אחרי עונה של 23 ניצחונות מ-65 משחקים ותשעה חודשים בלי כדורסל, ההורנטס רוצים לעשות העונה פלייאוף. בשביל להגיע לשם הם הביאו את למאלו בול וגורדון היווארד. זה יספיק?

מאזן: 42-23 (קצב של 29 ניצחונות מ-82 משחקים), המקום התשיעי במזרח*.

*היו במקום העשירי במזרח עד לבועה של הווזיארדס שהפסידה 7 מ-8 משחקיה. אחוז הצלחה גבוה יותר העלה אותם למקום התשיעי בסופו של דבר, אבל שיחקו פחות משחקים.

מאמן: ג'יימס בורגו. שנה שלישית במועדון, מאמן שמאמין בהתקפה איטית. 72 ניצחונות ו-107 הפסדים כמאמן ראשי.

מה שהיה

זאת לא הייתה עונה גדולה של שרלוט, לטוב ולרע. בפריוויו של 2019/20 חזיתי להם, בתחזית האופטימית, 24 משחקים. הם ניצחו 23 מתוך 65 אחרי ששני השחקנים המרכזיים בעונה לפניה, קמבה ווקר וג'רמי לאמב, עזבו. ההפתעה היחסית קרתה בזכות שני שחקנים.

הראשון זה פי ג'יי וושינגטון שנתן עונת רוקי טובה עם 12.2 נקודות למשחק, 37% מהשלוש ובחירה לחמישיית הרוקיז השנייה. בגיל 22 הוא נראה כשחקן שצפוי לעשות קפיצת מדרגה השנה ואולי השחקן המבטיח ביותר של ההורנטס לעתיד הקרוב.

הסיפור הגדול יותר זה השחקן השני, דבונטה גרהאם. גרהאם היה אחד המועמדים לשחקן המשתפר בעונה החולפת והפך לרכז NBA לגיטימי עם 18.2 נקודות (37.3% מהשלוש) ו-7.5 אסיסטים למשחק. המשחק של גרהאם עדיין לא מפותח לחלוטין, מה שבלט ב-39.7% מזעזעים לשתי נקודות או בהגנה חלשה, אבל ההורנטס הצליחו לנצח.

הניצחונות של ההורנטס לא היו בזכות זה שהם היו טובים במיוחד. הם היו במקום ה-28 למשחק בדירוג ההתקפי, נקודות ל-100 פוזשנים, ובמקום ה-25 בדירוג ההגנתי. 6 ניצחונות מה-23 שלהם היו נגד קבוצות פלייאוף, כולל כאלה נגד מיאמי בלי באטלר או טורונטו בלי ואן וליט, גאסול ואיבקה.

החורף האחרון

הגיעו: למאלו בול (הבחירה השלישית בדראפט), גורדון היווארד (שחקן חופשי מבוסטון), ורנון קרי (הבחירה ה-32 בדראפט), ניק ריצ'רדס (הבחירה ה-42 בדראפט).

עזבו: ניקולס באטום (שוחרר וחתם בקליפרס), ווילי הרננגומז (שחקן חופשי לניו אורלינס), דווין בייקון (שחקן חופשי, לאורלנדו).

ההורנטס עשו שני מהלכים גדולים עם ההבאה של למאלו בול וגורדון היווארד. שני השחקנים הטובים ביותר שלהם היו מובילי כדור וגם שני השחקנים המשמעותיים שהגיעו בקיץ כאלה, אבל סביר שנראה אותם מקבלים הזדמנויות.

בול הבחירה המעניינת בטווח הארוך. הוא מגוון יותר, על הנייר, מרוזייר או גרהאם ואולי יכול לשחק לצד שניהם בזמן שהוא שומר על שחקן ההגנה המוביל של היריבה. יש שהגדירו את בול כפרוספקט המבטיח בדראפט והשילוב בין הגובה והיצירתיות יכניס לא מעט עניין להתקפה של ההורנטס. קבוצות שנתנו לרוקי להוביל אותן בד"כ לא הגיעו רחוק, אבל ההורנטס בחרו את השחקן הכי טוב על הלוח. בהתחשב בזה שאנחנו מדברים על הקבוצה שבחרה את קודי זלר, מייקל קיד-גילטריסט, נואה וולנה ופרנק קמינסקי בטופ 10 בשנים הקודמות, מדובר בהתקדמות. שתי הבחירות האחרות, קרי וריצ'רדס, לא צפויים להטביע חותם משמעותי.

המהלך הגדול השני והשנוי במחלוקת היה ההחתמה של גורדון היווארד בן ה-30 על חוזה של 120 מיליון דולר ל-4 שנים. היווארד נתן עונה נהדרת בבוסטון עם 17.5 נקודות, 6.7 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים למשחק, אבל פלייאוף חלש והחשש מהפציעות הופכים את זה להימור גדול מבחינת שרלוט. אין ספק שהיווארד שחקן טוב, אבל יש ספק גדול אם שווה 30 מיליון דולר בעונה. ההורנטס עשו מהלך דומה על שחקן שהזכיר את היווארד בסגנון המשחק, ניקולס באטום, בחוזה שנחשב היום לאחד הגרועים בהיסטוריה.

מה יהיה?

חמישייה: טרי רוזייר, למאלו בול, גורדון היווארד, פי ג'יי וושינגטון, קודי זלר.

ספסל: דבונטה גרהאם, מאליק מונק, מיילס ברידג'ס, קודי מרטין, ביסמק ביומבו.

השאלה הגדולה היא מי יפתחו בשרלוט. הקו האחורי של רוזייר וגרהאם התקשה מאוד בהגנה בעונה האחרונה ולכן לא ברור מי יעלה מהספסל – השחקן הטוב ביותר של שרלוט, השחקן השני היקר ביותר או בחירת הדראפט הגבוהה. השילוב בין בול ורוזייר יכול לתת להם הגנה טובה בקו האחורי, כשרוזייר יכול לקלוע ממסירה. גרהאם יכול לתרום כשחקן שישי סטייל לו וויליאמס, שעולה מהספסל ושומר על יתרון נגד חמישיות שניות.

לכן לא מן הנמנע שנראה טרייד בשרלוט שיביא סנטר שיפתח במקום זלר על חשבון אחד הגארדים, כנראה רוזייר או גרהאם. טרייד של ג'וליוס רנדל על הראשון יכול לעזור לשתי הקבוצות, אבל גם אם זה לא יקרה הבנייה של ההורנטס מעניינת. הם בנו קבוצה עם 4 עושי משחק, משהו שיכול לעזור להתקפה שהייתה אחת מהגרועות בליגה בשנה שעברה ותרוויח מזריקות טובות יותר.

הבנייה הזאת יכולה להיות טובה בהתחשב במבנה החדש של הליגה עם טורניר הפליי-אין שנותן סיכוי גם לקבוצות במקום 9-10 להגיע לפלייאוף. ראינו כמה נזק הת'אנדר עשו לשאר האן.בי.איי בהרכב מרובה פליימייקרים בעונה הסדירה וההורנטס רוצים משהו דומה עם היוצרים שלהם. הפרנצ'ייז הגיע לפלייאוף 3 פעמים מאז 2004. תוסיפו לזה בעלים שידוע בתור אחד שלא אוהב להפסיד, בלשון המעטה, וקיבלתם קבוצה שיכולה להשתלט על משחקים צמודים ולהראות הרבה יותר טוב בהתקפה, במיוחד אם נראה שיפור של וושינגטון.

ההגנה של שרלוט תהיה רעה. בול אולי יהיה שומר טוב ב-NBA בעתיד, רוזייר כבר עכשיו כזה, אבל קשה לבנות הגנה על יכולת אישית טובה של שני הגארדים. הפליקנס לא הצליחו לעשות את זה עם הולידיי ולונזו וקשה לראות את זה קורה השנה. ניצחונות, אם יהיו, יגיעו דרך הנעת כדור.

ועכשיו לתחזית

תחזית אופטימית: ההורנטס הופכים לאחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה ומוצאים זריקות טובות שנכנסות, בול הופך לרוקי העונה. הם מגיעים למקום התשיעי במזרח עם 34 ניצחונות (39 ניצחונות מ-82 משחקים), נכנסים לפלייאוף ומודחים ב-4-1 מכובד נגד מילווקי. יש עתיד.

תחזית פסימית: המגמה מהעונה הקודמת ממשיכה: שרלוט מגיעה לזריקות שנחשבות לא רעות אבל לא קולעת אותן. היווארד מבלה את רוב העונה בחדרי הטיפולים, לבאר בול מלכלך על מייקל ג'ורדן בתקשורת והוא לוקח את זה אישית כל הדרך ל-21 ניצחונות (קצב של 23 ניצחונות מ-82).

תחזית ריאלית: שרלוט תהיה טובה יותר מהשנה הקודמת, אבל יש בין 10 ל-11 קבוצות מזרחיות שנראות טוב יותר על הנייר (בלי חשיבות לסדר – מילווקי, טורונטו, בוסטון, אינדיאנה, מיאמי, פילדלפיה, ברוקלין, אורלנדו, אטלנטה, וושינגטון ואולי גם שיקגו). 27 ניצחונות, קצב של 31 מ-82, והמקום ה-12 במזרח.