אחרי המשחק המרתק של אתמול בערב בו הקינגס חזרו מ-24 לנצחון בשניות הסיום מול היריבה המרה גולדן סטייט, אנחנו מקבלים דרבי קליפורניאי נוסף אבל הפעם, למרות השמות הגדולים (לכאורה?) של היריבה, רמת העניין לא באותו קנה מידה.

בוודאי שיש עניין והרי אני כאן, אבל….

מה יש לקליפרס, או אין לקליפרס, שלמרות כל מאמציהם והחתמותיהם – הם אף פעם לא ממש ממצים את הפוטנציאל, תמיד מאכזבים את מי שעוד מצפה מהם? האם משהו ב-DNA? חוסר מזל? משהו אחר? שתפו בתגובות, מה דעתכם?

מצד שני, אולי בכל זאת יש תקוה וקרן אור עבורם? כן, הם מגיעים אחרי הפסד משפיל בבית לדנבר ללא כוכביה הגדולים, הפסד שבו האקסים שלה עשו לה את הנזק מול קהל האוהדים שלה, שזה אולי התסריט הכי פחות נעים. מצד שני, אחרי פתיחה איומה של 3 נצחונות ב-10 משחקים, מאז הטרייד של הארדן הם עם 4 נצחונות מ-6, שזה מאזן נצחונות פי 2 טוב יותר ממה שהיה להם קודם (66% מול 33%). אז… האם הקליפרס בכל זאת מסוגלים לתת עונה מעולה שתענה על הציפיות מסגל עם 4 סטארים? לדעתי קשה להמר עליהם, על אחת כמה וכמה לאור חוזקת המערב.

אבל לגבי המשחק היום, אולי המפתח דווקא בראש של סקרמנטו. האם המשחק של אתמול ייצור גל של אנרגיה חיובית, התלהבות ואמונה – או ירידת מתח? האם היריבה הפחות נוצצת, שבכל זאת עדיין נחשבת ככשלון, תגרור זחיחות ושאננות? אחרי הכל, סקרמנטו הייתה לא רעה נגד הקבוצות החזקות (או אלו שיש להם כובים גדולים) עד כה, עם נצחונות על מינסוטה, גולדן סטייט (לה הם גם הפסידו פעמיים כמובן), לייקרס, אוקלהומה (שמדורגת גבוה בינתיים) ודאלאס, וארבעה מששת ההפסדים באו נגד יוסטון והפליקנס (השניים הנותרים מול גולדן סטייט), וביחד עם ההפסד במשחק השביעי אצלה בבית בפלייאוף בשנה שעברה, עדיין יש שאלות לגבי החוזק המנטאלי שלהם במצבים מסויימים – וחלק מחוזק מנטאלי של קבוצה שרוצה לעוף גבוה מתבטא ביכולת לנצח את המשחקים הפחות נוצצים. 

אפילו על המשחק של אתמול והחזרה מ-24 הפרש אפשר לומר במידה רבה של צדק שהעובדה שגולדן סטייט הייתה צריכה נצחון ב-12 נקודות ומעלה בשביל האין-סיזן עזרה לסקרמנטו לבצע מהפך, שכן יתכן מאוד שהווריורס היו משחקים בצורה יותר שמרנית ושומרים על היתרון שלהם בסיום במקום לנסות להגדיל אותו.

שעה למשחק והאולם עוד לא מלא בתכונה והתרגשות, ושאלת ההוכחה גם על הקהל הנפלא של סקרמנטו – האם הם ידחפו אות קבוצתם באותה מידה גם מול קבוצה שאינה יריבה מרה? 

אני יורד לראות את השחקנים מתאמים מקרוב, ודברים שרואים מהמגרש, קרוב לשחקנים, לפעמים נראים אחרת. למשל, אף פעם לא שמתי לב עד כמה הרגליים של פוקס דקיקות.

זהו המפגש הראשון בין הקבוצות העונה, הקינגס עם 5 נצחונות רצופים בבית ומאזן 5-1 בבית. הקליפרס ניצחו את 2 משחקי החוץ האחרונים שלהם אבל הפסידו את כל השישה שקדמו להם. המאזן ב-6 המפגשים האחרונים ביניהן בגולדן וואן ארנה מאוזן עם 3-3, כששני המשחקים האחרונים ביניהן פה נגמרו בנקודה הפרש לסקרמנטו ו-2 נקודות הפרש לקליפרס, אז נראה שאין לקליפרס בעיות מיוחדות לשחק בבירת קליפורניה.

האולם די מלא אבל לא לגמרי, בהחלט יש כסאות ריקים, ויש אווירה טובה אבל אין מה להשוות לאווירה של אתמול – לפחות לא בינתיים. גם הבוז להארדן לא מתקרב לבוז לגרין. ושוב, זו בדיוק יכולה להיות הבעיה של הקינגס. עוד מעט נדע…

הרכבים

המלכים פותחים עם בארנס, סאבוניס, הרטר, דוארטה ופוקס, כמו אתמול. כמו אתמול הם יחסרו את מארי ו-לן, וייתכן מאוד שחסרונו של מארי ימשיך לפגוע בהם בגזרת הריבאונד, שזו אחת הנקודות החלשות שלהם ממילא (21 בליגה עם 43.6, הקליפרס 10 עם 45.3)

לקליפרס גורג, הארדן, זובאץ, לאנרד ומאן מרכיבים את החמישיה, ובגזרת הפצועים נרשמים בוסטון ופלומלי.

רבע 1

דוארטה פותח את מסכת הנקודות, הארדן עונה בשלשה ובהתקפה הבאה עושה הצגה, סוחט עבירה שלא הייתה מפוקס ובוז מהקהל.

סאבוניס הרבה יותר מעורב בכל ההתקפות בדקות הראשונות מאשר אתמול, ונראה שהקינגס בוחרים ללכת פנימה ומשם לבחור האם לקלוע או להוציא החוצה לשלשה. העיתונאי היווני שלידי, איתו דיברתי על גאליס, ינאקיס, מיקי, מוטי וגמצי לפני המשחק, אומר שסאבוניס יקלע הרבה היום והקליפרס ינצחו. 

5 דקות מהפתיחה ושתי הקבוצות מחטיאות הרבה, 6-3 לקינגס, אבל מאן בדיוק משווה

הארדן פותח טוב, 8 מ 13 הנקודות הראשונות של הקליפרס, והקינגס בטיים אאוט 5:39 לסיום, 13-11.

מונק עולה מהספסל וצולף שלשה ומחטיא אחת מייד אחריה. הארדן עדיין האיש שמנהל את הקליפרס, הכדור בד"כ עובר דרכו ומשם הוא מנווט אותו דרך חדירות וזריקות מבחוץ. מונק מאז שעלה עושה אותו דבר בקינגס. סאבוניס מעורב אבל מפשל עם 1 מ-4 ל-4 נק ו-2 ריבאונדים, 3:51 לסיום, 20-16 לאורחים.

לקראת סיום הרבע, הקליפרס יותר נחושים להגן בחוזקה בצבע, וכל זריקה נתקלת בחסימה או עבירה. הקינגס מנסים לזרוק יותר מ-3 אבל בעיקר מחטיאים.

הארדן שולט משני צידי המגרש, קורא את המשחק היטב עם חטיפת כדור שקוטעת התקפה מתפרצת של הקינגס והופך אותה לשלשה נוספת. 23 שניות לסיום , ווזניקוב נכנס לקול תשואות הקהל אחרי משחק טוב שלו אתמול ונראה אם הוא יצליח למנף את המומנטום שלו.

 הרבע נגמר ב- 35-27 מוצדק לאורחים, הארדן בולט כאמור עם 17 נק באחוזים מצויינים (4מ-5 לשלוש, 6 מ-8 מהשדה)

רבע 2

המגמה נמשכת, כשהקינגס לא מצליחים לנגוס בהפרש. פוקס ממשיך את הערב ההתקפי הלא מוצלח שלו מאתמול עם עוד החטאה מהשלוש (אפס משלוש, 7 דק לסיום) ואל איי לא מתקשים מול ההגנה הרכה של סקרמנטו, וגם מציגים צירופי מסירות יפים באזור הצבע מדי פעם.

סאבוניס לא מוצא את עצמו עם 1 מ-6 מהשדה (אפס מ-5 לשתי נקודות),3  ריבאונדים ואיבוד, והקליפרס די נהנים בהתקפה סה"כ, כמו הרבה קבוצות שמשחקות מול הקינגס. קואץ בראון רוצה שהם יהיו לפחות 15 בליגה בהגנה, וחושב שהם יכולים להיות 10 בליגה, אבל לא ברור על מה הוא נשען כשהוא חושב על זה. אולי על טרייד שיחזק את ההגנה… יש שמועות כאלו.

סאבוניס שמע אותי ודפק שלשה, 56-47, טיים אאוט קינגס 5 לסיום. זה לא עוזר לקינגס שחוזרים עם איבוד כדור חמישי, איירבול ועוד החטאה, ומתקשים בשני צידי המגרש. סאבוניס שקיבל בטחון מה 2 מ-2 לשלוש מנסה שוב אבל מוסיף עוד איירבול לסקרמנטו. פוקס בשלשה מונע – או מעכב – מפולת אבל גורג עונה בשלשה משלו ושוב 13 הפרש. 

עד כמה המצב גרוע? 2 דק לסיום, הקליפרס משחקים בהילוך שלישי והיתרון כבר 18. האם הקינגס בונים על עוד חזרה מאוחרת מהקבר כמו אתמול? 

עם פיגור 72-50 במחצית, הם בהחלט מאתגרים את עצמם ונראה שמשני התרחישים שציינתי בפתיחה, תרחיש נפילת המתח מנצח בגדול, גם בקרב הקהל המאוכזב. מנגד הארדן המושמץ מתנהל כמו בעל הבית של קבוצתו, וכנראה ימשיך להראות גם היום שהטרייד עשה טוב לקליפרס, לפחות בינתיים. 

נכון שאחרי החזרה מהקבר אתמול אסור לסגור את הדלת על מהפך, אבל זה לא נראה באופק, ולקליפרס אין את חישובי האין-סיזן שסיבכו את הווריירס אתמול. 

הרבע השני הבליט את PG וקוואי בהתקפה והם מסיימים את המחצית עם 17 ו- 16 בהתאמה, הראשון עם 6-12 מהשדה (4 מ-6 לשלוש) ו-4 אסיסטים  והשני עם 6 מ-9 (2 מ-3 לשלוש) ו-6 ריבאונדים. הארדן הוסיף רק 2 נקודות ברבע ומסיים עם 19 ו-5 חטיפות.

למלכים פוקס עם 15 אבל 1 מ-5 מעבר לקשת, הרטר עם אפס עגול, ומיטשל הקלע השני בטיבו מבחינת כמות נקודות עם 9.

הקינגס אומנם עם 2 ריבאונדים יותר אך עם 8 איבודים מול 1, חסימה אחת מול 4, 8 אסיסטים מול 12, 26.9% משלוש לעומת 64.7 (!), 37% מהשדה לעומת 51.9 ולפעמים הסטטיסטיקה כן מספרת את הסיפור… בהגנה ובהתקפה

רבע 3

ווזניקוב מקבל קרדיט ע"ח דוארטה בחמישיה שפותחת את הרבע במה שאולי מסמן את הכוונה של בראון. אבל אולי הוא צריך לחשוב על איך לגרום לקבוצתו לשחק הגנה כי הקליפרס עושים מה שבא להם מבפנים ומבחוץ, וההגנה נראית כל כך לא מתואמת, שחקנים פשוט רצים לאן שהכדור הולך, כולל מצבים ששני שחקנים רצים לשם בו זמנית בלי שום תאום או תכנון. הקליפרס מספיק מנוסים ומוכשרים כדי לנצל את זה בקלות, ואם מקודם כתבתי שהם משחקים בהילוך שלישי, כעת נראה שהם בהילוך שני, 21 הפרש, 84-63, 6:32 לסיום. אם הקינגס רוצים לרשום עונה טובה, אין מנוס מלשפר את ההגנה, זה פשוט קל מדי לקלוע מולם למשך חלקים גדולים מדי של המשחק

אפילו זובאץ מתעלל בהגנת הקינגס האומללה עם 20 נקודות , 3:30  לסיום הרבע, כולל הטבעות, כשהרבה פעמים אף אחד מהשחקנים שלידו ואמורים לשמור עליו אפילו לא קופצים איתו.

אני אומר ליווני שעדיף שבראון ייתן לשחקנים שכן יש להם כח לפחות לקפוץ לשחק, וקצת אחרי כן נראה שבראון עושה בדיוק את זה, והחמישיה כעת היא מגי, מונק, ווזני, מיטשל וליילס – כולם פתחו את המשחק על הספסל. 

התוצאה? עליה מיידית באנרגיה של הקינגס בשני צידי המגרש, ההפרש יורד לפחות זמנית, הקהל מתעורר, ולפחות רואים שחקנים שמנסים. את המשחק כנראה יפסידו, אבל לפחות מי שעל המגרש יילחם.

אבל פוקס והרטר חוזרים כעת, 5 שניות לסיום הרבע, שמסתיים ב- 102-81 והסיפור גמור להערב. 

רבע 4

בעודי חושב שאין באמת על מה לכתוב, בשקט בשקט הקינגס מנסים להפוך עוד משחק גמור, ועם שלשה של מונק מורידים ל- 13, 113-100 6:35 לסיום. כנראה שלא יספיק אבל אולי לפחות המשחק יתעורר. אולי הקינגס רוצים לקחת את אסטרטגיית "אנחנו מתפוצצים ברבע השלישי" של הווריורס וליישם אותה ברבע הרביעי? אולי הרבע הרביעי זה מאוחר מדי בשביל זה? אולי הם לא ממש באותה רמה של גולדן סטייט בגדולתה… ואולי הם יאכילו אותנו את הכובע גם הערב?  שלשה של קוואי מעלה ל-16…

הקינגס התעוררו בהתקפה אבל ההגנה עדיין רכה מדי ואי אפשר לקמבק בלי עצירות, זה ממש קל מדי לקליפרס.  120-104, 2:48 לסיום. הערב פוקס חזר לעצמו מבחינת אחוזי קליעה מהקו אחרי הזוועה של אתמול והוא עם 8 מ-9 כרגע, אבל זה לא ינחם אותו, גם לא ה-38 נקודות שכבר יש לו, במשחק שרובו הגדול טיים דה גארבאג.

המשחק מסתיים ב- 131-117 לקליפרס, ונותר רק לקוות שבמשחק הבא מול דנבר הקינגס יראו שלפחות מול הקבוצות הגדולות יותר יש להם מה למכור. זה עדיין מרגיש לי כמו בעיה מנטאלית, קבוצה שלא משכילה לנצח את הקבוצות שהיא די פייבוריטית מולן (יחסית), שלא עושה את הדברים שמבדילים קבוצה טובה מקונטנדרית, ושהגנה זה משהו שהיא לא רוצה – או לא מסוגלת – לעשות, לפחות לא לאורך רוב המשחק.

מעניין מה בראון וההנהלה מתכוונים לעשות לגבי ההגנה, יש להם הרבה מרווח לטריידים, ואולי יש טעם לשנות כמה דברים בסגנון המשחק כדי לחזק את ההגנה. זה מבליט אצלי את השאלה מה הם רוצים להשיג, מי הם רוצים להיות – קבוצה נחמדה שכיף לראות ומצליחה להגיע לפלייאוף ולעוף בסיבובים המוקדמים, או קונטנדרטית לאליפות, ואני שואל את זה גם, ואולי בעיקר, במחשבה על תהליך הבניה של הקבוצה בשנים הקרובות, ולא בהכרח מתוך מחשבה שהם יצליחו לאיים על התואר ברצינות השנה.

ומכיוון שזו שאלה שמעניינת אותי, מה יותר טוב מלשאול את קואץ' בראון עצמו? אז שאלתי, עם רפרנס לאמריה שלו מאתמול שהוא רוצה שהקבוצה תהיה לפחות 15 בליגה בהגנה ויש לה את הופטנציאל להיו בטופ 10. אז מה צריך כדי שזה יקרה? What will it take for you to get there?

תשובתו – We have to have a greater sense of urgency, שכל חמשת השחקנים יעבדו חזק ומתואם יותר, tighter (המילים בעברית אינן מנסות להיות תרגום של האנגלית אלא בנוסף לאנגלית), מלמדת על כך שלדעתו לפחות חלק ניכר מהבעיה הוא בגישה, ואני בהחלט מסכיםאיתו כפי שיכלתם לקרוא במה שכתבתי לפני ובמהלך המשחק.

 החלק השני של תשובתו היה שמבחינה פיזית, הם קבוצה קטנה יחסית (הכוונה לגודל השחקנים), אז זה קשה, ופה ייתכן שיש חיזוק – מכוון או לא מכוון – לשמועות על טרייד לחיזוק ההגנה, כי זה כמובן משהו שהוא לא יכול לשנות בלי לשנות את הסגל. 

תודה למי שקרא, מקוה שנהנתם,אשמח לשמוע את דעתכם, וביום שבת אכתוב על המלכים נגד האלופים – חתיכת שבוע בתור שבוע ראשון לסיקורי מהאולם 🙂 

תשמרו על עצמכם ותהנו גם מהדברים הקטנים של החיים – הרבה פעמים בסוף מגלים שהם היו הדברים הגדולים (כן נו יש לי צד פילוסופי ורוחני, what can I do 🤣).