"אלדד אתה הזוי.
איפה הקינגס ואיפה חדשות טובות??"

ובכן, בואו נראה

בעונה שעברה

מאזן:  הייתי מעדיף פשוט לכתוב "מחפיר", אבל אתם בטח רוצים מספרים, אז… 22-60 (268. עלובים, השני הגרוע בעידן סקרמנטו והרביעי הגרוע בתולדות הפרנצ'ייז), מקום 14 במערב. צלילה קשה מהעונה הקודמת שגם היא הייתה מאכזבת (40-42, 488., מקום 9 במערב והפסד לדאלאס בפלייאין)

מאמן: דאג קריסטי. זו תהיה עונתו השלישית בקבוצה, לאחר שהחליף את מייק בראון לפני 2 עונות כמאמן "זמני". 

לפני כן קריסטי שימש כעוזר מאמן הקבוצה מאז 2021 תחת 3 מאמנים שונים (בראון, ג'נטרי ו-וולטון). הוא גם שיחק בקינגס 5 שנים (2000-2005) מתוך 15 שנותיו כשחקן בליגה והוביל אותם לגמר המערב ב- 2002, שם הפסידו ללייקרס במשחק 7 שנחשב עד היום כשערוריית שיפוט בעיני רבים.

מה היה

בעיקר בושות, מקבוצה שגם כך לא ציפו ממנה להרבה.

אבל גם נודה ונזכיר שהייתה בעיית פציעות קשה, והחמישיה שהייתה אמורה להיות החמישיה הראשונה, לא שיחקה יחד באף משחק כל העונה! אפילו לא דקה אחת. זה די מדהים.

 דומאס שיחק 19 והחמיץ 63, מארי שיחק 23 והחמיץ 59, ולאבין שיחק 39 והחמיץ 43. 

גם האנטר שהגיע באמצע העונה, לאחר ששיחק 43 משחקים בקאבס, נפצע אחרי 2 משחקים והחמיץ את שאר העונה. 

אבל זה לא מצדיק את המאזן ביחס לחומר השחקנים שהיה. היה סגל לא מאוזן, אבל כן היו שחקנים טובים. מצד שני  זה כן התאים לתחזיות שלי מהפריוויו של השנה שעברה (הימרתי על תחרות על 3 המקומות האחרונים במערב, וכך היה). כל עוד לא ייפתרו את בעיית המנטאליות, התוצאה תישאר צפויה. 

בואו נגיד את זה ככה: אני מאמן ילדים בכדורגל. התחלתי לאמן אותם כשהם היו בני 5, כעת הם בני 7. הלוואי והקינגס היו נלחמים כמו האריות שלי (כך קוראים לקבוצה שלנו, Lions. באנגלית כי אני בעיירה קטנה בקליפורניה). והם אפילו לא בליגה תחרותית עדיין (זה מתאפשר רק משנה הבאה, מגיל 8). והקינגס צריכים ללמוד מהם על לחימה ואמונה והקרבה. וזה גם כי האריות שלי ממש אריות, וגם כי הקינגס ממש לא.

לגבי ההנהלה, מה עוד ניתן לומר, סקוט פרי ודאג כריסטי חשבו שמישבו קונה את המילים הגבוהות שלהם, אבל הן קרסו, כצפוי, גם כי הסגל היה בנוי עקום, וגם כי דאג כריסטי מתברר כאחד המאמנים הכושלים אפילו בסטנדרטים של סקרמנטו. שלא תבינו לא נכון, הלוואי ויצליח להרים את הקבוצה. אבל… הוא נראה רע כמו השחקנים שלו.

עונת הקסם של 2023 היא כבר חלום רחוק, ומאז הקינגס מדרדרים בחזרה למקומם המוכר בשולי הליגה. ההחלטה שלהם לא לעשות טאנקינג, ולמתג את עצמם כקבוצה שעושה "טאנקינג אתי", עלתה להם ביוקר. אחרי שכבר היו אחרונים במערב, הם ראו קבוצות אחרות משפרות עמדות לקראת הדראפט ואכן הקינגס סיימו עם בחירה מספר 7 המאכזבת. אומרים שהבחירה שהם לקחו היא יחסית טובה למספר 7. בונים על אקוף כאילו הוא אייברסון. אולי הוא באמת יהיה אדיר. בינתיים זה יותר בגלל שחייבים לתפוס תקווה על משהו, ואין הרבה אופציות לתקווה כרגע בסקרמנטו.

עונת המלפפונים

אהלן אהלן: בן סימונס (כן כן…), ג'ונתן מוגבו, אדם פלאגלר

בחירות דראפט: דאריוס אקוף ג'וניור, אלכס קאראבן, עמנואל שארפ (הבן של שחקן מכבי בעבר, דרק שארפ, והזווית הישראלית של סקרמנטו העונה)

יאללה ביי: דמאר דרוזן, ראסל ווסטברוק, דווין קארטר, פטריק באלדווין ג'וניור, אייזאה סטיבנס, דרו יובנקס, דאג מקדרמוט, קיליאן הייז

יאללה ביי באמצע העונה הקודמת: יקיר האוהדים קיאון אליס, ההחתמה הכושלת דניס שרודר, דאריו סאריץ

הארכת חוזה ראויה לציון: פרשיוס אציווה, דקווין פלאודן

מה יהיה?

אז הנה החדשות הטובות:

אין לחץ, אין ציפיות, וסוף סוף התקבלה החלטה – בניה מחדש. עד כה השנים האחרונות התאפיינו ביצירת כלאיים בין בניה מחדש לנסיון לרכב על ההצלחה של 2023, אבל כשמנסים ללכת גם ימינה וגם שמאלה באותו זמן, נתקעים ונופלים.

וכשעושים בניה מחדש לפחות יש פתח לתקוה. אולי אייברסון צודק כשהוא רואה את עצמו באקוף הצעיר. אולי הוא באמת יוביל קבוצת כדורסל תוססת ומלהיבה שגם אם תפסיד הרבה, לפחות יהיה כיף לראות אותה, ותהיה תקוה שעם השנים זה יתפתח לקבוצת כדורסל שתוכל לשחק בקביעות בפלייאוף לכל הפחות.

גם נפטרו כמעט מכל החוזים השמנים שתקעו את הריבילד. ואלו שנשארו, למעט מארי (מה לעזאזל החוזה המנופח שהוא קיבל? לא לומדים כלום אלה), יסתיימו השנה (לאבין) או בשנה שאחריה (דומאס, מונק). אז בתוך הריבילד אפשר לחיות איתם, שנה לפה שנה לשם כבר לא יעשה הבדל.

ובל נשכח שגם החוזה של המאמן הכושל יסתיים בסוף השנה הנוכחית (אופציית קבוצה לשנה שאחרי). 

גם בניית הסגל יותר מאוזנת השנה. לשם שינוי אין 200 גארדים ושני פורוורדים. למרות שהרבה שמות לא נוצצים ו/או צעירים, זה דווקא טוב – גם לריבילד, וגם ללחימה (אבל בחיי, שיבואו ללמוד מהאריות שלנו). אפילו יש כמה שחקנים שהם יותר טובים בהגנה מאשר בהתקפה. ואפילו ההחתמה שנשמעת כמו בדיחה רעה (בן סימונס כמובן) היא בבחינת הימור הגיוני לחלוטין במצבה של סקרמנטו: חוזה נמוך מאוד על שחקן שידע פעם ימים יפים, לקבוצה שעבורה העונה הזו היא לא מטרה אלא תחנה ראשונה במסע חדש. ראינו הימורים כושלים מזה. במיוחד כשהכוונה הברורה היא שהוא יהיה שחקן מחליף, ולא יפגע בהתפתחות של השחקנים הצעירים.

בקיצור, אין ציפיות, ויש מקום לאופטימיות במבט קדימה (לא לגבי העונה הנוכחית כמובן). חלקה מבוססת (החוזים שנגמרים), חלקה כנראה תתנפץ על חומת המציאות בשנים הקרובות (סקרמנטו חברה קבועה בפלייאוף? ומעבר לזה? הצחקתי את עצמי. אלא אם יחליפו בעלים, וקבוצה. ועיר. והיסטוריה. ומזוזה). אבל נכון לעכשיו, אפשר להנות ממנה. זה בערך כל מה שיש לקינגס כרגע. אבל יש לי הרגשה שנהנה יותר מאשר בשנה שעברה. כן, העובדה שלא יהיו קבוצות שיעשו טאנקינג תפגע לקינגס במאזן. אבל זה פחות קריטי כשאתה בתחילת הריבילד. אפילו בשנה בה נענשים על מיקום נמוך מידי.

חמישייה: אקוף, לאבין, מארי, האנטר וסאבוניס. פחות נוצץ משנה שעברה, אבל יותר מאוזן

ספסל: מונק, ריינאו, קליפורד, סימונס, אציווה, קאראבאן, פלאודן, שארפ, קארדוול, מוגבו, פלגלר, אלפריד פייטון (לא מובטח)

מחר יהיה חם ומגניב?

תחזית אופטימית: התחלה חיובית לריבילד. אקוף סוחף את הקינגס, השילוב בינו לבין דומאס מזכיר את ימי פוקס העליזים, והאיזון בין הותיקים לצעירים, הגנה להתקפה, עובד יפה יותר מאשר קבוצת שמות לא מאוזנת. העומק המאוזן שהקינגס בנו מראה להם איך בונים נכון. הקינגס מרסקים את התחזיות העגומות שנותנים להם בוגאס (21.5 נצחונות, הכי נמוך הליגה בפער משמעותי של 3 משחקים מברוקלין), עושים פלייאין ואולי אפילו חווים סיבוב אחד של פלייאוף (אמרנו אופטימי לא?). דאג כריסטי צוחק לי בפנים ואומר לי שהכל היה בגלל הסגל הפצוע והלא מאוזן, לא בגללו.

תחזית פסימית: התחזיות של וגאס היו אופטיומות, אקוף מראה שצדקו הקבוצות שדילגו עליו, דומאס שוב לא משחק כמעט כל העונה, וגם מארי עם חוזה העתק שלו, והקינגס כמו הקינגס מסיימים אחרונים דווקא בשנה שבה זה בא עם עונש במקום פרס. הם מקבלים בחירת דראפט נמוכה וגרועה, והריבילד מתרסק עוד לפני שהתחיל. אפילו כריסטי מקבל הארכת חוזה. 

תחזית ריאלית: הריאלי הוא הפסימי במקרה זה. אבל מבחינת הרגשה, גם אם לא ריאלית, אני אפתיע פה. לא יודע למה אני מרגיש קצת אופטימיות, לפחות עד שאני מסתכל על רשימת הקבוצות במערב. אבל למרות הכל, לא אתפלא אם הקינגס יעלו על התחזיות העגומות עד מאוד ויסיימו במקומות 13-10. אם המערב לא היה כ"כ חזק הייתי נותן להם אפילו קצת יותר.

בשנה שעברה סיימתי במילים "אישית, הכי עצוב לי שהתקווה נעלמה, כי איתה יש הרגשה שגם הכדורסל הכייפי והאווירה הכייפית, שכ"כ איפיינו את הקינגס לזמן קצרצר, יעלמו גם הם. ואם אין הנאה ואין תקוה, מה נשאר?"

השנה, התקווה חזרה. אולי כי לא מזמן חגגנו את ראש השנה, אבל בכל התחלה חדשה יש אופציה לתקוה. ואם היא חזרה, וגם התקוה שהכדורסל הכייפי והאווירה הכייפית יחזרו, אז כנראה שהדברים השתפרו ביחס לשנה שעברה. וגם זה חלק מהחדשות הטובות.