אטלנטה הוקס (1) – ניו יורק ניקס (1) 02:00

הסדרה עוברת לאטלנטה כאשר ההוקס יקוו להמשיך היכן שהפסיקו במשחק שעבר, בעוד שהניקס ירצו להתאושש מההפסד הדרמטי.

ההוקס נהנו במשחק שעבר מערב יוצא מן הכלל של סיג'יי מקולום ותרומה נכבדת של קומינגה מהספסל. הקבוצה, שתארח הערב, אמנם סבלה מנחיתות ברורה בכדורים החוזרים אבל ניצלה 9 חטיפות ו-7 חסימות בכדי לרוץ ל-20 נקודות במתפרצת. זה, יחד עם העובדה שניהול המשחק של הניקס בדקות הסיום לא היה טוב בלשון המעטה, אפשר לאטלנטה לחזור מפיגור 14 לניצחון הירואי.

ובכל זאת, אם הכוכבים היו מסתדרים מעט שונה ככל הנראה היינו מתייחסים למשחק הזה כלהיות או לחדול עבור אטלנטה. הניקס, על הנייר וגם רוב הזמן בפועל, פשוט קבוצה איכותית יותר. שעם ניהול משחק מעט שונה, הייתה יכולה לנצח את ההתמודדות הקודמת. במשחק הקודם ברוב הדקות בהן ברונסון ישב על הספסל קא"ט היה שם לצדו, אמנם לשניהם חלק נכבד בקריסה שניו יורק חוותה בדקות הסיום במשחק הקודם, אבל ברוב דקות ההתמודדות אין סיבה שהניקס ישחקו ללא אחד מבין שני הכוכבים הללו.

על אף הביקורת על הניקס, הסבירות שמקולום יהנה ממשחק טוב כל כך פעם נוספת, קאמינגה יתעלה כך מהספסל, והניקס יסבלו מדקות ארוכות כל כך ללא נקודות או הגנה אפקטיבית ברבע הרביעי היא לא גבוהה בעיניי. בסופו של יום, לניו יורק מצ'אפ טוב יותר, והיא אמורה לצלוח את ההתמודדות. הניקס ב-8.

טורונטו ראפטורס (0) – קליבלנד קאבלירס (2) 03:00

בניגוד לעונה הסדירה, שם הראפטורס הראו עליונות ברורה מול הקאבס (אי שם באוקטובר ונובמבר '25), הקאבס דורסים את הראפטורס בסדרה עד כה. כעת, כשהסדרה עוברת לקנדה, המארחת תקווה לשינוי.

הבעיה העיקרית של הראפטורס עד כה היא הקושי להגביל את מיטשל והארדן. צמד הגארדים של הקאבס הגיעו בכושר נהדר לפלייאוף, וגם כאשר טורונטו הצליחה לשלוט בצבע במשחק הקודם, היא איבדה הרבה יותר מדי כדורים, החטיאה המון לשלוש ולא הצליחה לתרגם 16 נקודות ממתפרצת לעומת 2 של הקאבס, 19 נקודות מריבאונד התקפה ו-64 נקודות בצבע לניצחון (או ליתרון בודד לרפואה לאורך כל המשחק), כאשר אינגרם סבל ממשחק בלהות אותו הוא ירצה לשכוח.

הקאבס מנגד יכולים להרגיש טוב עם עצמם. במשחק הראשון הם הפגינו שליטה מוחלטת בצבע, במשחק השני על אף אחוזים נמוכים ל-3 ואחוזים מחפירים מהעונשין הם הצליחו לגבור די בקלילות על הראפטורס, הרבה הודות למובלי שהצטרף למיטשל והארדן עם משחק נהדר, אותו הוא יקווה לשחזר גם הערב. מעבר לכך, צמד הגארדים של הקאבס מגיעים בכושר נהדר, ומצליחים לשתף פעולה היטב יחד. אם זה ימשיך ככה, לראפטורס יהיה קשה לצאת עם ניצחון מהסדרה הזו.

מצד אחד, עד כה הסדרה הזו הייתה די חד צדדית. מנגד, לטורונטו יש סגל לא רע, ויום מעט טוב יותר של אינגרם יחד עם יום רע של אחד מהשלישייה בקאבס, תרחיש לא מופרך בכלל, בהחלט עשויים להפוך את ההתמודדות לצמודה. אני חושב שטורונטו תצא עם ניצחון אחד לפחות משני המפגשים הקרובים, אך הערב הקאבס יגברו. קליבלנד ב-6.

מינסוטה טימברוולבס (1) – דנבר נאגטס (1) 04:30

אדוורדס ואארון גורדון שניהם בספק למשחק, והופעה או אי הופעה של כל אחד מהם עשויה להשפיע דרמטית על ההתמודדות.

לאחר שבמשחק הראשון הנאגטס ניצחו הודות למשחק אגרסיבי ואחוזי עונשין גבוהים, האורחת לא הצליחה להתמודד עם רנדל ואדוארדס במשחק השני, הפסידה המון מאבקים בצבע וכשלה בהגנה בדקות האחרונות בדרך לשוויון בסדרה.

מנגד, הטימברוולבס לא מצליחים להתמודד עם מארי ויוקיץ', שבשני המפגשים נגד הקבוצה קלעו 55 ו-54 נקודות משותפות. למינסוטה רוסטר הגנתי לא רע בכלל, והצלחה בהגנה לכל הפחות מול מארי תקל מאוד על הקבוצה להשיג ניצחון נוסף. אם אדוארדס אכן לא יתלבש הערב, הזרקור ההתקפי יעבור בעיקר לרנדל, ומינסוטה תצטרך להאט משמעותית את קצב המשחק בתקווה שזה יפגע בשטף של דנבר, אחרת הכישרון בהתקפה של היריבה יכניע את הקבוצה ממיניאפוליס.

בהינתן השתתפות של גורדון ואדוארדס מדובר במפגש מותח נוסף בין הקבוצות, חיסרון של גורדון בלבד נותן למינסוטה יתרון קל ובתרחיש בו אדוארדס צופה במשחק "על אזרחי" הנאגטס חייבים לנצל את ההזדמנות ולצלוח בקלילות את ההתמודדות. ברוב התרחישים לדעתי לנאגטס יש יתרון, לכן אהמר עליהם. דנבר ב-8.