אחרי שסקרנו את הבית של קנדה המארחת, הגיע הזמן להעביר הילוך אל הבית השלישי של הטורניר – בית ג'.

אם בבית ב' קיבלנו דרג ביניים אירופי ונבחרות מחפשות זהות, כאן הסיפור שונה לחלוטין. יש לנו פייבוריטית ברורה עם חמישה כוכבים על החולצה ואינסוף סיפורים (ברזיל), נציגה אפריקאית שהיא מזמן כבר לא הפתעה אלא אימפריה בהתהוות (מרוקו), נבחרת אירופית קשוחה שחוזרת לבמה הגדולה אחרי בצורת ארוכה (סקוטלנד), וסיפור סינדרלה מדהים מהקונקאקאפ (האיטי).

בואו נצלול לעומק הנבחרות שמנסות לקלקל – או להשתלב – בתוכניות של קרלו אנצ'לוטי והסלסאו.

ברזיל (6):

על הנבחרת: הסלסאו מגיעה למונדיאל 2026 תחת שרביטו של קרלו אנצ'לוטי, שרק לא מזמן האריך את חוזהו בהתאחדות הברזילאית עד מונדיאל 2030. למרות שההעפלה בדרום אמריקה לא הייתה חלקה לגמרי, הנוכחות של הבוס האיטלקי על הקווים נותנת שקט מערכתי. הציפיות כרגיל בשמיים, והמטרה היא להחזיר את הגביע המוזהב הביתה לראשונה מאז 2002. אלא שהפעם, סימני השאלה המקצועיים סביב המנהיגים של הנבחרת גדולים מתמיד.

שחקני מפתח משוערים:

• שוערים: אליסון (ליברפול), אדרסון (מנצ'סטר סיטי).
• הגנה: מרקיניוס (פריז סן ז'רמן), גבריאל מגאלייש (ארסנל), אדר מיליטאו (ריאל מדריד), דנילו (יובנטוס).
• קישור: ברונו גימראייש (ניוקאסל), קאסמירו (מנצ'סטר יונייטד), לוקאס פאקטה (ווסטהאם).
• התקפה: ויניסיוס ג'וניור (ריאל מדריד), ניימאר (סנטוס), רודריגו (ריאל מדריד), ראפיניה (ברצלונה), אנדריק (ריאל מדריד).

הדרמה המרכזית: הריקוד האחרון של ניימאר מול תעלומת ויניסיוס

הנפילה והדמעות של ה-No. 10 ההיסטורי הסיפור המרגש בסגל של אנצ'לוטי הוא זימונו של ניימאר. מי שהיה הכוכב הבלתי מעורער והתקווה הגדולה של האומה, עבר שנים קשות רוויות פציעות, עזב את הטופ האירופי, ולבסוף חזר הביתה לליגה הברזילאית במדי סנטוס. הוא כבר מזמן לא בכושר המשחק שהציב אותו בשורה הראשונה בעולם, והזימון הנוכחי למונדיאל הרביעי שלו לווה בדמעות של התרגשות ובספקות כבדים מצד הקהל. האם ניימאר מסוגל, אפילו כסופר-סאב או כמנהיג רוחני, לייצר עוד רגע אחד של קסם?

ויניסיוס ג'וניור – האם הוא מסוגל להוביל סלסאו סביבו? מהצד השני נמצא ויניסיוס ג'וניור. על הנייר, ויני הוא היורש הבלתי מעורער. אלא שהמציאות בריאל מדריד השתנתה מאז הגעתו של קיליאן אמבפה, וויניסיוס חווה תנודות מסוימות בדומיננטיות שלו בבירת ספרד. השאלה הגדולה היא האם נבחרת ברזיל מסוגלת – ורוצה – לבנות את שיטת המשחק שלה סביבו, בדיוק כפי שריאל מדריד עשתה בעונת זכייתה בליגת האלופות לפני הגעתו של הצרפתי. ויני צריך שטחים ובידודים באגף שמאל. אם אנצ'לוטי ידע להעניק לו אותם, ברזיל תקבל מפלצת.

ראפיניה – האם הוא יכול לשים את הפציעות מאחוריו ולהוביל את הקבוצה שלו בחוד? ראפיניה בשנים האחרונות ביסס עצמו כאחד מהחלוצים הטובים בעולם, אך העונה הוא היה פצוע כ112 ימים במצטבר ופספס 24 משחקים בכל המסגרות. אך אם הוא יוכל לשחק בכושר השיא שלו, השמים הם הגבול

הדרך למונדיאל: ברזיל עברה טורניר מוקדמות דרום-אמריקאי לא יציב, שכלל כמה הפסדים מפתיעים וחילופי מאמנים לפני הגעתו של אנצ'לוטי, אך בסופו של דבר הבטיחה את מקומה ישירות בטורניר.

היסטוריה: חמש זכיות בגביע העולם (1958, 1962, 1970, 1994, 2002) הופכות אותה לנבחרת המעוטרת בהיסטוריה. עם זאת, מאז הזכייה ביוקוהמה לפני 24 שנים, ברזיל סובלת מ"קללת האירופאיות" בנוקאאוט והודחה שוב ושוב בשלב רבע הגמר (למעט חצי הגמר ב-2014).

מרוקו (8):

על הנבחרת: "אריות האטלס" הם כבר מזמן לא הגימיק החמוד של מונדיאל 2022. חצי הגמר ההיסטורי בקטאר שינה את פני הכדורגל המרוקאי, והפעם הם מגיעים עם מטרה ברורה: להוכיח שהם שייכים לטופ העולמי באופן קבוע. מדובר בנבחרת מאוזנת וטקטית להפליא, שמציגה שילוב של הגנת ברזל ויכולת יציאה קטלנית למעברים. עם הגב של הקהל המרוקאי האדוק שימלא את היציעים בצפון אמריקה, מרוקו היא המועמדת הבכירה להעפיל יחד עם ברזיל, ואולי אף לאיים על המקום הראשון בבית.

שחקני מפתח משוערים:

• שוערים: יאסין בונו (אל-הילאל).
• הגנה: אשראף חכימי (פריז סן ז'רמן), נאיף אגרד (ווסטהאם), נוסאייר מזראווי (באיירן מינכן), שאדי ריאד (קריסטל פאלאס).
• קישור: סופיאן אמראבט (פנרבחצ'ה), עז א-דין אונאחי (פנאתינאיקוס), בילאל אל-ח'נוס (לסטר סיטי).
• התקפה: ברהים דיאס (ריאל מדריד), חכים זייש (גלאטסראיי), אמין עדלי (באייר לברקוזן), יוסף אן-נסירי (סביליה), איוב אל-כעבי (אולימפיאקוס).

הכוכב והסיפור המרכזי:

ברהים דיאס – בעל הבית החדש אם ב-2022 חכים זייש וסופיאן אמראבט ניהלו את ההצגה, הסיפור הגדול של מרוקו במחזור הנוכחי הוא שילובו של ברהים דיאס. קשר ריאל מדריד, שבחר לייצג את מרוקו על פני ספרד, מעניק לנבחרת מימד של יצירתיות, דריבל ואיכות בעמדת עושה המשחק שלא הייתה קיימת ברמות האלה בעבר. התיאום שלו עם אשראף חכימי באגף ימין עשוי להיות אחד ממוקדי הכוח המפחידים ביותר בטורניר כולו.

הדרך למונדיאל: מרוקו טיילה בשלב המוקדמות האפריקאי (CAF). היא סיימה במקום הראשון בבית ה' והייתה הראשונה מבין נבחרות היבשת שהבטיחה רשמית את הכרטיס למונדיאל, אחרי ניצחון מוחץ 0-5 על ניז'ר.

היסטוריה: זוהי ההופעה השביעית של מרוקו במשחקי הגביע העולמי, והעפלה שלישית ברציפות. השיא כמובן נרשם לפני ארבע שנים, כשהפכו לנבחרת האפריקאית והערבית הראשונה אי פעם שמגיעה לחצי גמר המונדיאל, שם נעצרו רק על ידי צרפת.

סקוטלנד (43):

על הנבחרת: אחרי 28 שנים של היעדרות ותחושת החמצה קבועה, הסקוטים סוף סוף חוזרים לבמה המרכזית של הכדורגל העולמי (מאז צרפת 1998). הנבחרת של סטיב קלארק היא אולי לא הנוצצת ביותר, אבל היא מייצגת את כל מה שיפה בכדורגל הבריטי הקשוח: משחק פיזי, לחץ בלתי פוסק, אופי קבוצתי חזק וקישור שמבוסס על שחקני פרמייר ליג וסרייה א' מוכחים. הם מגיעים במטרה ברורה לעשות צרות למרוקו וברזיל, ולהילחם על מקום בשלבי הנוקאאוט. מולם לא יהיו משחקים קלים, וקבוצות כנראה ויצטרכו להקיז דם בשביל לנצח.

שחקני מפתח משוערים:

• שוערים: אנגוס גאן (סאות'המפטון).
• הגנה: אנדי רוברטסון (ליברפול), קיראן טירני (ריאל סוסיאדד), ג'ק הנדרי (אל-איתיפאק/סקוטלנד), ראיין פורטאוס (ווטפורד).
• קישור: סקוט מקטומיניי (נאפולי), ג'ון מקגין (אסטון וילה), בילי גילמור (נאפולי), קאלום מקגרגור (סלטיק).
• התקפה: צ'ה אדאמס (טורינו), לורנס שנקלנד (הארטס), בן דואק (מידלסברו).

הכוכב והסיפור המרכזי:

הגרזנים מנאפולי והקפטן ממרסיסייד הלב הפועם של סקוטלנד נמצא במרכז השדה ובאגף שמאל. אנדי רוברטסון מליברפול מביא את המנהיגות והניסיון מהטופ העולמי, אבל השחקן החשוב ביותר במערך הטקטי הוא סקוט מקטומיניי. מאז המעבר שלו לנאפולי, הקשר הפך לאיום התקפי עצום, כשהוא מרבה להצטרף כחלוץ שני והיה מלך השערים של הנבחרת בקמפיין המוקדמות. יחד עם בילי גילמור (חברו לנאפולי) וג'ון מקגין, לסקוטים יש מרכז שדה שיכול להתיש כל יריבה.

הדרך למונדיאל: הסקוטים רשמו קמפיין מוקדמות אירופי מרשים ביותר ביציבותו. הם הציגו עליונות במשחקי הבית באצטדיונם הלאומי, האמפדן פארק (Hampden Park), וניצלו מעידות של יריבותיהם לבית כדי להבטיח כרטיס ישיר לטורניר מבלי להיגרר למשחקי פלייאוף.

היסטוריה: לסקוטלנד יש היסטוריה עשירה אך מתסכלת במונדיאלים. הם העפילו ל-8 טורנירים בעבר (כולל רצף מרשים של חמש העפלות רצופות לטורנירי הגמר בין 1974 ל-1990), אך באף אחד מהמקרים הם לא הצליחו לעבור את שלב הבתים הראשון. בפורמט החדש של 2026, הם ינסו לעשות היסטוריה פרטית ולהגיע לראשונה לשלב 32 האחרונות.

האיטי (83):

על הנבחרת: אם חיפשתם את הסיפור הרומנטי של הטורניר, מצאתם אותו. נבחרת האיטי ("Les Grenadiers") מגיעה לגביע העולמי כנגד כל הסיכויים, כשהיא מייצגת מדינה קריבית שסובלת ממשברים פוליטיים וכלכליים עצומים בשנים האחרונות. הכדורגל הפך למקור התקווה והשמחה בין היחידים עבור התושבים. מדובר בנבחרת שמבוססת על שחקנים מהליגות המשניות בצרפת, ה-MLS, ומספר ליגות אירופיות נוספות. על הנייר הם האנדרדוג המובהק של הבית, אבל המוטיבציה והרוח הלוחמת שלהם שווים מעקב.

שחקני מפתח משוערים:

• שוערים: ג'וני פלאסיד (באסטיה).
• הגנה: קרלנס ארקוס (ויטס ארנהם), ריקארדו אדה (לוקומוטיב פלובדיב), ז'אן קווין דוברין (סנט לואיס).
• קישור: בריאן אלסוס (רודז), דן-לי ז'אן ז'אק (אוקסר), לברטון פייר (אביאן).
• התקפה: פרנזדי פיירו (א.א.ק אתונה), דוקנס נאזון (קייסריספור), לואיס דון דידסון (צ'וקאריצ'קי).

הכוכב והסיפור המרכזי:

פרנזדי פיירו – הענק שמחפש סנסציה חובבי הכדורגל הישראלי מכירים היטב את פרנזדי פיירו מימיו המוצלחים במכבי חיפה, וכיום החלוץ האימתני של א.א.ק אתונה הוא המוציא לפועל העיקרי של נבחרת האיטי. פיירו הוא שחקן מטרה קלאסי – חזק פיזית, משחק מצוין עם הגב לשער ודומיננטי מאוד בכדורי גובה. כל תוכנית המשחק של האיטי תתבסס על תחנות מעבר ארוכות לעברו, בתקווה שיצליח לייצר שטחים לחלוץ השני דוקנס נאזון, או לנצל בעצמו חצי הזדמנות ברחבה.

הדרך למונדיאל: האיטי עברה דרך ארוכה ומפותלת במוקדמות הקונקאקאפ (CONCACAF). אחרי שלב שני מתוח, בסיבוב המכריע הם הציגו משחק הקרבה אדיר ורשמו ניצחון דרמטי 0-2 על ניקרגואה, שהעניק להם את הכרטיס המיוחל ושלח מדינה שלמה לחגיגות ענק ברחובות.

היסטוריה: זוהי ההופעה השנייה בלבד של האיטי בהיסטוריה של הגביע העולמי. הופעת הבכורה (והיחידה עד כה) הייתה במונדיאל 1974 בגרמניה. באותו טורניר הם הפסידו את כל שלושת המשחקים שלהם, אך נכנסו לספרי ההיסטוריה בזכות שער מפורסם של עמנואל סנון מול איטליה האגדית, שקטע רצף אי-ספיגה מטורף של השוער דינו זוף. 52 שנים מאוחר יותר, הם חוזרים כדי לנסות ולרשום נקודה ראשונה בהיסטוריה.

תחזית הבית:

ברזיל מגיעה כפייבוריטית הרשמית לראשות הבית, אך הניסיונות של אנצ'לוטי לאזן את המערך והלחץ הציבורי עשויים לייצר לה חיים קשים. מרוקו נראית כמו מועמדת חזקה מאוד לעלייה, והיא בהחלט מסוגלת לקרוא תיגר על המקום הראשון אם תנטרל את המהירות הברזילאית. הקרב על הכרטיס השני צפוי להיות חזיתי ומרתק מול סקוטלנד הקשוחה, כאשר המפגש ביניהן בג'ילט סטאדיום (שבפוקסבורו, מסצ'וסטס) במחזור השני מסתמן כמשחק מפתח. האיטי מגיעה כאנדרדוג המובהק של הבית, וכל שער או נקודה שהיא תגרד ייחשבו להישג לאומי עצום.

הימור שלי:

1. ברזיל
2. מרוקו
3. סקוטלנד
4. האיטי