2:00 – קליבלנד קאבלירס (1) VS בוסטון סלטיקס (2)

המשחק הראשון מהשניים שישוחקו הלילה יגיע אלינו מאוהיו, שם הקאבלירס יארחו זו הפעם השנייה בסדרה, לאחר שבמשחק הקודם בקליבלנד חזינו בניצחון של הסלטיקס בהפרש של 13 נקודות.

קליבלנד תגיע גם למשחק הזה ללא ג'ארט אלן הפצוע, אשר לא חזר לשחק מאז המשחק הרביעי בסדרה של הקאבלירס מול המג'יק, אך נראה שהגנת הקבוצה מצליחה לעשות עבודה מצוינת גם ללא הסנטר – בשניים משלושת המשחקים בסדרה הסלטיקס, אשר סיימו במקום הראשון ב-NBA במדד הרייטינג ההתקפי בעונה הסדירה, לא עברו את סף 110 הנקודות. אחד המפתחות המרכזיים להגבלת ההתקפה של בוסטון הוא ללא ספק ההאטה של ג'ייסון טייטום, אשר קולע בסדרה ב-44.3% אפקטיבי, כשהכוכב אמנם מצליח לייצר נקודות ואף מעמיד מעל 25 נקודות למשחק במהלך שלושת משחקי הסדרה, אך עושה זאת ביעילות נמוכה ועם הסתמכות כבדה על נקודות מקו העונשין (7.3 מ-25.3 הנקודות של טייטום מגיעות מהעונשין). עד כה ג'יילן בראון מוליך את הסלטיקס בנקודות למשחק בסדרה, כשהוא עושה זאת ביעילות גבוהה באופן משמעותי מזו של טייטום.

למרות היכולת המפוקפקת של טייטום, בוסטון היא עדיין הפייבוריטית הברורה במשחק הלילה ובסדרה כולה. אחת הסיבות המרכזיות לפער בין הקבוצות היא ללא ספק הפער באופציות ההתקפיות – גם ללא תפקוד מצוין של טייטום, הסלטיקס מקבלים יכולת נהדרת מבראון, בנוסף לממוצע נקודות דו ספרתי מצד פייטון פריצ'ארד, דריק וייט וג'רו הולידיי. בוסטון קבוצה מנוסה עם כמות אופציות התקפיות שספק אם יש קבוצה בליגה שמשתווה לה, ובשל כך היא מצליחה לתפקד גם עם יכולת בינונית (ומטה) מצד הכוכב הראשי שלה.

מנגד, קליבלנד לא מחזיקה באותה פריוויליגיה, כאשר למרות תפקוד נהדר של דונובן מיצ'ל, אשר מעמיד 31.7 נקודות למשחק בסדרה עד כה, הקבוצה קולעת רק 102 נקודות לערב בסדרה. אוון מובלי אמנם עושה את שלו בסדרה ומציג יכולת התקפית משכנעת למדי, אך הקאבלירס לא מספיק עמוקים, וגם השחקנים הראשיים שלהם לא מספיק יציבים – אי אפשר לסמוך על כך שבכל לילה תקבל תרומה מצוינת מצד גרלנד, מובלי או לאברט, ומול קבוצה הגנתית ברמתה של בוסטון לא ניתן לסמוך על מיצ'ל שיהווה מציל ואופציה יחידה. קליבלנד הצליחה לנצח משחק בסדרה בזכות כך ששישה שחקנים בסגלה קלעו כמות נקודות דו ספרתי (שלושה מהם עם 20 ומעלה), וקשה לי להאמין שהגנת בוסטון תאפשר למצב כזה לקרות שוב. הפער בין הקבוצות גדול מכדי שנראה תרחיש דומה או זהה מתרחש גם הלילה.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הסלטיקס ב-9.

4:30 – דאלאס מאבריקס (2) VS אוקלהומה סיטי ת'אנדר (1)

המשחק השני והאחרון הלילה יתרחש בטקסס, שם דאלאס תנסה להשיג ניצחון שלישי ברציפות ולנצל את המומנטום שיצרה בשני המשחקים הקודמים, בעוד הת'אנדר ינסו להתאושש מאותם משחקים.

אוקלהומה סיטי דווקא פתחה את הסדרה במפגן כוח מרשים שהוביל לכך שהמשחק הראשון בין השתיים נגמר בניצחון שלה בהפרש 22 נקודות, אך נראה כי לאחר אותו משחק ראשון דאלאס הצליחה להתעשת. חלק גדול מההתעשתות של המאבריקס ללא ספק נובע מהתפקוד של פי ג'יי וושינגטון בשני המשחקים האחרונים – הפורוורד, אשר הגיע לקבוצה לפני חודשים ספורים, פתח את הסדרה עם 10 נקודות במשחק הראשון שלה, אך בשניים שלאחר מכן סיפק תצוגות מרהיבות עם 29 נקודות, 7 שלשות ו-11 ריבאונדים במשחק השני ו-27 נקודות לצד 6 ריבאונדים במשחק השלישי.

אחת הבעיות המדוברות ביותר של דאלאס הייתה המחסור בשחקנים משלימים אשר מסוגלים לסייע התקפית ולקחת על עצמם מעט מהעול ההתקפי שהוטל על דונצ'יץ' ואירווינג לבדם, והתפקוד של וושינגטון פותר את הבעיה הזו בדיוק – בשני המשחקים האחרונים הפורוורד לקח בסך הכל 41 זריקות שדה (16 יותר מאירווינג), כאשר הוא מהווה מייצר נקודות משני לדונצ'יץ' באותם משחקים. אירווינג לקח על עצמו לא מעט מהעול ההתקפי במהלך הסדרה מול הקליפרס, אך דווקא כאן נראה שהוא הרבה פחות דומיננטי ולוקח צעד אחורה, ועם האגרסיביות החדשה של וושינגטון נוצר בדאלאס איזון התקפי מעניין שעשוי להטות את המשחק לטובתה.

אין ספק שהת'אנדר מגיעים למשחק הזה מנקודת חיסרון מסוימת, כאשר המשחק מתרחש באולמה הביתי של דאלאס ולאחר שתי תצוגות מרשימות של המאבריקס בשני המשחקים האחרונים, אך קשה לומר כי גורלם חרוץ מראש במשחק זה. שיי גילג'ס אלכסנדר הוכיח את מעמדו כאחד מהשחקנים המובילים בליגה כיום, וגם בסדרה זו הוא נראה נפלא עם 31 נקודות, 10.3 ריבאונדים, 7.7 אסיסטים ו-3 חסימות לערב, כשלצידו ג'יילן וויליאמס וצ'ט הולמגרן גם הם נותנים תצוגות טובות משלהם, אך ייתכן שהת'אנדר יצטרכו תרומה גדולה יותר מכמות גדולה יותר של שחקנים. הישענות על גילג'ס אלכסנדר משפרת סיכויים לניצחון אך רחוקה מלהבטיח אותו, ובסופו של דבר המשחק הזה יקום וייפול על תרומתם של השחקנים המשלימים של שני המועדונים.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון ביתי של דאלאס ב-7.