3 משחקי 2 האחרונים של הסיבוב הראשון ישוחקו הלילה, בזמן שממפיס ומילווקי יחפשו להשוות נגד פיינליסטיות 2020 – הלייקרס ומיאמי – רגע לפני שהאחרונות תארחנה את משחקים 3 ו-4, ואילו דנבר ומינסוטה, שתיים שנאבקו ראש בראש על הפלייאוף ב-2018 (מינסוטה ניצחו בהארכה במשחק האחרון של העונה הסדירה), ייפגשו בדנבר כשהנאגטס ינסו להגדיל את היתרון ל-2- 0 בצמד משחקי הבית.

2:30 ממפיס גריזליס – לוס אנג'לס לייקרס (1- 0 ללייקרס בסדרה):

מה למדנו על ממפיס במשחק הראשון? – קשה בצבע וקשה עוד יותר בלעדיו. הזכרתי בפוסט קודם את הנתון לפיו ממפיס היו עם 18/36 מהשדה בצבע בדקות של אנתוני דיוויס לעומת 10/12 בדקות בלעדיו, אבל גם אם מדובר בהגנה טובה, הרי שבדקות האחרונות הם לקחו רק זריקה אחת מהצבע, וכל יתר ההתקפות הסתיימו בהחטאת שלשה או איבוד. ממפיס יצטרכו למצוא התאמה שתאפשר להם להסתדר טוב יותר בצבע, כמו למשל הרכבים עם ג'ארן ג'קסון בעמדה 5, והוא אולי יוכל למשוך את דיוויס החוצה ולאפשר לאחרים להגיע לצבע.

מה למדנו על הלייקרס במשחק הראשון? – דרווין האם מוצא הרכב מנצח. אם נכלול את סוף העונה הסדירה עם הפליי-אין והפלייאוף, הלייקרס ניצחו 11 מ-13 המשחקים האחרונים שלהם, כאשר כמעט בכל אחד מהם הם העלו הרכב שונה ברבע האחרון, כשמבט על ה-5 המובילים של הלייקרס בדקות ברבע האחרון בכל משחק אנחנו מקבלים בכל פעם תשובה שונה, למעט ההרכב של ראסל, ריבס, האצ'ימורה, לברון ודיוויס שהיה זה שהוביל את הלייקרס במשחק הראשון בסדרה, אבל גם באחד מהמשחקים שסגרו את העונה הסדירה.
מלבד דיוויס, לברון ואוסטין ריבס, יש ללייקרס הרבה שחקנים שתלויים ביום שהם תופסים, והיכולת של האם למצוא את ההרכב המתאים בכל פעם היא הגורם המוביל להצלחה הנוכחית של הלייקרס.

שאלת מפתח – השלשות. במחצית הראשונה של משחק 1 ממפיס היו עם 6/15 (40%) לעומת 5/18 של הלייקרס (27.8%) וממפיס סגרו את המחצית ביתרון 6. לעומת זאת, במחצית השנייה הלייקרס היו עם 11/19 לשלוש (57.9%) לעומת 7/21 של ממפיס (33.3%) והלייקרס השיגו את הניצחון. שתי הקבוצות לא הצטיינו מחוץ לקשת בעונה הסדירה, אבל מי מהן שתצליח לייצר יותר מבחוץ תשיג יתרון משמעותי.

הימור: מוראנט בספק למשחק ואין לממפיס כרגע פתרון נגד ההגנה של אנתוני דיוויס. הלייקרס יקלעו פחות, אבל עדיין ינצחו ב-9.

4:00 מילווקי באקס – מיאמי היט (1- 0 למיאמי בסדרה):

מה למדנו על מילווקי במשחק הראשון? – הגנה מגוונת יותר. מילווקי נצמדו לדרופ של ברוק לופז ונענשו על כך שוב ושוב כשההיט קלעו ב-60% לשלוש (15/25). הם אמנם התקשו מאוד מחצי מרחק, אבל יום קליעה טוב לשלוש מספיק כדי להכריע משחקים, והבאקס יצטרכו למצוא רעיונות הגנתיים אחרים שיקשו על הקלעים של מיאמי מבחוץ.

מה למדנו על מיאמי במשחק הראשון? – הצבע. מילווקי אמנם קלעו באחוזים נהדרים כשהם הצליחו להגיע לצבע (23/28 = 82.1%), אבל מיאמי הגיעו לשם הרבה יותר עם 31/47 מהטווח הזה (66%), ובעיקר הצליחו לאלץ את הבאקס לזרוק המון מחצי מרחק, למרות שזה נכנס ביום קליעה מעולה של מידלטון (11/18 = 61.1%) ולהחטיא שלשות (11/45 = 24.4%). ככל שמקשים יותר על הבאקס להגיע לצבע, כך הם מתקשים יותר לייצר זריקות נוחות, וגם השלשות הופכות להיות קשות יותר.

שאלת מפתח – מספר מזל 107. בפלייאוף שעבר, מילווקי ניצחו כל משחק שבו הם ספגו 107 או פחות והפסידו כל משחק שבו הם ספגו יותר (בסך הכל, 7 ניצחונות ו-5 הפסדים). ב-2021 הם היו עם 13- 0 במשחקי 107 ומטה לעומת 3- 7 במשחקים של יותר, ב-2020 היו היו עם 4- 1 במשחקי 107 ומטה (הפסידו בלי יאניס) לעומת 1- 4 במשחקים של יותר (הניצחון היה בהארכה אחרי שוויון 107 בתום 48 דקות) וב-2019 הם היו עם 9- 1 במשחקי 104 ומטה לעומת 1- 4 במשחקי 105 ומעלה (היה רק משחק אחד בטווח של 105-107, ואותם הם הפסידו.
בקיצור, מילווקי בעידן בודנהולזר זו קבוצה שתלויה ביכולת של ההגנה שלה לעמוד ברף, מה שגם מאפשר להם מעברים ויותר אפשרויות קליעה בהתקפה.

הימור: מיאמי יתקשו מחוץ לקשת הפעם, לפחות כל עוד ספולסטרה מתעלם מהקלעי הכי טוב שלו (דאנקן רובינסון). מילווקי ב-10.

5:00 דנבר נאגטס – מינסוטה טימברוולבס (1- 0 לדנבר בסדרה):

מה למדנו על דנבר במשחק הראשון? – ההגנה שלהם מסוגלת לבלוט לטובה. לספוג 80 נקודות בלבד במשחק פלייאוף זה נתון חריג, שגם אם הוא כולל יום קליעה רע של היריבה, אפשר להוסיף לזה גם התאמות נכונות וביצוע טוב מול נקודות החוזקה של היריבה, ובמקרה הזה הצבע. הם הצליחו לנצח ביום שהזכיר מבחינה התקפית את העונה הסדירה, וההגנה של מינסוטה עוד לא בחנה אותם. יהיה מעניין לראות האם מינסוטה יכולים באמת להקשות עליהם בהמשך.

מה למדנו על מינסוטה במשחק הראשון? – עוד לא מצאו את נקודות התורפה של דנבר. בכל הסדרות האחרות, גם אלו שבהן הקבוצה עם יתרון הביתיות מובילה 2- 0 (יש 3 סדרות כאלה בינתיים), הקבוצה המפסידה הצליחה למצוא כמה נקודות תורפה של היריבה ולהשיג יתרון בדברים מסוימים. כך למשל, הנטס משיגים יתרון על פילי בקליעה מחצי מרחק ומהצבע שמחוץ לאיזור המוגבל, גולדן סטייט קולעים באחוזים טובים יותר מסקרמנטו באופן כללי ואטלנטה לוקחים המון ריבאונדים בהתקפה וכופים על בוסטון איבודים. הדרך של מינסוטה לחזור לסדרה היא למצוא את המקום שבו הם יכולים לייצר יתרון.

שאלת מפתח – קארל אנתוני טאונס. אחרי שני משחקי פליי-אין טובים מאוד, הוא התקשה שוב במשחק 1 של הפלייאוף, אבל הוא קלעי מספיק טוב מבחוץ כדי לא להיקלע שוב ליום של 1/7. עם זאת, המפתח מבחינתו ומבחינת מינסוטה זה היכולת שלו להגיע לצבע, בזמן שהוא צפוי לקבל שומר נמוך ממנו ואתלטי, או את יוקיץ' ששווה לו מבחינה פיזית פחות או יותר.

הימור: יהיה צמוד יותר, אבל לא מספיק מבחינת מינסוטה. דנבר ב-14.