האתר הרשמי של שיקגו

אחרי שאמש קיבלנו את צמד משחקי הפליי-אין המערביים, הלילה אנחנו נקבל את שני המשחקים של המזרח, חצי שעה מוקדם יותר ועם קבוצות פחות טובות, מכיוון שכל המערביות ששיחקו אתמול סיימו עם מאזן טוב יותר מכל המזרחיות שתשחקנה הלילה. בכובעי כעורך אני מזכיר שבטח שמתם לב לריבוי התוכן שעולה השבוע באתר, כשמדובר בשבוע העמוס ביותר בכל העונה כנראה, אז שימו לב בין היתר לפריוויו של סדרות הפלייאוף ולסדרת הכתבות של פרסי העונה, כאשר במהלך הפלייאוף נכריז על הבחירות של גולשי האתר לאור תוצאות הסקרים.

2:00 פילדלפיה סבנטי סיקסרס – מיאמי היט:

פילדלפיה מגיעים לפוסט-סיזן במומנטום הטוב ביותר בליגה כולה, עם 8 ניצחונות רצופים, מה שאמנם הספיק רק להעלות אותם מהמקום השמיני לשביעי במזרח, אבל זה מעניק להם יתרון ביתיות בקרב על ההזדמנות לקבל את הניקס ולא את בוסטון בסיבוב הראשון. במשחקים בהם אמביד ומקסי משחקים שניהם הסיקסרס במאזן 29- 7, טוב יותר מהמאזן העונתי של בוסטון לצורך ההשוואה, אבל מדובר בסך הכל במאזן 10- 6 נגד ח"י הקבוצות במאזן חיובי (10 מערביות ו-8 מזרחיות), ככה שרוב המשחקים של שניהם ביחד היו נגד היריבות החלשות יותר, שם באמת פילי במאזן 19- 1 יוצא דופן, כשגם ההפסד האחד הוא לשיקגו מהפליי-אין.

לאורך העונה, מיאמי היו במאבקי המיקום בין הפלייאוף לפליי-אין, אבל רצף הפסדים אחרי האולסטאר הביא אותם למקום שמוביל לפליי-אין, ממנו הם לא הצליחו להתקדם עד לסיום העונה, למרות כמה ניצחונות באפריל. כך ב-2023 וכך גם ב-2024. הפעם אף אחד לא יספיד את אלופת המזרח המכהנת, אבל הם נמצאים בעמדה בעייתית יותר מאשר בעונה שעברה, בין היתר בלי טרי רוזיר הפצוע גם הלילה, והם יהיו אנדרדוג מובהק נגד בוסטון, אם וכאשר, כך שהמשחק הזה הוא קריטי עבורם כדי להימנע ממוליכת הליגה בפלייאוף.

דבר ההיסטוריון – מדובר ב-2 קבוצות שנפגשו בסיבוב השני של הפלייאוף רק לפני שנתיים, אז מיאמי ניצחו 4- 2, וחוץ מזה הן נפגשו פעמיים לסדרת סיבוב ראשון שהסתיימה 4- 1 לטובת הקבוצה עם יתרון הביתיות – מיאמי ב-2011 ופילדלפיה ב-2018. עבור הסיקסרס זו הופעה ראשונה בפליי-אין, ואילו מיאמי בעונה שעברה ביקרו כאן לראשונה וסיימו עם הפסד וניצחון שהספיק כדי לקבל את מילווקי ומשם להמשיך כל הדרך עד הגמר.

הימור: כאן אני הולך עם הקבוצה הביתית ועם 100% ההצלחה של המדורגת 7 להגיע לפלייאוף בשנים הקודמות. פילדלפיה ב-7.

4:30 שיקגו בולס – אטלנטה הוקס:

שיקגו זו קבוצת הפליי-אין הקלאסית בליגה, מה שפעם היו מכנה "קבוצת אמצע טבלה". קובי וויט בסוג של עונת פריצה ונחשב מועמד לשחקן השישי של העונה (ביל סימונס למשל הודיע שהוא בוחר בוויט ראשון ובדני אבדיה שני בהצבעה שלו), ווצ'ביץ' ודרוזן עדיין סולידיים, אלכס קארוסו הפך רשמית לשחקן חמישייה של 28 דקות לערב ואפילו אנדרה דראמונד חזר מאי המתים והפך לשחקן סולידי משני צידי המגרש, כל עוד הוא לא חושב שטורי קרייג מרים לו אלי-הופ דרך הקרש…

אטלנטה זו הקבוצה החלשה ביותר שנותרה בתמונה עדיין. זה לא רק המאזן ששם אותם במקום ה-21 בליגה או ההגנה המדורגת 27 בליגה, אלא התחושה הפשוטה שהקבוצה הזאת לא מספיק טובה כדי לאיים על הקבוצה אותה הם יפגשו בסיבוב הראשון, אם וכאשר הם ינצחו 2 משחקי חוץ בפליי-אין, וזה עוד בלי להתייחס לנתון לפיו אף מדורגת 10 לא הצליחה להעפיל דרך הפליי-אין, כשיש 7 קבוצות שונות שכבר ניסו ונכשלו (שארלוט והספרס פעמיים ושיקגו, אוקלהומה וגולדן סטייט פעם אחת). יש לאטלנטה ניסיון בפליי-אין ומאזן 3- 0 בשנתיים הקודמות, אבל הפעם המשימה קשה יותר מבחינתם.

דבר ההיסטוריון – אטלנטה מעולם לא ניצחו את שיקגו בפלייאוף המזרחי, אבל 2 מתוך 5 המפגשים בין הקבוצות היו במערב. ההוקס, אז בסנט-לואיס, ניצחו 3- 0 את שיקגו בסדרת סיבוב ראשון מערבית ב-1967, וב-1970, אז כבר באטלנטה, ההוקס ניצחו 4- 1 את הבולס בשלב זהה. לעומת זאת, אחרי שהקבוצות עברו למזרח עם השנים, ב-1993 היו אלה שיקגו שהשלימו סוויפ 3- 0 בסיבוב הראשון, וב-1997 ו-2011 הבולס ניצחו את ההוקס בסיבוב השני, 4- 1 ו-4- 2 בהתאמה. בכל הנוגע לפליי-אין, זו הפעם הראשונה אי פעם שיש משחק בין שתי קבוצות שהיו בפליי-אין גם בעונה שעברה.

הימור: אני מאמין שהמנצחת כאן בכל מקרה תפסיד במשחק הבא, אז אני אלך דווקא על האורחים עם ניסיון הפליי-אין העשיר שלהם. אטלנטה ב-4.