הפלייאוף מתחמם ועד כה הוא עונה על הציפיות, כאשר בשש מתוך שמונה הסדרות יש לפחות ניצחון אחד לקבוצה הנחותה יותר על הנייר ובשלוש סדרות נגנב יתרון הביתיות, כאשר שלושתן תשוקחנה בליל משחקים זה. דנבר והניקס, שהיו הימור לא מופרך לגמר, מגיעות למשחקים הערב עם הגב אל הקיר, דטרויט מגיעה עם נטל ההוכחה עליה שאת שכר הלימוד היא שילמה כבר עונה שעברה ואוקלהומה רוצה לשים פלומבה על הסדרה מול פיניקס ולתת לג'יי-דאב זמן להתאוששות.

20:00 אורלנדו מג'יק – דטרויט פיסטונס (1:1 בסדרה)

מה עבד לאורלנדו במשחק הראשון? הקליעה מתוך הקשת. אורלנדו מתקשה כל העונה בקליעה מבחוץ וגם במשחק הראשון זה לא היה שונה עם 29.4% מחוץ לקשת, כולל מופע חטיבת עצים של ג'יילן סאגס (3-10) ודזמונד ביין (1-8), אבל מתוך הקשת המגי'ק קלעו 34-56 (60%), כולל 7-7 של וונדל קרטר ג'וניור. כשהמג'יק תקפו את הסל, הם מצאו אותו ונעזרו במשחק אנמי של דורן שהיה מתחת לרמתו בשני צדי המגרש. אי אפשר להמר שדורן ישחק רע כל ערב, אבל ההגעה לצבע זו נקודת חוזקה אצל המג'יק והיא צריכה לשחק עליה יותר, במיוחד עם בעיית הקליעה מבחוץ שהיא פשוט נתון שלא הולך להשתפר בפלייאוף הקרוב.

מה עבד לדטרויט במשחק השני? האגרסיביות בריבאונד. במשחק הראשון הפיסטונס הורידו בסך הכל 39 כדורים חוזרים, לעומת 45 של המג'יק. במשחק השני לעומת זאת, המג'יק אמנם ירדו מעט בכדורים החוזרים (42) אבל הפיסטונס קפצו ל-57 ריב', מהם 17 בהתקפה. גם הפעם כל מי שהוא לא קייד (וגם קייד בעצם) התקשה בהתקפה (23% עלובים משלוש), אבל הכדורים החוזרים נתנו מצד אחד יתרון פוזשנים קל לפיסטונס, ומצד שני מנעו מהמג'יק פוזשנים נוספים באמצעות ריבאונדי התקפה. עם שתי קבוצות מאותגרות התקפית ובמשחקים עם סקור נמוך יחסית, נקודות "זבל" מכדורים חוזרים הופכות לקריטיות.

מה יהיה במשחק השלישי? ג'ונתן אייזק ייעדר במגי'ק, קרב החפירות יימשך אבל דטרויט תשיב לעצמה את הביתיות עם ניצחון ב-7.

הימור מוגזם: המג'יק ישברו את הטבעות עם 15% משלוש, כשביין, פרנץ ובאנקרו יחברו 3-24 עלובים מהטווח.

22:30 פיניקס סאנס – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (0:2 לת'אנדר בסדרה)

מה עבד לת'אנדר? ה-ג-נ-ה. קל לדבר אבל קשה לעשות, ו-42.8% אפקטיבי במשחק הראשון לפיניקס (שהשתפרו ל-52.4% אפקטיבי במשחק השני) מספרים שהת'אנדר פשוט חונקת את הסאנס, והדברים אמורים בעיקר על בוקר. 8-17 בראשון, 7-14 בשני הם לא רעים, אבל אם נשווה את זה ל-22 ו-23 זריקות של ברוקס במשחקים הראשון והשני, ו-16 ו-23 זריקות של ג'יילן גרין במשחקים הראשון והשני, ברור שהת'אנדר זיהו נכון שהסכנה הגדולה היא בוקר וההגנה מתמקדת בו, תוך הסתמכות על העובדה שלא גרין ולא ברוקס הם קלעים הידועים ביעילותם.

מה יכול לעבוד לפיניקס? אם יקחו את מה שהגנת הת'אנדר נותנת, ואולי אפילו יקצינו זאת – בוקר יהיה במופגן רכז במשרה מלאה, יתמקד בלהפעיל את החברים, ואולי זה יסייע למצוא את גרין וברוקס במקומות טובים יותר לזריקות שלהם, שיכנסו באחוזים גבוהים יותר.

ג'יי דאב לא ישחק וכך כנראה גם אייזיאה ג'ו, בעוד אצל הסאנס מארק וויליאמס בחוץ כשאלן וגודווין בספק.

מה יהיה במשחק השלישי? אני מצטער בשביל סניף אוהדי הסאנס באתר, אבל נראה שזה הולך לכיוון אחד והוא ת'אנדר ב-15.

הימור מוגזם: פיניקס מקשיבים לי וברוקס&גרין מחברים 66 זריקות, אבל רק שליש מהן נכנסות.

1:00 אטלנטה הוקס – ניו יורק ניקס (1:2 לאטלנטה בסדרה)

מה עבד להוקס? קודם כל, בשני ניצחונות בנקודה אי אפשר להתעלם מזה גם שאלילת המזל התייצבה לימין ההוקס וכשזה עובד זה מתקן הכל (לפרטים – אינדיאנה פייסרס פלייאוף 2025), אבל שימו לב לג'ונתן קומינגה שהיווה כוח אש נהדר בשני המשחקים האחרונים ותרם רבות לניצחונות של ההוקס או לפחות להשארתם במשחק, בעוד במשחק הראשון שלא היה צמוד מדי, קומינגה היה חיוור כמו בימיו תחת סטיב קר. אם הוא יכול להיות שחקן שישי יעיל ותורם שמחזיק את ההתקפה בדקות שג'יילן ג'ונסון נח, ויותר מזה הוא גם איום שאמור למתוח את שלישייית הפורוורדים שמולו לקצה, לאטלנטה יש סיכוי להמשיך את המומנטום ולחולל את ההפתעה ללא פאק טריי יאנג.

מה עבד לניקס? או ליתר דיוק, מה יכול לעבוד לניקס? איש גדול מאוד שמשום מה מוסתר בספסל, והכוונה כמובן היא למיטשל רובינסון, מכונת ריבאונד ההתקפה שמשום מה, מול קבוצה רזה בצבע, מקבל דקות מדודות. הייתי רוצה לראות את מייק בראון מעלה אותו בחמישייה, במקום הארט, שתהיה האופציה הזו בפנים מול אוקונגו הנמוך והרזה ממנו, כדי שקא"ט יוכל לשחק יותר בחוץ כמו שהוא אוהב. כמו בסדרה של דטרויט מול המג'יק, בסדרה צמודה כמו זו ריבאונד ההתקפה עשוי להיות מכריע וכל נקודת זבל של מיטשל רובינסון יכולה להיות קריטית כשהשעון יתקתק לאחור.

אצל ההוקס ג'וק לונדייל ייעדר בעוד אצל הניקס כולם כשירים נכון למועד כתיבת שורות אלו.

מה יהיה במשחק הרביעי? אני הולך עם הניקס ב-4.

הימור מוגזם: נמשיך עם הקו מהפריוויו שלי ומיטשל רובינסון יהיה מר ריבאונד לדקה עם 25 ב-25 דקות.

3:30 מינסוטה טימברוולבס – דנבר נאגטס (מינסוטה מובילה 1:2 בסדרה)

מה עובד למינסוטה? התכנית של לתת ליוקיץ' לנצח לבד ולסגור לו את המסירה, שזו בערך התוכנית לנצח את דנבר מאז 2023, אבל הם מצליחים לעשות את זה ויותר מזה, דנבר לא מצליחה להתגבר על זה – בעיקר שחקני המשנה שלה. יוקיץ' זרק 19 פעמים במשחק הראשון, 20 בשני ובשלישי, שהיה הרע ביותר של דנבר, עלה כבר ל-26 זריקות שמתוכן קלע רק 7, ויותר מזה, עם 3 אס' בלבד. דנבר כולה מסרה 12 אס' בלבד במשחק הזה וניכר שמינסוטה הוציאה אותה לחלוטין מהסיסטם שלה, שעבד כל כך יפה בסוף העונה.

מה יעבוד לדנבר? אולי חזרה של ארון גורדון מהפציעה (בספק למשחק הלילה) שתתן ליוקיץ' מטרה באוויר ועוד שחקן שיפתח את ההגנה הכבדה יחסית של מינסוטה, ואולי לנסות לבודד את מארי על מקדניאלס, לתקוף אותו ולהוציא ממנו עבירות כמי שהוא השומר הכי טוב במינסוטה והיכולות שלו סוגרות ליוקיץ' היטב את נתיבי המסירה.

גורדון כאמור בספק ו-ווטסון ייעדר, אצל מיני אין דיווחים על פציעות.

מה יהיה במשחק הרביעי: התעלות של יוקיץ' וניצחון של דנבר ב-3.

הימור מוגזם: התעלות של יוקיץ'? אנדרסטייטמנט. 65 נק' והלילה יוקיץ' התחפש למייקל ג'ורדן.