מוזס מאלון עזב את יוסטון, הגיע לפילדלפיה והוביל אותה מיד לאליפות. אבל מאחורי העסקה הסתתרה שרשרת אירועים שהולידה בסופו של דבר את האקים אולאג'ואן ואת שתי אליפויות הרוקטס

המסע לארץ כנען – מי היה מוזס מאלון?

כולנו יודעים שמוזס מאלון היה שחקן גדול אבל עד כמה גדול?

מאלון למעשה היה ה"שאקיל אוניל" הראשון של הליגה. לא מבחינת שבירת סלים – זה שמור לדרל דוקינס, או כמו שמנחם לימד אותנו, בעצם לגאס ג'ונסון (כתבה 48 או L.48 בפרפרזה לקוכלר שרושמים K.545 ביצירות של מוצרט). מאלון בעצם היה המשאית הראשונה שלא ניתן היה לעצור.

הוא כיכב 21 שנים, מ-74' עד 95'. מהרגע הראשון בו דרך על פרקט מקצועי (ABA), אז 'היה רק בן 19, כבר השאיר חותם ונבחר לרוקי העונה ואולסטאר באותה השנה. במהלך הקריירה עבר 9 קבוצות (ב-2 הליגות) וסיים קריירה עם אליפות ב-83', 3 זכיות MVP בשנים 79', 82', 83' בה זכה גם ב-MVP גמר אחרי ריצת פלייאוף של 12-1, 13 עונות אולסטאר, 8 פעמים בחמישיית העונה, ועוד פעמיים בחמישיית ההגנה של העונה, ועד היום מוביל את הליגה בריבאונדים בהתקפה עם 7382.

את תחילת דרכו עשה ביוטה סטארז. בעונת 74-5, שיחק 83 משחקים וסיים עם 18.8, 14.6 ו-1.5 חסימות למשחק כשהוא רק בן 19. בפלייאוף אף העלה הילוך ל-22.7 לצד לא פחות מ-15.7 ריבאונדים! והוליך את יוטה לסיבוב השני בו הודחו ע"י דנבר. הבעיות הכלכליות שהליגה והמועדונים נכנסו אליהם התחילו לבוא לידי ביטוי ויוטה התפרקה ונאלצה להעביר את מוזס אחרי 16 משחקים בלבד. בנוסף סבל מפציעה בכף הרגל והגיע לסנט לואיס בה שיחקו מוריס לוקאס ובהמשך קולדוול גונס (זכרו את השם) קבוצה לא מאורגנת שהייתה עמוסה בעמדת הסנטר. כתוצאה מכך הייתה זו העונה "החלשה" ביותר שלו, מבחינה סטטיסטית –  14.3 נק' ו 9.6 ריב' למשחק ב-27 דקות לעומת 18.8 ו-14.6 ב-38.6  דק' משחק ביוטה.  

ב-76-7' מאלון מגיע ל-NBA דרך דראפט הפיזור של שחקני ה-ABA. מאלון מגיע לפורטלנד (עוד פספוס שלהם), מועבר לבאפלו ברייבס, ואחרי 2 משחקים בלבד מועבר ליוסטון, ושם הכל מתחיל באמת!

1976-82: הולדת משה! – השנים ביוסטון

ב-6 עונותיו ביוסטון מאלון עומד על 24, 15, 1.5 אסיסטים ו 1.6 חסימות בממוצע למשחק. עונות השיא הגיעו ב 78-9 אותה סיים עם 24.8 לצד 17.6! מלך הריבאונדים ו-MVP ראשון. 1980-81 עם 27.8 לצד 14.8 עונה אותה סיימו במקום השישי בלבד אך בפלייאוף הדיחו את האלופה המכהנת – הלייקרס של ג'באר, את ס"א ואת קנזס סיטי, והגיעו עד לגמר שם הפסידו לבוסטון 4-2. את הגמר סיים עם 22.3 לצד 15.7.

ואם חשבתם שכאן הגיע לשיא, אז בעונת 81-82 הפך למפלצת שהוא עם 31.1 לצד 14.7 ו-MVP שני. וכאן מתחיל הסיפור המדהים של הטרייד!

העלייה להר סיני – העסקה!

ב-15 בספטמבר 1982 השלימה פילדלפיה 76ers את אחד הטריידים המשמעותיים ביותר בתולדות הליגה. היא קיבלה את הסנטר מוזס מאלון מיוסטון, ובתמורה העבירה לרוקטס את הסנטר קולדוול ג'ונס, ובחירת סיבוב ראשון בדראפט 1983 שהפכה לרודני מק'קריי (נבחר שלישי).

ההגעה לארץ המובטחת – למה העסקה הייתה כל כך דרמטית?

מאלון לא היה כוכב מזדקן שמחפש קבוצה חדשה. הוא היה בן 27, אלוף ריבאונדים, MVP פעמיים, ובדיוק סיים עונה ביוסטון עם, כאמור, 31.1 נקודות ו-14.7 ריבאונדים למשחק. פילדלפיה, לעומת זאת, הייתה כבר קבוצה מצוינת – אבל גם קבוצה שלא הצליחה לעבור את המשוכה האחרונה.

הסיקסרס הגיעו לשני גמרי NBA ב-1980 וב-1982, ובשניהם הפסידו ללייקרס. השלד כבר היה שם: ג'וליוס ארווינג (ד"ר ג'יי), מוריס צ'יקס, אנדרו טוני ובובי ג'ונס. מה שחסר היה נוכחות דומיננטית בצבע – סנטר שיכול להתמודד עם קארים עבדול-ג'באר. מאלון הגיע כשהוא בשיאו. בעונת 1982–83 קלע 24.5 נקודות והוריד 15.3 ריבאונדים למשחק, זכה ב-MVP  השלישי שלו והוביל את פילדלפיה למאזן הטוב בליגה 65-17!

ואז הגיע הפלייאוף. מאלון שהיה כל כך בטוח ביכולת של הקבוצה סיפק את התחזית המפורסמת שלו: "Fo, fo, fo" – ארבעה ניצחונות בכל סדרה ולמרבה התדהמה הוא טעה במשחק אחד בלבד: פילדלפיה סיימה את הפלייאוף במאזן 12–1, נפנפה את הלייקרס 4–0 בגמר וזכתה באליפות, כשמוזס נבחר ל-MVP של הגמר.

ומה קרה ביוסטון?

כאן הסיפור הופך למעניין הרבה יותר. הרי למה לוותר על MVP ומלך הריבאונדים שהוא בשיאו?

יוסטון לא ויתרה על מאלון מפני שלא רצתה אותו. מאלון שהפך לשחקן חופשי מוגבל קיבל מפילדלפיה הצעה בשווי 13.2 מיליון דולר לשש שנים – חוזה עצום במונחי 1982 שהפך אותו לאחד האתלטים המשתכרים ביותר בעולם! בהצעתה פילדלפיה אף הכניסה סעיפים מיוחדים שנועדו להקשות על יוסטון להשוות את ההצעה, ורק אחרי התערבות הליגה נקבע שליוסטון יש את הזכות להשוות את ההצעה.

יוסטון אכן השוותה את ההצעה כדי לא לצאת בידיים ריקות, אך למעשה בעקבות אי שביעות רצון של מאלון שלא בונים סביבו קבוצה לאליפות, וחוסר אמון של הבעלים שכדאי להתחייב לחוזה שכזה, מאלון מצא לו בית חדש.

המחיר המיידי: התרסקות

התוצאה הייתה כמעט בלתי נתפסת. יוסטון, שסיימה את העונה הקודמת במאזן 46–36, צנחה ב-1982–83 למאזן 14–68. אבל אלת המזל חייכה אליהם וההתרסקות הזו העניקה להם את הבחירה הראשונה בדראפט 1983 – הענק בשם ראלף סמפסון. (ואולי על זה חשבה ההנהלה? כי אז האחרונה בליגה בחרה אוטומטית במקום הראשון….).

עונת 82-83 יכלה להיות ה-"process" המקורי. אבל שלא כמו פילדלפיה, שמיד שלחה את אמביד לעונת פציעה, סמפסון לא היה פרויקט. הוא שיחק בכל 82 המשחקים בעונת הרוקי, קלע 21.0 נקודות, הוריד 11.1 ריבאונדים, חסם 2.4 זריקות ונבחר לרוקי השנה ולאולסטאר. ובכל זאת, יוסטון סיימה את 1983–84 במאזן 29–53, אחרונה במערב. רק שהפעם קרה דבר מופלא שלא כותבים בשום תסריט.

יוסטון לא הייתה הגרועה בליגה, למעשה היא לא הייתה הגרועה היחידה. איתה בצמוד הייתה זו שקיבלה את מוזס מאלון וויתרה עליו מיד – הלוא היא פורטלנד. הבחירה הראשונה נקבעה בהטלת מטבע. יוסטון ניצחה בהטלה, זכתה בבחירה הראשונה בדראפט 1984, ומשם הסיפור כבר מוכר לכולנו. זה של אולאג'ואן, בואי וג'ורדן.

כך, בתוך שנתיים בלבד, הפכה יוסטון מקבוצה שאיבדה MVP בן 27 לקבוצה שמחזיקה בשתי בחירות ראשונות רצופות: ראלף סמפסון והאקים אולאג'ואן. צמד ה Twin Towersהוביל את הרוקטס לגמר ה NBA ב-1986, ואולאג'ואן הוביל את המועדון בהמשך לשתי אליפויות ב-94' וב-95'.

ומה עם רודני מק'קריי וקולדוול ג'ונס?

הבחירה שקיבלה יוסטון מפילדלפיה בטרייד הפכה לרודני מק'קריי, שחקן NBA טוב מאוד שנבחר שלישי בדראפט 1983 שיחק 10 עונות לרוב כשחקן חמישייה, וקולדוול ג'ונס (זה שהצטרף למאלון 6 שנים לפני הטרייד בעונה הקצרה בסנט לואיס) המשיך ביוסטון עד 1990 ונחשב היה לשחקן הגנה סולידי שאף נבחר לחמישיית ההגנה של העונה שנתיים ברציפות (80-82).  

אז מי ניצח את הטרייד?

בטווח הקצר – אין כמעט ויכוח. פילדלפיה קיבלה בדיוק את מה שרצתה – אליפות, ואפילו בעונה הראשונה.

אבל בטווח הארוך, הסיפור מתהפך. פילדלפיה לא זכתה שוב באליפות עם מאלון. יוסטון, לעומת זאת, השתמשה בקריסה שנוצרה לאחר עזיבתו כדי להשיג את סמפסון, ולאחר מכן את אולאג'ואן – שהפך למרכז של שתי אליפויות.

מעניין לחשוב איך כל אחד היה פועל לו היה המנג'ר של יוסטון בתקופה הזו…

תולדות עם ישראל – איך מאלון המשיך?

מעונת האליפות מאלון המשיך להוביל את הליגה בריבאונדים עד 2 עונות רצופות (סה"כ 3 פעמים ברצף)

ב-1986-7 עבר לוושינגטון ל-2 עונות שם נבחר עוד פעמיים לאולסטאר ושמר על ממוצעים של 20 ו-11.

ב- 1988-9 עבר לאטלנטה ל-3 עונות בה נבחר בפעם ה-12 והאחרונה לאולסטאר, וחצה את רף 20 אלף הנקודות.

ב-1991-2 עבר למילווקי ל-2 עונות שם רשם 15.6, ולראשונה "רק" 9.1 ריב',ובעונה שניה שיחק רק 11 משחקים בגלל ניתוח גב.

ב 93-4 חזר לפילדלפיה לעונה אחת בעיקר כדי להיות מנטור לרוקי צ'ארלס בארקלי שעד היום מעיד שמאלון היה פקטור משמעותי בהתפתחות שלו.

וב-1994-5 החליף את דיוויד רובינסון בספרס ב-17 משחקים בלבד שבמשחקו האחרון בעונה הסדירה קלע שלשה מהחצי (אחת מתוך 8 בלבד בכל הקריירה).

מאלון פרש ב-1995 כשהוא במקום השלישי בתולדות הליגה בריבאונדים, במקום ה-5 בנקודות ומחזיק בשיא הריבאונדים בהתקפה שלה הליגה (6731, יחד עם ה ABA – 7382) – שיא שעומד עד היום!

*גולשי האתר בחרו בו לעשיריה הראשונה ב-4 קבוצות שונות: אטלנטה, יוסטון, פילדלפיה ו-וושינגטון.