קבלו את הקבוצה המפתיעה של העונה – הקבוצה עם המאזן השמיני בטיבו בליגה – המרענן הרשמי של העונה.

אחרי פתיחת עונה בינונית ומאזן 6-8 הקבוצה של סקוט סקיילס (מועמד מוביל לתואר מאמן העונה מבחינתי) מנצחת 11 מ-15 משחקיה האחרונים. מתי המג׳יק הגיעו ל-17 נצחונות בעונה שעברה? ב11 לפברואר, בדיוק לפני פגרת האולסטאר.

במבט ראשון, כשמסתכלים על הסיבות שהביאו לשיפור המדהים באורלנדו קצת קשה להבין. הרוסטר נשאר אותו רוסטר, אף שחקן לא ביצע קפיצה מאוד משמעותית, הרוקיז ושחקני השנה השניה לא הביאו את השינוי. הקלעי המוביל שלה, ניקולה ווצ׳ביץ׳, ממוקם במקום ה-40 בקטגוריה.

אז איך הקבוצה הצליחה לעבור מהפך שכזה ועוד כאשר הקונפרנס שלה משתפר משמעותית ביחס לאשתקד? התשובה, כנראה, טמונה בדמות החדשה ישנה – המאמן סקוט סקיילס. סקיילס שינה את האופי של הקבוצה והפך אותה לקבוצת הגנה מצוינת – מספר 8 בדיפנסיב רייטינג לעומת 24 בעונה שעברה. היריבות של המג׳יק קלעו מולה אשתקד ב-46% מהשדה (מקום 28)  ו-36.8% מהשלוש (מקום 29). העונה היא מדורגת במקומות 10 ו-8 בהתאמה. פשוט שיפור תהומי.

אחרי שפתח את העונה עם החמישיה המסורתית של אולדיפו, פייטון, פורנייה, טוביאס האריס וניק ווצ׳ביץ׳, סקיילס הבין שמשהו לא דופק והעביר את אולדיפו, השחקן שאמור להיות הפרנצייז פלייר של המועדון, לחמישיה השניה והחליף אותו בצ׳נינג פריי הוותיק. פורנייה ופייטון משלימים מצוין את הקו האחורי – פייטון חודר מצוין ושומר אישי אדיר ופורנייה קלעי נהדר ושומר קבוצתי מצוין. פריי פותח את הצבע עם הקליעה מבחוץ. האריס משחק בתפקיד המקורי שלו בסמול וסקיילס מרוויח את האיזון. כשאולדיפו עולה מהספסל הקבוצה עובדת בשבילו וסקיילס משחק בגמישות עם הרוטציות. פורנייה, שפתח את העונה נהדר והוזכר כמועמד לתואר השחקן המשתפר של העונה, קצת נרגע במשחקים האחרונים אבל הוא כבר מזמן שחקן לגיטימי לגמרי.

ביומן הקודם ציינתי את האכזבה משני הצעירים – הרוקי, מריו הזוניה ושחקן השנה השניה ארון גורדון. בשלושה שבועות שעברו מאז השניים לא הראו לנו שונה. הבחירה החמישית מברצלונה נתן משחק טוב נגד הניקס (11 נק ו-3 אס׳) אבל זאת היתה יותר הבלחה ממגמה. יש לו יותר איבודים מאשר אסיסטים וסקיילס מעניק לו 12 דקות בלבד לערב.

השחקן בן ה-20 מאריזונה הפסיד כמעט חצי מעונת הרוקי בגלל פציעה והעונה חזר בתקוות מחודשות והוא מקבל 20 דקות למשחק אבל הקליעה שלו לא מספיק טובה ומלבד תרומה נאה בריב׳ ובחסימות הוא די אנמי. מצד אחד, אין ספק שהמג׳יק ציפו להרבה יותר משתי הבחירות הגבוהות הללו. מצד שני, אם הם יבצעו קפיצת מדרגה העונה הקבוצה מפלורידה יכולה לכוון גבוהה מאוד.

נקודה אחת שיכולה לצנן קצת את ההתלהבות בבית של מיקי מאוס היא לוח המשחקים והיכולת שלה להתמודד מול הקבוצות המובילות. אורלנדו ניצחה רק 4 משחקים מול קבוצות עם 50% הצלחה ומעלה. עד האולסטאר נשארו לקבוצה 23 משחקים, 16 מתוכם מול קבוצות מנצחות. במזרח הצפוף (המג׳יק משחק אחד בלבד ממקום 9) היא תהיה חייבת להתעלות גם מול הגדולות בשביל להישאר עם מאזן חיובי.