מאזן העונה: 2- 1 לבוסטון. דין וויד קלע 20 נקודות ברבע אחרון והשלים קאמבק מהמם שקטע לבוסטון רצף של 11 ניצחונות, אבל הסלטיקס שלטו בכל יתר הזמן והמשחקים.

מאזן כל הזמנים בפלייאוף: 4- 4. בוסטון ניצחו בגמר המזרח בדרך לאליפות ב-1976, בסיבוב הראשון של 1985 ופעמיים בסיבוב השני נגד לברון וחבריו ב-2008 ו-2010, ואילו הקאבס ניצחו בסיבוב השני ב-1992 בעונת הפרישה של לארי בירד, ועוד 3 פעמים בעידן לברון המאוחר – סיבוב ראשון ב-2015 וגמר המזרח ב-2017 ו-2018.

בוסטון סלטיקס:

מאזן: 64- 18.

חמישייה: ג'רו הולידיי, דריק וויט, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד (קריסטאפס פורזינגיס).

מחליפים בולטים: פייטון פריצ'רד, סם האוזר, לוק קורנט.

היסטוריה: 17 אליפויות, האחרונה שבהן ב-2008, ועוד 5 הפסדים בגמר, בפעם האחרונה נגד גולדן סטייט לפני שנתיים.

הפלייאוף עד כה: למעט משחק 2 נגד מיאמי, שבו ההיט הפציצו 23 שלשות והשיגו ניצחון חוץ, הסלטיקס שלטו לחלוטין בשחזור של גמר המזרח ולא נגררו לאף משחק צמוד. הפציעה של פורזינגיס במשחק 4 כנראה תגרום לו להחמיץ את כל הסדרה, אבל עד כה הם הסתדרו בלעדיו בלי בעיה.

למה כן: הקבוצה עם המאזן הטוב ביותר בעונה הסדירה המשיכה בפלייאוף מאיפה שהיא עצרה, כשבוסטון עצרו את מיאמי על 92.2 נקודות למשחק וקלעו בעצמם 107.8, למרות קצב נמוך מאוד של 91.6 מהלכים למשחק. דריק וויט טוען למעמד של אחד מכוכבי הקבוצה עם המספרים הנהדרים שלו מהסיבוב הראשון, טייטום מנהל היטב את המשחק והצוות המסייע קולע את השלשות שלו – 41.9% אם מורידים את טייטום ובראון.

למה לא: סגל קצר, במיוחד אחרי הפציעה של פורזינגיס. הסלטיקס שיחקו עם רוטציה של 8 שחקנים נגד מיאמי, ומה שעבד בסדרה בין שתי קבוצות מנוסות שמשחקות לאט עשוי שלא לעבוד נגד יריבה צעירה יותר כמו קליבלנד שתחפש לרוץ קצת יותר ולהכות ברוטציה הקצרה של בוסטון. לאורך זמן, ייתכנו סימני שחיקה על שחקנים כמו הורפורד והולידיי שכבר לא צעירים כמו שהיו בעבר.

קליבלנד קאבלירס:

מאזן: 48- 34.

חמישייה: דריוס גארלנד, דונובן מיטשל, מקס סטרוס, אוון מובלי, ג'ארט אלן (אייזק אוקורו).

מחליפים בולטים: קאריס לאברט, סם מריל, מרכוס מוריס, טריסטאן תומפסון, ג'ורג'ס ניאנג.

היסטוריה: אליפות אחת ו-4 הפסדים בגמר בעידן לברון ג'יימס ועוד כמה הפסדים בגמרים אזוריים או קודם לכן. בעונה שעברה הודחו בסיבוב הראשון על ידי הניקס, והעונה עברו סדרת פלייאוף בלי לברון לראשונה במאה ה-21.

הפלייאוף עד כה: קבוצת החוץ הכי גרועה בפלייאוף הזה ניצלה את חוסר היכולת של אורלנדו לקלוע במשחקים שהיו בקליבלנד, והקאבס חזרו מפיגור 18 במשחק 7 כדי לנצח ולהעפיל לסיבוב השני. מלבד דונובן מיטשל, שקלע 50 נקודות במשחק 6 ועוד 40 במשחק 7, קשה למצוא שחקנים לציין בחיוב בהתקפה, בזמן שבהגנה זה בעיקר מובלי כל עוד ג'ארט אלן פצוע.

למה כן: שני שחקנים. הראשון זה דונובן מיטשל, שכאשר נחה עליו הרוח הופך לשחקן שקשה מאוד לעצור אותו, וההגנה של בוסטון עשויה להתקשות מולו. השני זה אוון מובלי, אחד משחקני ההגנה על הצבע המובילים בעולם, ואחרי שבוסטון קלעו ב-78.7% נגד מיאמי מתחת לסל, הנוכחות של מובלי עשויה לשנות דברים ולהקשות על החדירות של שחקני בוסטון.

למה לא: הקבוצה הכי חלשה שהעפילה לסיבוב השני לטעמי, ובפער די משמעותי. יש להם מעט מאוד איומים התקפיים והם ייענשו על כל מבט פנוי שיהיה לסלטיקס, כשההגנה שלהם טובה בעיקר בצבע, מה שלא תמיד מטריד את בוסטון.

מאצ'-אפים מרכזיים:

דונובן מיטשל נגד ג'רו הולידיי ודריק וויט. מיטשל מגיע אחרי 2 משחקים נהדרים, אבל מקבל שניים מהשומרים הטובים ביותר שיש על גארדים מסוגו, במאצ'-אפ שעשוי להזכיר לו את פיני-סמית לפני שנתיים או ג'וש הארט בעונה שעברה. הוא יצטרך להתעלות, לפחות בחלק מהמשחקים, כדי שיהיה לקליבלנד סיכוי לעשות משהו.

אל הורפורד נגד אוון מובלי. ההגנה של קליבלנד תלויה מאוד ביכולת של מובלי להישאר בצבע ולסגור את נתיבי החדירה. הורפורד אמור לקלוע מספיק שלשות כדי לא לאפשר את זה, ומנגד למנוע ממובלי לבלוט בצד ההתקפי. המצב יהיה אפילו יותר קשה כשג'ארט אלן יצטרך לסגור את הורפורד ומובלי לרדוף אחרי טייטום או בראון.

ג'ייסון טייטום נגד אייזק אוקורו. הפורוורד הצעיר של קליבלנד הצליח להתמודד לא רע עם באנקרו ברגעי מפתח של הסדרה הקודמת, אבל בעיקר הרוויח מאחוזים רעים של האולסטאר הצעיר מחצי מרחק במשחק 7 ומחוץ לקשת בכלל. טייטום ישמח לקבל את המבטים שהיו לבאנקרו, ויודע לנצל טוב יותר התמקדות הגנתית מוגזמת בו, כך שיהיה מדובר במבחן משמעותי מאוד עבור אוקורו.

ריבאונד ההתקפה של קליבלנד. אחת מנקודות התורפה המשמעותיות של בוסטון בפלייאופים קודמים, ואחת שיכולה לאפשר לקליבלנד לצמצם את הפער האיכותי בין ההתקפות של הקבוצות. הרבה תלוי כאן במובלי ואלן, וביכולת שלהם לנצל את היתרון שיש להם על הנייר מול הקו הקדמי הנמוך יותר של בוסטון.

תחזית:

קליבלנד יכולה לקחת משחק ואפילו יותר, אבל הם לא הרשימו אותי עד כה בפלייאוף, דונובן מיטשל החזיק אותם לבד ב-2 המשחקים האחרונים והסלטיקס צלחו אתגרים מורכבים יותר די בקלות בשנים הקודמות. בוסטון בסוויפ.