מנת השף

5:30 – לוס אנג'לס קליפרס (1) VS פיניקס סאנס (1)

הסדרה של הקליפרס נגד הסאנס היא ללא ספק אחת מסדרות הסיבוב הראשון היותר מעניינות שקיבלנו השנה, כאשר בשני המשחקים הראשונים ראינו יכולת נפלאה מצד שתי הקבוצות, כשכל אחת מהן מצליחה לנצח במשחק אחד ולהראות למה היא מסוגלת לקחת את הסדרה כולה.

הקליפרס אמנם מגיעים למשחק ללא פול ג'ורג' הפצוע, אשר צפוי לפספס את הסדרה כולה, אך בשני המשחקים הראשונים הם כבר הוכיחו כי הם מסוגלים להתמודד מול הסאנס גם בלעדיו. במשחק האחרון הם נחלו הפסד לפיניקס, לא מעט בגלל תצוגה משלימה של דווין בוקר, אשר סיים עם 38 נקודות ו-9 אסיסטים, אך לאור מה שראינו משתי הקבוצות עד כה אין סיבה להאמין שלא נקבל כאן משחק תחרותי. קוואי לנארד שיחק בחצי כוח למשך חלק משמעותי מהעונה, לא מעט בשל כך שהיה צריך להתאקלם מחדש לאחר שפספס עונה לאור קרע ברצועה הצולבת, אך ככל שהתקדמה העונה ראינו ממנו את היכולת בה שיחק טרם הפציעה, כשבשני המשחקים הראשונים בסדרה הוא כבר הגיע בכוח מלא, כאשר את הראשון סיים עם 38-5-5 ואת השני עם 31 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים.

לוס אנג'לס מחזיקה במאזן חוץ טוב למדי במהלך העונה, כאשר ניצחה ב-21 מ-41 משחקי החוץ שלה, אך אין ספק שחזרה אל האולם הביתי תעשה לקבוצה רק טוב, ויהיה מעניין לראות האם יצליחו לנצל את הסביבה הביתית לעלייה ליתרון בסדרה. הקליפרס לא מגיעים כפייבוריטים למשחק הזה, אך הם כבר הוכיחו שהם מסוגלים להוות תחרות קשוחה לסאנס, כך שאני מאמין שנקבל כאן משחק מרתק שלא כדאי לפספס.

פיניקס ללא ספק מחזיקה בסגל כישרוני יותר מזה של הקליפרס, במיוחד לאור הפציעה של PG13, כאשר בהובלת דווין בוקר, קווין דוראנט, כריס פול ודיאנדרה אייטון הקבוצה הצליחה להגיע אל המקום הרביעי במערב. דוראנט אמנם לא הספיק לשחק יותר מדי בפיניקס במהלך העונה הסדירה, אך בשמונת המשחקים ששיחק במדי הקבוצה השיפור שהביא היה ברור, ובפלייאוף ההשפעה שלו ללא ספק עצומה. בשני המשחקים הראשונים הכוכב בן ה-34 ללא ספק סיפק תוצרת נפלאה, כולל 27 נקודות, 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים במשחק הראשון של הסדרה. דוראנט ולנארד הם שני שחקנים כמעט בלתי עצירים אשר הולכים ראש בראש בסדרה הזו, והמצ'אפ שלהם הוא אחד מהחלקים הכי מעניינים של הסיבוב הראשון, כך שללא ספק מומלץ לראות את המשחק הזה.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הסאנס ב-3.

שאר המשחקים

2:30 – ברוקלין נטס (0) VS פילדלפיה סיקסרס (2)

המשחק המוקדם ביותר של ליל המשחקים שלפנינו הוא גם המשחק הכי פחות מעניין או שוויוני בו, כאשר בשני המשחקים הראשונים של הסדרה הסיקסרס ניצחו בהפרש מצטבר של 31.

הנטס אמנם מציגים קבוצה מסקרנת ומהנה למדי בהובלת ברידג'ס, דינווידי, קמרון ג'ונסון ועוד, אבל הם לא באמת מהווים תחרות רצינית לפילדלפיה, הקבוצה בעלת המאזן השלישי בטיבו ב-NBA במהלך העונה הסדירה. הסיקסרס מחזיקים בסגל חזק ומגוון, מה שמקשה על הנטס להאט אותם, ואת זה ראינו גם במשחק האחרון – למרות תצוגה זוועתית של ג'יימס הארדן (8 נקודות ב-3/13 מהשדה, 7 אסיסטים על 5 איבודים) ומשחק מעט פסיבי מצד ג'ואל אמביד, אשר זרק רק 11 פעמים ב-37 דקות (אם כי לצד 19 ריבאונדים ו-7 אסיסטים), טייריס מקסי וטוביאס האריס הצליחו לככב, כאשר הצמד קלע 53 מ-96 הנקודות של הקבוצה.

למרות היכולת המרשימה שברידג'ס מציג מאז שהגיע לברוקלין, אין לה כוכב של ממש, ואני מאמין כי המחסור בכוכב לצד חוסר יכולת להתמודד הגנתית עם הרביעייה המובילה של פילדלפיה יוביל להפסד נוסף של הנטס אשר יחרוץ את גורל הסדרה.

הסיקסרס מגיעים למשחק כפי שהגיעו לסדרה כולה כפייבוריטים ברורים. במהלך העונה הסדירה הקבוצה הייתה ממובילות הליגה הן במדד הרייטינג ההתקפי (מקום 3) הן במדד הרייטינג ההגנתי (מקום 8), כאשר ג'ואל אמביד מספק את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו עד כה. לאחר שני משחקים של הסדרה הזו הכיוון שלה מאוד ברור, כשהסיקסרס מצליחים לעשות ככל העולה על רוחם, והלילה כדאי לשים עין על היכולת של ג'ואל אמביד וג'יימס הארדן לאור כך שהיכולת של שני הכוכבים המובילים תקבע לאן פילדלפיה תגיע בפלייאוף הנוכחי. בשני המשחקים הראשונים של הסדרה ראינו את הארדן מתקשה להכניס את הכדור לסל (11/34 מהשדה) ואת אמביד לוקח צעד אחורה מבחינת תפוקה (ממוצע של 23 נקודות ב-13 זריקות), כך שיהיה מעניין לראות אם יצליחו להראות את אותה יכולת שהציגו בעונה הסדירה או שימשיכו באותו הכיוון. כך או כך, פילדלפיה מגיעה למשחק כפייבוריטית מובהקת ויהיה מפתיע אם לא תצא ממנו עם ניצחון נוסף.

ההימור שלי הוא על ניצחון של הסיקסרס ב-9.

5:00 – גולדן סטייט ווריורס (0) VS סקרמנטו קינגס (2)

המשחק שיסגור את הפריוויו יגיע אלינו מסדרה מרתקת נוספת, כאשר לאחר שני משחקים הסדרה עוברת אל סן פרנסיסקו, שם הווריורס נטולי דריימונד גרין (השעיה לאחר דריכה על החזה של דומנטאס סאבוניס במשחק השני) יארחו את הקינגס.

כאמור, גולדן סטייט תגיע למשחק ללא דריימונד גרין המושעה, כאשר ההשעיה שלו מציבה את הקבוצה בעמדה בעייתית מאוד. במשחק השני של הסדרה גרין היה אחד משני השחקנים העיקריים אשר הופקדו לשמור על סאבוניס, וקשה לומר שהפורוורד הותיק לא עשה את עבודתו נאמנה – ב-26 הפוזשנים בהם גרין שמר על הסנטר הליטאי, סאבוניס זרק רק 4 פעמים והקבוצה קלעה 21 נקודות, כאשר סאבוניס גם איבד פעמיים במהלך אותם פוזשנים. מעט יותר משבע דקות לסיום המשחק גרין הורחק בשל עבירה בלתי ספורטיבית, ומאותו רגע הקינגס קלעו 23 נקודות לעומת ה-18 של הווריורס, כאשר מתוך עשרת סלי השדה של הקבוצה רק 2 היו שלשות.

למרות שההשעיה של גרין מציבה את הווריורס בסיטואציה בעייתית מבחינה הגנתית, חשוב לזכור שהווריורס מחזיקים ביתרון עצום לקראת המשחק הלילה – יתרון הביתיות. גולדן סטייט היא קבוצת חוץ מזעזעת אשר הצליחה לנצח רק ב-11 מ-41 משחקי החוץ שלה במהלך העונה הסדירה, אך בצ'ייס סנטר היא מחזיקה ב-33 ניצחונות ב-41 משחקים, מה שמשפר משמעותית את הסיכויים שלה לקראת המשחק הלילה. משחק 2 לא היה משחק מבריק של סטף קרי, והלילה זו ההזדמנות שלו להשיב את הסדרה על כנה, כאשר אם לא יעשה זאת הווריורס ייכנסו למצב ממנו אף קבוצה לא חזרה.

ההשעיה של גרין משאירה את הצבע פרוץ לקראת המשחק הלילה, ולאור כך שראינו את דיארון פוקס מסיים עם 9 נקודות ב-4/6 מהשדה ב-7 הדקות האחרונות של משחק שתיים, ייתכן שכוכב הקינגס יצליח לנצל את חסרונו של דריימונד גם הלילה. קוון לוני עשה עבודה נפלאה על סאבוניס במשחק הראשון של הסדרה והגביל אותו ל-3/13 מהשדה בדקות בהן שמר עליו, אך סביר להניח שבמשחק השלישי של הסדרה יתקשה הרבה יותר להאט את הליטאי לאור חסרונו של גרין. גרין הוא שחקן חסר תחליף בווריורס, כשאין אף שחקן אחר שמסוגל להיכנס לתפקיד ההגנתי אותו הוא ממלא על הצד הטוב ביותר עבור הקבוצה, ובלעדיו סביר מאוד להניח שנראה קריסה הגנתית מוחלטת מצד גולדן סטייט, כך שבהחלט מומלץ לשים עין על התפקוד ההגנתי שלה הלילה.

אני מאמין שהקינגס ינצחו ב-7 ויסגרו את הסדרה הלכה למעשה.