שני משחקים הלילה מעבר לים בNBA, ובהם משחקי 4 של חצאי הגמר האזוריים. במיאמי ההיט מתגברים על הניקס בעזרת ריכוז ואיכות, בצד השני של היבשת, בל.א., הלייקרס מזעיקים לעזרה גיבור אלמוני שיעמוד לצד לברון במערכה. וכשהשמש זורחת מעל הרי מואב זה 1:3 בשתי הסדרות.

מיאמי היט 109 – ניו יורק ניקס 101 (ההיט מובילים בסדרה 1:3)

אנחנו מצטרפים למשחק דקה בתוך הרבע הרביעי. ג'יילן ברונסון עולה לשלשה. מחטיא, ומיד מדדה הצידה על אותו קרסול שמאלי פצוע. הילוך חוזר, והנה קיילב מרטין עם אקסטרה צעד קטן, עושה פצ'וליה. פלייגרנט ראוי לגמרי. אבל בזמן שהשופטים דנים במהלך אנחנו זוכים להילוך חוזר נוסף, מהמשחק הראשון בסדרה, כשהפעם ברונסון על הפרקט אחרי נפילה, ואדבאיו עם הדריכה שמתחילה את סאגת הקרסול המסתורית של ברונסון. האם הדריכה של אדבאיו הייתה מכוונת? יש כאלה שמאמינים שלא, וגם שהעולם שטוח ועומד על ארבעה פילים שעומדים על צב, ואנשים בצד השני של הכדור מתהלכים הפוך.

אז הנה לכם, קיילב מרטין ובאם אדבאיו אחראים למצב הקרסול של ברונסון, ואם מישהו מנהל פנקס, מוזמן לרשום בו גועל נפש באותיות שאפשר לקרוא לאורה של הלבנה.

בבקשה לא להבין לא נכון. ההיט ניצחו במשחק, וינצחו בסדרה, כי הם הקבוצה העדיפה ברצף המשחקים מול הניקס. ובמשחק הנוכחי הפער בין הקבוצות הודגש, בעיניי אפילו יותר מהמשחק הקודם, המביש מבחינת האורחים מניו יורק.

ההיט היו מדויקים יותר, חכמים ומאומנים טוב יותר, קשוחים ותכליתיים, מול הניקס המבולבלים והרכים, שפעם אחרי פעם התקרבו בזכות פעולות אישיות מוצלחות, רק כדי לראות בצד השני שחקן היט עם שלשה מדויקת או ריבאונד התקפה שובר רוח. מנגד, על כל פעולה אישית מוצלחת הניקס הכשילו את עצמם, פעם עם חוסר ריכוז בהגנה שעלה בשחקן חופשי על הקשת או גופיה לבנה שמוצאת את עצמה חופשית ללקט כדור חוזר, פעם שני שחקני ניקס ששומטים יחד כדור החוצה כשסביבם אין שחקן מיאמי ברדיוס קילומטר, ופעם סתם חור בידיו הגדולות של מיצ'ל רובינסון שדרכו, פלא פלאים, עובר הכדור.

אז אחרי רבע ראשון צמוד אך בשליטה מקומית מסתמנת, ההיט לוחצים קלות על הדוושה ועולים ל-32-40, עם 8:22 למחצית, וממשיכים את המומנטום עד 48-56 בירידה להפסקה. הניקס שורדים בדקות אלה בזכות כמה התערבויות מלמעלה, ובשיא שלשה של ברונסון מצד ימין, בנפילה שמאלה, שנכנסת בעזרת החלקה על הקרש. רוברטו קרלוס עשה פעם משהו דומה בבעיטה מצד שמאל. מנגד, אדבאיו עם 16 נק' עד אז הוא לא הדמות הנרפית מהמשחקים הקודמים אלא זה שמיאמי כל כך רוצים לראות אוכל את הפרקט, בניידות, אגרסיביות וחוכמת משחק.

ברבע השלישי חתול ועכבר. הניקס מציגים ג'וליוס רנדל חד וממוקד הרבה יותר מהמשחק הקודם, שנכנס לסל, לוקח אחריות ומנהיגות, ומוציא לפועל היטב, עם שני איבודים בלבד במחצית השנייה אחרי ארבעה בראשונה, ברונסון במשחק מצוין ובארט שמופיע בהתקפה גם אם לא בהגנה. חמש דקות מתחילת הרבע בארט מצמק ל-65-67 ונותן תקווה לאורחים, אבל לאב עונה בשלשה, ובהמשך מתרחש מה שדובר בו קודם, כשהניקס מתקרבים, ו-ותיקי ההיט לאורי ולאב, יחד עם אדבאיו ובאטלר שנמצא שם תמיד, דואגים להשאיר את המארחים עם האף קדימה. באטלר מעלה ל-79-90, ברונסון מצמק, וההיט עולים לרבע האחרון ביתרון 9, 81-90.

וברבע האחרון, כדורים חוזרים בהתקפה של מיאמי. ההיט אמנם קלעו ברבע רק 15-3, אבל לקחו שישה כדורים חוזרים בהתקפה. הזדמנויות שניות, התקפות ארוכות ופוזשנים שמדכאים את רוחם של האורחים. יחד עם כמה שריקות שיכולות היו ללכת אחרת, והמשך חוסר הריכוז של האורחים, ההיט שומרים על היתרון ובסיום מנצחים 101-109, ועולים ליתרון 1:3. לניקס תהיה הזדמנות להגן על כבודם מחרתיים בניו יורק מול הקהל הביתי בMSG.

באטלר עם 27 נק', 10 אס', 6 ריב', 2 חט' ו-2 חס' היה המנהיג בצד של המנצחים, אבל אדבאיו עם 23 ו-10 ריב' לא פיגר בהרבה. סטרוס עם 16 השלים שלישייה מצויינת בחמישייה הפותחת, ומהספסל עלתה הגווארדיה הוותיקה בראשות קייל לאורי הנהדר בסדרה, עם 15 נק', 5 ריב' ו-4 אס', ואיכשהו 2 הכדורים החוזרים שלו בהתקפה ושתי השלשות נראו כמו הרבה יותר, כמו גם שמונה הנק', 5 הריב' ו-2 האס' של קווין לאב, עוד וטראן שמתעלה בסדרה בשני צידי המגרש. ההיט הובילו 8-13 בכדורים חוזרים בהתקפה ו-13-20 בנק' מהם. וזה, אומר פרוסט, מה שעשה את כל ההבדל.

בצד השני ברונסון על קרסול ורבע קולע 32, מוסר 11 וקוטף 4, בארט צובר 24 נק' ורנדל 20 עם 9 ריב', אבל מאבד שש פעמים מול שלושה אסיסטים. הארט מאכזב עם 4 נק', 2 ריב' והגנה פחות אפקטיבית מהרגיל. 8 נק' ו-10 ריב' קיבלו הניקס מרובינסון והרטנשטיין בעמדת הסנטר, והרבה חוסר ריכוז שהיה סיבה מרכזית להפסד. הניקס שיחקו ללא קוויקלי הפצוע בקרסול (…), וללא וויליס ריד שנפטר ופטריק יואינג שפרש.

לוס אנג'לס לייקרס 104 – גולדן סטייט ווריירס 101 (הלייקרס מובילים בסדרה 1:3)

משחק אדיר בקריפטו.קום בל.א., כשבפינה האחת הלייקרס ובשנייה סטף קארי, וברבע הרביעי, כמו שאוהבים בהוליווד, טוויסט בעלילה וגיבור מפתיע מפציע.

במשך שלושה רבעים אלה היו הלייקרס, עם לברון הבלתי נגמר, בלתי מתכלה, ולעזאזל, אפילו לא מתבלה, ולצידו דייויס במשחק לא רע סטטיסטית, אבל אנמי למראה. לידם אוסטין ריבס נותן תמיכה שלא הייתה צפויה לפני הפלייאוף והיום כבר לא מפתיעה אף אחד. מולם כוכב אחד מעז, ואיתו בדבוקה כוכבי משנה והרחק מאחור אלה שאמורים לסייע. קליי תומפסון שכל כך התרגש לשחק בעיר בה נולד וגדל ולא הופיע בשני המשחקים האחרונים, וג'ורדן פול שמאכזב רק את מי שציפה ממנו. אז כן, פייטון עלה בחמישייה, היה המטרה הנכונה לכל מסירה של קארי, צבר 15 נק' באחוזים מצוינים, וכן, אנדרו וויגינס הופיע ולמרות אחוזים רעים מהשדה נלחם ושמר ולא ויתר לרגע. אבל מפלצת הריבאונד האימתנית קוון לוני נעצר על שלושה תפוחים מהעץ, ודריימונד גרין אמנם מילא את עמודות הסטאט, אבל במשך שלושה רבעים וקצת זה היה המופע של סטף, ומי שהחתים את ג'ורדן פול על חוזה ענק בקיץ תופס עכשיו את הראש ומהרהר האם לחדש חוזה בעצמו (כן, בוב מאיירס מנהל את הווריירס על חוזה שמסתיים ביוני וטרם חודש).

השף הגיש, 14, וקטף, 9 בשלושת הרבעים הראשונים, וחטף, 3, ואפילו שמר, ולמרות אחוזים איומים מהשדה צבר משחק של 31, ועד אמצע הרבע השלישי נראה שזה יספיק, וכש4:10 לסיום הרבע מודי, אולי השחקן המשתפר של הפלייאוף אצל הווריירס, צלף שלשה אחרי מהלך קבוצתי נהדר והעלה את האורחים ל65-77, נראה היה שהמומנטום של האורחים יביא אותם כל הדרך לניצחון חוץ ושוויון בסדרה. הצחקתם את הלייקרס.

ריבס ענה מיד באותו מטבע. פול איבד, לברון צימק לשבע. ואז שרודר לחמש, ולברון לארבע…. נדנדת סלים ודיוינצ'נזו חותך ב-77-84. עדיין מומנטום, רק שלא ייבוא איזה לוני. ווקר. אוי, הוא בא!

בא ומייד לברון מצא את המסופסל לשלשה, הוסיף צמד משלו ואז אסיסט לגבה… ודקה וחצי בתוך הרבע המכריע אנחנו בשוויון 84! כלומר שוויון עד ש… נכון, לוני, ווקר, מעלה ל-84-86… לייקרס אפ ביי שתיים! הקהל על הרגליים!

קארי על הריבאונד, קארי על הנקודות… שוויון 86. מודי חוסם, שרודר… מסירה… ווקר. 86-88… קארי שלשה ליתרון נקודה, עם הפאול שתיים, ווקר לא מוותר, ווקר משווה! קארי למודי ל90-92, 7:04 לבאזר… ועכשיו ווקר על העבירה ו-וויגינס על הנקודות, והווריירס בארבע באמצע הרבע המכריע. ריבס משווה עם ארבע רצופות, קארי לוקח אחריות, גם ווקר. שלוש דקות… תומפסון שלשה! 96-99. לברון מהקו. ווקר מעלה את הלייקרס ליתרון! תומפסון מחטיא… לברון עובד מול קארי, עבירה ושתיים מהקו… 99-102. קארי מצמק, 1:05… לברון – בחוץ, קארי – בחוץ, שוב קארי, לשלוש…. קלונג! לוני ווקר על הריבאונד , עבירה, קר כמו דג על הקו, 101-104! 15 שניות, לא נגמר.

גרין נכנס, מוסר, מאבד, ביניים… וויגינס לוקח את דייויס, קארי קופץ לשמיים, לוקח את הכדור, נופל, מוסר לאחור… לייקרס בול, גיים אובר. 101-104, הלייקרס ביתרון 1:3, האלופה תחזור הביתה עם החול כמעט עד הכתפיים ותנסה לנצח בצ'ייס מחרתיים כדי לשרוד עוד משחקיים.

27 נק' היו ללברון, 9 ריב' ו-6 אס', והכל ב-43 דקות. דייויס סגר על 23 ו-15 ריב' וגם 3 חט', ריבס 21 גדולות, ולוני ווקר הגדול להפעם עלה מהספסל עם 15, כולן ברבע הרביעי. די-לו ראסל גמגם עם 10-1 מהשדה, והלייקרס כקבוצה דייקו ב-25-6 מחוץ לקשת ל-24%.

בצד השני קארי עם 31, 14, ו-10 ריב' עם 30 זריקות ב-42 דקות. 12 מהן צללו פנימה, ומתוך 14 זריקות מחוץ לקשת רק 3 נכנסו. וויגינס 17 ופייטון 15 כבר אמרנו, תומפסון 11-3 ל-9 נקודות בלבד, גרין קלע 8, קלט 10 ומסר 7, אבל גם איבד 5, וג'ורדן פול, התקווה הצעירה הגדולה של הווריירס, קיבל 10 דקות על הפרקט וניצל אותן לארבע החטאות, 3 ריב' ו-2 אס'. ישרדו או לא את הסדרה, לווריירס יש הרבה חושבים לעשות בקיץ.