP, אג'ה וילסון.
וילסון נותנת עונה שלא נראתה כמותה בהיסטוריה של הליגה; 26.9 נקודות למשחק, 11.9 ריב', 1.8 חטיפות, 2.6 חסימות, ואת הכל היא עושה באפקטיביות ודומיננטיות בשני צידי המגרש (ועל הדרך שוברת שיאי נקודות וריבאונדים).
בספטמבר האלופה נתנה פוש אחרון לפני סיום העונה הסדירה, והיא מגיעה לפלייאוף לאחר שסיימה את החודש במאזן של 8 נצחונות והפסד אחד בלבד (לניו יורק). יופי של מומנטום לקראת הפלייאוף.
לאס וגאס עדיין חיה ובועטת, ואם כל הכוכבות של הקבוצה יתנו חודש מהסרטים, האייסס יעשו משהו שלא נעשה מאז יוסטון קומטס ז"ל בשנותיה הראשונות של הליגה ־ אליפות שלישית ברציפות, או בשם היותר מגניב ־ Three-Peat!
בקיצור: "Don’t ever underestimate the heart of a champion".
שימו עין: קלסי פלאם, ג'קי יאנג, צ'לסי גריי
–
"זהירות, כאן בונים".
סיאטל החתימה השנה כמה שמות גדולים; סקיילר דיגינס-סמית' שעברה מפיניקס, נקה אוגוומיקה שאחרי 12 עונות בשמש של לוס אנג'לס החליטה שהיא רוצה קצת גשם של סיאטל, וגבי ויליאמס שכיכבה באולימפיאדה במדי נבחרת צרפת וחזרה (קצת במפתיע) לשחק בסיאטל לאחר המשחקים האולימפיים. זה לא שסיאטל קבוצה לא טובה, היא כן, אבל משהו שם עוד לא לגמרי התחבר. האם היא יכולה להדיח את האלופה כבר בסיבוב הראשון? כן. כדי שזה יקרה כל החלקים יצטרכו להתחבר ברגע האמת.
שימו עין: כל השמות שכתבתי + אזי מאגבגור, ג'ול "Gold Mamba" לויד.

מאזן בין הקבוצות: 3-1 לאס וגאס
תחזית: 2-1 לאס וגאס
לו"ז משחקים:
משחק מס' 1: בין ראשון לשני (23.9), 05:00
משחק מס' 2: בין שלישי לרביעי (25.9), 04:30
*משחק מס' 3: בין חמישי לשישי (27.9), 0:00

–

איפה רואים?
בנוגע לשידורי המשחקים, לא הייתי בונה על ערוץ הספורט (בלוח השידורים לשבוע הקרוב אין ולו משחק אחד של ה-W), ממליצה לעשות מנוי לליג פאס לחודש אחד (סביבות 50 ש"ח).
מוזמנים לעמוד הטוויטר @WNBA_IL ולעמוד הפייסבוק WNBA בעברית.

יאללה מתחילים 🙂

–

–