פגרת אליפות העולם שהגיעה לה רגע לפני סיום העונה הסדירה ופתיחת הפלייאוף היא הזדמנות מצוינת לסיכום מקצועי של העונה הזו , בחירות חמישיות העונה השונות וחלוקת תארים אישיים. אין ספק שהעונה הנוכחית הייתה מצוינת מבחינת כדורסל , הרמה בליגה ממשיכה להשתפר ולעלות וכך גם העלייה בכמות הצופים והצופות, העוקבים והעוקבות אחרי הנעשה בה. כמו בסיכום מחצית העונה שעשיתי גם כאן אני בוחר במודע ובמכוון להתייחס לצד המקצועי נטו ופחות לכל האירועים שאינם קשורים לכדורסל וסובבים את הליגה. למרות שכנראה בחירה לעסוק בהם הייתה גוררת פה יותר תגובות הבטחתי לעצמי לא להתפתות לתרבות הקליק-בייטס שהשתלטה על כל דיון הנוגע לליגה ושני הסנט היחידים שאכניס פה בעניין הזה שלדעתי הדבר הכי הכרחי לליגה כרגע כדי להמשיך לאפשר לה לצמוח ולגדול מקצועית וכלכלית תוך התמקדות בכישרון העצום שיש לשחקניות בה ומינוף הנכסים הספורטיביים שלה הוא שינוי ניהולי של הצמרת שלה. למעוניינים.ות ביל סימונס בפודקאסט שלו סיכם את זה טוב ממני (החל מאזור 2:05:30): https://open.spotify.com/episode/01Vm0FB2d9tvnzrOUl0pvf               

מאמן.ת העונה:

3. סידני ג'ונסון (וושינגטון מיסטיקס) – בעונתו השנייה בקבוצה כמאמן ראשי ג'ונסון בנה קבוצה צעירה וקשוחה. הקבוצה מדורגת מספר 3 בליגה מבחינת הדירוג ההגנתי ומובלת ע"י המשולש הצעיר של סיטרון, אוסטין ואיראפין. למרות גילן הצעיר של הכוכבות הן הבטיחו השתתפות בפלייאוף כאשר הגיל הממוצע של שחקניות הרוטציה בקבוצה הוא 24!!! זוהי הקבוצה הצעירה ביותר מאז דטרויט ב-2003 שמגיעה אל הפלייאוף והשליטה של ג'ונסון בקבוצה מורגשת היטב.

2. שריל ריב (מינסוטה לינקס) – המאמנת המנוסה והוותיקה שאין מזוהה בליגה עם מינסוטה ממנה שוב לוקחת את הקבוצה שלה הכי גבוה שאפשר בעונה הסדירה אל המקום הראשון בליגה. למרות שהסגל עבר שינויים משמעותיים בקיץ, למרות ההיעדרות של קולייר במחצית הראשונה של העונה השיטה ממשיכה לעבוד. שחקניות כמו מקברייד שהשתדרגה משמעותית ומיילס שנתנה עונת רוקי אדירה והכל בתוך היכולת להתאים את השחקניות לשיטה הוכיחו את עצמן שוב.

1. נטלי נאקסה (גולדן סטייט ואלקיריז) – בשנה שעברה היא הביאה את גולדן סטייט בעונת בכורה להופעת פלייאוף היסטורית. השנה בלי שינויים גדולים מדי, ללא איזו כוכבת על היא יצרה קבוצה מאוזנת עם רוטציה רחבה , הגנה קבוצתית חונקת והספסל הטוב בליגה כל הדרך לצמרת הליגה. על כל אלה לדעתי נאקסה ראויה גם השנה לזכות בתואר מאמנת העונה עונה שנייה ברציפות.

חמישיית הרוקיות + רוקית העונה:

פאולינה אסטייה (ניו יורק ליברטי): הצרפתייה בת ה-24 שלא נבחרה בדראפט וזו עונתה הראשונה בליגה נתנה מחצית ראשונה מצוינת של העונה, בחצי השני לאחר חזרת יונסקו מהפציעה שלה מעט ירדה אך מעט ירדה במספרים שלה כפועל יוצא מכך. עדיין עם מספרים של 9.5 נק’, 3.5 אס’,2.5 ריב וחטיפה אחת היא לגמרי ראויה למקום בחמישיית הרוקיות של העונה.

סידני טיילור (שיקאגו סקיי) : הרוקית המפתיעה של שיקאגו שלא נבחרה בדראפט והפכה למרע הרשמית של הקבוצה כולל 2 באזר ביטרים בלתי נשכחים במחצית השנייה של העונה מול וגאס וגולדן סטייט מעניקים לה מקום של כבוד בחמישיית הרוקיות של העונה. 14 נק' , 2 אס' ,1.5 ריב' וחטיפה אחת בממוצע למשחק עם Efg%  של 53 ו- 34% מעבר לקשת הם המספרים שלה העונה

פלוג'יי ג'ונסון (סיאטל סטורם): הרוקית של סיאטל רשמית יכולה להחשב כגניבת הדראפט הנוכחי. 14 נק’ , 5 ריב', 3 אס' ,1.5 חט’ וחסימה אחת אלו המספרים שלה העונה בה הראתה רב גוניות ויכולת טובה מאוד בשני צידי המגרש. ג'ונסון צריכה לעבוד ולשפר את הקליעה שלה ובמיוחד מחוץ לקשת שזו נקודת התורפה הבולטת ביותר כרגע במשחק שלה.

אזי פאד (דאלאס וינגס): הבחירה מספר אחת בדראפט האחרון היא חלק חשוב בהצלחה של דאלאס השנה למרות הפציעה שלה שסיימה לה את העונה כמה רגעים מוקדם מדי לפני הפלייאוף. 13 נק', 2 ריב', 2 אס' ו-1.5 חט' ב-31 דק' זה מה שתורמת פאד לקבוצה שלה. בנוסף להגנה המצוינת שלה היא מראה יכולת קליעה טובה מחוץ לקשת ושיש לדאלאס שותפה מעולה לבקרס בקו האחורי. 

אוליביה מיילס (מינסוטה לינקס): הבחירה מספר שתיים בדראפט האחרון. השתלטה במהרה על הקבוצה במינסוטה עם 20 נק’, 6 אס,4.5 ריב’ וחטיפה וחצי למשחק באחוזי קליעה מצוינים וניהול משחק מעולה. גם לאחר חזרתה מפציעה של קולייר מיילס לא נעצרה ונראה שהיא מרגישה בנוח מאוד לצידה. מכל הסיבות הללו היא הזוכה בתואר רוקית העונה,נראית בדרך הבטוחה לחמישיית העונה ואפילו בשיח על מועמדות לתואר שחקנית העונה. 

השחקנית המשתפרת:

ג'סיקה שפרד (דאלאס וינגס): במקרה הזה מדובר כבר בתופעה. משחקנית משלימה יעילה במינסוטה למספר שתיים של בקרס בדאלאס תוך עלייה כמעט בכל קטגוריה סטטיסטית מרכזית. 14.5  נק’ ,11 ריב’,5 אס’ וחטיפה אחת הפכו את שפרד למספר שתיים אידיאלית עבור בקרס ולאחת הסיבות העיקריות למהפך שהקבוצה עברה העונה כל הדרך מתחתית הליגה בעונה הקודמת אל הפלייאוף העונה ומזכות אותה בתואר השחקנית המשתפרת של העונה

השחקנית השישית:

ז'אנל סאלון (גולדן סטייט ואלקיריז): בעונה הקודמת היא הייתה שחקנית חמישייה, העונה בעקבות ההגעה של וויליאמס היא ירדה לספסל אך הפלא ופלא בפחות דק' (ירדה מ-27 ל-23) התפוקה שלה לא ירדה ואף עלתה במעט מבחינה התקפית. עם 13 נק’, 4 ריב’ ו-1.5 אס’ למשחק ב-40% לשלוש היא השחקנית השנייה הכי חשובה בקבוצה אחרי גבי וויליאמס והסיבה העיקרית לכך שהספסל של הלוחמות הוא הטוב בליגה העונה.כל זה מזכה את סאלון בתואר השחקנית השישית של העונה

חמישיות ההגנה:

כמעט נכנסו: ניאה קופי (מינסוטה), קיאה סטוקס (גולדן סטייט),אליסיה תומאס (פיניקס) , אריקה אוגונבוואלה (דאלאס)

חמישייה שנייה:

אלייה בוסטון (אינדיאנה פיבר) – 1.5 חט’ למשחק, 1.3 חס' למשחק , דיפנסיב רייטינג 104

ראיין הווארד (אטלנטה דרים) – 2.5 חט' למשחק , 0.8 חס' למשחק , דיפנסיב רייטינג 105

בריאנה סטיוארט (ניו יורק ליברטי): 1.3 חט’, 1.5 חס’ , דיפנסיב רייטינג 105 

צ'לסי גריי (לאס וגאס) : 1.5 חט' , 0.5 חס' , דיפנסיב רייטינג 110

שאקירה אוסטין (וושינגטון מיסטיקס) – 0.7 חט’ , 1.3 חס’ , דיפנסיב רייטינג 102 

חמישייה ראשונה:

אנג'ל ריס (אטלנטה דרים): לאטלנטה יש לא מעט שחקניות עם אורנטציה הגנתית טובה  מאוד אך ריס בולטת ביותר מביניהן. מלכת הריבאונד והדאבל דאבל של הליגה שולטת בצבע גם בהגנה ומצליחה בעזרת הזריזות שלה גם להסתדר לא רע יחסית שמוציאים אותה ממנו. עם 1.7 חט' בממוצע למשחק, 0.8 חס' במממוצע למשחק ודיפנסיב רייטינג של 103 ריס היא חלק מרכזי בכך שאטלנטה היא הקבוצת הגנה השנייה בטיבה בליגה..

סוניה סיטרון (וושינגטון מיסטיקס) – הפווארדית של וושינגטון מתגלה כשחקנית מאוד מגוונת בשני צידי המגרש. בחלק ההגנתי היא מראה קשיחות ופיזיות בשילוב עבודת רגליים טובה מאוד ועם  1.3 חט' למשחק , 0.7 חס' למשחק ודיפנסיב רייטינג 106 היא זוכה למקום של כבוד בחמישיית ההגנה של העונה.

ורוניקה ברטון (גולדן סטייט ואלקיריז) – הפווארדית של הקבוצה מהמפרץ יכולה לשמור הן על הגבוהות והן על הגארדיות של היריבות היא יודעת לחפות על אחרות מצוין. עם 1.5 חט', 0.5 חס' ודיפנסיב רייטינג של 103 היא הכוכבת הראשית בהגנה הקבוצתית הטובה בליגה.

נאטשה הווארד (מינסוטה לינקס) – הפווארדית ושחקנית הפנים מהווה את הצלע המרכזית בהגנה של הקבוצה שממוקמת ראשונה בליגה . עם 1.7 חט' , חסימה אחת ודיפנסיב רייטינג של 103 היא שולטת בצבע הגנתית ויודעת לחפות היטב על הגארדיות שלפניה בהגנה.

אג'ה וילסון (לאס וגאס): כהרגלה גם העונה וילסון ממשיכה להיות דומיננטית בשני צידי המגרש , היא מוליכה את הקבוצה בכמות חטיפות בממוצע למשחק עם 1.5 וכמות חסימות בממוצע למשחק עם 2. מדד 103 בדיפנסיב רייטינג מראה עד כמה היא העווגן החשוב ביותר בצבע ובהגנה של הקבוצה מלאס וגאס.                                                                לטעמי זה בהחלט מספיק ומזכה אותה גם העונה בתואר שחקנית ההגנה של העונה!

חמישייות העונה: 

כמעט נכנסו : ראיין הווארד (אטלנטה), אנג'ל ריס (שיקאגו) ושאקירה אוסטין (וושינגטון)

חמישייה שנייה: 

ג'קי יאנג (לאס וגאס אסס) : המנוע של הקבוצה מוגאס עשתה קפיצת מדרגה והתעוררות במחצית השנייה של העונה ויחד עם וילסון היא הסיבה העיקרית לכך שהקבוצה במאבק עם גולדן סטייט ואינדיאנה על המקום השני. 19 נק', 6.5 אס', 4.5 ריב', עם eFG% של 56.5 ו-39% משלוש עם המון נסיון וחוכמת משחק הן מנת חלקה של יאנג.

קיילה מקברייד (מינסוטה לינקס): הפווארדית של הלינקס המשיכה להיות יעילה להפליא ובורג מרכזי במשחק ההתקפי של מינסוטה גם במחצית השנייה של העונה ולאחר חזרתה של קולייר מהפציעה. היא לא נפגעה מהחזרה של קולייר ואף נהנית מעוד מבטים פתוחים לסל בעקבות כך.מקברייד מעמידה ממוצעים של 18 נק’, 2 אס’, 3 ריב’, כל זה נעשה באחוזי קליעה מצוינים של 42% משלוש

קלסי מיטצ'ל (אינדיאנה פיבר) : הסקוררית המכוננת , מכונת הנק' של הליגה ששברה את שיא הליגה של וילסון ועומדת על רצף של 24 משחקים עם מעל 20 נק' (והיד עוד נטויה) וחצי מהקו האחורי הטוב בליגה לדעתי האישית נהנית מאוד מתשומת הלב ויכולת המסירה של קלארק ופשוט פורחת. 25 נק', 2 ריב'  ו-3 אס' עם eFG% של 60 ו-45% משלוש הופכים אותה לכמעט בלתי עצירה..

אלישיה גריי (אטלנטה דרים): הגארדית המנוסה של אטלנטה מובילה את הקבוצה יחד עם אנג’ל ריס ורייאן הווארד למקום ה-4 בליגה . היא חלק חשוב בעליית המדרגה והרמה של הקבוצה כולה במחצית השנייה של העונה. גריי  הייתה אי של יציבות עם 19.5 נק' , 3.5 ריב' ו-2.5 אס’.

אלייה בוסטון (אינדיאנה פיבר) : שחקנית הפנים של הפיבר היא אי של יציבות בצבע בשני צידי המגרש. היא הצלע השלישית בטריו יחד עם קלארק ומיטצ'ל. למרות שלטעמי האישי היתרונות שלה במיוחד בהתקפה לא מנוצלים מספיק ואינדיאנה צריכות לשחק עליה יותר היא עדיין מספקת ממוצעים נאים של 17 נק' , 8.5 ריב' ו- 3 אס' עם eFG% של 57 ו-41% מחוץ לקשת על כמעט 3 זריקות שלוקחת מהטווח מדי ערב (עד העונה זרקה בממוצע פחות מזריקה למשחק מחוץ לקשת).

חמישייה ראשונה + השחקנית המצטיינת של העונה:         

אוליביה מיילס (מינסוטה לינקס): ההסבר בקטגוריית רוקית העונה.

בריאנה סטיוארט (ניו יורק ליברטי): הפווארדית הוותיקה והמנוסה ממשיכה להוביל את הליברטי והיא הגורמת המרכזית לכך שהקבוצה למרות עונה בינונית מאוד עד כה ביחס לציפיות שהיו ממנה ערב פתיחת העונה.עם 20.5 נק’, 8 ריב’ ו-3 אס היא מובילה את הליברטי למקום השישי שעליו תשתדל לשמור במעט המשחקים שנותרו עד סיום העונה.. 

פייג' בקרס (דאלאס וינגס): הגארדית הצעירה של השתלטה סופית העונה על הקבוצה בדאלאס, היא משלבת יכולת טובה בקליעה מבחוץ, חדירה ומסירה והתקפת דאלאס סובבת סביבה. למרות שחוותה ירידה קלה במחצית השנייה של העונה בקרס עדיין מספקת 20.5 נק' , 4 ריב' , 6 אס', עם 40% מחוץ לקשת. כל זה מספיק למאבק משולש על המקום השישי עם וושינגטון וניו יורק..

אז'ה וילסון (לאס וגאס) : זוכת ה-MVP ארבע פעמים כולל בעונה הקודמת ממשיכה להראות שכוחה עוד במותניה ושהיא בשיאה בגיל 29. גם העונה האלופה הגאה נאבקת בצמרת והיא במאבק משולש עם אינדיאנה ואטלנטה על המקום השלישי בליגה. וילסון בולטת בשני צידי המגרש ומספקת מדי ערב 26 נק', 9.5 ריב' ו-3 אס'. היא עושה את זה עם eFG% של 55 ו-40% מחוץ לקשת על 2.5 זריקות שלוקחת משלוש . כל אלה מספרים נאים מאוד שלפחות לטעמי העונה יספיקו לה "רק" לסגנות במירוץ ל- MVP.

קייטלין קלארק (אינדיאנה פיבר) : האישה והאפקט ממשיכה להוכיח שלמרות הלחץ שיש עליה על המגרש וגם כל השיח מחוץ למגרש היא לא מתרגשת ממנו ובעונתה השלישית בליגה ממשיכה להתקדם ולהציג כדורסל מעולה. יחד עם חברותיה למשולש מיטשל ובוסטון הקבוצה נאבקת על המקום השלישי בליגה. הציוות שלה עם מיטצ’ל מרכיב את הקו האחורי הכי קטלני בליגה והן משלימות נפלא אחת את השנייה. 22.5 נק’ ,8.5 אס’ ו-4 ריב’ מדי ערב באחוזי הקליעה הטובים בקריירה שלה שעומדים על eFG% של 55 ו-37.5% מחוץ לקשת השלוש. כל משחק ההתקפה של אינדיאנה סובב סביבה וגם יכולת ניהול המשחק שלה השתפרה מאוד העונה. היא למעשה השחקנית שהגיעה הכי מהר בתולדות הליגה ל-700 אס' בקריירה כאשר עשתה את זה במהלך העונה הנוכחית במשחק ה-83 בקריירה שלה בליגה. על כל אלה לטעמי מגיע לקייטלין קלארק לזכות בתואר ה- MVP הראשון שלה בקריירה.