רגע לפני סדרת הגמר, שווה להעיף מבט באחד הדברים המרכזיים שיעסיקו אותנו בעוד שבועיים, והוא בחירתו של קוואי. לאונרד הוא כרגע שחקן הקליפרס, אבל הוא מסיים חוזה (יש לו אופציית שחקן לעוד עונה) והוא יכול להחליט אם הוא נשאר או עוזב, ולמעשה שחקן בקליבר שלו יכול כמעט לבחור לאיזו קבוצה הוא רוצה ללכת.

האפשרויות של קוואי:
1) לממש את אופציית השחקן שלו, או לחתום על חוזה חדש לכמה שנים בקליפרס. חוזה חדש יבטיח אותו לכמה שנים קדימה, אך סביר שהוא יוכל לקבל חוזה ארוך טווח בכל קבוצה למרות פציעתו הלא ברורה.

2) להפוך להיות שחקן חופשי ולקבל הצעות מקבוצות, או למעשה לבחור קבוצה וכוכבים בשביל לבנות קונטנדרית. אם יעשה כך הוא יגביל את מספר הקבוצות אליהן הוא יוכל לעבור, שכן הוא יהיה צריך למצוא קבוצה שיש לה מקום להחתמה גדולה במגבלות תקרת השכר.

3) לחתום במטרה לעבור (סיין אנד טרייד), זו האפשרות שדוראנט בחר בה, וזה מרחיב את מגוון הקבוצות שהוא יכול לעבור אליהן, שכן במצב כזה הקבוצה הקולטת לא צריכה מקום פנוי תחת תקרת השכר, אלא פשוט להעביר שחקן קיים במקומו (כפי שברוקלין העבירה לגולדן את דיאנג'לו ראסל, תמורת דוראנט).

אם קוואי הולך על האופציה הראשונה, הוא נשאר בקליפרס, וכאן צריך לשאול האם הוא מרוצה מהמצב שם, מבחינת פול ג'ורג' עליו הוא התעקש לפני שנתיים, מבחינת הסגל, המאמן וההנהלה.
לפני שנתיים קוואי היה אחרי אליפות הרואית בטורונטו ונחשב לקבלן תארים ולדבר הבא בליגה. שחקן שכל קבוצה רוצה בשורותיה. האפשרויות הראליות היו להישאר בטורונטו על חוזה חדש או לעבור ללייקרס או לקליפרס, שכן הוא רצה לגור בלוס אנג'לס בשל הקירבה למשפחה.

קוואי בחר בקליפרס, והתעקש שהם יביאו גם את ג'ורג' (מה שעלה לקליפרס בהרבה נכסים בטרייד עם אוקלהומה). דווקא הלייקרס זכו באליפות (והיו גם השנה מועמדים בכירים עד הפציעות). ואילו הקליפרס נראו ככה ככה בסדרה מול דאלאס ומאד לא טוב בסדרה מול דנבר אותה הפסידו לאחר שהובילו 1-3 וזאת לאחר שלוש מחציות שניות נוראיות של ג'ורג', שבהן הקליפרס איבדו יתרונות גדולים ובסוף את הסדרה כולה בתוצאה 4-3.

השנה זה נראה קצת יותר טוב בפלייאוף, אבל שוב היו קשיים (גדולים) מול דונצ'יץ' והסגל המשלים הבינוני של דאלאס. לאחר מכן סדרה בסדר גמור מול יוטה (ללא קונלי ועם מיטשל פצוע), ולבסוף סדרה בסדר בהתחשב בנסיבות מול פניקס, אבל עם קריסה של ג'ורג' במשחק האחרון ובחלק מהמשחקים או רבעים האחרים בסדרה, והקליפרס הודחו בגמר האזורי (אליו הגיעו לראשונה בתולדותיהם).

1) לעניות דעתי, קוואי לא מרוצה ממה שקורה בקליפרס. הוא כבר החל להוציא לתקשורת טענות כנגד הצוות הרפואי של הקבוצה (כך זה התחיל בספרס, כשרצה לצאת משם). אם הוא איכשהוא ישאר, הוא ידרוש לדעתי דרישות מפליגות, כמו הבאת כוכב אחר במקום ג'ורג', ו/או שינויים גדולים בסגל. דווקא המאמן טיירון לו, נראה שיוכל לשמור על מקומו, שכן הוא גילה יכולות טובות בפלייאוף בתנאים קשים, כאשר קוואי נפצע.

לדעתי, הסיכוי שישאר ללא שינויים גדולים הוא מאד קטן. אני לא יודע אם יש איזשהוא שינוי שישאיר אותו, אבל זה יצטרך להיות משהו גדול. למשל להביא סקורר על כמו ברדלי ביל או אפילו לילארד לקבוצה. אני לא חושב ששיפור קל בעמדת הסנטר או מנהל המשחק ישאירו אותו, גם לא הבאה של לאורי או טרנר לצורך העניין.

2+3) אפשרויות של מעבר קבוצה הן רבות ומגוונות, מה היעד שיתאים לקוואי? הוא יחפש קבוצה עם סיכויים טובים לאליפויות בעונות הקרובות.
אם נשים בצד רגע את האפשרות שהוא שוב יביא איתו מישהו אחר מקבוצה אחרת, אזי הוא צריך למצוא לעצמו קבוצה קיימת שתתאים.

אחת מאלה היא גולדן סטייט, שתשמח לריצה של שנה, שנתיים או שלוש בציוות של קוואי, קרי וקליי. גולדן תהיה חייבת לעשות זאת בסיין אנד טרייד, כאשר המועמד לעבור יהיה וויגינס, עם עוד שחקנים להשלמת שכר, אך לקליפרס לא תהיה יותר מדי יכולת מיקוח במו"מ, אם קוואי ידרוש סיין אנד טרייד בסגנון של דוראנט.

קבוצה נוספת שיכולה להתאים היא אולי הלייקרס, בהנחה שלברון עובר להיות מנהל משחק והסיין אנד טרייד יכלול את שרודר על חוזה חדש, את הראל ועוד תוספות אם צריך (קוזמה?).

אפשרות נוספת יכולה להיות דנבר, בסיין אנד טרייד על כמה שחקנים משמעותיים תוך השארת יוקיץ' ומארי.

אפשר כמובן לחשוב על עוד ציוותים כאלה, גם במזרח, אך יש לזכור שקוואי יעדיף לא להתרחק מאד ממשפחתו בלוס-אנג'לס.

פול ג'ורג' הוא מקרה ראש או שחקן שיכול להשתלב בקונטנדרית?

חברו לקבוצה של קוואי – ג'ורג', הוא מקרה מעניין.
אין ספק שכשחקן עונה רגילה הוא מצוין, ובכל קבוצה שבה יהיה השחקן המרכזי הוא יתן עונה שבה יבחר בקלות לאחת מחמישיות העונה ואולי אפילו יהיה בדיון על ה-MVP של העונה הרגילה בשל יכולותיו הגבוהות והמגוונות משני צידי המגרש.
מדובר על אחד הסיפורים המרגשים בליגה, שכן כבר שכחנו שהוא עבר פציעה קשה מאד והשתקם ממנה.

השאלה הגדולה עולה בפלייאוף – האם ג'ורג' הוא אבן בניין לקבוצה שרוצה להיות מועמדת בכירה לאליפות? האם הוא שומר על רמתו הגבוהה בפלייאוף, משתפר או יורד? ואם יורד אז בכמה?

ניתוח סטטיסטי מדויק של השוואת יכולותיו בעונה הרגילה ובפלייאוף יחרוג מהיקף הפוסט, אך שווה להציף כמה נקודות.
בפלייאוף שלו באינדיאנה ב-2014, ג'ורג' שיחק היטב משני צידי המגרש, בדומה לעונה הרגילה והכל היה בסדר, אך יש לזכור שלא היו שם ציפיות ולחץ של קונטנדרית.

הפלייאוף הבא היה עם ראסל ווסטברוק באוקלהומה. הציפיות היו להתעלות והצלחה, אך כבר בסיבוב הראשון הקבוצה המבטיחה הודחה, ויכולותיו של ג'ורג' נראו מגומגמות ונמוכות (באופן מובהק?) מאשר בעונה הרגילה. לא היה ברור אם לייחס זאת לקטע מנטאלי של לחץ באור הזרקורים בקבוצה עם פרופיל תקשורתי גבוה, או אולי לזהות היריבה או לדומיננטיות של ווסטברוק והכימיה איתו בפלייאוף. כל זאת התרחש לאחר שג'ורג' היה מועמד לא מבוטל ל-MVP של העונה הרגילה.

הפלייאוף הבא היה בקליפרס, ושם ג'ורג' גמגם בסיבוב הראשון וקרס מנטאלית בסיבוב השני בו הקבוצה הודחה לאחר 3 מחציות שניות נוראיות מול דנבר המוכשרת אבל הלא מגוונת התקפית. ג'ורג' קלע באחוזים נוראיים במחציות האלה, כולל זריקות מהצד שפגעו בצידי הלוח, ונראה שהוא משחק תחת לחץ רב, שאפשר אולי לייחס לבועת הקורונה. הוא גם אמר לאחר מכן שהיו לו כמה בעיות הקשורות להתנהלות בתוך הבועה.

הפלייאוף השלישי היה עכשיו, ונראה סטטיסטית שהוא היה יותר טוב מהקודם, וגם במבחן העין נראה היה שג'ורג' קצת יותר משוחרר וקצת יותר ממצה פוטנציאל, וזה עוד לאחר שכבר היתה לו סטיגמה בעייתית משנה שעברה בנושא הזה. עדיין היה אפשר לראות שהוא לא יציב. הסטטיסטיקה שלו בדרך כלל נצברה ברבע אחד טוב (או קצת יותר מזה) כאשר בשאר המשחק הוא לא משחק היטב. לפעמים גם רבע כזה לא היה, מה שיצר כמה משחקים חלשים לפחות התקפית.

במשחק 6 מול פניקס הוא היה חלש למדי, קלע 6 מתוך 20 מהשדה ומתוכם 1 מתוך 6 לשלוש, כאשר השלשה שנכנסה היתה בגארבג' טיים כשההפרש היה 25 נקודות די קרוב לסיום. הסממן הזה לא מעיד טובות, שכן נראה היה שכאשר המצב נואש ואין ציפיות הוא מצליח יפה (כמו במשחק 5 לאחר פיגור 3-1 או לצורך העניין בגארבג' טיים של משחק 6). אבל כשיש סיכוי ויש על מה לשחק ויש ציפיות, כמו במשחק 6 (או בסיום הסדרה עם דנבר), זה נראה לא כל כך טוב.

ימים יגידו אם זה זמני, והשיפור ימשיך, או שזה ישאר בערך ככה, אבל אני לא יודע אם קוואי יחכה לראות מה קורה עם זה.