הפועל תל אביב אירחה אמש באולם הדרייב אין את הפועל ירושלים לקרב אדומות רותח, שהבטיח למנצחת את פסגת הטבלה לאחר 3 מחזורים.
הפועל תל אביב חווה עונה מצוינת עד כה. ביורוליג, האדומים ממוקמים במקום ה-5 עם מאזן חיובי של 2-5, הכולל ניצחונות מרשימים מאוד על פנאתינייקוס בחוץ ועל ריאל מדריד ב"בית" שבבולגריה. בליגה הישראלית, לאחר 2 משחקים, התל אביביים עם מאזן מושלם שכולל ניצחונות על הפועל באר שבע ומכבי אשדוד.

ובכל זאת, הפועל תל אביב קיבלה החלטה – האדומים עוזבים את היכל מנורה מבטחים וחוזרים לארח בדרייב אין. מדובר כמובן בהחלטה משמעותית – מעבר מהיכל של מעל ל-10,000 מקומות לאולם של כ-3,500 מקומות. אז למה למרות ההצלחה הקבוצתית ב-3 השנים האחרונות, הקבוצה החליטה לעשות את הצעד הזה? זה לא סוד שמאז שעופר ינאי הפך לבעלים של המועדון, והחליט על המעבר מהדרייב אין להיכל מנורה, המהלך גרר תגובות קיצוניות מחלק מאוהדי הקבוצה. האולטראס, למשל, שליווה את הקבוצה לכל משחקי הבית והחוץ, הפסיק להגיע למשחקים, בין היתר במחאה על המעבר להיכל. מעבר לכך, התקיימו אף הליכים משפטיים ומכתבי התראה בין הנהלת המועדון לבין ראשי ארגון האולטראס.

ובכל זאת, למשחק אמש הגיעו התל אביביים אחרי ניצחון יורוליג על וירטוס בולוניה, שהיה הניצחון ה-5 ברציפות שלהם בכל המסגרות.
מבחינת הסגל, שכולל לא פחות מ-12 (!!!) זרים ועוד 6 ישראלים ועוד 3 מתאזרחים (מוגזם? גם אני חושב!!), למשחק אמש נרשמו אלייז'ה בראיינט, תאי אודיאסי, יוג'ין ג'רמן, דן אוטורו ואיש וויינרייט. בנוסף לשאר הזרים שלא נרשמו, נשארו בחוץ גם תמיר בלאט ופרדריק בורדיון.

ובצד השני, הפועל ירושלים. האדומים מהבירה עברו קיץ מאוד מעניין. נראה שהפעם, אחרי שנתיים בהן הודחו ברבע גמר היורוקאפ, החליטו הירושלמים, ובראשם מתן אדלסון, שהעונה זו העונה. ללכת עד הסוף ביורוקאפ, ולהגיע סוף סוף ליורוליג. ובליגה המקומית – להסתכל בלבן של העיניים גם למכבי תל אביב וגם להפועל תל אביב. ובשביל כך – נפרדו לשלום מיונתן אלון והחתימו מאמן עם ניסיון יורוליג עשיר. סאשה אוברדוביץ' הסרבי (שמעבר להיותו מאמן מעולה, מדובר גם בבן אדם נחמד מאוד!). לאחר מכן, החתימו במועדון שורה של 7 זרים כישרוניים ובראשם קני לופטון ג'וניור, דייויד רודי ושייק מילטון. הזרים שהגיעו לעיר הקודש, הצטרפו לזר היחיד שנשאר בבירה מאשתקד – ה-MVP של היורוקאפ ושל הליגה הישראלית בשנתיים האחרונות – ג'ארד הארפר.

גם הפועל ירושלים חווה עונה מצוינת עד כה. ביורוקאפ, האדומים עם מאזן מושלם של 4 ניצחונות עם 0 הפסדים (ובמקום הראשון בבית A, ביחד עם אריס סלוניקי שמושלמת גם היא). גם בליגה הישראלית, לאחר 2 משחקים, הירושלמים עם מאזן מושלם לאחר ניצחונות על הפועל באר שבע והפועל חולון.

הכוכב של הקבוצה, או איך שקוראים לו האוהדים – "ראש העיר ג'ארד הארפר" – פצוע מתחילת העונה והקבוצה נאלצת להסתדר בלעדיו. והאמת? שבינתיים הולך להם לא רע בכלל… את משבצת הכוכב של הקבוצה, עד חזרתו של הארפר, קיבל קני לופטון ג'וניור, שהגיע לקבוצה מסין לאחר מספר עונות ב-NBA, וקולע בממוצע 19 נקודות למשחק. שחקן שיש לו פשוט הכל. חדירה, כוח, הגנה, קליעה, וכל מה ששחקן צריך.

מבחינת הסגל, בגזרת הזרים, למשחק אמש נרשמו קני לופטון ג'וניור, דייויד רודי, ג'יילן סמית', דבונטה קייקוק ושייק מילטון. בחוץ נשארו ג'ארד הארפר הפצוע, לורנזו בראון והסנטר הסרבי דושאן מילטיץ'.

המאזן בין הקבוצות בעונה שעברה עמד על 3-4 ירושלמי. בגביע ווינר ניצחון ירושלמי, בעונה הסדירה 0-2 ירושלמי, בגביע המדינה ניצחו הירושלמים, ובחצי גמר הפלייאוף בליגה ניצחו התל אביביים בסוויפ של 0-3.

מהלך המשחק:

הפועל תל אביב עלתה בחמישייה עם יוג'ין ג'רמן, אלייז'ה בראיינט, איש ויינרייט, דן אוטורו ותומר גינת. בהפועל ירושלים פתחו קני לופטון ג'וניור, ג'יילן סמית', דייויד רודי, גבי צ'אצ'אשווילי ואיתן בורג. אוטורו קלע את הנקודות הראשונות במשחק, כשמיד לאחר מכן קני לופטון עלה גם הוא על הלוח עםן 4 רצופות, ואסיסט יפה שלו לגבי צ'אצ'שווילי שם אותנו על 2-6 ירושלמי. אלייז'ה בראיינט נכנס לעניינים, ודן אוטורו החזיר את היתרון למארחים. שייק מילטון עלה מהספסל וקלע 2 משלו לירושלים, כך גם אודיאסי אצל הפועל תל אביב, 12-12. מילטון עם עוד 2, וקאדין קרינגטון במשחק הראשון שלו נגד האקסית דייק פעמיים מהקו. נמרוד לוי הוא זה שחתם את הרבע הראשון בתוצאה 14-16 להפועל ירושלים.

בתחילת הרבע השני, גבי צ'אצ'שווילי קלע את הסל השני שלו במשחק, ושלשה של עוז בלייזר מהצד השני השאירה את המשחק צמוד. רועי הובר ענה עם שלשה משלו, ועוד 2 של הקפטן הירושלמי יובל זוסמן וזה כבר 6 הפרש ירושלמי, 23-17, 8 דקות לסיום המחצית. פסק זמן תל אביבי. אלייז'ה בראיינט עם שלשה, קני לופטון עם עוד 2, וג'יילן סמית' עם שלשה גדולה העלה את היתרון ל-8. אודיאסי ובראיינט עם סל כל אחד, וההפרש ירד ל-4, פסק זמן ירושלמי. לא מעט החלטות שיפוט שנויות במחלוקת היו במשחק (לא זוכר משחק עם כל כך הרבה עבירות תוקף!). בערך באמצע הרבע השני, אחד האוהדים מיציע הפועל תל אביב החליט לשפוך כוס מים על סשה אוברדוביץ', המאמן הירושלמי. הסרבי התעצבן, וקיבל עבירה טכנית. נראה היה שהשופטים איבדו שליטה על המשחק… קרינדטון עם נקודה מהקו, ועוד 2 נקודות של בראיינט והפער ירד לנקודה בלבד. 4 נקודות רצופות של שייק מילטון, ואיטודיס הזעיק פסק זמן, שאחריו גינת החטיא לייאפ, ולופטון החזיר את ההפרש ל-7 לקראת הירידה להפסקה. מחצית: 27-34 ירושלמי.

את המחצית השנייה, פתח תומר גינת עם שלשה, שלאחריה דן אוטורו הוריד את ההפרש שוב לנקודה בלבד. לופטון החזיר ל-3. דייויד רודי דייק פעמיים מהקו, בראיינט החזיר עם 2 משלו, ולאחר מכן סלים של מילטון, רודי ושלשה של ג'יילן סמית' העלו את הירושלים ליתרון דו ספרתי הפעם הראשונה במשחק, 35-45, 5:48 לסיום הרבע השלישי. פסק זמן תל אביב. המארחים חזרו מהטיימאאוט עם שלשה של תומר גינת, מילטון החזיר עם 2 בצד השני, וכעבור 2 דקות ללא סל, קייקוק קבע יתרון שיא ירושלמי, 38-49. בר טימור קלע 2, ולאחריו תחומר גינת וג'יילן סמית' החליפו סלים, וטאי אודיאסי הוריד את ההפרש ל-7, דקה וחצי לסוך הרבע השלישי. בר טימור עם שלשה גדולה הוריד את ההפרש ל-4 בלבד ומכל הרבע הטוב של הפועל ירושלים, יש לנו משחק חדש. סיום רבע 3: 47-51 לאדומים מירושלים.

זה היה משחק של הגנת ברזל. שתי הקבוצות שמרו פשוט נהדר. את הרבע האחרון בר טימור פתח עם 2 נקודות, זוסמן קלע אחת מהקו, ושלשה גדולה של אלייז'ה בראיינט קבעה תיקו תיקו שוויון! 52-52, 7:37 לסיום המשחק, מתחילים מחדש. תומר גינת המשיך את המומנטום והעלה את התל אביביים ליתרון 2, 6:59 לסיום המשחק, פסק זמן ירושלים. מפסק הזמן השחקנים של אוברדוביץ' חזרו עם החטאת לייאפ של מילטון, שמיד אחריו לייאפ של בר טימור קבע 4 הפרש תל אביב. דייויד רודי עם שלשה גדולה צימק לנקודה, ועוד שלזה ירושלמית, הפעם של יובל זוסמן, החזירה את היתרון לאורחים, 56-58, 5:21 לסיום. קייקוק ובראיינט החליפו סלים, ועוד 2 של מילטון ולאחר מכן שלשה של ג'יילן סמית' וזה שוב 6 הפרש ירושלמי. לופטון ג'וניור הוסיף עוד 3, אודיאסי צימק, ומילטון קלע את הנקודות האחרונות בהתמודדות. סיום המשחק: 60-70 להפועל ירושלים.

קלעים:

הפועל תל אביב: אלייז'ה בראיינט 17 (5 ריב', 4 איב'), תומר גינת 12 (9 ריב'), בר טימור 9, טאי אודיאסי 7, דן אוטורו 6 (3 איב'), קאדין קרינגטון ועוז בלייזר 3 כל אחד, יוג'ין ג'רמן 2, איש וויינרייט 1. שותף ולא קלע: גיא פלטין.
הפועל ירושלים: שייק מילטון 16 (8 ריב'), ג'יילן סמית' (5 אס') וקני לופטון ג'וניור (6 ריב', 5 איב') 13 כל אחד, דייויד רודי 7 (5 ריב'), יובל זוסמן 6 (5 ריב'), דבונטה קייקוק 6 (6 ריב'), גבי צ'אצ'אשווילי 4, רועי הובר 3, נמרוד לוי 2. שותף ולא קלע: איתן בורג.

שתי הקבוצות ימשיכו מפה למשחק הבא שלהן במסגרת האירופית. הפועל ירושלים תפגוש במסגרת היורוקאפ ביום רביעי הקרוב את לה מאן הצרפתית במשחק חוץ. הפועל תל אביב תארח את אנדולו אפס ביום רביעי במסגרת המחזור ה-8 ביורוליג.

לאחר המשחק, נכנסתי לחדר ההלבשה של הקבוצה המנצחת, הפועל ירושלים, כדי לשמוע מהשחקנים על התחושות שאחרי. הנה מה שהם אמרו:
נמרוד לוי: "כיף. אווירה מטורפת עם הקהל שלנו במשחק חוץ. משחק חשוב בשבילנו, כיף לנצח, ממשיכים הלאה. המשחק הזה נותן ביטחון, אבל בסופו של דבר זה עוד משחק וצריך להמשיך ולהשתפר. במהלך משחק יש מומנטומים וצריך לעצור אותם. עם הזמן נשתפר גם בזה".
גבי צ'אצ'אשווילי: "אני חושב שניקח מכאן את ההגנה. מדובר בקבוצת התקפה מעולה שקלעה עלינו בבית שלה רק 60 נקודות. זה משהו שנרצה לקחת להמשך".
שייק מילטון: "מרגיש טוב. זה היה משחק משוגע, אווירה מטורפת. האוהדים היו נהדרים בשני הצדדים. ההגנה שלנו טובה. אני מנסה להיות אגרסיבי, במיוחד בהגנה ובריבאונדים. עשינו עבודה טובה. אנחנו לומדים לנצח את כל סוגי המשחקים וניקח את זה להמשך העונה, וגם את ההגנה"
רועי הובר: "כיף. ניצחון נגד קבוצה מצוינת. חשוב לביטחון שלנו ולאוהדים. זו הזדמנות להגיד להם תודה ושאנחנו אוהבים אותם. אבל בסןף זה משחק ליגה והפנים שלנו קדימה. העונה רק התחילה, היא ארוכה, והתפקיד שלי הוא לעשות כל מה שאני יכןל כשאני מקבל הזדמנויות. כרגע אנחנו נחשבים קבוצת הגנה אבל אנחנו צריכים להמשיך ולהוכיח את זה כל משחק"