היום תיפתח תחרות המועמדים והמאבק על הזכות לפגוש את גוקש דומרג'יו ההודי בדו-קרב על תואר אלוף העולם. בדומה לשנים הקודמות, גם הפעם 8 המתחרים יפגשו את כל האחרים פעמיים, כך שיהיו לנו 14 סיבובים בסך הכל, ובסיומם נגלה נגד מי יתחרה גוקש. השינוי המשמעותי היחיד הוא ביטול המקום המובטח למי שהפסיד בדו-קרב הקודם, מה שלא רלוונטי הפעם כי דינג לירן פרש מאז, אבל עשוי להיות רלוונטי בעתיד.

לצד היקארו נקאמורה, פביאנו קרואנה ופראגנאננדה ראמשבאבו שהשתתפו בתחרות הקודמת לפני שנתיים, אניש גירי חוזר לתחרות בה השתתף ב-2016 ו-2020, ולצידם ארבעה שחמטאים בהופעת בכורה – ג'בוחיר סינדארוב, ווי יי ואנדריי אסיפנקו שסיימו בשלושת המקומות הראשונים בגביע העולם האחרון, יחד עם מתיאס בלובאום שסיים שני לגירי בגרנד סוויס.

נדבר קודם על שלושת המועמדים הפחות מוכרים, אלה שמחוץ לטופ 10, והם סינדארוב, אסיפנקו ובלובאום. אחר כך נדבר על גירי, פראג ויי, ובסיום נעסוק בשני הפייבוריטים על הנייר, המדורגים 2-3 בעולם ושני המבוגרים שבחבורה, נקאמורה וקרואנה, לפני שנעבור לפירוט על התחרות עצמה.

ג'בוחיר סינדארוב:

גיל: 20.
דירוג עולמי: 12.
איך העפיל: מקום 1 בגביע העולם ב-2025.

עליו בקצרה:

סינדארוב הוא אחד מרבי האמן הצעירים ביותר אי פעם, כשאת התואר הוא השיג בגיל 12, 10 חודשים ו-8 ימים (ואולי גם 6 שעות ו-4 דקות כדי להשלים את הסדרה החשבונית), החמישי הצעיר ביותר בהיסטוריה עד היום, ואז שני רק לסרגיי קריאקין, כשבין היתר אלוף העולם גוקש הוא השלישי כיום.

סינדארוב פרץ לתודעה ברמה הבכירה בגביע העולם של 2021, אז הוא הדיח את פירוז'ה שדורג אז שמיני בעולם, וגם בגביע העולם הבא, שנתיים מאוחר יותר, הוא גבר על מדורג טופ 10 בעולם, הפעם על וושייה-לגראב. בגביע העולם האחרון הוא כבר דורג 16, ויחד עם הדחה מוקדמת של המדורג 1 בטורניר גוקש ועוד כמה בכירים אחרים, הפעם הראשונה שהוא פגש מדורג טופ 10 בטורניר ובעולם הייתה בשלב הגמר, בו הוא גבר על ווי יי הסיני, ועוד קודם לכן הבטיח את מקומו כאן עם ההעפלה לגמר.

סינדארוב הוא שחקן שסומך על האינטואיציה ומבזבז מינימום זמן בפתיחות. יש לו נטייה לנסות לנצח בכל מחיר ואם נותנים לו פרצה קטנה הוא ינצל אותה לניצחון, אבל יש לו גם נטייה לאבד את הראש בעמדות מורכבות. בדומה לאלוף העולם גוקש, סינדארוב למד בשנה האחרונה לצמצם את הנטייה הזאת, מה שהיה חלק משמעותי בזכייה שלו בגביע העולם.

מתיאס בלובאום:

גיל: 28.
דירוג עולמי: 32.
איך העפיל: מקום 2 בגרנד סוויס ב-2025.

עליו בקצרה:

בלובאום הפך לרב-אמן בגיל 18, בשנת 2015, ובשנה לאחר מכן סיים שלישי באליפות העולם לנוער. אולם, הפריצה המשמעותית שלו הגיעה ב-2020, אז הוא נכנס לטופ 100 והפך לשחמטאי הגרמני הבכיר לראשונה, אם כי באופן זמני כי באולימפיאדת השחמט של 2022 הוא שיחק בלוח השני, שם ניצח עם הכלים השחורים את תמיר נבאתי הישראלי בין היתר.

בלובאום זכה באליפות אירופה ב-2022 ו-2025, ולהישג השיא שלו הגיע בגרנד סוויס האחרון, בו הוא סיים במקום השני עם 7.5 נקודות מתוך 11, והשיג שובר שוויון עדיף על קיימר ופירוז'ה, מה שהעניק לו את המקום בתחרות המועמדים.

בלובאום עבר בדירוג את אסיפנקו לאחרונה, ולכן הוא לא המדורג הנמוך ביותר בתחרות הפעם, אבל אפשר לומר שמדובר במשתתף המפתיע ביותר. מדובר בשחקן חביב וסולידי מאוד שיכול לקחת משחקים לשעות ארוכות, וכזה שככל הנראה יתקשה לצבור ניצחונות, אבל מספיק סולידי כדי להקשות, גם על הפייבוריטים שינסו ללחוץ עליו כמשתתף הכי פחות מוכר, היחיד שאין עליו ערך בויקיפדיה בעברית, וזה שנתפס כמועמד עם הסיכוי הנמוך ביותר לזכות בתחרות על פי המהמרים ורוב אנשי השחמט בעולם.

אנדריי אסיפנקו:

גיל: 24.
דירוג עולמי: 33.
איך העפיל: מקום 3 בגביע העולם ב-2025.

עליו בקצרה:

אסיפנקו, שחגג יום הולדת 24 לפני כשבוע, הפך לרב-אמן בגיל 16, וזכה להישג משמעותי ראשון בטאטא סטיל ב-2021, אז הוא ניצח את מגנוס קרלסן וסיים שלישי בתחרות היוקרתית. לדירוג השיא שלו הגיע אסיפנקו במרץ 2022, אז הוא דורג 24 בעולם, אך מאז הוא לא הצליח להעמיק את הפריצה אל הצמרת העולמית, עם או בלי קשר למלחמה בין רוסיה לאוקראינה שפרצה אז, ובוודאי מקשה על השחמטאים הרוסים.

אל התחרות הזאת העפיל אסיפנקו דרך גביע העולם. לחצי הגמר הוא העפיל עם ניצחונות על אבאסוב, שהעפיל לחצי הגמר ב-2023 והגיע אז למועמדים, וינסנט קיימר וסם שנקלנד, ובחצי הגמר הוא פגש את ווי יי הסיני, ובמשחק המכריע, הוא כבר היה בעמדה מנצחת, אבל פספס את המסע המנצח, ובתור הבא החמיץ את ההתקפה של הפרש על הצריח שלו, ונאלץ מיד להיכנע. עם זאת, בקרב על המקום השלישי ובתחרות המועמדים, אסיפנקו ניצח את שני המשחקים הקלאסיים נגד נודירבק יאקובוב וזכה בכרטיס.

בכל הנוגע לסגנון המשחק, אסיפנקו הוא כנראה השחקן ה"רוסי" ביותר בתחרות, וזה שהכי מזכיר את קרפוב בסגנון המשחק שלו, כלומר התמקדות במניעת התוכנית ההתקפית של היריב והגנה חזקה לפני שהוא יוצא בעצמו להתקפה. בין היתר, זו סיבה מרכזית לכך שהבלאנדר שלו נגד ווי יי היה מאוד מפתיע, על אף שהוא הגיע עם מעט מאוד זמן על השעון, כי מדובר בשחקן שממעט לשגות ככה ביחס לאחרים.

******************************

סינדארוב הוא השחקן הצעיר והחדש ביותר בצמרת מבין המשתתפים בתחרות המועמדים השנה, כי הוא אמנם בגיל של פראג, אבל ההודי כבר מנוסה הרבה יותר בצמרת הגבוהה וגם השתתף בתחרות המועמדים הקודמת. בלובאום ואסיפנקו הם שני שחקנים פחות צעירים, שמחפשים את ההזדמנות לפרוץ אל הצמרת הגבוהה של הענף, ושני המועמדים היחידים שלא מדורגים בצמרת מצד אחד, אבל שניים מנוסים ולא פשוטים להכרעה מצד שני.

מכאן נעבור אל 3 השחקנים הבאים, שחקני צמרת עם ניסיון מסוים, אבל כאלה שלא נמצאים שם בעקביות. עבור ווי יי, הסיני הבכיר בסבב מאז פרישתו של אלוף העולם לשעבר דינג לירן, מדובר בהופעה ראשונה בתחרות בזמן שגירי ופראג השתתפו בה בעבר, אבל אפשר לומר ששלושתם נמצאים באמצע בין שלוש החדשים במעמד ובין שני השחקנים הבכירים יותר בהם נעסוק בהמשך.

ווי יי:

גיל: 26.
דירוג עולמי: 7
איך העפיל: מקום 2 בגביע העולם ב-2025.

עליו בקצרה:

הסיני הבכיר בסבב היום השיג את התואר רב-אמן כבר בגיל 13, בשנה העוקבת הפך לראשון שמגיע לדירוג של 2,600 בגיל 14 וב-2015 שבר את שיאו של מגנוס קרלסן והפך לצעיר ביותר שמגיע ל-2,700. ייתכן שהישג השיא של ווי יי עד כה הוא הזכייה בטאטא סטיל ב-2024, כאשר בשנה שעברה הוא סיים שישי עם ניצחון אחד ו-12 תוצאות תיקו מתוך 13 משחקים, מה שמעיד על היכולת שלו לצאת ממצבים קשים.

בגביע העולם, ווי יי דורג מספיק גבוה כדי לקבל יריבים פחות מאתגרים עד לרבע הגמר, שם הוא גבר על ארג'ון אריגאיסי ההודי, שדורג 2 בתחרות. בחצי הגמר הוא גבר על אסיפנקו בקרב אותו כבר הזכרנו, ואילו בגמר נגד סינדארוב הוא היה זה ששגה במסע ה-57 של המשחק המהיר השני, ואת התואר הוא הפסיד, אבל כרטיס למועמדים הוא כבר השיג קודם.

בכל הנוגע לסגנון המשחק, ההתקפות שלו יחסית סולידיות ואין לו בעיה להקריב במידת הצורך, אבל אלה לא הקרבות מופרעות בסגנון מיכאל טל, אלא הקרבות יותר זהירות שנותנות לו יתרון עמדתי ארוך טווח, אולי בדומה ל-MVL. לתחרות המועמדים הוא הגיע דרך הגנה מדהימה וחילוץ תיקו בכמה משחקים שבהם הוא היה מופסד לחלוטין, ויכולת ההישרדות הזאת יכולה להיות משמעותית מאוד גם כאן.

אניש גירי:

גיל: 31.
דירוג עולמי: 8.
איך העפיל: מקום 1 בגרנד סוויס ב-2025.

עליו בקצרה:

גירי הוא הראשון שנזכיר מבין שלושה בני 30 ומעלה בתחרות, וכבר ב-2009 הוא השיג את התואר רב-אמן. ב-2010 היה גירי אחד מהעוזרים של אנאנד בהכנות לאליפות העולם בה הוא זכה והחל לחצוב את מעמדו בצמרת באותן שנים. ב-2016 השתתף גירי גם בתחרות המועמדים וסיים במקום השישי, וגם ב-2021 הוא השתתף בתחרות המועמדים, והפעם גם היה בצמרת, אך הפסיד בשני הסיבובים האחרונים וסיים במקום הרביעי.

בשנים האחרונות, גירי שמר על מקומו בטופ 10-15 בדירוג העולמי, אבל לא הצליח להעפיל לשתי תחרויות המועמדים הקודמות, כולל מאבק דירוג שנוי במחלוקת עם פירוז'ה לפני שנתיים, אך לצד זאת היו לו הישגים כמו זכייה בטאטא סטיל ב-2023, שם הוא ניצח את קרלסן ואת דינג לירן, כמה חודשים לפני שלירן החליף את קרלסן בתואר אלוף העולם. בגרנד סוויס האחרון, גירי סיים ראשון בזכות ניצחון על האנס נימן בסיבוב האחרון, והעפיל לתחרות מועמדים שלישית בקריירה שלו.

בעבר, גירי היה ידוע כשחקן עם הפוטנציאל הגבוה ביותר לסיים כל משחק בתיקו, אבל בשנים האחרונות הוא הפך לאגרסיבי יותר ומחפש הכרעות, מה שגם הוביל לשגיאות גסות בכמה הזדמנויות, כמו בטאטא סטיל האחרון . אפשר לומר שבשנים האחרונות גירי הוא שחקן מתנדנד, ולצד כמה משחקים מבריקים היו לו גם כמה משחקים או תחרויות בהן הוא לא היה ברמה הנדרשת, והוא יצטרך להיות יציב כמו בעבר כדי שיהיה לו סיכוי משמעותי כאן.

פראגנאננדה ראמשבאבו:

גיל: 20.
דירוג עולמי: 13.
איך העפיל: מקום 1 בסבב העולמי של 2025.

עליו בקצרה:

ילד הפלא של השחמט ההודי, עד שהגיעו ילדים אחרים שעקפו אותו, כולל אלוף העולם הנוכחי, שצעיר מפראג בקצת פחות משנה. פראג היה לצעיר ביותר שזכה בתואר אמן בינלאומי בגיל 10, 10 חודשים ו-19 ימים, ושבר את השיא בו החזיקה יהודית פולגאר ב-27 השנים קודם לכן. בהמשך הוא גם היה לאחד הצעירים ביותר שזכו בתואר רב-אמן שנתיים מאוחר יותר, וכבר בגיל 14 זכה פראג באליפות העולם עד גיל 18.

ב-2023, העפיל פראג לגמר גביע העולם, לאחר שגבר על נקאמורה וקרואנה, ואמנם הפסיד שם לקרלסן, אבל זה הספיק לו כדי להעפיל לתחרות המועמדים הקודמת, בה הוא סיים חמישי. לאחר מכן זכה פראג בטאטא סטיל ב-2025, וזו הייתה ההתחלה של שנה הישגית מאוד עבורו, אותה הוא סיים בראש הסבב העולמי של אותה שנה, ועם הכרטיס לתחרות המועמדים.

בכל הנוגע לסגנון המשחק, פראג הוא די חסר פחד ומחפש לסבך את המשחק כמה שיותר, שם החישוביות שלו באה לידי ביטוי, כפי שמעידה ההצלחה שלו במשחקים מהירים והעובדה שהוא רשם בעבר ניצחונות נגד כל שחקני הצמרת העולמית בערך. עם זאת, מדובר בשחקן יציב יחסית, שיודע לא להגזים בסיכונים שהוא לוקח, והעובדה שהוא הגיע דרך הסבב העולמי מעידה על השנה היציבה שהייתה לו ב-2025.

******************************

ווי יי, אניש גירי ופראג הם שלוש השחקנים שמייצגים את דרג הביניים של התחרות. זו לא תהיה הפתעה לראות אף אחד מהם בצמרת או בתחתית, ולכל אחד מהם יש כנראה תרחיש ריאלי בו הוא מוצא את עצמו בעמדה שבה יש לו סיכוי לזכות בתחרות גם לקראת שלבי ההכרעה שלה, אבל יש שני שחקנים טובים ויציבים יותר על הנייר, שני המדורגים 2-3 בעולם, ואולי שני השחקנים הטובים ביותר בעולם של פיד"ה, כלומר זה שלא כולל את מגנוס קרלסן שלא מתחרה באליפות העולם או בדרך אליה. בהם נעסוק עכשיו.

פביאנו קרואנה:

גיל: 33.
דירוג עולמי: 3.
איך העפיל: מקום 1 בסבב העולמי של 2024.

עליו בקצרה:

קרואנה הפך לרב-אמן בגיל 14, כבר ב-2007, וכבר ב-2014 דורג שני בעולם אחרי קרלסן, ומאז שומר על דירוג גבוה מאוד, כמעט תמיד בטופ 5. באותה שנה, זכה קרואנה בגביע סינקפילד כשניצח בכל 7 המשחקים הראשונים שלו, סיים בתיקו ב-3 האחרונים והציג את אחת מהופעות השחמט הגדולות של כל הזמנים בטורניר בו הוא התחרה בקרלסן, טופאלוב, MVL, ארוניאן ונקאמורה, ובאופן כללי, גם בתקופות הרעות שלו מדובר בשחמטאי בכיר בצמרת הענף.

עבור קרואנה, מדובר בתחרות המועמדים השישית ברציפות בה הוא משתתף, כולן מאז 2016, כאשר ב-2018 הוא זכה בתחרות והעפיל לדו-קרב נגד קרלסן, בו כל המשחקים הקלאסיים הסתיימו בתיקו והנורווגי ניצח בכל המשחקים המהירים. גם בפעמים האחרות קרואנה דורג תמיד בצמרת, אבל סיים שני, שלישי, רביעי ובכל מקום שאינו הראשון, לפעמים אחרי פתיחה טובה וחוסר יציבות בהמשך.

קרואנה נחשב לשחמטאי עם ההכנה והידע התיאורטי הטוב ביותר בעולם, וכשיש לו זמן לחשב על העמדה קשה מאוד לגבור עליו. בעבר היו לו קשיים במשחקים מהירים או כשנותר לו מעט זמן, וזה כולל את ההפסדים לנקאמורה בשתי תחרויות המועמדים האחרונות, אבל קרואנה השתפר בזה מאוד בשנים האחרונות, ויש לו אולי את ההזדמנות הטובה ביותר שהייתה לו כבר הרבה זמן להשיג את המקום בדו-קרב ואת התואר העולמי לשחקן עליו קרלסן אמר לא אחת שהוא הקרוב ביותר אליו ברמתו.

היקארו נקאמורה:

גיל: 38.
דירוג עולמי: 2.
איך העפיל: המדורג הגבוה ביותר שלא העפיל בדרך אחרת.

עליו בקצרה:

נקאמורה הוא סטרימר לא פחות ממה שהוא שחמטאי בטופ העולמי, ועל ערוץ היוטיוב שלו דובר כאן באתר בהזדמנויות קודמות. ב-2021 החליט נקאמורה לחזור לשחמט הקלאסי התחרותי, והוא אמנם לא מתחרה המון, אבל הוא ממעט מאוד להפסיד, העפיל ל-3 תחרויות המועמדים האחרונות, ומחזיק מאז די בעקביות במקום השני בדירוג העולמי. מדובר בשחמטאי המבוגר ביותר בתחרות, שהפך לרב-אמן כבר ב-2003, הספיק להיות מדורג שני בעולם לפני עשור ולהשתתף בתחרות המועמדים ב-2016, לעבור לשחמט מקוון בעיקר, ושוב להיות המדורג 2 בעולם.

בניגוד לפעמיים הקודמות, הפעם נקאמורה לא העפיל לתחרות דרך תואר ספציפי, אלא דרך הדירוג העולמי, והוא מיעט לשחק בשנים האחרונות, מה שהקל עליו לשמור על הדירוג והעלה דיון בשאלת כמות המשחקים המינימלית אותה הוא נדרש לשחק כדי לזכות במקום בתחרות. נקאמורה הוא מומחה למשחקים מהירים, וככל שקצב המשחק מהיר יותר הוא אפילו מתיימר להיות ברמתו של קרלסן, ותחרויות מהירות באינטרנט כמעט תמיד מפגישות אותם בגמר, ומנגד, משחקי "טייטל טיוזדיי" מובילים להטרלות של שניהם, כמו משחק בו הם שיחקו א3 א6 במסע הראשון, או משחק ה"בונגקלאוד" בו הם הזיזו את המלך קדימה ואחורה אחרי המסע הראשון והכריזו על תיקו מהיר במיוחד, כמעט המהיר ביותר האפשרי.

בכל הנוגע לסגנון המשחק, נקאמורה מסמל במידה מסוימת את ההפך מקרואנה. הוא סומך על האינטואיציה שלו, מסתדר היטב עם עמדות מבולגנות ומומחה בהגנה בכל סיטואציה ועם זמן קצוב על השעון. לתחרות הזאת הוא מגיע לאחר שבשתי תחרויות המועמדים הקודמות הוא היה במרחק נגיעה מהעפלה, אבל בשתיהן הוא לא הצליח לעשות זאת במשחק המכריע, כולל הפסד לדינג לירן במשחק בו תיקו היה מספיק לו בדיעבד.

******************************

על התחרות:

מיקום וזמן: פז'יה, קפריסין, 16:30 שעון ישראל.

גורם מארגן: פיד"ה.

פורמט: דאבל-רובין. כולם משחקים מול כולם, פעם בלבן ופעם בשחור – סך הכל 14 סיבובים. נקודה לניצחון, חצי נקודה לתיקו ו-0 להפסד.

מסגרת זמן: שעתיים ל 40 המסעים הראשונים, תוספת של 30 דקות לאחר המסע ה-40 ותוספת של חצי דקה על כל מהלך החל מהמסע ה-41.

איפה רואים: בערוץ היוטיוב של פיד"ה (ניתוח יותר קר ו"אליטיסטי") או בערוץ היוטיוב של chess24 (יותר מונגש וידידותי. שניהם ברמה גבוהה).

איפה קוראים: "אירועי דיומא" בהופס.

לו"ז ליום הראשון (לבן – שחור):

פביאנו קרואנה – היקארו נקמורה (מומלץ!)
פראגנננדה – אניש גירי
מתיאס בלובאום – ווי יי
ג'בוחיר סינדארוב – אנדריי אסיפנקו