2:30 ניו-אורלינס פליקנס – לוס אנג'לס לייקרס:

מאזן בין הקבוצות: 1-3 ללייקרס.

הביתית:

ברוכים הבאים למלכוד 15 – המשחק שבו גם המנצחת וגם המפסידה מפסידות. זאת שתקלע יותר נקודות הלילה תקבל את הכבוד לעוף בסיבוב הראשון על ידי יוקיץ' ומארי ואילו זאת שתפסיד תסתכן בהדחה מהפלייאוף על ידי גולדן סטייט או סקרמנטו. מה עושים?

הפליקנס היו יכולים להימנע מכל הטוב הזה אם רק היו משכילים לנצח את הלייקרס במחזור האחרון של העונה אבל קרסו לחלוטין מול כדורסל מאלף של לברון, דייויס ושאר השחקנים. ניו אורלינס מגיעה למשחק הקרוב כשההתקפה שלה מדורגת במקום ה 11 בליגה (שישית במערב) וההגנה במקום 6 (שלישית בקונפרנס), נתונים שבכל שנה רגילה היו מבטיחים לה פלייאוף. אלא שהשנה הזאת לא הייתה שנה רגילה והשקנאים, שכאמור החזיקו במקום 6 ממש עד הישורת האחרונה, יצטרכו למצוא פתרון לכדורסל הנהדר שהלייקרס מראים בתקופה שלאחר האולסטאר. הקבוצה מאוזנת ויציבה בכל הגזרות אבל חסר לה שחקן או אלמנט שובר שוויון שאפשר לבנות עליו כשהמערכת לא מצליחה לתפקד או שחקנים פצועים. זאיון עם מספרים שמזכירים יותר את עונת הרוקי שלו מאשר את שתי העונות הקודמות, אינגראם גם הוא בירידה די חדה בכמות הנקודות.

מה השתנה במהלך האחרונה? בעיקר בחירת הזריקות והדיוק מהטווחים השונים. בשנה שעברה הקבוצה הייתה במקום ה 17 באחוזים אפקטיביים ואילו השנה היא עלתה למקום ה 11, אך השינוי הגדול יותר היה דווקא בקליעה לשלוש שם הקבוצה קפצה מהמקום ה 15 (36.1%) למקום הרביעי (38.3%). במשחק הקרוב מול הגנת הצבע של דייויס היא תהיה חייבת להכניס את השלשות ולהגביר את ווליום הזריקה שלהם היות והקבוצה לא תקבל נקודות קלות בצבע. עוד משימה של הפליקנס תהיה להאט את הקצב של הלייקרס שפשוט גמר את השחקנים במשחק האחרון ולא אפשר להם את המשחק המבוקר שהם רגילים אליו. וזה עוד לפני שניגשים לשאלה איך עוצרים את המסירות של לברון (את הקליעה שלו הוא ישיג) ואת הנוכחות של דייויס בצבע. בהצלחה.

האורחת

הלייקרס חוזרים למשבצת המוכרת שבשנה שעברה הובילה אותם עד לגמר המערב אלא שהשנה הסיפור שלהם יכול להסתיים מוקדם מהצפוי. כפי שראינו הפליקנס מגיעים למשחק כשהם מחזיקים בהתקפה במקום ה 11 ובהגנה במקום ה 6, אלא שהלייקרס עם התקפה פחות טובה (מקום 15) והגנה עוד הרבה פחות טובה (17) הגיעו פחות או יותר לאותה הנקודה עם שני הפסדים יותר. היכולת של הלייקרס העונה נותרה תעלומה – לעתים היא נראתה ממש כמו הקבוצה המשכנעת של השנה שעברה שמקשה על יריבותיה בשני צידי המגרש ולפרקים ההגנה קרסה וההתקפה השברירית לא הייתה מספיק טובה לחפות עליה.

המאזן שלה מול סקרמנטו וגולדן סטייט יחד העונה הוא ניצחון בודד בשתי הארכות מול 7 הפסדים כך שגם אם היא תפסיד היא תפגוש כנראה יריבה שיודעת לנצל את החולשות שלה, ולא חסרות כאלה בלייקרס מודל 2024. המשחק האחרון היה אמנם הצהרת כוונות מול היריבה שלה הלילה אבל עם הצהרת כוונות לא עולים לפלייאוף ובטח שלא עוברים את דנבר. הלייקרס של העונה הזאת הפסיקו לזרוק לשלוש ולפני האולסטאר ניצבו במקום האחרון בליגה בכמות הזריקות משם (בסוף העונה הם עלו ל 28) וכל זה למרות אחוזים לא רעים מהטווח. הקבוצה מתבססת כמעט בעיקר על כניסה לצבע אבל הפליקנס ניצבים במקום החמישי בליגה בהגנה על האזור הזה כך שהשלשות יצטרכו להגיע כך או כך ומוטב שיבואו מתוך תכנון מראש ולא מתוך הכרח. הספסל של הלייקרס לא מבריק בלשון המעטה והקבוצה מסתמכת בעיקר על החמישייה שלה שתחסר שני שחקנים חשובים, מה שמשאיר את הכל על הכתפיים העצומות של שני הכוכבים. האם זה יספיק? מול הפליקנס סביר שכן, מול דנבר…

ייעדרו: הפליקנס בהרכב מלא. ווד ווונדרבליט בחוץ, לברון ודייויס בספק (כן בטח).

עוצרים בווגאס: לא חושב שאחת הקבוצות תנסה להפסיד בכוונה, הסיכון גדול מדי. לייקרס ב-12 ושחזור חלקי של המשחק הקודם.

5:00 סקרמנטו קינגס – גולדן סטייט ווריורס:

מאזן בין הקבוצות: 2-2.

הביתית:

בעונה צמודה שכזאת קשה מאוד להעריך יכולות של קבוצה על פי המיקום שלה, ועדיין ירידה מהמקום השלישי במערב למקום התשיעי היא די דרסטית. אחרי שההתקפה הרצחנית של העונה הקודמת נרגעה קצת וגם נלמדה על ידי היריבות סקרמנטו מצאה את עצמה עם כוכב שלוקח על עצמו יותר (ויש שיגידו יותר מדי), מכונת דאבל דאבלים יעילה ועוד לא מעט שחקנים לא רעים בעלי קליעה לא יציבה. סקרמנטו הייתה בשנה שעברה במקום השני בליגה באחוזים אפקטיביים, השנה? מקום 14 ולא מחמיא לקבוצה שנמצאת במקום השלישי בכמות הזריקות לשלוש (ומקום 16 באחוזים משם). המצב החדש דורש יותר משני הכוכבים ומפיל יותר משקל על הנעת הכדור הטובה של הקבוצה שמחזיקה בשנתיים האחרונות ביחס אסיסטים-איבודים גבוה ותלויה יותר מתמיד בניהול המשחק של סבוניס. הקינגס יבואו למשחק עם זיכרון חד מאוד של הסיבוב הראשון של הפלייאוף בשנה שעברה וינסו לגבור על הקבוצה שמייצרת עבורם לא מעט בעיות במצ'אפים. סבוניס יהיה חייב להגיע חד יותר מאשר בסדרה ההיא.

האורחת:

זאת עלולה להיזכר כשירת הברבור של השושלת מהמפרץ שתנסה לעשות הכל בשביל עוד סיכוי קלוש לפגוש את אוקלהומה בסיבוב הראשון של הפלייאוף. הלוחמים סיימו את העונה הזאת בכושר נהדר עם שני הפסדים מתוך 12 המשחקים האחרונים ותחייה מחודשת של קליי תומפסון ואנדרו וויגינס שכבר נראות כצלליות חיוורות של העבר המפואר שלהן. גם סטף התחיל לחזור לעצמו לקראת סוף העונה הזאת וכריס פול חזר מהפציעה מה שאומר שלפחות מבחינת בריאות הקבוצה המבוגרת מגיעה לשלבים המכריעים ללא חיסורים משמעותיים. הנשק המשמעותי של הקבוצה היה ועודנו הקליעה לשלוש שבמידה והיא נכנסת לשחקנים המרכזיים קשה מאוד לעצור אותה. הבעיה היא שלווריירס אין כל כך תכנית ב' כאשר האחוזים משאר הטווחים לא מדהימים ואי אפשר להסתמך על הצבע כשהקבוצה נמוכה כל כך. אפרופו גובה, הלוחמים במקום השני בליגה בריבאונדים השנה במאמץ קבוצתי ראוי לציון כאשר המאבק על הכדורים החוזרים מול סבוניס יהיה אחד המפתחות של המשחק הלילה.

ייעדרו: הרטר ומונק בסקרמנטו. גארי פייטון בווריירס.

עוצרים בווגאס: נלך עם המומנטום. ווריירס ב 5 בעוד משחק לפנתאון ואז הפסד לפליקנס שישלח אותם גם הביתה.