לכתוב על המערבי זה קצת כמו לכתוב על ליגת האלופות ביחס לליגה האירופית. חשבתי שהשנה המזרח יצמצם פערים, אבל נראה שהם רק גדלים. לדעתי זה זמני והצמצום יגיע אם לא השנה אז בשנה הבאה. כרגע יש במזרח 3 קבוצות עם מאזן חיובי ובמערב יש 8. פילדלפיה מוליכת המזרח נסעה למערב ונראתה כקבוצת צעירה שעדיין לא גיבשה חוסן מנטאלי בהפסדים לפורטלנד ופניקס, כאשר בהפסד ליוטה אמביד לא שיחק.

איך אפשר לבחור מה הכי מעניין במערב לפוסט?
לא אכתוב על הלייקרס שמנצחים כל פעם 1-0 קטן ואיבדו כרגע את דייויס לכמה שבועות. גם לא על מכונת הקליפרס שנראית טוב, אבל הכל תלוי איך יגיע ג'ורג' לפלייאוף. אפילו לא על יוטה שבנתה תלכיד מדהים שדורס את הליגה, וזה עוד שמיטשל לא בשיאו וקונלי עכשיו פצוע. הם מזכירים בסינרגיה שלהם כמה עונות עבר של גולדן והספרס.
גם לא נתעכב כרגע עד דאלאס שבתחתית או על מינסוטה חסרת המזל ששוב משחקת רוב הפעמים בלי טאונס או ראסל. גם לא על כמה הפתעות טובות כמו ממפיס, סן אנטוניו, הקינגס של השבועות האחרונים או כרמלו.

פניקס סאנס

משהו טוב קורה באריזונה. השמשות שלא היה בפלייאוף מזה זמן רב נותנים עונה טובה מאד. כריס פול בעל החוזה המושמץ הגיע לעיר ובן לילה לקבוצה יש מנהיג, נסיון ואופי. שינוי אחד משמעותי בסגל יוצר היררכיה בריאה שבה פול הוא ה-ווטרן שמקבל את ההחלטות על המגרש. בוקר הוא הסקורר המוביל וכל האחרים כולל אייטון צעירים למדי ונטולי אגו, ותורמים משני צידי המגרש בכל אספקט שמתבקש. פניקס כרגע במקום הרביעי במערב, עם מאזן של מעל 65% נצחונות שזה יותר ממוליכת המזרח פילי, ששיחקה רוב הזמן מול קבוצות מהמזרח.
את כל זה פניקס משיגה כשנראה שיש לה עוד אפסייד משמעותי: פול, בוקר ואייטון נראים עדיין לא בשיאם, ויש להם עוד הילוך להעלות, וגם סאריץ' הצטרף עכשיו לאחר העדרות של כמה שבועות.
קצת סטטיסטיקה:
בוקר: 24.5 , 4 , 4 , 55% אפקטיבי
פול: 16.7 , 5 , 8 , 53% אפקטיבי
אייטון: 14 , 12 , 2, 59% אפקטיבי
בריגד'ס 14 , 5 , 2 , 60% אפקטיבי
בנוסף גם קראודר, קמרון ג'ונסון וסאריץ' (בפחות משחקים) קולעים בספרות כפולות.

גולדן סטייט ווריורס

העונה של גולדן נראתה בסימן שאלה כשקליי תומפסון נפצע שוב, אך נראה שיש מקום לאופטימיות באוקלנד.
סטף קרי חזר לכושר על של שחקן הסטורי שעושה ככל העולה על רוחו על המגרש גם כשההגנה יכולה להתמקד רק בו כל ערב. וויגינס משתפר ומגלה אחריות משני צידי המגרש מעבר למצופה. ווייזמן הרוקי נכנס לעניינים וגם פסקל ממשיך את צבירת הנסיון. אוברה עדיין לא בשיאו, אבל זה רק אומר שיש אפסייד.

לצד כל זה, ומתחת לרדאר, הפאוור פורוורד דריימונד גרין מצא מודל חדש לחיקוי בשבועות האחרונים – מג'יק ג'ונסון. הוא מנפק לאחרונה משחקים של 10-15 אסיסטים, כאשר הרבה מהם בדרגת קושי גבוהה: מסירות מהירות שמנצלות מרווח של כמה עשרות סנטימטרים. אם מדברים על ניהול המשחק של לברון ויוקיץ', חייבים להתרשם ממש שגרין עושה בתחום כל ערב.
לקראת שנה הבאה יש הרבה מקום לאופטימיות, יש עוד אפסייד לפסקל, וייסמן, אוברה (אם לא יעבור בטרייד) וגם לוויגינס, ולצד כל זה גרין מלבד האסיסטים, משחק כהרגלו בהילוך שני בהתקפה, כל עוד זה לא פלייאוף.
הקבוצה במקום 8 במערב הצפוף עם מאזן של מעל 53%, שהיה מקנה להם מקום רביעי במזרח, ונראה שהם בדרך לפלייאוף, גם בלי קליי.

קרי: 30 , 5 , 6 , 62% אפקטיבי (!) וזה אחרי פתיחה מהוססת במשחקים הראשונים של העונה
וויגינס 17 , 4.5 , 2 , 53% אפקטיבי
אוברה 14 , 6 , 1.5, ו 43% אפטיבי נמוך בינתיים
וייזמן 12 , 6 , 1 , ב 21 דקות למשחק , עם 53% אפקטיבי
כאשר גם פסקל קולע בספרות כפולות, ודריימונד בינתיים עם 8 אסיסטים למשחק.

אוקלהומה סיטי תאנדר

ומילה לסיום על או.קיי.סי. הקבוצה שיחררה בפגרה את רוב יצרני הנקודות שלה ברוטציה ואת רוב שחקני החמישיה. התחושה היתה שהם הולכים ל"טאנקינג" בסגנון הפרוסס שהיה בפילדלפיה, רק קצת יותר דיפלומטי וקצר, עם עונות שמאיימות לשבור את שיאי ההפסדים. בפועל זה לא מה שקורה.
שישיית הקלעים המובילה שלהם כוללת את שג"א, הרכז הצעיר שהפך למוביל בקבוצה. אל הורפורד המאד מושמץ שהיה נוכח-נפקד בפילי אשתקד, עד שהם חיפשו איך אפשר "להיפטר" ממנו. חמידו דיאלו, שחקן מאד צעיר שנודע עד לאחרונה בעיקר כאלוף תחרות ההטבעות. לוגדונץ דורט, שחקן שלא נבחר לליגה והוקפץ לאוק' אשתקד על תקן של שחקן הגנה שלא זורק כמעט לסל. שחקן צעיר מאד נוסף – דאריוס בייזלי, שמקבל הזדמנות ,והשישי הוא לא אחר מאשר ג'ורג' היל.
ביחד איתם תורמים יפה גם מייק מוסקאלה שהקריירה שלו בשנים האחרונות הדרדרה בהתמדה עד למחוזות הכמעט לא רלוונטי. אייזאה רובי, ג'סטין ג'קסון, קנריך וויליאמס ותיאו מאלדון. זו לא טעות, לא מדובר בחמישיה השניה והשלישית של קבוצת מרכז טבלה כלשהיא, אלא בשחקנים המובילים של מועדון עם מאזן זהה לניו אורלינס (עם ציון ואינגראם) וטוב יותר מאשר של מיאמי ואטלנטה שמשחקות במזרח.
למעשה מאזנה של אוק' היה מאד קרוב כרגע לכניסה לפלייאוף במזרח.
יהיה מעניין לעקוב אחרי הבנייה שלהם בשנים הקרובות עם כמות מסחרית של בחירות דראפט, במחזורים האיכותיים שעתידים להגיע בשנים הקרובות, כשמוביל אותם מנג'ר שנודע כאחד הטובים אי פעם בבחירות דראפט.