לפעמים חלומות מתגשמים. אוהדי הספורט באטלנטה מחכים לראות קבוצה מקצוענית זוכה באליפות כל כך הרבה זמן. אז הנה, אחרי 26 שנה, הברייבס שוב עשו זאת. החבורה מאטלנטה הגיעה לפנות בוקר (בין שלישי לרביעי) ליוסטון, הביסה את האסטרוז 0:7, סגרה את הסדרה על 2:4 וזכתה באליפות ראשונה מאז 1995, ובצד גמור. אין ספק – הברייבס היו הטובים יותר בסדרה הזו.

ההתחלה היתה נראית פחות מבטיחה מצידם של הברייבס, כשהסטארטר המצוין, מקס פריד, הסתבך כבר באינינג הראשון. חוסה אלטובה עלה עם סינגל, מייקל ברנטלי הגיע בזכות טעות של פריד, ופתאום יש לנו שניים על הבסיסים בלי פסולים.

אך פריד התעשת על עצמו, פסל את קוריאה בסטרייק אאוט, את יורדן אלווארס בגראונד אאוט ואת יולי גוריאל בסטרייק אאוט (98 מייל לשעה, הפיץ' המהיר ביותר של פריד העונה), In And Out Of Trouble. מפה הוא כבר לא הסתכל לאחור יותר.

מילאו סולר בטנק

הברייבס התחילו את ההצגה שלהם באינינג השלישי. אוזי אלביס עלה עם סינגל, אדי רוסאריו הוסיף הולכה, והבמה היתה מוכנה עבור מיסטר חורחה סולר. טיל אדיר ל-לפט פילד – 0:3 גדול לאטלנטה, הקהל והספסל של יוסטון בשוק. סולר נכנס לרשימה מכובדת, עם ראיין קלסקו, לוני סמית' והאנק ארון – היחידים שהעיפו במדי הברייבס שלושה הום ראנס בוורלד סירייס אחד.

ההצגה נמשכה גם באינינג החמישי. אלביס שוב עלה, הפעם עם הולכה, ודנסבי סוואנסון, שלוהט בפלייאוף הזה, שלח כדור אל מחוץ לתחומי המגרש – 0:5 ברייבס. וזה לא נגמר פה. סולר עלה על בסיס עם הולכה, ומייד אחריו שלח פרדי פרימן דאבל לקיר בסנטר פילד, סולר עשה את כל הדרך הביתה – וזה 0:6 אטלנטה.

מקסימום פריד

בינתיים פריד המשיך לשייט, וסגר בסופו של דבר שישה אינינגים של אפס ריצות, ארבעה היטס ושישה סטרייק אאוט ב-74 פיצ'ים. אין ספק שהוא ואיאן אנדרסון היו ההבדל בין הברייבס לאסטרוז בסדרה הזו. אחרי פריד נכנסו טיילר מאצק וכמובן וויל סמית', והמשיכו את העבודה שלו כאילו הוא עדיין על המאונד.

באופן הכי סימבולי שיש, מי שקבע את תוצאת הסיום הוא הסמל של הברייבס בעשור האחרון – פרדי פרימן. שחקן הבסיס הראשון, שהחל את הקריירה ב-2010 באטלנטה, ומאז רשם 1,565 משחקים במדי הקבוצה, קבע 0:7 עם כדור אדיר לסנטר פילד, וסגר סופית את הסיפור. סמית', כאמור, נעל את המשחק, והברייבס פתחו בחגיגות לראשונה מאז 1995.

ב-MVP של הסדרה, כאמור, זכה סולר. האאוטפילדר, שהגיע במהלך העונה מקנזס סיטי רויאלס, בעסקה שלא ממש עשתה גלים בשוק, כבר זכה באליפות ב-2016 עם הקאבס, כשהוא חובט 400. במהלך הוורלד סירייס. הפעם הוא "הסתפק" ב-300., עם שלושה הום ראנס, ואחד חשוב מכולם. ללא ספק – זכה בתואר בצדק.

הזכיה הזו, הרביעית של הברייבס בהיסטוריה, סדרה לנו עונה תשיעית ברציפות עם אלופה חדשה, וליוסטון היא סדרה הפסד שני בוורלד סירייס תוך שלוש עונות. זו העונה השלישית ברציפות שאלופת הנשיונל ליג היא זו שזוכה באליפות. סיכום הפלייאוף יגיע כמובן ב-"שבת בבסיס" הקרוב.