העונה שעברה:

מאזן: 58-24.

הבאקס סיימו את העונה הסדירה במאזן הטוב בליגה, פגשו את מיאמי היט בסיבוב הראשון, שהדהימה אותם עם 4- 1 מהדהד. יאניס נפצע בתחילת המשחק הראשון וחזר למשחקי 4 ו5, אך ללא הועיל וקבוצתו הודחה ב5 משחקים.

מאמן: מעמדו של מייק בודנהולצר היה מעורער כבר כמה שנים טובות (נתפס ובצדק כמאמן סכמטי ומקובע), אך הזכייה באליפות בעונת 2021 נתנה לו אשראי להמשיך בתפקיד. אם בעונה שלפני כן ההדחה בגיים 7 בחצי גמר המזרח מול בוסטון החזקה הוכלה עקב היעדרותו של כוכב המשנה כריס מידלטון, ההדחה הסנסציונית מול ההיט התבררה כקש ששבר את גב הגמל והוחלט לסיים את תפקידו.

במקומו מונה לעמדת המאמן הראשי שחקן העבר אדריאן גריפין, ששימש עד כה כעוזר מאמן בקבוצות שונות בליגה משנת 2008 ועד היום. למעשה זהו תפקידו הראשון כמאמן ראשי בליגה.

מה היה בקיץ?

יאניס הביע בפומבי שאינו מתחייב להאריך חוזה בקבוצה, אם לא ירגיש שהיא תיאבק על אליפות בצורה רצינית כל שנה. הדברים הללו שמו לחץ מסיבי על הנהלת הבאקס לעשות מהלכים שייגרמו ליאניס להתרצות ולהאריך חוזה בקבוצה.

המהלך קרה בדמות דמיאן לילארד, שהיה שרוי במבוי סתום בפורטלנד וחיפש לעזוב.

מילווקי קפצה על המציאה, נתנה תמורתו את אחד מכוכבי האליפות, ג'רוי הולידיי, בחירת סיבוב ראשון ו2 אפשרויות החלפות סיבוב ראשון בשלהי העשור. שגם גרייסון אלן עבר כחלק מהטרייד הגדול של הקיץ.

מעבר לכך, ג'אבון קרטר, הרכז המחליף הקשוח עזב לשיקגו וקמרון פיין ומאליק ביזלי הסולידיים הצטרפו לקבוצה.

העונה:

חמישייה: דמיאן לילארד, פאט קונאטון, כריס מידלטון, יאניס אנטטקומפו, ברוק לופז.

שחקני רוטציה בולטים: קמרון פיין, מאליק ביזלי, ג'יי קראודר, בובי פורטיס.

מילווקי קיבלה שחקן טופ 10 בליגה בדמות לילארד ששיתוף פעולה בינו לבין יאניס יהיה מהקטלניים ביותר בליגה.

הקליעה האבסולוטית של לילארד (ב3 עונות האחרונות הבריאות שלו הוא קולע מעל 4 שלשות למשחק בכמעט 40%, בווליום של מעל ל10 זריקות מעבר לקשת). ניסיונות הזריקה שלו מגיעה גם מטווחים רחוקים הרבה לפני קו ה3, מה שייגרום להגנה למשוך אליו הרבה תשומת לב ויאניס ייהנה מחופש פעולה הרבה יותר גדול ממה שהיה לו עד היום.

מעבר לכך, לילארד ייתפוס פיקוד בימים שיאניס נעדר/פצוע.

לילארד המכונה: "DAME TIME", ידוע בשל יכולתו לסגור משחקים צמודים בקלאץ' (בעל 2 סלי ניצחון וסגירת סדרות בפלייאוף ועוד הרבה סלי קלאץ' שלו שהכריעו שלל משחקים צמודים בעונה הסדירה).

היכולת שלו להכניע יריבות במשחקים צמודים, בהחלט יכולה להיות ההבדל בין אליפות לכמעט.

מילווקי למעשה בטרייד על לילארד וויתרה על מגן הפרימיטר הטוב ביותר שלה (ואחד הטובים בליגה), וקיבלה במקום את אחד הגארדים הפחות טובים בתחום. בצירוף העזיבה של ג'אבון קרטר וגרייסון אלן הקשוחים, מילווקי נחלשה משמעותית בהגנת הגארדים, ותתבסס יותר על שחקני הפנים (יאניס ולופז) שיחפו בצבע.

אקס פקטור – כריס מידלטון:

אחד מכוכבי האליפות, נפצע בתחילת פלייאוף 2022 ובלעדיו מילווקי הייתה חסרת כוח אש והודחה אחרי בחצי הגמר מול בוסטון. אשתקד שיחק ב33 משחקים ופתח רק ב19 מהם. במשחקים ששיחק הוגבל במספר הדקות (24.3) וקלע בממוצע 15.1 נק' למשחק וב31% מעבר לקשת.

מילווקי תקווה לחזרה שלו לכושר משחק כמו שלפני הפציעה הקשה, כי אשתקד הוא לא נראה במיטבו.

התחזית:

התסריט האופטימי:

לילארד ויאניס הופכים במהירות לצמד החזק בליגה שהשילוב בין יכולת לטווח במחוץ ליכולת לטבוח מבפנים נראה בלתי עציר ולליגה אין תשובה לכך. בנוסף לילארד מתאמץ בהגנה.

מידלטון חוזר למיטבו והופך לצלע שלישית איכותית, פורטיס נבחר לשחקן השישי של העונה ולופז נבחר לאחת מחמישיות ההגנה.

פיין, ביזלי, קראודר וקונאטון צולפים ללא הכרה מחוץ לקשת ואין דרך להביא דאבל טים על יאניס בלי לחטוף שלשה.

מילווקי מסיימת במקום הראשון בליגה בעונה הסדירה בפער ניכר, ודורסת בפלייאוף את כל מי שעומד בדרכה בקלילות בדרך לאחת האליפויות הדומיננטיות ביותר, בדרך לעוד כמה נוספות.

התסריט הפסימי:

לילארד לא מצליח להגות שנה שלמה את השורש ה. ג. נ, והופך לשחקן שכל הגארדים היריבים חוגגים עליו.

מידלטון לא מתאושש מהפציעה ולופז נזכר שהוא סבא רבא ל23 נינים.

שאר שחקני הרוטציה לא פוגעים מ3 ויאניס המתוסכל נתקל בקיר אנושי פעם אחר פעם.

מילווקי פוגשת את בוסטון בגמר המזרח, שהפעם מצויידת בהולידיי שבא לנקום על הטרייד שזרק אותו מהקבוצה.

הולידיי ממרר את חייו של לילארד בהגנה ומזכיר לו סיוטי עבר (כפי שעשה במדי ניו אורלינס בסוויפ המהדהד על פורטלנד בסיבוב הראשון בעונת 18'), ושואג לעבר מילווקי: "DAMIAN LILARD OVER ME"!!!!

מילווקי מודחת בחמישה משחקים ויאניס עוזב את הפרנצ'ייז ששוקע בתחתית הליגה לעשור הקרוב, שהבחירה וההחלפות בלי ההגנה הופכות לאטרקטיביות ופורטלנד שואבת אותן אליה. בנוסף לילארד עוזב את הכדורסל והופך למה שרצה להיות תמיד: רקדנית בטן במשרה מלאה.

התסריט הריאלי:

השילוב בין לילארד ליאניס ייראה מפחיד מההתחלה, מידלטון ייראה טוב יותר השנה ויישחק +55 משחקים.

מילווקי תסיים באחד משני המקומות הראשונים במזרח, שבקונפרנס זה רק בוסטון נראית כמשוכה קשה וגבוהה באמת.

קרוב לוודאי שתפגוש אותה בגמר המזרח ויהיה קרב מרתק ואיכותי.

למעשה התקרה של מילווקי היא אליפות והריצפה היא גמר מזרח, ששתי האופציות אפשריות בהחלט ובעלות סיכויים די שווים.