מ ת ח י ל י ם. הפלייאוף ייפתח היום וארבע סדרות תיפתחנה היום, שתיים מהמזרח ושתיים מהמערב. אז מה יהיה לנו?

קליבלנד קאבלירס (34-48, מקום 4) נגד אורלנדו מג'יק (35-47, מקום 5), 20:00:

לקליבלנד יש שני חוסרים משמעותיים בדמות דין ווייד וקרייג פורטר ג'וניור. לצופה הממוצע מדובר בשני שחקני משנה, אבל למי שראה את הקאבס העונה יודע כמה הסגל הארוך הוא פקטור ניצחון, כשפורטר ג'וניור היה משמעותי כשגארלנד ומיטשל היו פצועים ו-ווייד נותן עוד נפח בעמדה מספר 3 היחסית חלשה של הקאבס, למי שזוכר את המשחק הגדול שלו במהפך על הסלטיקס שם היה על תקן המפתיע התורן.

קליבלנד מגיעה לסדרה במומנטום לא טוב ובקארמה רעה אחרי שהפסידה לשארלוט בכוונה במשחק האחרון כדי לא להגיע למקום השני ולקבל את מיאמי או פילדלפיה, אבל היא כן מגיעה עם החמישייה שלה בריאה. הבעיה היא שאחרי פגרת האולסטאר ההגנה של קליבלנד הדרדרה, ההגנה בקו האחורי לא טובה והם מאוד תלויים בקו הקדמי שלהם, שלא טוב בהתקפה. מה שקליבלנד צריכה לעשות במשחק הזה היא לתת דווקא לבאנקרו להיות השחקן המשמעותי של המג'יק ולא לואגנר, כי על ואגנר הם יתקשו בהרבה לשמור מאשר על באנקרו. בהתקפה כמובן שהם יצטרכו את האקס פקטור של הסדרה הזאת – דונובן מיטשל, שחקן הפלייאוף המנוסה היחיד. נכון שלקאבס יש ניסיון בסדרת פלייאוף אחת בשנה שעברה אבל את הניסיון הזה יעדיפו הקאבס לשכוח. קליבלנד תצטרך לשחק בעיקר על קליעה מבחוץ, דבר שאמנם היא ממוצעת בו באופן מובהק אבל אורלנדו לא טובה בו ולקאבס יש הרבה יותר כלים לשחק על זה – מיטשל, גארלנד, שטרוס, ניאנג, מריל (מוביל את הקבוצה באחוזים לשלוש, זורק 5.8 למשחק) ואפילו לאברט שאמנם לא קולע טוב לשלוש אבל כן זורק זריקות טובות בווליום גבוה.

אורלנדו לעומת קליבלנד מגיעה הכי טוב שאפשר, היא הוכיחה שההגנה שלה מסוגלת להפוך כל קבוצת טופ לדטרויט, כל כך הרבה שחקנים שיודעים לעבוד בהרמוניה בעיקר בזכות מוזלי והשיטה שלו. נכון, לאורלנדו אין התקפה טובה במיוחד, אבל כן יש לה שני סקוררים שקולעים באזור ה-20 למשחק ושישה שקולעים בספרות כפולות והכי חשוב – רוב הסגל שלה היה בריא לאורך כל העונה, והיא שמרה על יציבות ותלכיד הרבה יותר ברור מהקאבס. הבעיה העיקרית של אורלנדו היא היעילות בהתקפה, ההתקפות שלה ארוכות להחריד וכמות הזריקות מהשדה היא הנמוכה בליגה. אם היא לא תצליח להכתיב את הקצב למצב שבו שתי הקבוצות נחנקות על שעון ה-24, הקצב של הקאבס וספציפית מיטשל וגארלנד יסחרר אותה.

לטעמי האקס פקטור של אורלנדו במשחק הזה הוא ג'יילן סאגס, שלדעת רבים הוא הגארד שנותן את העונה ההגנתית הטובה בליגה, הוא אחד השחקנים שעוזרים לזה שאורלנדו היא הקבוצה שגורמת ליריבות לאבד מולה הכי הרבה כדורים, והכי חשוב, הוא השחקן היחיד שם שיכול לקלוע שלשה (40%). ראינו את אורלנדו העונה מתמודדת הכי טוב דווקא נגד קבוצות עם אוריינטציה הגנתית, וקליבלנד שעם כמה שנפרגן לרוטציה הרחבה ולקליעה, היא עדיין קבוצה שמושתתת על הגנה.

שיקראו לסדרה הזאת משעממת, אני מכוון לצפות בכל המשחקים רק בשביל הגנת הפלייאוף האמתית שתהיה שם. אני מהמר על ניצחון של הקאבס ב-7 הפרש.

מינסוטה טימברוולבס (26-56, מקום 3) נגד פיניקס סאנס (33-49, מקום 6), 22:30:

איך שגלגל מסתובב לו. מינסוטה שהגיעה למשחק האחרון בעונה הסדירה בין השתיים עם האופציה להיות ראשונה/שנייה ולפגוש אולי את הלייקרס או הפליקנס, הפסידה (שוב) והיא פוגשת את פיניקס בלי פליי-אין.

שתי הקבוצות נפגשו ממש לאחרונה פעמיים, ובשני המשחקים מינסוטה שלשלה במכנסיים. במשחק מתחילת החודש מינסוטה, התקפות ארוכות וחסרות פואנטה, הגיעה ל-87 נקודות בלבד בפיניקס, כשנאז ריד קולע 3/13 מהשדה עם 5 איבודים ואדוארדס 6/19 עם 4 איבודים. במשחק השני החודש, טאונס וגובר חזרו, אבל מינסוטה חטפה 44 נקודות ברבע הראשון ושוב ההתקפות שלה היו ארוכות וחסרות פואנטה. בניגוד למשחק הראשון, פיניקס דווקא הבריקה בהתקפה כשבראדלי ביל קלע 36 נקודות עם 6/6 לשלוש.

מינסוטה חייבת להבין איך היא משתמשת בזה שיש לה שני גבוהים ושחקן אתלט כמו אדוארדס נגד הצבע החלש של פיניקס, שאין בו כלים הגנתיים טובים כי נורקיץ' אמנם פיזי אבל שומר לא טוב ודוראנט בעיקר חוסם טוב אבל פיזיות זה ממנו והלאה. מינסוטה היא אחת מהקבוצות שחודרות לסל, ומשתמשות בפוסט אפ הכי הרבה בליגה, המשחק יוכל להיות לגמרי על טאונס במצב הזה, שיוכל להוכיח שהוא לא מתקפל בפלייאוף וגם לעזור לקבוצה עם היתרון שלו כשחקן פנים טוב. נכון, הוולבס קבוצת שלשות מצוינת, אבל אם זה יהיה ראן אנד גאן זה ישחק לטובתם של הסאנס.

פיניקס לעומתה תשחק בעיקר על בידודים, יש לה שלושה שחקני אחד על אחד מהטובים בליגה ובסגנון משחק של פלייאוף זה נשק קטלני, גם אם דוראנט ובוקר לא מזהירים ראינו בלייב את בראדלי ביל מתפוצץ. אני יכול לפרגן המון להגנה של מינסוטה שהיא בהחלט הגנה מהטובות בליגה אבל כמעט לא יקרה מצב ששלושת הסקוררים האלה יהיו ביום רע. צריך גם לזכור שלפיניקס יש את גרייסון אלן הוא מהמובילים בליגה באחוזים לשלוש, והוא הפקטור מבחינת קליעה מבחוץ כי שתי הקבוצות מצוינות מעבר לקשת אבל כפי שציינתי, הראן אנד גאן יהיה מצוין לסאנס.

היתרון השני והברור של הסאנס הוא הניסיון, רק רודי גובר ומייק קונלי הם שחקני פלייאוף עם ניסיון ואילו בפיניקס שלושת השחקנים המובילים הם בעלי ניסיון פלייאוף. דוראנט בקריירה בפלייאוף – 29.4 נקודות למשחק, 52.6 אחוז אפקטיבי מהשדה; בראדלי ביל – 23.5 נקודות למשחק, 50 אחוז אפקטיבי; דווין בוקר – 28 נקודות למשחק כולל הובלת הליגה בנקודות בממוצע בפלייאוף בעונה שעברה (33.7), 54.3 אחוז אפקטיבי.

אני מהמר על ניצחון של הסאנס ב-9 הפרש.

ניו יורק ניקס (32-50, מקום 2) נגד פילדלפיה סבנטי סיקסרס (35-47, מקום 7), 1:00:

הקבוצה הכי מוכנה לפלייאוף במזרח, ללא שאלה, היא הניו יורק ניקס. הסגל שלהם מגובש, הרוטציה ברורה וכבר משחקת בדקות פלייאוף לאורך חצי עונה, ידוע בדיוק מה התפקיד של כל אחד מהשחקנים ומה היתרונות של הקבוצה הזאת.

ג'יילן ברנסון בעונה אדירה ינצח על התזמורת ולצידו סוללת שומרים אדירים שיכולים לאמלל את כל השחקנים בפילדלפיה, בייחוד את אמביד. הכדורסל של הניקס הוא האיטי ביותר בליגה אבל זה עובד להם בצורה מושלמת כי ברנסון הוא שחקן שלא סופר את השעון, הוא מגיע לאזור החצי מרחק בשנייה והקלעים מעבר לקשת, אננובי, דיוונצ'נזו, הארט, יקבלו וגם יקלעו שלשות פנויות בסוף שעון הזריקות.

המטרה העיקרית של הניקס היא להאט את המשחק, לתת למקסי לחשוב, כי מקסי שחקן מהיר החלטה וגם פיזית מהיר ולכן בהתקפה עומדת הם יעדיפו שהכדור דווקא יהיה אצל אמביד כדי שיקבל החלטה, והחלטה לא נכונה כי אמביד רגיל לקבל את החצי מרחק כי מפחדים שייכנס ושהוא יוציא פאול אבל בפלייאוף כמות השריקות יורדת והניקס לא יפחדו להכות את הביג-מן הקמרוני-צרפתי-אמריקאי.

פילדלפיה לא מגיעה להיות שק חבטות בכלל, היא בכל זאת במומנטום חיובי מהפליי-אין ומסיום העונה הסדירה, ונכון שהסגל המשלים לא שווה ריצת פלייאוף עמוקה, אבל ניק נרס הוא לא אחד המאמנים האחרים שהיו בפילי בשנים האחרונות ויסלח לי דוק ריברס (סתם), הסגנון שלו הפך את ההתקפה של פילדלפיה להחלטית יותר בזכות טייריס מקסי שיכול להעיף שלשה בתחילת שעון או לחדור לסל וגם בזכות העובדה שהוא סוף סוף הפך את אמביד לפוסט-אפ פליימייקר. הוא לא מדהים בזה ברמת יוקיץ', שנגון או סאבוניס, אבל זה מאפשר לסיקסרס להגיע לפואנטה בהתקפה במקום להסתכל על אמביד זורק עם יד בפנים.

סגנון המשחק של הסיקסרס, במיוחד במתפרצות נהדר, כי הם מוציאים המון זריקות עונשין ממתפרצות ויש להם המון שחקנים עם סיומת טובה שיכולים לסיים באנד וואן. אחוז המתפרצות של הסיקסרס שנגמר באנד וואן הוא הגבוה בליגה, זה מעיד בעיקר על יכולת לסיים גם כשההגנה מקשה מאוד. זה דבר שדווקא לא מתבטא בהתקפה העומדת, ולכן אם פילי תיכנע להתקפות ארוכות הרטנשטיין והארט יוכלו לעצור את אמביד עם טראפים, קשיחות, וכמובן יכולת הריבאונד הטובה שלהם.

אני מהמר על משחק קשוח, התקפות ארוכות, איטי ובקיצור – משחק של הניקס בו הם ינצחו ב-13 הפרש.

דנבר נאגטס (25-57, מקום 2) נגד לוס אנג'לס לייקרס (35-47, מקום 7), 3:30:

משחק מצוין כדי לסגור את הלילה. למה מצוין? כי הוא יהיה לא שקול בכלל ויגרום לכולם להלל קבוצה אחת (אני לא אגיד מי, בונה מתח).

שחזור גמר המערב בעונה שעברה. מצד אחד דנבר נאגטס עם השחקן הטוב בעולם, האלופה המכהנת, התקפה שהיא מכונה משומנת חסרת פגמים. מצד שני לוס אנג'לס לייקרס, קבוצה מאכזבת שהצליחה להתאושש עם השחקן הוותיק בליגה, אחד הביג-מנים הורסטיליים שיש לכדורסל להציע וסגל משלים שהוכיח שהוא לא סתם הצל של הקינג.

דנבר מגיעה לסדרה בביטחון ברור שאין ללייקרס שום שחקן שיכול לעצור את יוקיץ' בליגה בכלל ובלייקרס בפרט, הג'וקר העונה נגד הלייקרס – 29.3 נקודות למשחק, 12.3 ריבאונדים, 9 אסיסטים. לא מדובר רק ביוקיץ' כמובן, מארי העונה נגד הקבוצה של המלך והגבה על 24.7 נקודות למשחק ו-9.3 אסיסטים, פורטר ג'וניור (לא המהמר) על 21.7 נקודות ו-10 ריבאונדים ו-קק"פ עם 20 למשחק. כמובן שלא מדובר רק בתצוגות קליעה גדולות, כי דנבר לא הפסידה העונה ללייקרס וקלעה נגד 119 נקודות למשחק.

הלייקרס לעומתה? קלעה העונה 109 נקודות בממוצע נגד הנאגטס באחוז, זה נורא ואיום כשמדובר בקבוצה שקולעת 118 נקודות בממוצע למשחק. ראינו את הלייקרס לא פעם העונה מתקשה להגיע למשחקים נגד קבוצות בראש הטבלה ולשחק כמו שהם היו רוצים, בהרבה משחקים בהם היו אמורים לשלוט בקצב ולשחק על השחקן החם הם זרקו שלשות בלי הכרה וכל שחקן ניסה להציל את המולדת בצורה אנוכית. אחת הסיבות לכישלון של הלייקרס היא קריאת סיטואציית משחק לא טובה של דרווין האם שלא הצליח לשחק על שחקנים ביום טוב והעדיף ללכת על לברון, ראסל או ריבס בימי קליעה לא טובים. מה שכן, הרעה הזאת נעלמה באחרי פגרת האולסטאר, ההיררכיה התבססה כשדיוויס הוא שחקן המטרה ושחקני המשנה עושים עבודה מצוינת בכל מה שקשור לפעולות הנכונות בהתקפה (מסירה נוספת, חדירה במקום שלשה). האם זה יספיק נגד דנבר?

התשובה היא לא, ללייקרס אין שום כלי הגנתי לעצור את ההרמוניה שיוצר ניקולה יוקיץ'. אפשר לפרגן להגנה של דיוויס עד מחרתיים אבל בכל המפגשים ביניהם יוקיץ' עשה ממנו קציצות, לברון נראה קצת פחות טוב במשחקים האחרונים ובהגנת הגארדים ללייקרס אין אף אחד שיוכל להתמודד עם מארי.

אני מהמר על ניצחון של הנאגטס ב-16 הפרש.