חג שמח. עונת 2026/27 תצא לדרך הערב (שלישי) עם שלושה משחקים, הראשון בהם כבר ב-22:00 שעוננו. זאת השנה ה-18 שבה אני כותב NBA כאן בהופס, וזה מרגש כמעט כמו השנה הראשונה. לא רק כי מיאמי טובה, אלא כי זה מרגיש שהשנה יש לנו 20-25 קבוצות שבאמת יכולות להיות תחרותיות. נתחיל עם שש מהן.

כמה ברצינות אנחנו צריכים לקחת את המשחק הראשון של העונה הסדירה? שאלה טובה. ב-2017 למשל גולדן סטייט הפסידה 129:100 לסן אנטוניו בבכורה של קווין דוראנט והמשיכה ל-1:16 בפלייאוף. לכן, במקום לנסות ולהתמקד במצ'אפים שלא באמת יהיו רלוונטיים עד אפריל, בחרתי נקודה אחת בכל קבוצה שמעניינת אותי למשחקים הבאים.

22:00 – דטרויט פיסטונס – בוסטון סלטיקס

החשק של ג'יילן דורן

ג'יילן דורן חתם לפני שבועות בודדים על הארכת החוזה, אחרי עונה סדירה בה היה השחקן השני בטיבו במוליכת המזרח ופלייאוף מזעזע. מצד אחד, יכול להיות שהוא הגיע לתקרה שלו כבר עכשיו בתור סנטר חסר קליעה או יכולת מסירה. מצד שני, הוא היה מזעזע בפלייאוף. הקיץ בו דטרויט כינתה אותו "השחקן הרביעי בקבוצה" והכניסה סעיפי משקל בחוזה לא עזר, והיכולת שלו לשחק 'על אמת' תכריע את התקרה של הפיסטונס.

ראינו את טריסטן תומפסון בסיטואציה דומה אחרי האליפות של קליבלנד, ואז הוא נשאר בקבוצה הזאת במשך שנים. הנוכחות של ג'ון קולינס האתלטי אמורה להוריד מהעומס על דורן וכך גם ההתקדמות של אוסאר תומפסון, אבל שפת הגוף ובעיקר הריבאונדים, ספציפית בהתקפה, יהיו מדד מרתק להמשך העונה. כשאצפה במשחק, אתמקד בעיקר בזה.

המבטים של בוסטון
הסלטיקס נכנסים לעונה הזאת עם ג'ייסון טייטום ופול ג'ורג' בעמדות 3-4, לאחר שבעונה הקודמת היו שם ג'יילן בראון וסם האוזר. טייטום מוסר טוב יותר מבראון בעיניי, והפער בין ג'ורג' להאוזר באותה קטגוריה עצום. הסלטיקס יהיו קבוצת התקפה מצוינת גם השנה, בין היתר בזכות כמויות השלשות המגוחכות שהם יקחו.

בפלייאוף 2026 זה התפוצץ להם בפנים כשהקבוצה איבדה 3:1 מול פילדלפיה לא גדולה. העונה היכולת של טייטום וג'ורג' למשוך אליהם את ההגנה ולשלוט בכדור גבוהה יותר, במה שיכול לסדר מבטים טובים לדרק ווייט וג'ורדן וולש שפתחו בקו האחורי בקדם העונה (בו הסלטיקס ניצחו בכל משחקיהם). האם זה יקרה גם הערב? לא פחות מהכניסה של הכדורים לסל,האיכות של הזריקות תשפיע, בטח זריקות ל-2.

02:00 – ניו יורק ניקס – פילדלפיה 76'

דראמונד מוכן למשימה?
בדומה לדטרויט, הדבר המעניין ביותר בקדם העונה של הניקס הוא אי הארכת החוזה לסנטר הפותח שלה. העתיד של קארל אנתוני טאונס בסימן שאלה בשלב הזה בגלל חוקי האפרון השונים, ולא פחות מעניין הוא מה שקורה מאחוריו. מיצ'ל רובינסון עבר לבוסטון, אנדרה דראמונד הגיע מפילדלפיה.

בגלגולו הנוכחי דראמונד סנטר מחליף לא רע שעובר בין קבוצות, לוקח ריבאונדים ואף מאיים מהשלוש (35.6% ב-1.4 ניסיונות בעונה שעברה). אנחנו כבר יודעים שג'יילן ברונסון שחקן אדיר, אנחנו יודעים מה או ג'י אנונובי ומיקאל ברדיג'ס שווים. האם דראמונד יוכל להיות עוגן הגנתי ל-15-20 דקות כמו רובינסון? המבחן מול ג'ואל אמביד, ספציפית, מרתק.

מקסי בלי הכדור
במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כשחקן פילדלפיה ג'יילן בראון נשאל מי השחקן הבכיר בקבוצה וסירב לענות. יש לפילדלפיה חמישה שחקנים בחמישייה שיכולים לקלוע 40 בכל ערב נתון, מוי ג'יי אדג'קום בן ה-21 עד לברון ג'יימס, בן 42 בדצמבר. היחיד שאמור לזרוק פחות בהשוואה לעונה שעברה הוא כנראה מקסי, שבשתי העונות האחרונות סחב את הקבוצה לבד.

מקסי זרק 21 זריקות בכל אחת משתי העונות האחרונות ושיחק מעל 37 דקות, נתונים גבוהים בליגה של היום. בעונה האחרונה בה שיחק לצד רכז משמעותי הוא קלע 20.3 נקודות ב-43.4% מהשלוש, לצד ג'יימס הארדן ובעונת ה-MVP של אמביד. השנה הכדור יהיה אצלו בידיים, אבל סביר שנראה לא מעט מהלכים שמתחילים אצל לברון ואצל בראון. מקסי כנראה הקלע הטוב בחמישייה הזאת והיחיד שיכול להפוך את השלם לגדול מסך חלקיו. יתחיל כבר הערב?

05:00 – סן אנטוניו ספרס – אוקלהומה סיטי ת'אנדר

האופי של ד'ארון פוקס
כולנו אוהבים את דילן הארפר. ביל סימונס אף השווה אותו לקובי בראיינט 1999: שחקן צעיר שהפך לאולסטאר והיה כל כך טוב, עד שלא נותרה לקבוצתו ברירה אלא "לבעוט" שחקן מוכח יותר באותה עמדה (אדי ג'ונס). בסבירות לא רעה הוא גם יהפוך לשחקן חמישייה העונה. העתיד של הספרס כנראה מבוסס עליו, על קאסל וכמובן על ויקטור וומבניאמה.

ובכל זאת, יש פוקס. הוא שיחק פצוע בגמר האזורי ובגמר ה-NBA ונראה רע מאוד, כולל הטעות הבלתי נשכחת במשחק הרביעי שחתמה איבוד יתרון של 29 נקודות. כלפי חוץ זה מרגיש כאילו כל מה שטוב בספרס נתפס בתור וומבי והארפר, והוא כל מה שרע. מצד שני, פוקס היה המבוגר האחראי בשנה שעברה וקלע בה 18.6 נקודות עם 6.2 אסיסטים. קל לשכוח את זה, אבל הוא היה אולסטאר. הספרס צריכים אותו, אבל משחק בלהות כאן וכל הדיונים מהקיץ יחזרו שוב.

עליית הוומבי סטופר
משחק הבכורה של אדאי מארה ב-NBA יהיה מול ויקטור וומבניאמה. הרוקי שנבחר בבחירה ה-12 בדראפט (בזכות הקליפרס) נראה מדהים בקדם העונה כשהוא עשה הכל – קלע באחוזים גבוהים, מסר וחסם. הת'אנדר יפתחו כמובן עם איזייאה הארטנשטיין, ויהיה מעניין מאוד לראות את הגנת הגארדים שלהם אחרי הוויתורים על לו דורט וארון וויגינס, אבל מארה יכול להיות גיים צ'יינג'ר בפלייאוף.

בשנה שעברה ראינו את הת'אנדר מחזיקים בצורה לא רעה מול הספרס כשאיזייאה הארטנשטיין היה על הפרקט ומתקשים בדקות בהן צ'ט הולמגרן שמר על וומבניאמה. אם יש להם אפשרות לשחק 48 דקות עם גבוה נוסף ליד צ'ט? גמר המערב העתידי ביניהן יראה אחרת.