ליגת הNFL היא מוצר. מוצר שהאטרקציה המרכזית שלו, אם תרצו או לא, הם הק"ב שלה.
ובעונה בה נשבר שיא הק"ב הטירונים הפותחים (10) ובה יותר משליש מהקבוצות משחקות ללא הק"ב שאיתו התחילו את העונה – המוצר נפגם.
זה התחיל עם הפציעה של אהרון רודג'רס ארבעה מהלכים לתוך העונה וכבר לא נקבל קרבות מיוחלים ואיכותיים, מגנטי רייטינג אם תרצו, של רודג'רס נגד מהומס, אלן, הרטס, טואה שלא לדבר על מה זה עשה לאטרקטיביות של הג'טס וממשיך עם פציעות משמעותיות לכמה מהק"ב היותר אטרקטיבים בליגה, סטאפורד, פילדס,ריצ'רדסון ועוד שפוגעות במסלול המתוכנן של הקבוצה, ועד פציעות מסיימות עונה של קירק קאזינס ודניאל ג'ונס טריות טריות מהשבוע האחרון (למרות שפציעה של האחרון יכולה להיות ברכה).

ואנחנו רק בחצי עונה.

אז נכון שלא הכל נראה רע, ובין אותם ק"ב טירונים או מחליפים אנחנו מגלים גיבורים חדשים כמו סי ג'יי סטראוד הפנומנלי, אנטוני ריצ'רדסון המבטיח (והפצוע גם כן) ואפילו וויל ליוויס או ג'וש דובס למינהם שתחת ההזדמנות הנכונה זוכים ל5 (או יותר) דקות תהילה שלהם והזדמנות אולי לחזות במה שהפך לאחד הסיפורים המרתקים והמופלאים של שנה שעברה כשברוק פרדי פרץ לחיינו.
וחלק חשוב מהליגה הטובה בעולם ומה שמשאיר אותנו מרותקים למסך, גם בעונה בה האטרקציה המרכזית סובלת מירידה באיכות, אלו הסיפורים האלו.

מה שאני מנסה לומר בדרכי שלי, היא שגם אנחנו פה בצוות הופס פוטבול קצת סובלים מ"פציעות" ולמרות שאנחנו משתדלים לתת לכם מוצר איכותי ומלא כל שבוע, כוחנו קצת התדלדל בחלק מהמחלקות ועקב נסיבות, נשארתי פה לבד לכסות 14 משחקים. והפורמט הרגיל של כיסוי המשחקים זה קצת יותר מדיי בשבילי לבד. אז ננסה משהו קצת אחר. ומוזמנים לכתוב בתגובות אם זה מספק.

שבוע המשחקים האחרון סימן את מעבר נקודת האמצע של העונה ואנחנו מתחילים להבחין מי הן הקבוצות שהולכות לקבוע את הנרטיב של הפלייאוף. כמובן שהרבה יכול להשתנות בשמונת המשחקים שנותרו לסיום העונה הסדירה, אבל למעט פציעות קריטיות, אפשרר בגדול לחלק את הליגה לאשלונים עליונים, כאלו שעדיין יש להם סיכוי וכאלו שחבל על הזמן.

אז נבחן פה איך שבוע המשחקים האחרון השפיע על כל אחד מהאשלונים האלו:

AFC

אשלון עליון
קנזס סיטי צ'יפס (2-7): הצ'יפס הרגישו נוח בגרמניה כשניצחו את מיאמי 21-14, אבל חוסר יכולת להבקיע במחצית השניה ולסגור את המשחק, מעיד על בעיות ההתקפה שמלוות אותם כל השנה. שאר היריבות לבית רחוקות מאחור.

בולטימור רייבנס (2-7): לדעתי אחת הקבוצות הכי חמות בליגה. קבוצה טובה נמדדת ביכולת שלה להשמיד יריבות טובות, וזה בדיוק מה שעשו לסיאטל בנצחון 37-3. הדבר היחיד שיכול לעצור אותם זו פציעה של למאר.
ג'קסונויל ג'אגוארס (2-6): אמנם לא שיחקו השבוע אבל הם יושבים בנוחות בראש הבית. המשחק מול סן פרנסיסקו בשבוע הבא יכול להמליך אותם.
מיאמי דולפינס (3-6): עדיין לא ניצחו קבוצה טובה השנה. מול הגנות טובות ההתקפה של מקדניאל נעלמת. ההפסד מול קנזס פוגע בהם קשות אם וכאשר יגיעו לפלייאוף.
 

אשלון אמצעי
פיטסבורג סטילרס (3-5), קליבלנד בראונס (3-5), סינסנטי בנגלס (3-5)
כן, כל בית הAFC צפון נמצא חזק בתמונת הפלייאוף. הסטילרס באורח נס מנצחות משחקים שהם אמורים להפסיד למרות הביצועים של קני פיקט וזה מראה על המון אופי. הנצחון על טנסי החזיר את וויל ליוויס לקרקע המציאות.
הגנת הברזל של הבראונס סוחבת אותם על הגב למרות השיט שואו בעמדת הק"ב. ולא, דשון ווטסון נגד אריזונה המפורקת לא מעיד על האיכות שלו בתור ק"ב.
וסינסנטי, כרגיל, מתחממת לטמפרטורת רתיחה בדיוק בזמן למרוץ הפלייאוף. הנצחון ההצהרתי שלהם על באפולו מראה שהם פה להישאר ומוריד את הבילס לאשלון "הם בצרות"

אשלון הם בצרות

באפולו בילס (4-5): יש לבילס את כל הפוטנציאל להחלץ מהצרות ולתת פריצה משמעותית, הם לא רחוקים מדי ממובילת הבית מיאמי וכרגע יש להם יתרון במשחקים בינהן. אבל פציעות משמעותיות בהגנה ונפילות איכות מוזרות יכולות לקחת אותם גם לכיוון השני.

אשלון כל השאר

לכל הקבוצות בעלות המאזן החצוי או השלילי בשלב זה של העונה יהיה קשה מאוד לפלס דרך בAFC הקשוח. היחידה שנראית עלת סיכוים להגיע איכשהו לפלייאוף דרך ראשות הבית אלו היוסטון טקסאנס (4-4) שנראים נהדר עם סי ג'י סטראוד הפנומנלי (5 ט"ד במשחק מול טמפה), אבל לשם כף ההגנה צריכה להתחזק וג'קסונוויל צריכה לקרוס. אולי סן פרנסיסקו יעזרו השבוע למאמן ההגנה הקודם שלהם.

NFC
אשלון עליון

פילדלפיה איגלס (1-8): עם המאזן הטוב בליגה פילדלפיה ממשיכה מאיפה שהפסיקה עונה שעברה. ניצחון משמעותי 28-23 על דאלאס, מוכיחה מי הקבוצה הטובה בבית הNFC  מזרח  ובכלל. אף אחד כבר לא יתפוס אותם.

אשלון אמצעי
דטרויט ליונס (2-6): הקבוצה היחידה אחרי האיגלס שנראית שיכולה לנצח כל קבוצה בליגה בכל יום ראשון נתון. דן קמפבל הביא את הקבוצה שלו למקום טוב מאוד ומאוזן התקפית והגנתית. עכשיו זו רק שאלה של אופי והתמדה. מינסוטה מאבדת את קירק קאזינס לשאר העונה יכול לעזור.

דאלאס קאובויס (3-5): למרות ההפסד לאיגלס שכנראה סתם את הגולל על סיכוייהם לראשות הבית, הקאובויס הם עדיין קבוצה מסוכנת, משני צידי הכדור. כרגיל, הם כנראה יגיעו לפלייאוף, השאלה אם הם יצליחו מעבר לכך.

אשלון הם בצרות
סן פרנסיסקו פורטי ניינרס (3-5),  סיאטל סיהוקס (3-5), ניו אורלינס סיינטס(4-5), מינסוטה ויקינגס (4-5)
הניינרס התחילו את העונה כקבוצה הטובה בליגה אבל רצף של שלושה הפסדים, והצורה הנוראית שבה הפסידו, גורם לחשוב שהם פשוט הפסיקו בבת אחת לרצות את זה ומצביע על כשלים שכבר לא ניתנים לחיפוי במערכת. עכשיו הם במשחק חתול ועכבר עם סיאטל  על ראשות הבית, משהו שהיה יכול להיות הרבה יותר מבשר רעות לולא ההפסד הקשה של הסיהוקס לבולטימור שהוריד אותם חזרה  למקום השני מפסגת המערב.
הסיינטס לא מצליחים להפריד את עצמם מהעדר ולמרות שהם כרגע, בזכות לוח משחקים קל יחסית בעבר ובעתיד, דיי בטוחים בראש הבית הדרומי. אבל  הם לא יציבים מספיק כדי לא לחוות קריסה.
מינסוטה אמנם קיבלה את הקפצת הרחמים שקורית בליגה לאחר החלפת מאמן או איבוד ק"ב פותח ותיק וניצחה עם ג'וש דובס במשחק צמוד ומרגש את אטלנטה, אבל לאחר האיבוד של קירק קאזינס לשארית העונה, הם בהחלט בצרות. נראה מה החזרה של ג'סטין ג'פרסון תעשה עבורם.

אשלון כל השאר
הפציעה של קירק קאזינס כנראה משאירה מקום אחרון אחד פתוח בNFC, כרגע וושינגטון (5-4), אטלנטה (5-4) וטמפה (5-3) נראים הכי מצויידים להתמודד עליו.