אחרי הניצחון הנוח במשחק הקודם, בני הרצליה (ואני) מגיעים להיכל מנורה מבטחים/נוקיה/יד אליהו. בהזדמנות זו אני אומר תודה גדולה לקבוצת מכבי תל אביב ולעמיתיי לאתר, עמיחי וצ'יקו שסידרו לי אקרדיטציה וכניסה ליציע העיתונאים, אין כמוכם!

קווי עלילה להיום:

מי שלא יהיה שם- מכיוון שמנהלת הליגה מתירה לכל קבוצה לרשום 5 זרים לכל סדרה, ללא אפשרות החלפה ביניהם בכל משחק, יחסרו לנו זרים מעניינים בשני הצדדים. מכבי השאירה בחוץ שני שחקני הגנה חשובים- קיירי תומאס ואנג'לו קלויארו, וגם את הביגמן המדוכדך ג'יילן ריינולדס (אחרי סדרה נוראית ברבע הגמר). הרצליה לא רשמה לסדרה את די ג'יי קופר שלאט לאט התחבר לקבוצה לאחר שהגיע במקום קווינטון הוקר באמצע העונה בעקבות פציעה של האחרון. היום קווינטון חוזר לסגל בפעם השנייה בלבד מאז הפציעה (הספיק לתקוע שלשת קלאץ' מהממת במשחק האחרון של הבית העליון) ואולי חזרתו תוביל את הרצליה להראות יכולת מזמנים יפים יותר (כלומר, פיינל פור הגביע).

פרשת הפיצה של 2022?- לפני מספר ימים פורסמה ידיעה בערוץ הספורט על התעניינות של מכבי בסנטר הכחול-לבן, ה-אמ.וי.פי שלי ואולי השחקן הטוב בליגה, הלוא הוא צ'ינאנו אונואקו. ריח חריף של פיצה עולה מהפרשה (מי שרוצה לקרוא על הפרשה המקורית- כאן) כי זו לא הפעם הראשונה שהתל אביבים מביעים רצון להביא להם שחקן שובר שוויון (בליגה) ששייך לקבוצה שהם תכף מתחרים בה בסדרת פלייאוף. נשאר רק לקוות שאונואקו ימשיך להישאר עם הראש למטה כמו שעשה כל העונה ושגורלו לא יהיה הגורל שצ'ורה פגש.

דקות הפתיחה/עייפות מצטברת– המשחק האחרון של הצהובים-כחולים היה ביום ראשון, בעוד שזה של הרצליה היה בחמישי הקודם. ההבדל אולי נראה זניח, אך פתיחה טובה של האורחים תשים את ווילבקין וחבריו במצב של רדיפה והשקעת כוחות מוגברת במהלך המשחק. באשר לווילבקין עצמו, השרוניים ירצו לעייף אותו כמה שיותר ולזרוק עליו מגוון שומרים ארוכים (סנדי כהן, באב, הוקר, קרביץ) במצבי 1 על 1 כדי ששאר חבריו לקבוצה לא ייכנסו לשטף המשחק.

משחק הגבוהים- אחת הקלישאות בפלייאוף היא שהשלשות אינן נופלות כמו בעונה הסדירה והשליטה בריבאונדים ובאיזור הצבע חשובה שבעתיים. הקו הקדמי של מכבי מגיע במצב לא אידיאלי לסדרה- שלושת הגבוהים שישחקו ברוטציה הם אנטה זיזיץ' שעוד מתאושש מהפגיעה החמורה בראשו ולא יהיה 100% למשחק היום (אך ישחק), רומן סורקין הפעלתן ששלט מתחת לסלים מול היריבה העירונית, וג'ייק כהן החביב אך מוגבל. האורחים יגיעו עם כל הגבוהים הזרים שהרכיבו את הפרונטליין של הקבוצה לאורך העונה: מוריס קמפ שהיה ספקטקולרי מול חיפה בשלב הקודם, אנדי ואן וליט שחוזר לקלוע מבחוץ אחרי עונה סבירה אך לא יציבה מהטווח וצ'ינאנו אונואקו שעליו לא נרחיב.

אקס פקטור כחול לבן- מכיוון ששתי הקבוצות ישחקו עם מספר הזרים המקסימלי בסדרה, החשיבות של הישראלים מצטמצמת (לצערי). למזלנו, לשתי הקבוצות יש מספר ישראלים איכותיים שיכולים להטות את הכף בסדרה. עוז בלייזר זכה בתגלית העונה בהרצליה ויכול לחזק את ההגנה התל אביבית, יפתח זיו (שגם שיחק באולם היובל) תמיד נותן מימד של משחק ריצה, חדירות, לחץ על הטבעת וקצת פליימייקינג. רומן סורקין (המקומי הטוב בקבוצתו) נותן לאבי אבן מלא ריבאונדים, קפיציות ואנרגיה. בצד השני, שון דאוסון מקווה לחזור לעצמו לאחר סדרה חלשה מאוד בשלב הקודם, יאיר קרביץ בתקופה חיובית ויהווה מפתח בהתמודדות עם הקו האחורי הצהוב. השניים האחרים מושאלים ממכבי תל אביב ונותנים שלשות והגנה מהווינג- סנדי כהן השלישי (שמוסיף גם המון אתלטיות) ודורי סהר (שאהרוני כמעט ולא ספר אותו העונה אך כששיחק דקות ממושכות הוא נראה שייך למעמד).

הסטייל של זופי- עוד יום, עוד אאוטפיט משוגע של המנהל המקצועי/אבא של דני.

ועכשיו לדבר האמיתי:

אני מגיע לאולם בעזרתה של אימי הנהדרת שעה ועשר דקות לפני, נכנס בקלות עם צמיד העיתונאים המגניב. הסתובבתי סביב הכניסה ליציעי הפרקט ודיברתי עם אוהדים צעירים והרצליינים. ניסיתי לקרוא לדי ג'יי קופר (שהיה על אזרחי) אך הוא נשאר שקוע בשיחתו עם הזר השני מהקבוצה שלא התלבש לסדרה, אלכסנדר זצ'ביץ'. לאחר שחזרתי מחנות המועדון הממותגת היטב (מצויד בגופיה של קינן אוונס), היציעים כבר התמרקו והטבעת התחתונה כמעט מלאה. אני תופס מקום ביציע ליד אדם שעובד באיגוד הכדורסל ואיכשהו מצליח להתחבר לאינטרנט כדי לכתוב את הסיקור.

שיר הצגת השחקנים של מכבי (בווליום שפשוט מחריש אוזניים) מתנגן ושי סידי מציג את השחקנים אחרי הצגת שחקנים אדישה כרגיל של שחקני האורחת. מחיאות כפיים רועשות כשאנטה זיזיץ' מוצג.

כששירת התקווה ברקע וכולם עומדים, אני שם לב לתחושה המוכרת לעם היהודי- דוד מול גוליית. האוהדים האורחים מכסים בקושי יציע אחד בעוד שחולצות כחולות וצהובות שולטות ב-11 האחרים. מזל שעל המגרש יחסי הכוחות צמודים יותר…

חמישיות:

הרצליה: כהן, ואן וליט, באב, הוקר, אונואקו

מכבי: אוונס, בלייזר, זיזיץ, וויליאמס, ווילבקין

מהלך המשחק:

אנטה את אונואקו מתרוממים לג'אמפ בול, בו זוכים הצהובים. אוונס קולע פול אפ מיד ריינג' ומכבי עם היתרון הראשון להיום. זיזיץ' עולה לאוויר ומסיים כנגד מגע חזק מואן וליט והיתרון מוכפל, במהלך שנענה בסל של הצ'יף. בלייזר מחטיא לייאפ קליל ואנדי ואן וליט מראה איך עושים זאת נכון בהטבעה. ווילבקין מחזיר צבע ללחיים עם שלשה בכדרור- רק רשת, אונואקו עם עוד לייאפ קליל אך וויליאמס מטווח מרחוק. 10-6 מכבי ואני מבין שזה הולך להיות דוג פייט.

מכבי מאבדת ואנדי מחזיר להם בצעדים משלו. דרק וויליאמס קולע פיידאווי עם עבירה, מדייק מהקו. אונואקו מוסר קשתית לאנדי, שקולע 1/2 מהעונשין. סורקין מחטיא צמד מהקו והצ'יף שוב קולע. ווילבקין משיב עם שלשה מהפינה אך אונואקו עוד פעם מוצא עצמו מתחת לטבעת. הרצליה נותנת לסקוטי את השמאל והוא שם פלואוטר משם. באב קולע פיידאווי קשה וזה 18-13 צהוב.

סורקין עם קרש סל, אך הוקר מקטין את הפער עם שלשת ג'אב סטפ. ווילבקין, נחשו מה, עם עוד פלואוטר וזה כבר מתחיל להרגיז. סורקין מזכיר שהחלב על שפתיו לא סיים להתייבש ועושה עבירה בניסיון שלשה של באב- אחד מקלעי העונשין בליגה שמשחיל את כולן. הוא ממשיך בשלו וחוסם את קפטן מכבי, אך דאוסון עולה מהספסל אל תוך יער הידיים ונעצר בצעדים. הישראלי הבכיר נותן מסירה יפה לקמפ ששם לייאפ קליל, אך ג'ייק כהן שיצא מהפריזר קובר שלשה פנויה לגמרי. שון מראה לנו את מי שהיה, גורם לאבא ג'ו להיות גאה על הפרקט עם עוד לייאפ וזה סוגר את הרבע. צמוד, מותח ורב אירועים, 25-23 למכבי אחרי 25% מהמשחק.

הרבע השני נפתח בחצי מרחק של אונואקו והמשחק בשוויון. ג'ונדי שובר אותו עם שלשה מהפינה, קמפ עם פלואוטר במהלך שבור שמתחיל רצף החטאות ממצבים קורצים של שני הצדדים. צ'ינאנו ממשיך את הסקורינג עם דאנק מקרוב אך מוריס עוצר את המומנטום ו-וויליאמס מקבל 3 זריקות עונשין אך שם רק אחת. זיזיץ' שולח את דיבתולומיאו בכדור ארוך לסל קל אך קמפ מרעיד את כל האולם בדאנק אתלטי. הכרוז קורא לפסק זמן טלוויזיה וזה שוויון 31.

דאוסון חוזר חד עם עוד מסירה פנימה לאונואקו שעושה שמות באיזור הצבע הצהוב. וויליאמס כבר עם שלשה שלישית להערב (!) וקרביץ לוקח ריבאונד התקפה, עושה הטעיה קטנה ומסיים כמו גדול. כמעט באמצע הרבע, הצ'יף נותן גג לזיזיץ' ואז קרביץ סוחט פאול וקולע 1 מהקו. הסנטר הנפלא ממשיך לפתוח את היתרון ההרצלייני עפ נקודות בקרבת הטבעת. יפתח זיו עולה לדקות ראשונות ומקבל תשואות ראויות מהקהל, אך הוקר קולע שתיים ארוך על הפרצוף שלו, סקוטי מחזיר בשלשה ומוריד את אהרוני לפסק זמן כשהתוצאה עומדת על 40-37 להרצליה. נקודה מרעננת במהלך פסק הזמן הוא ששי סידי מקריא ברכות למספר אוהדי מכבי, צעירים ובוגרים כאחד.

אנחנו שבים עם עבירה של בלייזר על באב (שלוותה בשירת "השופט בן זונה" מהקהל הצהוב) שקובר צמד מהקו. אונואקו עוצר בצורת קטנה עם שלשה (הוא יותר אגרסיבי איתן בחלק השני של העונה) אך דאוסון עוצר את המומנטום עם עבירה מתחת לטבעת על לייאפ של סקוטי, שקולע את שתיהן. הקהל הצהוב מתעורר מעט אחרי מחצית מנומנמת שלו ואנחנו מגיעים להתקפה האחרונה של החצי. סקוטי מוריד שעון, מכדרר כרגיל ודווקא מוסר לכהן שמטעה ומקזז את היתרון על הבאזר. יורדים למחצית כשלוח התוצאות מורה 45-41 הרצלייני.

הפסקת המחצית הועברה כמעט כולה בניסיונות להשתחל דרך התור כדי לקנות כוס מים. במצב הזה, עדיף כבר להביא מהבית ולחסוך הרבה זמן וקצת כסף.

המחצית השנייה נפתחת באנד-וואן של קינן אוונס עם זריקת עונשין מוצלחת. שי סידי מכריז "המחצית הזאת תהיה קצת שונה מהראשונה" ואוונס יורה אש מהשלוש ומחזיר לתל אביבים את היתרון ולקהל את השאגות. ואן וליט קובר שלשה קריטית אך נאנלי חודר את דרכו את הסל, וזה נענה במסירה נפלאה של הצ'יף לחיתוך של סנדי שמוביל לסל הראשון שלו להערב. סקוטי מכניס פלואוטר שוב ואנחנו יורדים לפסק זמן עם 51-50 צהוב.

אונואקו וקינן אוונס מחליפים לייאפים ואז וויליאמס מואיל בטובו לעשות עבירה על מספר 32 הכחול ואנחנו נראה את זריקת הסבתא. אונואקו מחליט לחקות את אחיו והביקור שלו על הקו מסתיים בקליעה אחת בלבד. ווילבקין צועד (ואהרוני על הקווים מאוד אוהב את זה) אך נוקם עם שלשה ועבירה של אונואקו הגדול. חברו הבלגי לקו הקדמי מבצע את הפאול הרביעי שלו במהלך מפוקפק, ג'ייק כהן נשאר אדיש וקולע שתיים מהקו. דאוסון מכניס אוויר לבלון החמצן של הרצליה עם צמד עונשינים משלו אך וויליאמס שוב מגדיל את היתרון לשש, שנחתך בשליש לאחר מיד ריינג' של קמפ. התוצאה כרגע היא 61-57 לביתיים.

הצ'יף שוב חולק שתי זריקות עונשין וגם מוסיף זריקה קשה אגב שהייה באוויר הרבה מעל ווילבקין הננס. נאנלי קובר שלשה וקרביץ עם רוורס לייאפ. סורקין לא פוגע בטבעת בניסיון מבחוץ אך מתנחם בזריקת עונשין מוצלחת. סקוטי קולע פלואוטר נוסף, אוונס סוגר את הרבע בדאנק וכל הקהל על הרגליים כי הקבוצה שלו מסיימת רבע בשלמות התקפית. עם עוד 10 דקות לשחק, זה 69-62 לקבוצה של אבן.

הרבע האחרון מתחיל בנקודת עונשין בודדת של נאנלי. קמפ שם נקודות בצבע על סורקין שמחזיר באלי-הופ מווילבקין. כהן ממשיך עם החגיגה של האורחים בצבע אך בלאגן משני הצדדים מביא לפסק זמן תל אביבי, כשהם מחזיקים ביתרון 72-66.

אהרוני חוזר מפסק הזמן עם שמירה איזורית שפגיעה במיוחד לריבאונדים בהתקפה, אז סורקין מדגים לנו את זה בטיפ אין נחמד. סנדי כהן המשתפר הולך לקו וקולע 2 מול האוהדים שפעם שיחק עבורם. נאנלי עם לייאפ קל מדי כתוצאה מחיתוך אבל הרצליה מבולגת מאוד בהתקפה וכהן מאבד עוד כדור חשוב. נאנלי מתרומם לאנד וואן והקבוצות יורדות לפסק זמן כשלאורחים יש הזדמנות אחרונה עם פיגור 10 ביד, 78-68.

נאנלי קובר את העונשין והזמן ממשיך לאזול, למכבי לא ממש אכפת כשהיא מחלקת להרצליה החטאות ואיבודים אבל האחרונה לא יודעת לקחת. באב משאיר חרך בדלת עם זריקת עונשין אחת אך הרצליה קולעת 5 נקודות ב-7 דקות של רבע אחרון. קמפ קולע רק אחת מהעונשין והאורחים יצטרכו נס כדי לברוח עם הניצחון. זה כבר לא יקרה כי אונואקו עם עבירה רביעית, קרביץ מחקה אותו בשריקת אוויר גמורה והמשחק הזה מסתיים מעשית, בדיוק דקה וחצי לפני הבאזר הסופי. ווילבקין קולע פעם אחת מהקו, שחקני סוף הספסל עולים להעביר כמה שניות חסרות משמעות שבהן קמפ קולע 4 רצופות ומקטין ל-6, 44.4 שניות לסוף. אונואקו מסיים את הערב עם הפאול החמישי שלו ודרק וויליאמס קולע 2 מהעונשין. קמפ סוגר את תוצאת הסיום, 82-76 כחול צהוב.

את מכבי הוביל סקוטי עם שורה יפה של 24-5-5, וויליאמס 14 וחצי מזה בריבאונד, אוונס 12, נאנלי 11, כהן 7, סורקין וג'ונדי עם 5 לראש, בלייזר וזיו 0.

אצל הרצליה, אונואקו עם 25/12 בנקודות וקרשים, קמפ 17, באב 8, כהן ואנדי 6, הוקר וקרביץ 5, דאוסון 4, ויינברג 0.

אז מה היה לנו: אונואקו עם מחצית ראשונה מימי הגביע, ווילבקין ודרק וויליאמס סוחבים את הביתיים, באב במשחקו החלש ביותר העונה, מריבה מתוקשרת על הספסל בין דאוסון לאקוניס בסוף הרבע השלישי, קווינטון הוקר במשחק רע, יאיר קרביץ במשחק טוב, שליטה מסוימת של הרצליה באמצע המשחק אך מכבי שלטה בשני קצותיו. מחזיקת הגביע נתנה פייט כשהיא קולעת 3/22 מהשלוש ומכבי קלעה 10/28 מדאונטאון וניתן רק להחזיק אצבעות שהסטטיסטיקה תתיישר במשחק השני באולם היובל.

נסכם עם דו שיח של מר אבדיה ושלי ביציאה מהאולם:

"זופי, אתה אופטימי לקראת משחק 2?"

"אני כל הזמן אופטימי"

המשחק הנוסף בחצי הגמר:

הפועל ירושלים – הפועל חולון: 93-78 לחולון, שגונבת את הביתיות ועולה ליתרון 1-0 בסדרה.

לחולון: רגלנד 40 (8/10 לשלוש!, 7 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 4 חטיפות), מגי 18, היידן דלטון 13 (7 קרשים), קייזר 10, מנקו 6, ג'ונסון 4 (9 קטיפות), בורדיון 2, משגב ופניני 0.

לירושלים: בריימו 20, ריברס 16, אדאמס 13, אובאסוהן 11 (6 חלוקות), דוברת 6, אריאל ואגבונו (7 זכוכיות) 5 כ"א, שגב 2, וורקמן 0.