העונה הסדירה של הליגה הסתיימה והגיעה הזמן לעבור לקרב על טבעת האליפות שיתחיל עם סדרות הפלייאוף של הסיבוב הראשון כבר הערב. לשלב ההכרעה של העונה העפילו 8 קבוצות שילחמו על הזכות לזכות בטבעת אחת ולהניף את גביע האליפות. בלי מילים נוספות מיותרות ניגש להכנה לסדרות הסיבוב הראשון , ניתוח לכל אחת מהן וכמובן שאתן גם הימור על תוצאת כל סדרה שאוכל לאכול בנחת את הכובע במקרה שאטעה.

תזכורת לשיטת המשחקים בפלייאוף : סיבוב ראשון הטוב מ-3 , סיבוב שני הטוב מ-5  והגמר הטוב מ-7 

מינסוטה לינקס (1) – ניו יורק ליברטי (8)

לו"ז סדרה : משחק 1 – 27/9 , 21:00 . משחק 2 – 30/9 , 03:30 . משחק 3 במקרה הצורך – 1/10

העונה של מינסוטה : מצוינת , תודה ששאלתם. למרות שינויים בסגל ולמרות הפציעה של כוכבת הקבוצה נאפיסה קולייר שהחמיצה ⅔ מהעונה הקבוצה נהנתה מאוליביה מיילס שממש לא נראתה כמו שחקנית בעונת הרוקי שלה והשתלטה על העניינים במהרה, לצידה היו שם מקברייד, וויליאמס והווארד המנוסות וצוות מסייע יעיל שאפשרו לקולייר לחזור לאיטה ולהיכנס לעניינים לאחר פגרת האולסטאר ולקראת הפלייאוף .הקבוצה טסה למקום הראשון בליגה במאזן של 33-11.

העונה של ניו יורק : בשלוש מילים – מאכזבת ביחס לציפיות . אם נרחיב מעט יותר הקבוצה נראתה כמי שעשתה פגרה עם חיזוקים נכונים לסגל בעיקר התוספת של סאטו סאבלי שבאה מפיניקס. בפועל סאבלי החמיצה ⅔ מהעונה בגלל פציעות, יונסקו גם היא החמיצה ⅓ עונה עם פציעה וגם שהייתה התקשתה להיכנס לקצב הרגיל שלה, יוהאנס וג'ונס ידעו עליות ומורדות לאורך העונה ובעיקר נשארנו עם הרוקית המפתיעה אסטייר ומעל כולן בריאנה סטיוארט שהייתה אי של יציבות וסחבה את העגלה לאורך כל העונה מה שהספיק רק למקום השמיני בליגה במאזן של 26-18.

מפגשים בין הקבוצות העונה: ניו יורק מובילה במאזן המפגשים בין השתיים העונה 2-1. דווקא שני הניצחונות של ניו יורק היו בהפרשים דו ספרתיים ומינסוטה ניצחה את המשחק הצמוד מבין השלושה.

מפגשי פלייאוף קודמים: באופן מפתיע הקבוצות נפגשו פעם אחת בלבד בסדרת הגמר של 2024 שהסתיימה בניצחון 3-2 ואליפות היסטורית לליברטי.

הכוכבות של כל קבוצה:

במינסוטה אלו הן בעיניי מיילס ומקברייד שהובילו את הקבוצה כל העונה וכמובן מצטרפת אליהן לפלייאוף קולייר שהיא בכושר הנכון עדיין המנהיגה והכוכבת של הקבוצה הזו. הפלייאוף יהיה עוד מבחן מעניין עבור הרוקית מיילס שהוכיחה שהיא לא נרתעת מאתגרים עד כה ומעניין לראות האם מקברייד תמשיך לספק את הקליעה היציבה שלה לאורך כל העונה גם בפלייאוף שהלחץ עולה. קולייר מעל כולן תהיה חייבת להראות שהפציעה מאחוריה והיא בכושר הנכון בזמן הנכון.

בניו יורק זו כמובן מעל כולן סטיוארט עם עונה אדירה , היציבות והניסיון הבלתי נגמר שלה במעמדים הללו, לצידה יונסקו תהיה חייבת לעשות קפיצה ברמה שלה מהעונה הסדירה הדי בינונית במונחים של עצמה ולטעמי גם ג'קוואל ג'ונס (השחקנית האהובה עלי בליגה וזה כבר לפוסט נפרד) תהיה חייבת להביא את הניסיון והיציבות שלה במיוחד שמחכה לה מאצ'אפ מאתגר מאוד מול הווארד/ קולייר בצד שני.

האקס פאקטוריות בכל קבוצה:

במינסוטה בראש ובראשונה אלו הן הווארד וויליאמס שתי הוותיקות והמנוסות , הווארד תדרש לא מעט לנסות להצר את צעדיה של סטיוארט בהגנה ובצבע וויליאמס תדרש לעשות את מה שהיא לא מעט פעמים הראתה שהיא טובה בו וזה לתת את האקסטרה עבור הקבוצה במעמדים הללו. יחד אתן אפשר לסמן בעיניי גם את ניאה קופי שתצטרך לתת דק' טובות ואת הקליעה שלה מבחוץ כאשר מקברייד וקולייר נחות.

בניו יורק הייתי מסמן את יוהאנס שבאה מהספסל ותמיד מסוגלת לשנות משחקים והאן שמול הגבוהות האגרסיביות של מינסוטה יהיה לה תפקיד חשוב הגנתי ועוד יותר התקפי עם יכולת הריווח שלה את הצבע בעזרת הקליעה הלא רעה שלה בכלל מחצי מרחק ומעלה.

נק' מפתח בסדרה עבור מינסוטה:

1. להמשיך להבליט את  ההגנה הקבוצתית הקשוחה שלה (מקום 3 בליגה) 
2. להמשיך לקלוע באחוזים טובים מחוץ לקשת כמו שעשתה כל העונה (מקום 2 בליגה)

.נק' מפתח בסדרה עבור ניו יורק:

1. לא לאפשר למינסוטה הזדמנויות שניות בהתקפה ולשלוט בריבאונד ההגנה, הליברטי קבוצת ריבאונד ההגנה הטובה בליגה, מינסוטה מקום 3 בריבאונד התקפה בליגה, מי שתשלוט בקרב הזה תהיה ביתרון מסוים בסדרה.        
2. לשמור על הכדור , הליברטי לאורך העונה היו מדורגות מקום 10 באיבודי הכדור עם כמעט 14 למשחק. הן לא יוכלו לאפשר לעצמן את זה מול מינסוטה שאוהבות להשיג נק' קלות מחטיפות.

כדור הבדולח : ניצחון של מינסוטה בסדרה לא קלה 2-1. 

גולדן סטייט ואלקיריז (2) – דאלאס וינגס (7)

לו"ז לסדרה : משחק 1 – 28/9 , 04:00 . משחק 2 – 1/10 , 04:00. משחק 3 במקרה הצורך – 2/10

העונה של גולדן סטייט: בשנתה השנייה בליגה הקבוצה מהמפרץ המשיכה בשלה, יציעים מלאים שוב, עונה שנייה ברצף של סולדאאוט בכל משחקי הבית ומאמנת מעולה , נאקסה שבנתה קבוצה בדמותה ובצלמה וקפיצה מהמקום השמיני בעונה הקודמת אל המקום השני העונה עם מאזן של 32-12. גולדן סטייט הציגה כדורסל קבוצתי משובח, עם רוטציה רחבה של 9-10 שחקניות שכל אחת בה יודעת בדיוק מה תפקידה ומעל הכל הגנה קבוצתית מצוינת שהפכה כל מפגש מולה עבור היריבות לקשה וקשוח.

העונה של דאלאס: הקבוצה עשתה קפיצת מדרגה גבוהה מאוד השנה, היא עלתה מ-10 נצחונות והמקום האחרון בליגה ל-27 נצחונות והיישר אל הפלייאוף. בקרס בעונתה השנייה בליגה עשתה קפיצת מדרגה מעונת הרוקי והפכה למנהיגה של הקבוצה, לצידה הייתה כל העונה השחקנית המשתפרת של העונה לדעתי האישית שפרד וגם הבחירה הראשונה של העונה הזו אזי פאד הייתה מצוינת עד שנפצעה וסיימה את העונה בשליש האחרון של העונה. דאלאס חוותה בחלק השני של העונה לאחר פגרת האולסטאר ירידה מסוימת ביכולת אך עדיין סיימה במאזן מצוין של 27-17.

מפגשים בין הקבוצות העונה:גולדן סטייט ניצחה את כל שלושת המפגשים העונה בין הקבוצות וכולן בהפרש דו ספרתי.

מפגשי פלייאוף קודמים: זהו מפגש ראשון בין הקבוצות

הכוכבות של כל קבוצה:

גולדן סטייט קבוצה מאוד מאוזנת עם רוטציה רחבה אך יש בה 3 שחקניות בולטות מעל כולן. גבי וויליאמס בעונת שיא מבחינה התקפית כאשר בהגנה המשיכה להיות בורג מרכזי, ורוניקה ברטון שרת ההגנה של הקבוצה וכמובן ז'אנל סלאון שלדעתי היא השחקנית השישית של העונה.

בדאלאס מעל כולן זוהי בקרס שעשתה הכל מהכל העונה, לצידה הרובין האידאלית שלה שפרד וגם אוגונבוואלה נתנה את חלקה כצלע השלישית שהוסיפה עוצמה וקשיחות לקבוצה.

האקס פאקטוריות בכל קבוצה:

אצל גולדן סטייט אלו יכולות להיות טיפאני הייז הוותיקה והמנוסה שבאה מהספסל , משנה את קצב המשחק פעמים רבות ומכניסה אנרגיות לקבוצה. יחד אתה נמצאת זנדלזיני האיטלקייה שמביאה יכולת לחלץ את הקבוצה שמשחק ההתקפה תקוע .  

אצל דאלאס אלו קוואר עם המימד ההגנתי החשוב שמביאה אתה לצבע וכמגנת טבעת טובה מאוד ויחד אתה מדי סיגריסט עם הקליעה הטובה שלה מבחוץ ומעבר לקשת יכולה לפתוח ולרווח את ההגנה עבור החדירות של בקרס ואוגנבוולה.   

נק' מפתח בסדרה עבור גולדן סטייט:    

1. הגנה קבוצתית – גולדן סטייט היא קבוצת ההגנה הטובה בליגה , הדיפנסיב רייטינג שלה עומד על 100.5 והוא בפער גדול מהקבוצה שאחריה אטלנטה עם 104.5. היא ממררת את חיי היריבות בעזרת שילוב של שחקניות הגנה טובות מאוד והגנת חילופים וחיפויים מעולה בה כל אחת יודעת את חלקה.

נק' מפתח בסדרה עבור דאלאס:          

1. התקפה קבוצתית – דאלאס היא קבוצת התקפה טובה מאוד , האופנסיב רייטינג שלה הוא 113 והיא מדורגת רביעית בליגה. משחק ההתקפה שלה מתבסס לא מעט על חדירות והוצאת הכדור החוצה והנעת כדור היא הקבוצה שמוסרת הכי הרבה אסיסטים בליגה עם מעל 22 כאלה למשחק. אם היא תצליח לכפות את הסגנון הזה גם מול ההגנה הקשוחה של הלוחמות יש סיכוי להפתעה.
2. קליעה משלוש- דאלאס חמישית בליגה עם 34.5% בממוצע למשחק, היכולת לרווח את המשחק ולקלוע מחוץ לקשת תהיה קריטית מול ההגנה של גולדן סטייט.

כדור הבדולח : ניצחון של גולדן סטייט בסדרה 2-0 , בניגוד לעונה הסדירה חושב שהיא תהיה צמודה.

לאס וגאס אסס (3) – אינדיאנה פיבר (6)

לו"ז סדרה : משחק 1 – 27/9 , 23:00 . משחק 2 – 30/9 , 01:30 . משחק 3 במקרה הצורך – 1/10

העונה של לאס וגאס: האלופה בשלוש מתוך ארבע העונות האחרונות נתנה עוד עונה סולידית תחת ידייה של אשת הברזל הקשוחה ומאמנת העל בקי האמון בהובלת מי שלטעמי מסתמנת כעיזה של הליגה הלוא היא כמובן אז'ה וילסון. לצידה הייתה כמובן מי ששם כמספר 2 קלאסית בעונות האחרונות ג'קי יאנג ומשלימות אותן צ'לסי גריי ונליסה סמית'. הקבוצה סיימה את העונה עם ניצחון אחד יותר מבעונה הקודמת ומאזן של 31-13

העונה של אינדיאנה: אינדיאנה עברה עונה של עליות ומורדות ואחרי חלק ראשון ממוצע של העונה קפצה מדרגה בחצי השני שלה שבחלקים מסוימים נראתה בה כמועמדת לגיטימית לאליפות למרות שהסיומת בחזרה לאחר פגרת אליפות העולם הייתה לא משהו וגרמה לה לרדת בדירוג לעימות מול וגאס אולי היריבה שהכי לא רצו לפגוש שם כבר בסיבוב הראשון. את הקבוצה מובילה האישה והתופעה קייטלין קלארק שעם כל הדיבורים סביבה והלחץ על כתפיה נותנת עונה ששמה אותה בעיניי ישירות במאבק על ה-MVP העונה מול וילסון. לצידה הסקוררית חסרת המעצורים מיטצ'ל ששברה את שיא הנק' לשחקנית לעונה סדירה ואת רצף המשחקים עם 20 נק' ויותר (שעדיין נמשך) והצלע השלישית היא שחקנית הפנים המוכשרת אלייה בוסטון . המשולש הזה הוביל את הקבוצה לשיפור מהעונה הקודמת ומאזן כולל של 28-16.

מפגשים בין הקבוצות העונה:אינדיאנה מובילה 2-1 במפגשים בין הקבוצות העונה כאשר שני הנצחונות שלה היו בדו ספרתי  (במשחק השני וגאס הגיעה פצועה ללא הכוכבות) ואת המפגש האחרון בתחילת אוגוסט נצחה וגאס בשתי נק' הפרש במשחק שהיה אחד הטובים שראיתי העונה.

מפגשי פלייאוף קודמים: זהו מפגש שני בין הקבוצות בסדרת פלייאוף, הראשון התרחש בעונה הקודמת בחצי הגמר ולמרות העדרה של קלארק ממנה עקב פציעה אינדיאנה גררה את לאס וגאס לסדרה קשוחה ואייקונית שהוכרעה רק אחרי הארכה במשחק מספר 5.

הכוכבות של כל קבוצה:

בלאס וגאס אלו הן כמובן וילסון מעל כולן ולצידה הגארדיות המנוסות ג'קי יאנג וצ'לסי גריי שמנהלות את המשחק ומספקות יכולות חדירה וקליעה מצוינות.

באינדיאנה מעל כולן זוהי קלארק שעשתה הכל מהכל העונה, לצידה כמובן מיטצ'ל שמשלימה אותה מעולה התקפית ובוסטון שלבריאות (אחרי שנפצעה קלות במשחק האחרון של העונה הסדירה) והיכולת שלה בסדרה להתמודד מול וילסון יהיה תפקיד מכריע.

האקס פאקטוריות בכל קבוצה:

בלאס וגאס אלו הן לטעמי נליסה סמית' שמשלימה בצבע את וילסון, נותנת גוף וריבאונד ומסיימת טוב מאוד בצבע, היכולת שלה להקשות הגנתית על בוסטון תהיה מרכזית עבור הקבוצה. לצידה של סמית הגארדית המנוסה השלישית של הקבוצה שעולה מהספסל כמחליפה לגריי ויאנג הלוא היא ג'ולי לויד שמנהלת היטב את המשחק כאשר עולה לפארקט והתרומה שלה כשחקנית שישית יהיה קריטי בסדרה.

באינדיאנה אלו הן מוניקה בילינג שהגיעה העונה מגולדן סטייט ומשמשת מחליפה ראשונה לבוסטון וסופי קאניגהאם שמספקת מהספסל דק' של אנרגיה הגנה וחשובה מאוד ביכולת שלה לרווח את ההגנות מנגד עם הקליעה שלה.

נק' מפתח בסדרה עבור לאס וגאס:    

1. ההגנה על קשת השלוש – לאס וגאס מדורגת במקום השלישי בליגה בהגנה באזור הסל , לעומת זאת יש לזה מחיר מסוים בכך שמאפשרת שלשות ליריבות ומדורגת רק 12 בליגה בנתון הזה. אינדיאנה היא קבוצה עם שחקניות שיודעות להעניש מהטווח הזה כולל חלק מהגבוהות שלה ולאס וגאס תהיה חייבת למנוע את זה.
2. ריבאונד התקפה – אינדיאנה אוהבת לרוץ , לאס וגאס קבוצת ריבאונד התקפה לא משהו , אבל אחת הדרכים למנוע ריצה היא ללכת על ריבאונד התקפה וזה משהו שבעיניי שווה לנסות.

נק' מפתח בסדרה עבור אינדיאנה:          

1. שליטה בקצב המשחק – אינדיאנה מדורגת ראשונה באופנסיב רייטינג בליגה עם 117. היא קבוצה שהחוזקות שלה במשחק מעבר מהיר וריצה במגרש הפתוח והיא חייבת לנסות כמה שיותר לכפות את הקצב הזה על לאס וגאס.
2. שלשות – אינדיאנה מדורגת 2 בכמות השלשות למשחק בליגה וראשונה באחוזים משלוש עם כמעט 39% בממוצע למשחק. היא צריכה להביא את היתרון הזה לביטוי בסדרה.

כדור הבדולח : למרות שיש שאלה סביב הכשירות של בוסטון  וכדי להצדיק את ההימור שלי בתחילת העונה שאינדיאנה תהיה אלופה אהמר על הפתעה וניצחון  בסדרה של אינדיאנה 2-1 .

אטלנטה דרים (4) – וושינגטון מיסטיקס (5)

לו"ז סדרה : משחק 1 – 28/9 , 02:00 . משחק 2 – 1/10 , 02:00 . משחק 3 במקרה הצורך – 2/10

העונה של אטלנטה: הקבוצה המשיכה להיות אי של יציבות בעונה הסדירה , היא מציגה הגנה קשוחה , השנייה בטיבה בליגה אחרי גולדן סטייט . הקבוצה המשיכה להתבסס על המנהיגות וההובלה של גריי והווארד שאליהן הצטרפה אנג'ל ריס בעונה בה הראתה דומיננטיות בשליטה מתחת לסלים. כל זה הביא את הקבוצה למאזן 30-14 ומקום רביעי בעונה הסדירה , בדיוק אותו מקום בו סיימה את העונה הקודמת בתקווה לפלייאוף שהפעם לא יסתיים כבר בסיבוב הראשון. 

העונה של וושינגטון: הקבוצה עשתה קפיצת מדרגה נאה העונה, למרות שמובלת ע"י כוכבות צעירות יחסית בדמותן של איראפין וסיטרון בנות ה-23 הן הציגו בגרות בלא מעט משחקים והתבססו על ההגנה השלישית בטיבה בליגה מעט מאחורי היריבה שלהן בסדרה. המאזן של הקבוצה בעונה הסדירה היה 28-16 שהפך את  הקבוצה לצעירה ביותר מבחינת ממוצע גילאי השחקניות בסגל (24) שמעפילה לפלייאוף מאז דטרויט שוק אי שם בשנת 2003. 

מפגשים בין הקבוצות העונה:וושינגטון מובילה במפגשים הישירים בין הקבוצות העונה 2-1. הניצחון של אטלנטה היה בבלואאוט של 30 הפרש במשחק הראשון של העונה ואילו וושינגטון ניצחה את שני המפגשים הנוספים במהלך העונה בהפרש חד ספרתי ומשחקים צמודים.

מפגשי פלייאוף קודמים: הקבוצות נפגשו פעמיים בעבר בסדרות פלייאוף כאשר ב-2010 אטלנטה הדיחה את וושינגטון בסיבוב הראשון 2-0 . ב-2018 וושינגטון ניצחה את הסדרה בחצי גמר הליגה 3-2 כאשר היא מובלת בידי אלנה דלה דון האגדית ושלחה את אטלנטה מאוכזבת הביתה כל הדרך להפסד בעצמה בגמר.

הכוכבות של כל קבוצה:

באטלנטה אלו הן אלישיה גריי הגארדית המנוסה ולטעמי המנהיגה של הקבוצה הזו, לצידה הפווארדית הקשוחה והיעילה הווארד וכמובן ריס בעונת מיצוב מעמדה כאחת הגבוהות הדומיננטיות בליגה.

בוושינגטון אלו הן שתי שחקניות השנה השנייה הגארדית סוניה סיטרון ושחקנית הפנים קיקי איריאפין שלצידן "המבוגרת" האחראית בעצמה רק בת 26 שחקנית הפנים הסופר יעילה שאקירה אוסטין.

האקס פאקטוריות בכל קבוצה:

באטלנטה אלו הן לדעתי הרכזת הפותחת של הקבוצה ג'ורדין קנדה שתצטרך לשלוט בקצב וניהול המשחק ולצידה דוואנה בונר הוותיקה שהגיעה ממש בסמוך לסיום העונה מפיניקס לניסיון אחרון כנראה לזכות בטבעת ותוסיף קליעה מבחוץ , יכולת לספק נק' והרבה ניסיון פלייאוף מהספסל.

בוושינגטון אלו הן לדעתי ג'ורג'יה אמור הרכזת הפותחת הצעירה של הקבוצה שתצטרך להתמודד של קנדה ממולה במעמדים הללו ולשלוט היטב בקצב המשחק. לצידה שחקנית נוספת שיכולה להיות הפתעה בסדרה הזו היא בטאניה לייני המילטון שהגיעה לקבוצה לאחר פגרת האולסטאר בשליש האחרון בעונה ויש לה בעיקר הרבה ניסיון ומנהיגות לתרום במעמד הזה בים הצעירות שמסביבה.

נק' מפתח בסדרה עבור אטלנטה:    

1. קצב משחק מהיר – אטלנטה קבוצה שאוהבת את המגרש הפתוח ויש לה שחקניות כולל הגבוהות שלה שיודעות ואוהבות את הסגנון המהיר יחסית של הקבוצה (מדורגת 4 בליגה בקצב המשחק) .
2. לחץ על הכדור – גורם מרכזי שמאפשר לאטלנטה קצב משחק מהיר הוא הלחץ על הכדור שלה שהופך אותה לקבוצה שחוטפת הכי הרבה בליגה עם 9 כאלה בממוצע למשחק, מול הגארדיות הצעירות וחסרות ניסיון במעמד הנוכחי של וושינגטון זה יכול להיות קריטי.

נק' מפתח בסדרה עבור וושינגטון:          

1. שליטה בריבאונד – וושינגטון מדורגת מספר 1 בריבאונד בליגה (2 בהגנה ו-2 בהתקפה) הקבוצה שאחריה בדירוג היא יריבתה בסדרה אטלנטה שהיא גם קבוצת ריבאונד ההתקפה הטובה ביותר בליגה עם כ-11 כאלה בממוצע למשחק. וושינגטון תהיה חייבת במיוחד בעזרת איראפין ואוסטין לנצח בקרב הזה ולא לאפשר הזדמנויות שניות בהתקפה לאטלנטה. שליטה בריבאונד היא גם כלי חשוב פעמים רבות למניעת אפשרות ריצה מצד הקבוצה היריבה.
2. שלשות – וושינגטון בתחתית הליגה בקליעה משלוש (מקום 12) עם 32% בממוצע למשחק ובתחתית הליגה (מקום 14) מבחינת כמות שלשות עם 6.5 כאלה בממוצע למשחק. היא תהיה חייבת למצוא את הדרך לקלוע באחוזים טובים יותר ובכמות גדולה יותר כדי לפתוח ולרווח את ההגנה של אטלנה.

כדור הבדולח : סדרה צמודה שבסופה הוותק והניסיון של אטלנטה יעשו את שלהם והיא תנצח 2-1.