שמונה משחקי כדורסל, לא פחות, מחכים לנו הערב. הפוקוס יהיה על משחק כדורסל לא רע בכלל בין קליבלנד ואינדיאנה, בזמן שהניקס ינסו להפתיע את גולדן סטייט.

02:00-אינדיאנה פייסרס (30-38)-קליבלנד קאבלירס (25-42)

חייבים להודות שציפינו מאינדיאנה ליותר. הקבוצה במאזן 11:11 במשחקים בהם טירייס הליברטון ופסקל סיאקם משחקים יחד, כשהליברטון אמנם חזר מפציעה ולא נראה במיטבו גם כשהיה על הפרקט (בהשפעת חוק ה-65), והקבוצה במקום השישי ונלחמת על עלייה אוטומטית עם אורלנדו, מיאמי ופילדלפיה. הם ניצחו 4 מ-6 האחרונים, כולל דאלאס ואוקלהומה, מה שמשאיר סיבה לאופטימיות.

בתקופה הזאת הם עם ההתקפה השישית בטיבה בליגה וההגנה החמישית בטיבה בליגה. במזרח בו יש רק שתי קבוצות שבאמת מעל השאר, ואת אחת מהן מאמן דוק ריברס, אפשר להיות אופטימיים. השלישייה הראשונה אולי נראית רחוקה, אבל ניצחון כאן יוריד את הפייסרס למרחק 3.5 משחקים כשנשאר לנו חודש של כדורסל. זה אפשרי.

השאלה היא איזה קליבלנד נראה. הקאבס הובסו במשחק האחרון מול יוסטון ועולים כאן בלי דונובן מיטשל ואוון מובלי, כשלאורך כל העונה הם התמודדו עם פציעות כלשהן של הרביעייה המוצלחת שלהם. האובר-אצ'יבריות קיימת ומגיע הרבה קרדיט למאמן JB ביקרסטאף, אבל כשאלה גרלנד ואלן הפוטנציאל ההתקפי נמוך בהרבה. בהתחשב בהתקדמות של הפייסרס במשחקים האחרונים אני הולך הערב עם אינדיאנה ב-15.

02:30-פילדלפיה 76' (30-37)-מיאמי היט (30-37)

שתי קבוצות חסרות. הסבנטי סיקסרס, כמובן בלי ג'ואל אמביד, צנחו לתהומות הפליי-אין אבל הצליחו לנצח החודש את דאלאס ואת ניו יורק בתוצאה הסקסית 73:79. מקסי קולע 27.7 נקודות למשחק באחוזים נהדרים, קלי אוברה טוביאס האריס מסייעים בזמן שהשאר מאכזבים באופן יחסי, והם מגרדים מספיק ניצחונות בשביל להישאר בפליי-אין כשהם מרחק 11.5 משחקים מברוקלין ה-11. הם גם מרחק חצי משחק מהמקום השישי ויכולים למצוא את עצמם בפלייאוף, בטח אם אמביד איכשהו חוזר.

מיאמי מהעבר השני מגיעה אחרי ניצחון לא גדול, 101:104 בדטרויט, משלשה על הבאזר של באם אדביו. בעולם מושלם זה יהיה הרגע אחריו באם יתחיל לזרוק 4-5 שלשות במשחק, אבל קשה לראות את זה קורה. בכל אופן, הם ישחקו הערב בלי טיילר הירו ובסבירות גבוהה גם בלי ג'ימי באטלר וקווין לאב שנעדרו מהמשחק מול הפיסטונס.

זה בעצם אומר שיש לנו קבוצת כדרסל קצרה יחסית, בצד הלא נכון של הבק-טו-בק, מול פילי אגרסיבית (וקייל לאורי שפוגש את האקסית). המשחק הזה חשוב במיוחד בקרב על השישייה הראשונה במזרח, מה שיכול להוביל לאמונה שמיאמי תעלה להילוך הפלייאוף שלה ללילה אחד, אבל בלי שני השחקנים היחידים בערך בקבוצה שיכולים ליצור לעצמם סל זה יהיה קשה בהרבה. פילדלפיה ב-5, שתי הקבוצות קולעות בדו-ספרתי.

02:30-בוסטון סלטיקס (14-53)-דטרויט פיסטונס (55-12)

בוסטון מגיעה בבק-טו-בק אחרי שפירקה את אחת החלשות בליגה בדמות וושינגטון, כנראה היא תעשה משהו דומה מול דטרויט. מגיע לפיסטונס קרדיט על התאוששות יחסית מה-36:3 בו פתחו את העונה (כשמאז הם ב-19:9, מאזן רע בגבולות הסביר), אבל גם הם בבק-טו-בק ומול הקבוצה הטובה ב-NBA. בוסטון ב-25.

03:00-שיקגו בולס (35-33)-פורטלנד טרייל בלייזרס (48-19)

שיקגו עדיין במאבק הפליי-אין ונהנית מכדורסל ממש טוב של דמאר דרוזן האנדרייטד, שקולע 25.2 נקודות עם 5.4 אס' למשחק מאז פגרת האול-סטאר (והקבוצה ב-6:7). הוא התחיל לזרוק שלשות, מה שמחפה על ירידה של קובי ווייט וכמות הדקות הלא סבירה שלו.

פורטלנד, מהצד השני, קיבלה את הדיאנדרה אייטון שהיא חלמה עליו. הסנטר עם 24.5 נקודות ו-14.3 ריב' למשחק מאז הפגרה, אבל ניצח 2 משחקים מ-8. שאר הקבוצה לא טובה במיוחד כשסקוט הנדרסון עדיין משחק כדורסל נוראי, מה שאומר שגם היום שיקגו תנצח. ב-13.

04:00-יוטה ג'אז (38-29)-מינסוטה טימברוולבס (21-46)

הג'אז ניצחו 3 מ-12 מאז הפגרה וגם זה כי הם פגשו בוושינגטון ובסן אנטוניו. מינסוטה ניצחה אותם 119:100 לפני יומיים, בלי גובר ועם 31-10-5 של אדוורדס. אין סיבה להאמין שלא נראה משהו כזה גם היום. מינסוטה ב-12.

05:00-גולדן סטייט ווריירס (31-35)-ניו יורק ניקס (27-40)

משחק מרתק, ובזכות הניקס. ג'וליוס רנדל ומיצ'ל רובינסון מתקרבים לחזרה, או ג'י אנונבי בסימן שאלה והטריו הזה מסוכן מול כל קבוצה. גם אם לא ישחק הערב, יש משהו מרתק בניקס הזאת.

מכנסוני הברך ניצחו ב-3 המשחקים האחרונים שלהם ומציגים הגנה יוצאת דופן, כזאת שמנטרלת את הטובות בליגה ומנצחת עם תוצאות סטייל 79:98. היום הם יפגשו את הנעת הכדור של גולדן סטייט.

הווריירס כמובן קבוצה שונה מאוד מהגרסה הקלאסית, ואחת שהפילה 110 נקודות על הניקס בתחילת החודש. השילוב של סטף וקומינגה נראה טוב והמפגש בין סטיב קר לטום ת'יבודו נותן לנו משחק מעניין ברמה הטקטית, דבר חריג בעונה הסדירה.

אז מה יקרה? קשה להכריע, אבל יש לי תחושת בטן שההגנה של הניקס טובה יותר מגולדן, קבוצה נחמדה אבל אחת עם 2.5 סקוררים (כשהחצי זה קליי תומפסון במצבו העכשווי). ניו יורק ב-9, אנדר 200 נקודות.

05:00-סקרמנטו קינגס (28-38)-ממפיס גריזליס (45-23)

ממפיס, בשקט יחסי, מתחילה לקבל את השחקנים שלה בחזרה. ג'ארן ג'קסון ודזמונד ביין פתחו בהפסד לת'אנדר, אבל גם בו הקבוצה פתחה עם ג'י ג'י ג'קסון, לוק קנארד וסנטי אלדאמה בזמן שוויינן גבריאל קיבל רבע שעה מהספסל. זה אולי מעודד לקראת השנה הבאה, אבל העונה לא יצא מהם כלום. סקרמנטו, בעונה שקטה ואיכותית, בדרך לפלייאוף כשרצף הדאבל-דאבלים של סאבוניס ממשיך להיות מדהים ולא לגנוב כותרות. האנדרייטד הגדול בליגה יוביל את קבוצתו לניצחון ב-15 הפרש, עם כל הכבוד לטריפל ג'יי וסנטי אלדאמה.

05:30-לוס אנג'לס לייקרס (32-36)-אטלנטה הוקס (37-30)

אולי שתי המאכזבות בליגה, כל אחת בדרכה. הלייקרס הצליחו לפתור את ההתקפה רק בשביל שההגנה תיפול, ומאז פגרת האולסטאר הם במאזן 6:6. לברון ג'ייימס, אנתוני דיוויס, אוסטין ריבס ודיאנג'לו ראסל נראים טוב, אבל אף אחד לא מתחיל לשמור שם. כשדיוויס בספק גדול למשחק, זה אולי מבשר טובות עבור אטלנטה וה-6:6 שלה מאז הפגרה.

טריי יאנג שיחק במשחק אחד, הפסיד, והקבוצה נראית יותר טוב עם מוביל כדור אחד (ולא מן הנמנע שבשנה הבאה זה יהיה דז'ונטה מארי). ג'יילן ג'ונסון לא רע, דיאנדרה האנטר לא רע ויש שם הנעת כדור סבירה, אבל גם הם בינוניים ב-2 צדדי המגרש. למרות זאת, אני בתחושה שהבינוניות תספיק מול הלייקרס. אטלנטה ב-8.