הנסיעה לפילי היום גרמה לי להבין דבר אחד, "התהליך" בסאבווי של ניו יורק יכול ללמוד מהתהליך של הסיקסרס, מה שאומר שיש לא מעט מקום לשיפור. אחרי שעתיים של עיכוב עקב תקלה ברכבת התחתית אני מגיע לעיר האחווה, העיר שכל כולה מאוחדת בשביל קבוצה אחת, הפילדלפיה איגלס. קבוצת הפוטבול האהובה של העיר תתמודד ביום הראשון בסופרבול שייערך במיניאפוליס הקרה (לא יכלו למצוא מקום יותר חם לאירוע כזה) נגד ניו אינגלנד עם הקווטרבק הלא נגמר, טום בריידי. לכבוד המשחק כל העיר צבועה בירוק, הסרטון שלפני המשחק מפגין תמיכה בקבוצה שמשחקת באצטדיון הסמוך ואפילו אנשי המדיה קיבלו חולצה של האיגלס והסיקסרס.

בניגוד לנשרים, המצב של קבוצת הכדורסל של העיר לא ורוד כמו שרבים ציפו שיהיה. הקבוצה שמזוהה עם "התהליך" נמצאת במקום השמיני במזרח עם מאזן של 24-24 ומגיעה למשחק הערב לאחר 3 הפסדי חוץ רצופים, האחרון שבהם לפני יומיים לברוקלין. לצערם המשחק הלילה לא עומד להיות יותר קל כאשר הם מארחים את מיאמי למשחק שייתן לנו הזדמנות ראשונה העונה לחזות במאצ' אפ המסקרן בין ג'ואל אמביד לחסן וויטסייד.

ההיט כאמור מחזיקים במאזן של 29 ניצחונות אל מול 22 הפסדים שמעמיד אותם במקום הרביעי במזרח, משחק וחצי מאחורי קליבלנד שניצחה אותם לפני יומיים. אריק ספולסטרה מצליח להעמיד חבורת שחקנים מגובשת ולוחמנית שמשחקים לאט בהתקפה (94.9 פוזשנים ל-48 דקות, מקום 28 בליגה) אך נמצאים במקום השלישי במס' הנקודות שהם סופגים בממוצע למשחק עם 100.9.

אחד מאותם שחקנים שפורח תחת השיטה של ספולסטרה הוא לא אחר מאשר קלי אוליניק. הפאוור פורוורד המעולה חתם בקיץ האחרון על חוזה של 50 מיליון דולר ל-4 שנים הקרובות אחרי שסיים את חוזה הרוקי שלו בבוסטון. הגבוה מאוניברסיטת גונזגה ביצע שינוי גדול בכל מה שנוגע להתאמה של הגוף והמשחק שלו לצורה בה משחקים כיום בליגה. "רק עבודה, עבודה כל יום. אתה יודע, הם נתנו לי הרבה הזדמנויות פה להרחיב את המשחק שלי ולעשות דברים שונים שמעולם לא עשיתי" אמר לי אוליניק לפני המשחק בהתייחסות לשינוי שעבר. כמה גדול השינוי זה אתם שואלים? אוליניק שיחק השנה בעמדה מס' 4 ב-43% מהזמן. במשך 4 שנים בבוסטון השיא שלו עומד על 15%. 

הריאיון המלא:

לפני המשחק פילדלפיה הוקירו בדקת דומייה מרגשת את ראסול באטלר, יליד העיר, שנהרג לפני מס' ימים בתאונת דרכים קשה. 

מחצית ראשונה

לאחר שכיבדו את באטלר אוהדי הסיקסרס נכנסו למצב מלחמה ובזכות המקומות הנהדרים שקיבלתי מאחורי הסל הרגשתי כמו אחד מהם. המשחק נפתח עם לא מעט פוזשנים אבל מעט כדורים שנכנסו לטבעת. המאצ' אפ המסקרן של המשחק מספק לנו התחלה נהדרת כאשר וויטסייד חוסם את אמביד וקולע עליו זריקה מחצי מרחק מיד לאחר מכן.  הצדדים ממשיכים להיות קרובים אחד לשני כשסאריץ' היחיד שמתפקד בפילי עם 9 נק' מתוך ה-15 של הקבוצה. למרות חולשה של החמישייה הראשונה, ההיט מצליחים להישאר במשחק בזכות מלחמה גדולה בריבאונד של באם אדביו ונקודות חשובות של הנציג של ההיט בתחרות השלשות באולסטאר הקרוב, וויין אלינגטון.

הסיקסרס ממשיכים להתקשות בתחילת הרבע השני, בייחוד קובינגטון שעומד על 0 מ-3 ונמצא בתקופה לא טובה. אחרי שלא הרשים ברבע הראשון, סימונס החליף נעליים ונכנס למשחק כשעל הדרך הוא סוחף את חבריו בצד ההגנתי וביחד עם היכולת ההתקפית של אמביד וסאריץ' הסיקסרס מסיימים את המחצית ביתרון 10.

למי שתהה, גם היום התעלומה שעונה לשם מרקל פולץ הראה בעיקר מה יש לו ברגליים  והמשיך לגרום לאנשים לתהות, מה הסיפור איתו ?

מחצית שנייה

דז'ה וו – סאריץ' כנראה לא חש את הקור באולם כמו כל האחרים שנכחו באולם היום (למקונול היה כל כך קר שהוא ביקש ממני את המעיל) ועם שלשה נוספת (3-5) מעלה את קבוצתו ליתרון 14 ואת מאזנו האישי ל-17 נקודות.

הסיקסרס ממשיכים לשחק הגנה נהדרת, כנראה בזכות האוהדת שיושבת מאחורי ולא מפסיקה לצעוק "די די די דיפנס"… עד לירושלים שומעים אותה. האוהדים לא נחים לרגע וארבע וחצי דקות לסוף השלישי, ב-22 הפרש הם נכנסים לטירוף מוחלט אחרי שקובינגטון מסמן להם לקום מהכיסאות שלהם. ללא ספק אחד מהאולמות היותר ביתיים שקיימים בליגה . 

במיאמי אף אחד לא מצליח לייצר סל ועם כל הסימפטיה לדראגיץ', האולסטאר הטרי אנמי מידי כשבדיוק בשביל סיטואציות כאלו הוא נמצא בקבוצה. פילי ואמביד לא מורידים את הרגל מהגז והקמרוני דואג לסיים את הרבע בסטייל עם אפ נ' אנדר יפהפייה, 86-60 למקומיים.

בין הרבע השלישי עלה למגרש אוהד עם חולצה של טום בריידי, דבר שלא התקבל בצורה יפה בקרב האוהדים והקמע של הקבוצה שעשה את הדבר הבא:

ההיט נזכרו להופיע לרבע הרביעי עם מלחמה גדולה בהגנה ומהלכים גדולים של אוליניק ואדביו בהתקפה שהורידו את הפער עד לחמש בלבד, דקה ו-58 שניות לסיום. בנקודה הזו נגמרו למיאמי הכוחות ולצד קריאות "We Want Brady" הסיקסרס יוצאים עם הניצחון, 103-97 בסיום.

סאריץ' היה נהדר עם 17 נק' ו-10 ריבאונדים, סימונס הוסיף 20 נק', 6 ריב' וחמישה אס' ואמביד עזר גם הוא עם דאבל דאבל של 17 ו-11.

בצד השני קלי אוליניק ניסה לסייע ללא הצלחה עם 19 נק', אדביו היה מעולה עם 15 ו-13 ואלינגטון הוסיף 16 נק' מהספסל.

מיאמי בבעיה. דראגיץ' אמנם נבחר לאולסטאר אבל בדקות ההכרעה היום הוא ישב על הספסל, לא משהו שקורה לעיתים קרובות בליגה. כל קבוצה צריכה שחקן שבין הוא ביום רע או בין אם הוא ביום טוב, אפשר לסמוך עליו בדקות האחרונות, זה כנראה לא המצב עם הסלובני. הסוגייה הזו בעצם מסמלת את הבעיה הכי גדולה שלה ההיט, הם טובים, אבל לא יהיו יותר מכך. לא עם הקבוצה הזו. פט ריילי נעל לא מעט מתקרת השכר עם החוזים שהעניק לחלקים המרכזיים בסגל שלו והתוספת של אוליניק ועכשיו, בטח עם הפציעה של השחקן היחיד שיודע ואוהב לעשות נקודות מכלום, ההיט במקום בעייתי. שלא תבינו לא נכון, גם אם מוסיפים את דיון וויטרס למשוואה, דיון הוא עדיין לא שחקן מהשורה הראשונה של הליגה, שחקן שאפשר לסמוך עליו שיופיע לכל משחק וייתן את המספרים שלו כך שלא בטוח שזה היה משנה את המצב בהרבה.

ריילי אמנם שומר על שקט אבל אפשר לסמוך עליו שאם יגיע הטרייד הנכון, הוא לא יהסס להעביר כל אחד משחקניו, כולל דראגיץ' וחסן וויטסייד.