יום חמישי ראשון לעונה ודאבל פיצ'ר של 4 מהקבוצות הטובות בליגה. פילדלפיה נטולת ג'יימס הארדן תפגוש את מילווקי בבכורה של דמיאן לילארד, ובמשחק המקביל פיניקס תפגוש את הלייקרס בקרב בין 2 קבוצות ששואפות, אולי בצדק, לאליפות. בואו נתחיל.

02:30-מילווקי באקס (0-0)-פילדלפיה 76' (0-0)

מילווקי רוצה אליפות השנה, והשיגה את דמיאן לילארד בשביל זה. בקושי ראינו דקות של לילארד, קריס מידלטון ויאניס בקדם העונה, אבל השילוב הזה יתחיל להכיר אחד את השני כבר הלילה ואולי יחזיר למילווקי את גביע לארי אובריין. יש לא מעט שאלות בקשר לקבוצה הזאת, ועוד נגע בהן, אבל ההתקפה אמורה להראות מעולה כבר עכשיו. הפיק-נ'-רול של לילארד ויאניס מבטיח וזאת הזדמנות טובה להכיר גם את הרוטציות של אדריאן גריפין, במשחקו הראשון כמאמן ראשי. יש עומק מרשים בקו הקדמי, ודלילות – הגנתית ברובה – באחורי.

פילדלפיה, מנגד, מגיעה בלי עומק יוצא דופן ובלי ג'יימס הארדן. האמ.וי.פי לשעבר נשאר בעיר אחוות האחים לאחר שפספס 11 ימים בשל מצבה הבריאותי של אמו, ובהעדרו נראה היום את מה שכנראה יהיה בפילי העונה: טייריס מקסי עם הכדור והרבה מאוד ג'ואל אמביד. השאלה היא כמה.

ניק נרס, בבכורה בראש הספסל של הסבנטי סיקסרס, אוהב לתת הרבה מאוד דקות לכוכביו. זה יהיה רלוונטי במיוחד בהקשר של פילדלפיה ושל האמ.וי.פי המכהן (במה שעשויה להיות עונתו האחרונה בקבוצה), והערב הוא פוגש אולי את הקו הקדמי ההגנתי הטוב בליגה.

בתחילת 2022/23, במילווקי, אמביד קלע ב-6 מ-21 מהשדה והפסיד. כחודש לאחר מכן הוא נתן 32/11/8 בניצחון, בלי הארדן, ולא מן הנמנע שנראה משהו כזה גם השנה. אמביד שחקן כדורסל אדיר, אבל יצטרך להיות אדיר 82 משחקים בשביל מקום ברביעייה הראשונה בלי הארדן. הוא יכול? הוא רוצה? הוא יישאר בריא לפלייאוף?

המשחק הערב לא יתן לנו את התשובה לזה. בהתחשב בזה שמילווקי טובה יותר, שלוקח לאמביד זמן להתחמם בתחילת העונה ושפילדלפיה בלי הארדן, אני חושב שזה יהיה בלואו אאוט שלא יוסיף לאווירה אצל הסבנטי סיקסרס. מילווקי ב-18.

05:00-לוס אנג'לס לייקרס (1:0)-פיניקס סאנס (0:1)

אחלה משחק. הלייקרס לא נראו רע בהפסד לדנבר (ששיחקה כדורסל ממש טוב), אבל צריכים לנצח כאן כדי להצליח ולשמור על מגבלת הדקות של לברון ג'יימס. המלך שיחק 29 דקות והיה ב-7+ מול הקבוצה הטובה בליגה. בלעדיו, ב-19 דקות, הקבוצה הייתה ב-19-. הפער הזה יכריע חלק גדול מהעונה.

אנתוני דייויס לא יכול לעבור מחצית שלמה בלי סל ודיאנג'לו ראסל ואוסטין ריבס צריכים להיות יותר יעילים בדקות בלי ג'יימס. יחד איתו ועם סוללת הרול פליירס (בהובלת טוריאן פרינס, שנראה נהדר בהפסד לנאגטס), הלייקרס יהיו בסדר. אבל הם צריכים לדעת שהם מסוגלים להחזיק גם בלעדיו. בשביל זה הם צריכים יותר מהשחקנים האלה, וגם מכריסטיאן ווד.

פיניקס היא לא דנבר. הסאנס טובים ונראו טוב גם בלי בראדלי ביל מול גולדן סטייט. דווין בוקר וביל בספק (doubtful) הלילה, ויהיה קשה מאוד בלי שניהם. בהנחה שבוקר אכן ישחק, המעבר החלק שלו לתפקיד של מוביל כדור יהיה משמעותי אחרי שעבד טוב מול גולדן סטייט וחברו לשעבר כריס פול. הוא יכול כמובן לקלוע בעצמו, יכול להוביל התקפה ועוד יכול לסיים את העונה הזאת עם אמ.וי.פי.

שם מעניין נוסף במשחק הזה הוא יוסוף נורקיץ'. אחרי 14 נקודות ו-14 ריבאונדים מול הווריירס הוא נראה כמו מה שהסאנס היו צריכים, יחד עם תנועה נהדרת בלי כדור (7 screen assists, לפי אתר הליגה) שפתחה פקקים בהתקפה. המסה שלו מול דייויס כסנטר יכולה להיות קריטית, אבל בסוף זאת שאלה של דו"ח כשירות.

בלי ביל ובוקר, אין לסאנס סיכוי. אם אחד מהם ישחק, אני חושב שזה ניצחון צמוד של פיניקס (4 הפרש) במשחק שיכול ללכת להארכה ואחד ששווה לקום אליו. לכו תדעו מתי שוב תוכלו לראות את דוראנט נגד לברון.