דאלאס מאבריקס – מינסוטה טימברוולבס (2- 0 לדאלאס טרם המשחק):

מייק קונלי קלע את 5 הנקודות הראשונות של מינסוטה במשחק, אבל שלשות של ג'ונס, וושינגטון ודונצ'יץ' העלו את דאלאס ליתרון 9- 5. אדוארדס קלע 5 ומקדניאלס הוסיף שלשה בצד של מינסוטה, אך מנגד לייבלי קלע 6 רצופות ושמר על היתרון של המאבס. מקדניאלס צמצם ל-2, שלשות של לוקה וקיירי העלו את ההפרש ל-8 ושלשה של אלכסנדר-ווקר, הראשונה שלו מאז משחק 6 נגד דנבר, קבעה 33- 28 לדאלאס בסיום הרבע הראשון. גרין וג'ונס קלעו שלשות בדקות המנוחה של לוקה, אבל לייבלי קיבל מכה בצוואר ולא חזר לשחק, וההפרש ירד ל-5. דונצ'יץ' והחברים הגיבו בריצת 7- 0 בדרך ליתרון שיא של 12, אבל כמה מהלכים של טאונס וגובר צמצמו קצת, ובמחצית היתרון של דאלאס היה 60- 52.

ההתקפה של מינסוטה נראתה במיטבה ברבע השלישי עם סלים של אדוארדס וטאונס בצבע, 2 שלשות של קונלי ו-14/22 קבוצתי, וגם ההגנה הפגינה שיפור ביחס למחצית הראשונה, אבל דאלאס הצליחו לייצר נקודות דרך קו העונשין. אדוארדס קבע שוויון 77 וריד השלים מהפך, אך נענה ב-6 רצופות של דאלאס, ושוב ריד קבע שוויון 85 וטאונס השלים מהפך נוסף, אך סל של הארדי קבע שוויון 87 בסיום הרבע השלישי. קיירי קלע 7 נקודות ב-3 דקות המנוחה של דונצ'יץ' בתחילת הרבע האחרון, אבל קונלי ואנדרסון שמרו על האיזון, גם אחרי שדונצ'יץ' חזר עם שלשה, וסל של וושינגטון קבע שוויון 100, 7 דקות לסיום.

לוקה קלע מחצי מרחק ומנגד אדוארדס קלע ומצא את אנדרסון לסל שהעלה את מינסוטה ליתרון 2, אבל קיירי קבע שוויון 104, ומצא את וושינגטון לשלשה. ריד שם 1/2 מהקו וקונלי החטיא שלשה, אז דונצ'יץ' הגיב בסל מחצי מרחק, ואחרי כמה החטאות ואיבודים משני הצדדים, היה זה קיירי שהעלה את דאלאס ליתרון 6, קצת יותר מדקה לסיום. גאפורד חסם את קונלי וסיים אלי-הופ של דונצ'יץ' עם עבירה בצד השני, טאונס הוסיף עוד שלשה מוחמצת וקיירי שם 2 מהקו לפני שאדוארדס קיבל הזדמנות לשים את הסל האחרון במשחק, שלא באמת שינה משהו. בסיום, 116- 107 לדאלאס, שעולים ליתרון 3- 0 בסדרה.

דונצ'יץ' הוביל את דאלאס עם 33 נקודות, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-5 חטיפות, קיירי קלע 14 מתוך ה-33 שלו ברבע האחרון, וושינגטון קלע 16 עם 8 ריבאונדים וג'ונס קלע 11.

אצל מינסוטה, אדוארדס קלע 26 עם 9 ריבאונדים ואסיסטים, קונלי קלע 16, מקדניאלס קלע 15, טאונס קלע 14 עם 11 ריבאונדים ב-5/18 מהשדה, ריד קלע 14 ואנדרסון קלע 10 עם 2 חסימות.

כמה נקודות על המשחק:

1. הקליעה של טאונס שנעלמה.

טאונס עומד בסדרה הזאת על ממוצע של 15 נקודות למשחק באחוזים מזעזעים של 27.7% מהשדה, 13.6% לשלוש ו-30.6% אפקטיבי, וזה כשהוא מגיע אחרי 2 סדרות טובות מאוד בשלבים הקודמים (19.3 נקודות ב-62.2% אפקטיבי נגד פיניקס ו-18.6 נקודות ב-57.8% אפקטיבי). במבט כללי על הפלייאוף של טאונס, הוא עומד על 54.5% אפקטיבי כשמי ששומר עליו הוא גארד לעומת 47.2% אפקטיבי כשהשומר הוא פורוורד ו-43.1% כשהשומר הוא סנטר, ובניגוד לסדרות הקודמות, שם ההגנה היריבה עשתה חילופים על טאונס שניצל את המיס-מאצ' מול גארדים כמו ביל, בוקר, קולדוול-פופ ובעיקר ג'מאל מארי, דאלאס נמנעים מזה באופן די עקבי, ופי ג'יי וושינגטון נצמד לטאונס בעקביות וממעט לעשות חילופים הגנתיים או לעזור במקומות אחרים. הדרך של מינסוטה להפעיל את טאונס צריכה להיות דרך פעולות שייאלצו את ההגנה להגיב בחילוף או בעזרה שתשאיר מישהו אחר פנוי, וראינו בסדרה כמה מהלכי פיק-אנד-רול של טאונס וגובר שעבדו טוב.

2. לוקה דונצ'יץ' מחוץ לקשת.

לוקה עומד בסדרה הזאת על 13/32 מחוץ לקשת, שהם 40.6% אחוזים, ומדובר בשיפור משמעותי ביחס ל-23.8% נגד הקליפרס בסיבוב הראשון, ויחד עם 39.1% לשלוש נגד אוקלהומה, אפשר כנראה לומר שמשבר הקליעה של דונצ'יץ' הסתיים. למעשה, לוקה עומד בסדרה הזאת על 46.4% מהשדה, 87.5% מהקו, 55.8% אפקטיבי ו-61.6% טרו שוטינג, כשבמחלקה האפקטיבית מדובר בנתונים הטובים ביותר שלו בסדרת פלייאוף מאז 2021, ואילו במחלקת העונשין והטרו שוטינג מדובר בנתון הטוב ביותר שלו בכלל בקריירה בסדרת פלייאוף. לא פחות מעניין לראות את השיפור ההגנתי של הסלובני, ואפילו נתון כמו זה שיש לו 2 חטיפות או יותר ב-7 מ-9 המשחקים האחרונים שלו יכול להעיד על הנכונות שלו להשקיע יותר בעזרה הגנתית.

3. שלשות קלאץ' של פי ג'יי וושינגטון.

הפוורוורד של דאלאס עומד בפלייאוף הזה על ממוצע נאה של 14 נקודות ב-37.4% לשלוש, שזה טוב ויפה, אבל לא יוצא דופן. אולם, אם מסתכלים על 5 הדקות האחרונות של משחקים, וושינגטון כבר עומד על 6/11 לשלוש (54.5%), וכל 6 השלשות האלה היו במשחקים צמודים שדאלאס ניצחו. שלשה אחת במשחק 2 נגד הקליפרס, אחת במשחק 5 נגד אוקלהומה, 2 שלשות במשחק 6 נגד הת'אנדר, ועוד אחת בכל אחד ממשחקים 1 ו-3 נגד מינסוטה. מתוך 4 השלשות האחרונות (משחק 6 נגד אוקלהומה ו-2 השלשות נגד מינסוטה), אחת מהן הייתה שלשת שוויון, שתיים מהן שלשות שהפכו שוויון ליתרון 3 ועוד אחת שהפכה פיגור נקודה ליתרון 2. הנה השלשה התורנית של וושינגטון.