מכבי תל אביב – מכבי ראשון לציון – גמר הפיינל-פור הישראלי (21:00, משודר בספורט 5, כאן רשת ב' וגלי צה"ל):

נשמע מוכר, רוח הדה ז'ה וו עוברת בגב, אבל כן. שוב מכבי תל אביב בגמר ושוב מול ראשון לציון שהגיעה גם העונה לגמר, מה שמסדר לנו שחזור של הגמר דאשתקד. למעשה ראשון-לציון השתתפה בשלוש גמרים בתוך חמש שנים, ואילו מכבי ת"א עם שבע גמרים מאז 2011 ומתוכם 6 אליפויות.

מכבי תל אביב מגיעה אחרי ניצחון צמוד וסל ניצחון של ווילבקין על הפועל גליל-גלבוע, ומאז החזרה מפגרת הקורונה היא הפסידה 3 פעמים – פעמיים לראשון ופעם נוספת להפועל תל-אביב. לצהובים חסרים כבר זמן רב שחקני מפתח כמו כספי (כמעט כל העונה), ברייאנט ואייסי (בערך מאז החזרה מהפגרה) וכעת גם זוסמן. בנוסף לכל זה היא גם הייתה צריכה להתמודד עם חסרונו של ווילבקין בעקבות השעיה במשחק המכריע בסדרת הדרבי.

במהלך מסיבת עיתונאים וירטואלית של מנהלת הליגה התייחס מאמן האלופה – יאניס ספרופולוס לצמד ההפסדים לראשל"צ בבית העליון: "כל משחק הוא שונה מקודמו. כשמשחקים בגמר, זה עוד יותר שונה כי משחקים על תואר. עבור שתי הקבוצות יהיה מדובר בסיטואציה שונה לגמרי. שתי הקבוצות מכירות אחת את השנייה, אנחנו צריכים להתרכז ולעשות את העבודה שלנו".

את מכבי בפלייאוף מובילים טיילר דורסי שחווה שיפור משמעותי בשני המשחקים האחרונים וסה"כ בפלייאוף עם 16.3 נק' ו-6 רב', דני אבדיה שזכה ב-MVP הישראלי עם 10.8 נק' (19.1% משלוש) 7.5 רב' וסקוטי ווילבקין עם 10.7 נק'. איתם קלויארו עם 9 נק' שמספק הגנה מצויינת ודקות חשובות, סטודמאייר, האנטר וג'ייק כהן שמוסיפים בממוצע כ- 24 נק' נוספות שמחולקות בצורה שווה.

על היכולת של סקוטי ווילבקין אמר יאניס: "כל השחקנים יתנו את המקסימום ויהיו מוכנים, גם סקוטי. כמו שאמרתי, הגמר זה משהו אחר וכולם יגיעו דרוכים כדי לנצח". 
על ההתעלות של טיילר דורסי במשחקים האחרונים: "קל לשפוט את זה אחרי שיודעים את התוצאה. היה לנו קשה להתמודד ברבע הגמר ללא ווילבקין. טיילר התעלה עבורנו כשהיינו צריכים אותו, הוא החמיץ תקופת אימונים בגלל הבידוד. זה לא היה פשוט, אבל עכשיו אנחנו מתמקדים במשחק מחר כי אנחנו בישורת האחרונה של המירוץ".

מכבי אמנם הפסידה פעמיים לראשון בבית העליון, כאשר לפני כן בעונה הרגילה הם דרסו את הכתומים, אך הרבה מעם זרמו בירדן מאז. טיילר דורסי התייחס לזה אחרי המשחק נגד גליל ואמר: "הפסדנו פעמיים לראשון, כך שניקח את זה באופן אישי ונגיע כדי לעשות את העבודה".

מכבי ראשון לציון היא המרעננת הרשמית של הליגה מאז החזרה מהפגרה עם 3 הפסדים בלבד (רק לירושלים) בבית העליון, כולל ניצחון על מכבי ביד-אליהו (רק הפועל ירושלים וריאל מדריד קדמו לראשל"צ העונה) ויכולת משחק סוחפת (89.4 נק' מאז החזרה), כאשר השחקנים חזרו רעננים מהפגרה והעלו הילוך גם ביחס לעונה הטובה שהייתה להם קודם לכן.

דיאנג'לו הריסון מוביל את הקבוצה בפלייאוף גם בדקות עם 35.3 דק', גם בנק' עם 20.3 וגם ברב' עם 8.3. אחריו "פלייאוף מוד" – דריל מונרו עם 17.3 נק', 5 רב' ו-6 אס'. המילטון עם 16.7, הנקינס עם 14.7 ובלייזר עם 10.7 משלימים את החמישייה. מהספסל עולים טישמן ואריאל שמוסיפים עוד כוח אש, בעיקר מחוץ לקשת.

במשחק חצי הגמר כזכור הובילה מכבי ראשון ב-22 הפרש על הפועל ירושלים, אך ג'רמי פארגו החזיר לבדו את ירושלים למשחק, ואף קבע שוב שוויון עם 5 נקודות בשניות הסיום. בכל זאת ראשל"צ סיימו את המשחק בשלשה אדירה של אדם אריאל על הבאזר שהעניקה לכתומים ניצחון 100- 97.

מאמן ראשל"צ גיא גודס נשאל על היתרונות של קבוצתו: "זה נכון שמכבי ת"א על הנייר יותר איכותית ומנוסה. בסופו של דבר, הצלחנו לנצח אותם בפעמיים האחרונות. למה זה קרה? סיטואציה, מאצ'-אפים, קשה לי לשים את האצבע בדיוק. כשהכל מתנקז למשחק אחד, צריך להביא את המיטב שלך כקבוצה וכבודדים, בעיקר בפרטים הקטנים כי שתי הקבוצות מכירות את החוזקות האחת של השנייה. מה שיקבע זה הגנה, קשיחות, סלים מבחוץ ואחוזים מסוימים. מכבי ת"א פייבוריטית, אבל כשזורקים את הכדור למעלה, צריך לעשות את העבודה על המגרש".

שלב ההימורים:
שחר – ראשון נראית טוב, יש לה את כל הכלים כדי להתמודד עם הצהובים. החיות במשחק שלה (ביחד עם הקרבה הגאוגרפית למודיעין) הביאה להם אוהד נוסף. יאללה ראשון!!!

חיים – ראשון נראית מצוין לאחרונה, אבל בשני המשחקים האחרונים מכבי החזירו את ההגנה שהייתה הטובה באירופה לאורך העונה. ראשל"צ ינסו ללכת פנימה למונרו והנקינס, אבל מכבי תבוא מוכנה לעניין הזה, ושיטת ההגנה של ראשל"צ נגד ירושלים, שגרמה להפועל לזרוק הרבה שלשות, לא מתאימה נגד מכבי. גודס מאמן מצוין שיודע לעשות התאמות, אבל כך גם ספרופולוס, מה שמנקז אותנו לעניין הכישרון של הסגל, שם מכבי תל-אביב עדיפה. בגלל כל זה, אני מהמר על ניצחון צמוד של הצהובים.