העונה שעברה:

מאזן: 46- 36. מקום שישי במזרח ושבירת רצף של 4 עונות פליי-אין. אטלנטה הובילו 2- 1 על האלופה שבדרך מניו-יורק, אבל הפסידו 4- 2 בסדרה שבה הניקס רשמו 66.7% מהפסדי הפלייאוף שלהם אשתקד.

מאמן: קווין סניידר. מחזיק במאזן 132- 135 בשלוש שנים וקצת עם ההוקס ו-4- 8 בשתי הופעות בפלייאוף, ובסך הכל בקריירת האימון שלו הוא עם מאזן 502- 399 בעונה הסדירה ו-25- 38 בפלייאוף.

ההוקס התחילו את העונה לא רע, אבל השיפור הגיע אחרי טריידים בהם הקבוצה ויתרה על טריי יאנג ופורזינגיס, וקיבלה בתמורה את מקולום, קומינגה ובאדי הילד, ובעיקר אחרי האולסטאר אז הם יצאו לרצף ניצחונות שהעלה אותם למקומות 5-6 במזרח. בסופו של דבר, אטלנטה הפסידו במשחק האחרון של העונה הסדירה וירדו למקום השישי, מה שסידר להם מפגש עם האלופה שבדרך הניקס, אבל הם אפילו הובילו 2- 1 עם שתי הופעות נהדרות של מקולום בקלאץ', לפני שהניקס דרסו אותם וגרמו להם לצאת עם טעם רע מעונה מוצלחת.

קיץ 2026:

הגיעו: קינגסטון פלמינגס (בחירה 8 בדראפט), זוביי אוג'יפור (בחירה 23 בדראפט), הנרי ויסאר (בחירה 52 בדראפט), ארון וויגינס (בטרייד מאוקלהומה), לו דורט (בטרייד מאוקלהומה), דוריאן פיני-סמית (בטרייד משארלוט).

עזבו: זקארי ריזאשה (בטרייד לדאלאס), באדי הילד (בטרייד לשארלוט ומשם לשיקגו), ג'ונתן קומינגה (שחקן חופשי למינסוטה), טוני בראדלי (שחקן חופשי לניקס), גייב וינסנט (שחקן חופשי), ג'ייקוב טופין (שחקן חופשי להפועל ת"א), קיטון וואלאס (שחקן חופשי למכבי ת"א).

ההוקס ויתרו בעיקר על ריזאשה, הבחירה הראשונה לפני שנתיים שלא הוכיח את עצמו ויש לא מעט לפניו ברוטציה, גם אם יהיה מי שיגיד שזה ויתור מוקדם מדי על צעיר עם פוטנציאל להיות שחקן לגיטימי, ולצידו גם על קומינגה והילד שהגיעו בטרייד על פורזינגיס ולא תרמו המון, אם כי קומינגה נתן שני משחקים טובים בפלייאוף. מעבר לזה ההוקס שמרו על רוב הסגל, נתנו למקולום הארכת חוזה לעונה אחת ושמרו על הבכירים, וגם הוסיפו את וויגינס ודורט מאוקלהומה כצמד שיוסיף עוד קצת עומק לאחת הקבוצות העמוקות בליגה, וגם פיני-סמית שימלא את המשבצת של פורוורד מחליף עם קליעה. כל זה בלי להזכיר שתי בחירות סיבוב ראשון, קינגסטון פלמינגס וזוביי אוג'יפור, שישתלבו מהספסל ונרחיב עליהם בהמשך.

העונה הקרובה:

חמישייה מסתמנת: סי ג'יי מקולום, ניקיל אלכסנדר-ווקר, דייסון דניאלס, ג'יילן ג'ונסון, אונייקה אוקונגו.

שחקנים בולטים בספסל: קינגסטון פלמינגס, ארון וויגינס, לו דורט, קורי קיספרט, דוריאן פיני-סמית, ג'וק לנדייל, אסא נאוול, זוביי אוג'יפור, הנרי ויסאר (פצוע ויחמיץ כנראה את כל העונה).

מחליפים בולטים:

קינגסטון פלמינגס, שנבחר 8 בדראפט האחרון, הוא הרכש העיקרי של אטלנטה בקיץ הזה. גארד עם הגנה טובה ויכולת לייצר מצבים לעצמו ולאחרים, גם אם היכולת לייצר נקודות עוד זקוקה לשיפור ברמת ה-NBA. וויגינס ודורט ימשיכו בתפקיד דומה למה שהיה להם באוקלהומה, כשאצל דורט זה בעיקר הגנה ושלשות ואצל וויגינס זה גם קצת לייצר מצבים מהספסל, קיספרט ופיני-סמית בעיקר יקוו לקלוע מרחוק וקצת לתרום הגנה מדי פעם ולנדייל הוא הסנטר המחליף שיקווה לעונה בריאה יותר בה הוא יוכל לתרום לקבוצה באופן קבוע.

החמישייה:

סי ג'יי מקולום ירד מ-20 נקודות למשחק לראשונה אחרי 10 עונות רצופות מעל הטווח הזה, אבל במישור הקבוצתי הוא סיפק מנהיגות ואיזון שלא הייתה בתקופת טריי יאנג, והיה השחקן הטוב ביותר של ההוקס בפלייאוף, כולל שני ניצחונות בהם הוא סיפק את הסלים המכריעים. דייסון דניאלס הוא אחד משחקני ההגנה הטובים ביותר בליגה, אבל הוא מגיע אחרי עונה שבה הוא קלע שלשות ב-18.8%, אחוז ממוצע של גולשי הופס (אם מורידים כאלה שהם גם שחקני עבר עם קליעה כמו דה-שוט), ויהיה חייב לעשות יותר כדי לא לאבד את המקום בחמישייה לדורט. אוקונגו הוא דווקא קלעי לא רע בכלל עם 37.6% לשלוש בעונה שעברה, והוא גם חשוב בהגנה על הצבע ובקליעה ממנו, אבל לא תמיד מצליח להחזיק לבד את הקו הקדמי היחסית דליל של אטלנטה.

הכוכב:

השארתי כאן שניים, כי הפער ביניהם לדעתי לא מאוד גדול. ניקיל אלכסנדר-ווקר הגיע לאטלנטה בקיץ 2025 כשחקן שישי שאולי ישתלב בחמישייה, וסיים אותה עם 20.8 נקודות למשחק ותואר השחקן המשתפר של העונה, אם כי אחר כך הגיע פלייאוף פחות מוצלח של 13.7 נקודות למשחק באחוזים לא טובים. עונה ראשונה שבה אלכסנדר-ווקר יתחיל מראש כשחקן בכיר תוכל לסייע לו להגיע מוכן יותר לרגעי ההכרעה של העונה, ואם הוא ישמור על יכולת של כ-20 נקודות למשחק גם בפלייאוף, ההוקס יהיו בעמדה טובה. יחד עם ההגנה הטובה שלו והעובדה שהוא רגיל לשחק לצד אחרים שמחזיקים בכדור יותר, מדובר בנכס משמעותי עבור אטלנטה.

השחקן הטוב ביותר של אטלנטה הוא ללא ספק ג'יילן ג'ונסון, שסיים את העונה שעברה עם סטטיסטיקה מרשימה מאוד של 10.3 ריבאונדים ו-7.9 אסיסטים לצד 22.5 נקודות, וגם נבחר לחמישייה השלישית של העונה. ג'ונסון זכה לשילוב חריג בין קבוצה שאין לה כוכב מובהק ומחפשת מישהו שייכנס לתפקיד הזה, ובין קבוצה שבנויה טוב עם הרבה שחקני משנה יעילים בנקודות הקריטיות, ובטווח הקצר, ייתכן שהמגמה הזאת רק התחזקה. אני לא יודע אם ג'ונסון הוא האיש להוביל קבוצה להיות קונטנדרית, אבל בשביל זה עושים את הניסוי ובהזדמנות אטלנטה תוכל לבחור אם לנצל את הנכסים שיש לה כדי ללכת על כוכב מאוכזב או להישאר עם ג'ונסון כאיש הבכיר.

מועמדים לטרייד:

לו דורט הוא אחד משחקני ההגנה המובילים בליגה, וגם קלעי לא רע לשלוש, כך שעוד עונה שבה דייסון דניאלס לא פוגע מבחוץ עלולה להוריד אותו לספסל, ואף להפוך אותו למועמד לטרייד, כי ההגנה מספיקה כדי שהוא יהיה מבוקש בקבוצות שאין להן לו דורט על העמדה. עוד אפשרות שאני יכול לחשוב עליה היא קורי קיספרט שהערך ההתקפי שהוא יכול לתת פחות משמעותי באטלנטה העמוקה, והקשיים ההגנתיים שלו יכולים להפוך אותו לשחקן שיהיה שווה פחות דקות עבור ההוקס מכמה שקבוצה אחרת תרצה לתת לו. מנקודת המבט של אטלנטה, הייתי בוחן האם הם זקוקים לכוכב והאם יש אפשרות להביא כזה במהלך העונה, והאם הם רוצים להביא גיבוי לקו הקדמי על חשבון דילול קל בקו האחורי העמוק.

התחזית:

תחזית אופטימית: ג'ונסון עושה עוד קפיצת מדרגה ומועמד לחמישייה הראשונה או השנייה, הצעירים משתפרים, מקולום חוזר לתת 20 נקודות או קרוב לזה ואטלנטה עוברים את רף 50 הניצחונות, לראשונה מזה עשור. יתרון ביתיות לראשונה מאז 2016 וניצחון בסדרה ראשונה מאז 2021 הם הצעדים שמראים את השיפור, גם כשזה מסתיים בהפסד בסיבוב השני. הפעם ההוקס יודעים שעוד בחירה או 2 נכונות בדראפט ויש להם קונטנדרית סביב ג'ונסון.

תחזית פסימית: המזרח התחזק בקיץ ואטלנטה שמרו פחות או יותר על אותה קבוצה. ג'ונסון קצת מאבד יעילות, מקולום מאבד צעד ואלכסנדר-ווקר טיפה פחות טוב מאשר בעונה שעברה. ההגנה של אטלנטה נשארת טובה, ההתקפה בינונית ומטה, וההוקס חוזרים הביתה אל הפליי-אין המוכר והלא-כל-כך אהוב, ממנו הם מעפילים בקושי בדרך לסוויפ או שלא מעפילים בכלל.

תחזית ריאלית: ההוקס שומרים פחות או יותר על מקומם בשולי הטופ 6 המזרחי, כי הם טיפה התחזקו אבל כך גם אחרות במזרח. החמישייה טובה, אם כי ג'ונסון נשאר בערך באותה רמה ולא הופך לסופרסטאר או משהו כזה, אבל לוקח לפלמינגס זמן להתאקלם, ודורט את וויגינס מגלים שיותר קשה בהתקפה בלי שיי בסביבה. ההוקס מפסידים בסיבוב הראשון ב-6 משחקים שוב, והפעם ההחלטה המתבקשת היא לחפש כוכב שיאפשר לג'ונסון להיות אופציה שנייה, תפקיד שלדעתי מתאים לו יותר.