אחרי 10 מתוך 16 משחקי שלב 32 האחרונות, אפשר לומר שקיבלנו עד כה הרבה דרמה. קנדה וברזיל העפילו עם שער ניצחון בתוספת הזמן, נורווגיה ואנגליה העפילו עם שער ניצחון בדקה ה-86, מרוקו השוו בתוספת הזמן וניצחו בפנדלים את הולנד, פרגוואי הדיחו את גרמניה בפנדלים בהפתעה הגדולה של המונדיאל עד כה, ובלגיה חזרו אמש מפיגור 2- 0 בדקה ה-86, כפו הארכה וניצחו מפנדל בתוספת הזמן של ההארכה. לצידן, צרפת והמארחות מקסיקו וארה"ב העפילו יותר בקלות לשמינית הגמר. הערב יש לנו את ספרד נגד אוסטריה במשחק המוקדם ואת שוויץ נגד אלג'יריה מחר בבוקר, ובשעה הכי קשה את המשחק הכי טוב של השלב הזה על הנייר, בין קרואטיה לפורטוגל.

22:00 ספרד – אוסטריה:

ספרד היא הנבחרת היחידה מלבד מקסיקו שלא ספגה אף שער בשלב הבתים, אבל מבחינה התקפית זה היה שלב פחות מלהיב בעיניים ספרדיות. המשחק הראשון הסתיים בתיקו 0 עם כף ורדה, למרות שהספרדים הגיעו ל-27 בעיטות לשער ואפילו בגזרת ה-XG, לחובבי הנתונים המתקדמים, היו עם 2.1. נגד ערב הסעודית היה להם בליץ אחד של 3 שערים ברבע שעה, אבל הסתפקו ב-4- 0 עם עוד שער עצמי, ובמחזור האחרון נגד אורוגוואי היה משחק עם מעט מאוד מצבי הבקעה משני הצדדים, אך שער אחד הספיק לספרד כדי להבטיח את ראשות הבית, ולפחות ההגנה עשתה את העבודה בבית היחיד בו המדורגת 3 צברה פחות מ-3 נקודות.

אצל ספרד יש סימני שאלה על היכולת, אבל אוסטריה היו בדרך להדחה עד הדקה האחרונה של המשחק האחרון. הקמפיין שלהם התחיל במשחק נגד ירדן, הנבחרת החלשה על הנייר בבית י', שהסתיים בניצחון 3- 1 לא פשוט בזכות שער עצמי ששבר שוויון 1 ופנדל בתוספת הזמן. אחר כך הם היו הקורבן לשבירת השיא של מסי בהפסד 2- 0 במחזור השני, ולמשחק נגד אלג'יריה הם הגיעו בידיעה שהם חייבים תיקו כדי להעפיל הנוקאאוט. האוסטרים כבר הובילו 1- 0 ו-2- 1 במשחק מרובה שערים, אך שער של מחרז בתוספת הזמן איים להדיח אותם, לפני שסשה קליידז'יץ' השווה 2 דקות מאוחר יותר והחזיר את אוסטריה לתמונת המעפילות, יחד עם אלג'יריה ועל חשבון איראן.

למרות הפערים הברורים גם מבחינה היסטורית, המפגש היחיד בין שתי הנבחרות האלה בטורניר גדול הסתיים דווקא בניצחון אוסטרי, 2- 1 בשלב הבתים הראשון של מונדיאל 1978, אבל למרות שספרד לא ניצחו באף משחק נוקאאוט מאז הזכייה במונדיאל 2010, זה יותר טוב מאוסטריה שמשתתפת במונדיאל לראשונה מאז 1998 ועברה שלב לראשונה מאז 1982, המונדיאל שהתקיים בספרד, ואם מחפשים את הפעם הקודמת שהם ניצחו משחק נוקאאוט, צריך לחזור עד ל-1954, אז האוסטרים ניצחו 7- 5 את שוויץ המארחת ברבע הגמר, הפסידו 8- 1 לגרמניה המערבית, האלופה שבדרך, בחצי הגמר, והסתפקו בניצחון מינימלי של 3- 1 על האלופה היוצאת אורוגוואי בקרב על המקום השלישי.

2:00 קרואטיה – פורטוגל:

קרואטיה פתחו את שלב הבתים במשחק התקפי ומהנה נגד אנגליה, אבל עבורם הוא היה פחות מהנה במחצית השנייה, שהייתה בשליטה אנגלית והסתיימה ב-4- 2 לרעת הקרואטים. במחזור השני נגד פנמה כבר קיבלנו משחק הגנתי הרבה יותר משני הצדדים, אבל הנבחרת היחידה שסיימה את המונדיאל ללא שערים לא כבשה כמובן גם נגד קרואטיה, ושער אחד של בודימיר עשה את ההבדל והביא את קרואטיה לעמדה שבה תיקו נגד גאנה יספיק להם למקום בשלב הבא. עם זאת, דווקא במשחק הזה הציגה נבחרת קרואטיה את המשחק הטוב ביותר שלה בשלב הבתים, ועם ניצחון 2- 1 היא השיגה את המקום השני, שהתברר אחר כך כמפגש עם פורטוגל ולא קולומביה.

על פורטוגל מדברים בעיקר מהזווית של כריסטיאנו רונאלדו, ושם התמונה היא מאוד ברורה. צמד בניצחון 5- 0 הקליל נגד אוזביקסטן במחזור השני, ובעיקר החמצות בשני המשחקים האחרים, שהסתיימו בתיקו 1 עם קונגו ותיקו 0 עם קולומביה. עם זאת, הבעיה היא לא רק בחוד, ובמשחק נגד קולומביה, בו הנבחרת האמריקאית הגיעה ל-24 בעיטות לשער לעומת 13 של פורטוגל, הראה את זה היטב, כשאפילו קונגו ניצחו את פורטוגל 8- 7 במדד הזה. במילים אחרות, רונאלדו כן כבש צמד במשחק היחיד בו פורטוגל הגיעו לכמות משמעותית של מצבים, אבל גם בשליטה במרכז השדה ובהגנה הם קצת נחלשו ביחס למונדיאל הקודם, לפחות לפי היכולת עד כה.

קרואטיה סיימו במקום השלישי במונדיאל הקודם והפסידו בגמר באחד לפניו, אבל הם לא ניצחו אף משחק נוקאאוט ב-90 דקות (הקרב על המקום השלישי לא נחשב), וזה כולל ניצחונות על דנמרק ורוסיה בפנדלים ועל אנגליה בהארכה ב-2018, ואחר כך על יפן וברזיל בפנדלים ב-2022, כך שמאזן השערים שלהם שלילי גם אם משקללים את ה-2- 1 על מרוקו בקרב על המקום השלישי ב-2022 וגם אם לא משקללים את הגמר ב-2018 נגד צרפת, כי בחצי הגמר האחרון הם הפסידו 3- 0 לארגנטינה. בצד השני, פורטוגל הביסו 6- 1 את שוויץ בשמינית הגמר בפעם הקודמת, ובאופן היסטורי הם במאזן 2- 0 נגד קרואטיה בטורנירים גדולים, בשלב הבתים של יורו 1996 ובשמינית הגמר של יורו 2016, אז פורטוגל ניצחו בהארכה 1- 0.

6:00 שוויץ – אלג'יריה:

מירו מוהיים מהמבורג כבש שער עצמי בדקה ה-94 נגד קטאר, וסידר למארחת הקודמת את הנקודה היחידה שלה אי פעם במונדיאל, וכך משחק בו שוויץ ניצחו 26- 6 במדד הבעיטות לשער והובילו מאז הדקה ה-17 הסתיים בתיקו. מבחינתם, השכר נפרץ רק לקראת סיום המשחק השני נגד בוסניה, כאשר תיקו 0 בדקה ה-70 הפך במהרה לניצחון 4- 1 שהבטיח לשוויץ מעשית את העלייה, ובקרב על המקום הראשון בבית ב' נגד קנדה הם הפכו להיות אלה שבועטים פחות לשער, אך מנצלים מצבים טוב יותר, וניצחון 2- 1 סידר לשוויץ את ראשות הבית והופעה רביעית ברציפות בשלב הנוקאאוט, אבל הניצחון האחרון שלהם במשחק נוקאאוט היה נגד גרמניה הנאצית בשמינית גמר מונדיאל 1938, ואת זה הם ירצו לשנות.

אלג'יריה פתחו רע את המונדיאל, וגם אם הפסד 3- 0 לשלושער של מסי בהחלט מתקבל בהבנה, להיות בפיגור 1- 0 נגד ירדן במשך חצי שעה זה קצת פחות. אלג'יריה כן הצליחו להשלים מהפך ולנצח 2- 1, ולהגיע למחזור האחרון נגד אוסטריה בידיעה שניצחון יספיק להם לשחק נגד ספרד, תיקו יביא אותם למפגש עם שוויץ והפסד ישלח אותם הביתה. לכן, ייתכן שגם להם תיקו היה יותר נוח מניצחון, ובכל זאת הם עלו ליתרון בתוספת הזמן במשחק שהיה עלול להזכיר את "חרפת חיחון", אז גרמניה המערבית ניצחה 1- 0 את אוסטריה בתוצאה היחידה שהייתה שולחת הביתה את אלג'יריה, כשהשער הגיע בדקה העשירית ושתי הקבוצות שמרו על התוצאה ככה.

הנבחרות האלה לא נפגשו מעולם בטורניר גדול, בין היתר בגלל שעבור אלג'יריה זה בסך הכל מונדיאל חמישי ופעם שנייה שהם מעפילים לנוקאאוט. לשוויץ יש יתרון משמעותי על הנייר נגד נבחרת שלא הייתה רחוקה מהפסד לירדן שהיה מדיח אותה כבר אחרי שני משחקים, וכמובן יש גם את הניסיון במעמדים האלה, אבל במונדיאל הקודם שוויץ חטפו 6 שערים במשחק הנוקאאוט היחיד שלהם, ובאופן כללי, ראינו עד כמה הם לא הצליחו לנצח משחקי נוקאאוט במונדיאל בעבר, אם כי נגד יריבות מאתגרות יותר על הנייר מאלג'יריה. מצד שני, נגד אוסטריה אלג'יריה כבר נראו יותר טוב ופערי הרמות בין אירופה לאפריקה כבר פחות גדולים ממה שהיה בעבר.