3:30 – בוסטון סלטיקס (3) VS דאלאס מאבריקס (1)

הלילה נקבל את המשחק החמישי בגמר ה-NBA, כאשר הסלטיקס יארחו את דאלאס, אשר תגיע זה המשחק השני ברציפות בגישה של להיות או לחדול. המשחק האחרון בין השתיים ייצג באופן מושלם את הרצון של המאבריקס להישאר בסדרה, ועם תצוגה הגנתית נהדרת ועצירה של בוסטון על 84 נקודות במשחק הם הגיעו בדיוק למטרה זו.

במשחק הרביעי בסדרה דאלאס ניצחה בהפרש 38 נקודות, כשכאמור הגנת הקבוצה שיחקה תפקיד מאוד מרכזי בפער זה. המשחק הוכרע כבר במחצית הראשונה, בה בוסטון קלעה 32 נקודות בלבד, כאשר שחקנים שאינם עונים לשם ג'ייסון טייטום סיימו עם 17 נקודות ב-7/28 (25%) מהשדה. הסלטיקס סיימו את המחצית הראשונה במשחק הרביעי עם 29.7% מהשדה ו-26.3% משלוש, כאשר פעמים רבות התפשרו על זריקות מבחוץ ומיעטו לחדור מול מגני הטבעת של המאבריקס, מה שהוביל לכך שהסלטיקס זרקו 18 פעמים בצבע במחצית זו לעומת 26 הזריקות של דאלאס באיזור זה.

יתרון הגודל של דאלאס היה קריטי בצד ההגנתי של הפרקט, אך לא רק – המאבריקס היו אגרסיביים יותר מבוסטון לאורך המשחק כולו, הביסו אותה על הקרשים עם פער של 21 ריבאונדים לטובתם, לקחו 9 זריקות עונשין יותר וקלעו 34 נקודות יותר בצבע. יתרון זה היה אחד מהנקודות המדוברות ביכולת של דאלאס לאורך הפלייאוף, ובשני המשחקים האחרונים בגמר ראינו אותו בא לידי ביטוי באופן ניכר, בניגוד לשני המשחקים הראשונים בהם הוא לא החזיק בהשפעה גדולה במיוחד. הסיבה לכך, ככל הנראה, היא היעדרותו של קריסטפס פורזינגיס במשחקים 3 ו-4 – הגבוה הלטבי הוא נקודת המשען המרכזית של הסלטיקס בהגנת הצבע, כאשר פרט אליו אין לקבוצה מגני טבעת דומיננטיים אשר מסוגלים להתמודד באופן ראוי מול חודרים מצוינים כמו דונצ'יץ' ואירווינג או מול גבוהים חזקים דוגמת לייבלי וגאפורד.

טרם תחילת המשחק הרביעי דווח כי פורזינגיס כשיר להשתתף בו לאחר שנפצע ברגלו במהלך המשחק השני, אך בוסטון החליטה שלא לשתף את הסנטר ושיחקה בלעדיו במשחק. הנסיבות מצביעות על חזרתו הלילה, ולפי מה שראינו משתי הקבוצות במשחק האחרון מדובר בחדשות מצוינות עבור הסלטיקס. פורזינגיס מהווה אקס פקטור מרכזי עבור בוסטון, ואף על פי שהיא ללא ספק מסוגלת לנצח בלעדיו (כפי שהוכיחה לאורך הפלייאוף הנוכחי), חזרה שלו מסוגלת להחזיר את בוסטון ליכולת שראינו ממנה בשני המשחקים הראשונים, במיוחד בצד ההגנתי של המגרש.

לצד עניין הגודל, היתרון היחסי שהוא יצר לדאלאס במשחק האחרון וההשפעה של פורזינגיס עליו, חשוב לזכור כי בוסטון פשוט קבוצה טובה מדאלאס, כפי שכבר הוכיחה פעם אחר פעם במהלך הסדרה והפלייאוף כולו. הסלטיקס סיימו את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה כשהם מציגים דומיננטיות מרשימה במיוחד בשני צידי המגרש ועובדים כמו מכונה משומנת, וגם בסדרת הגמר הכימיה והתיאום בין שחקני הקבוצה עומדים בראש. בין אם מדובר בבראון וטייטום המככבים (כל אחד בתורו), ההגנה שעובדת כמו שעון שוויצרי ומצליחה להאט את דאלאס בהובלת דונצ'יץ' או הריווח שמספקים השחקנים סביב הכוכבים, לבוסטון יש מעט מאוד נקודות חולשה, מה שגורם לי להאמין שהיא הפייבוריטית לקראת המשחק שיתקיים הלילה. המשחק האחרון היה תצוגה חלשה באופן לא אופייני בעליל עבור בוסטון, וקשה לי להאמין כי ההגנה של דאלאס תצליח להאט אותה כך גם במשחק החמישי בסדרה. יהיה צמוד, אך בסופו של דבר ברור לכל מי הקבוצה הטובה מהשתיים.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הסלטיקס ב-8.