נשארו ארבעה ימי שלישי לעונה הסדירה. היום יש לנו כמה משחקים לא רעים בכלל, וכמה שכן. ככה זה. במוקד, איך לא, מפגש שבסבירות גבוהה יחזור על עצמו גם בפליי-אין הקרוב. בואו נתחיל.

01:00 – שרלוט הורנטס (34-34) – מיאמי היט (30-38)

שתי קבוצות שזכו למנוחה, כשהן לא שיחקו מאז הלילה בין שבת לראשון. מחכה לנו כאן מפגש בין שתיים מהקבוצות היצירתיות ביותר ב-NBA, אך מי שבתסריט מסוים עשויות להיפגש בפליי-אין במשחק על המקום השמיני בדרך לסדרה מול דטרויט. שתיהן מאומנות, שתיהן מפתיעות לטובה ושתיהן בכושר לא רע בכלל. נתחיל מההורנטס, שבמאזן 12:23 ב-2026, שני בטיבו במזרח אחרי בוסטון ושלישי בליגה אחרי הסלטיקס והספרס.

באופן די מדהים, מעט קשה למצוא מה לחדש על ההורנטס כשהם טובים. קון קניפל, לאמלו בול וברנדון מילר קולעים מהשלוש ויודעים למצוא אחד את השני, מיילס ברידג'ס בעיקר לא הורס ומוסא דיאביטה הפך לאחת התגליות של העונה. לאורך חודשיים וחצי שארלוט אחת מקבוצות הריבאונד הטובות בליגה, כשהיא מפציצה מהשלוש ועם ההתקפה הטובה ב-NBA.

ברידג'ס שחקן החמישייה היחיד מעל גיל 24, ואני רוצה להתעכב דווקא על בול שמצליח להוביל קבוצה מנצחת, בשונה מהסטיגמה שדבקה בו בתחילת הקריירה. קניפל היעיל משלושתם ומילר אולי השחקן הטוב ביותר כרגע, כשההשוואות לפול ג'ורג' הצעיר כותבות את עצמן, אבל אחרי שהוא נתפס בתור גאנר הוא הפך לשחקן שיודע לעשות את הפעולות הנכונות. זה לא תמיד יפה ולא תמיד יעיל, אבל יש לו כדורסל. ההורנטס נראים כאילו השנה הבאה תהיה השנה שלהם.

האם הם יכולים לנצח שחקן שקלע 83 נקודות במשחק אחד? סביר שכן. מיאמי הייתה ברצף של שבעה ניצחונות כולל התצוגה ההזויה מול וושינגטון עד ההפסד לאורלנדו בו ספגה 121 נקודות. אפשר לחלק את העונה של מיאמי לשלושה חלקים: הפתיחה במאזן 6:13, ריצת שבע הניצחונות וכל השאר, רצף לא זוהר בו הם במאזן 24:18. איפה היכולת האמיתית של מיאמי?

כבר ראינו למה ההיט מסוגלים בריצת פלייאוף בה הכל מתחבר, אבל בפועל הסגל לא מספיק יציב וכנראה גם לא מספיק טוב. אין שחקנים שנראים כאילו הם אולסטארים עתידיים והקבוצה אמנם מאוזנת, אבל מרגישה מעט פרווה. הם אמנם קיבלו את נורמן פאוול חזרה בהפסד לאורלנדו הרותחת, ואמנם אריק ספולסטרה אחד מאמני הפלייאוף הטובים ב-30 השנה האחרונות, אבל לאן זה הולך? גם השנה, כשנורמן פאוול משחק היטב וחיימה חקז חזר לעצמו, הם במקרה הטוב יסיימו במקום החמישי.

המשחק הערב מרגיש פתוח, אולי אפילו עם יתרון קל למיאמי. הקבוצות נפגשו לפני שבועיים במשחק שהסתיים ב-120:128 להיט בשרלוט, כשטיילר הירו קלע 33 נקודות ב-8 מ-10 מהשלוש. דביון מיצ'ל הוסיף 3 מ-4, חיימה חקז 4 מ-6. כשזה עובד למיאמי? אין מעט קבוצות שנראות טוב יותר. ההתקפה הקבוצתית כיפית לצפייה, יש הרבה מאוד שחקנים שמסוגלים לעשות סל.

כשזה לא עובד, קיבלתם קבוצה של 24:18 גם כשהיא משחקת ארבעה משחקים בשנה מול וושינגטון. קשה לי לראות את מיאמי מגיעה לערב של 128 נקודות פעם נוספת, למרות שיהיה מעניין מאוד לראות את ההגנה שספו מכין לבול ולקניפל, בטח אם הן יפגשו שוב במאבק על הפלייאין בהמשך הדרך. בטווח הרחוק, אני חושב שההיט יצליחו לעבור את טורונטו ולהגיע למקום השישי, בזמן שההורנטס מסוגלים להתברג לפלייאוף כתלות בפציעות של פילדלפיה. בטווח הקרוב? שארלוט ב-7.

01:00 – אורלנדו מג'יק (29-38) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (15-53)

נתחיל דווקא מהאלופה, שבמשחקים האחרונים משחקת כמו אחת. מאז החזרה מהאולסטאר הת'אנדר במאזן הטוב בליגה, 1:11, עם ההגנה השנייה בטיבה בליגה אחרי אטלנטה. הם ניצחו את דנבר (פעמיים), ניו יורק, בוסטון ומינסוטה. יש יותר קונטנדרית מזה?

מעבר להגנה ולניצחונות על היריבות החשובות, יש לת'אנדר עומק. זה מתחיל משיי גילג'ס אלכסנדר שנעדר מחלק מהמשחקים הלאה ועובר דרך החבר'ה האחרים – ג'ארד מקיין שנראה מעולה מאז הגעתו, ג'יילין וויליאמס שמספק עומק בעמדת הסנטר, איזייאה ג'ו, קייסון וואלאס ואייזיאה הארטנשטיין שקולע 7 נקודות עם 7.7 ריב' ו-3 אס' למשחק.

ההגנה של הת'אנדר מצוינת, וההתקפה שלה מספיק טובה בשביל לנצח יריבות. אני לא יודע אם הם הפייבוריטים לאליפות ואיך ג'יילן וויליאמס יחזור, אבל כרגע זה נראה שלצד שיי יש להם סגל מספיק עמוק כדי שכל פעם מישהו אחר יתעלה בדרך לניצחון. האם זה יספיק לריפיט? למה לא?

מהצד השני אורלנדו, שבעצמה בתקופה מצוינת. המג'יק ניצחו בשבעת המשחקים האחרונים לפני ההפסד לאטלנטה (שניצחה בעצמה בתשעה משחקים). הם ניצחו לא מעט קבוצות רעות בתקופה הזאת, אבל גם את מינסוטה, קליבלנד ומיאמי לה יש שחקן שקלע 83 נקודות במשחק אחד.

ההתקפה וההגנה שלהם בצמרת הליגה בתקופה הזאת, לא מעט בהתחשב בחלק מהקבוצות שהם פגשו, אבל זה מעיד על ביטחון ועל זה שהמג'יק, אולי, יכולים לעשות צרות בפלייאוף. כשאורלנדו רוצה היא אחת מקבוצות ההגנה הכי טובות ב-NBA. בפן ההתקפי הקליעה לא כל כך שם, אבל פאולו בנקרו עם 24.9 נקודות ב-51.5% מהשדה בתקופה הזאת ודזמונד ביין עם 22.9. לא רע בכלל.

זה "לא רע" ברמה של פלייאוף וסדרה מכובדת מול דטרויט, בוסטון או בתסריט אופטימי ניו יורק. זה לא בהכרח טוב, כשהם ניצחו את מינסוטה ביום משוגע של 9 מ-40 מהשלוש לוולבס. אני חושב שיש לאורלנדו את הכלים להיות קבוצה טובה מאוד, בטח אם יהיה טרייד על פרנץ וגנר הפצוע או בנקרו תמורת שחקן מוכח יותר. זה רחוק. היום הם פוגשים את הקבוצה הכי טובה ב-NBA. אוקלהומה סיטי ב-17.

02:00 – מינסוטה טימברוולבס (27-41) – פיניקס סאנס (29-39)

הטימברוולבס הפסידו 4 מ-5 משחקי הכדורסל האחרונים שלהם, כשההפרש הממוצע בהפסדים היה 19.75 נקודות. מדובר במפגשים מול אורלנדו, הלייקרס, הקליפרס ואוקלהומה סיטי. קבוצות טובות, כן, אבל גם מינסוטה אמורה להיות קבוצה טובה.

השינוי הזה בעיקר הגנתי,כשהפעם האחרונה בה מינסוטה ספגו פחות מ-110 נקודות הייתה בניצחון מול טורונטו. זה לא רק עניין של ימים יוצאי דופן מהשלוש (כמו המשחק בו הקליפרס קלעו 153 נקודות) או העדר הרכז, זאת קבוצה טובה שיכולה להיות מצוינת ולא כל כך מרוכזת בעונה הסדירה. בהתחשב בכך שיש לה סיכוי ריאלי למקום השלישי, כמו כל אחת במקומות 3-6 במערב, היא צריכה לדאוג.

אם ג'ימי באטלר היה קבוצה, באופן אירוני, הוא היה מינסוטה. הוא נותן הכל, פיזי וקשוח, אבל לא מספיק יציב וכנראה גם לא מספיק חכם כדי להספיק לבדו לאליפות. אנתוני אדוורדס קשוח, רודי גובר באחלה עונה ויש צוות מסייע טוב שהגיע לשני גמרי המערב האחרונים. האם הם יגיעו גם הפעם? האם יש להם את האיכות כדי להתקדם מעבר לכך? לא סביר, אבל היום המבחן שלהם הוא פיניקס.

הסאנס, כך נראה, יהיו במקום השביעי וישחקו בפליי-אין. הקבוצה בלי דילון ברוקס אבל ממשיכה להפתיע לטובה, כשהיא ניצחה ב-4 מ-6 משחקים לפני ההפסדים לטורונטו ובוסטון. הם ניצחו בין היתר את שארלוט ואת הלייקרס בחודש האחרון, אבל ההתקפה של בוסטון וטורונטו הייתה מעט גדולה עליהם.

זה משחק מעניין, כי הוא מפגיש בין שתי קבוצות שהטיקט שלהן הגנתי אבל לא בתקופה הגנתית יוצאת דופן. השאלה היא למי יש יותר כוח אש, כשפיניקס קיבלה לאחרונה את ג'יילן גרין שבתקופה טובה (24.6 נקודות למשחק במרץ!), אבל אני עדיין מאמין במינסוטה ובעיקר ביכולת של שחקנים כמו נאז ריד לחזור לעצמם. מול יריבה יחסית נוחה על הנייר, בטח בהתחשב בהגנת הצבע של הסאנס, זה אמור להיות ניצחון די נוח של מינסוטה ב-15 הפרש.

02:00 – מילווקי באקס (39-28) – קליבלנד קאבלירס (27-41)

הפריוויו של יום שלישי, בסבירות גבוהה, נפרד ממילווקי. הבאקס לא משחקים בשבוע הבא, ומה שמפריד בינם לבין פינת הטנקינג הוא יאניס אנטטוקומפו. בעוד שבועיים, בהתחשב בפער המשחקים וביכולת שלהם כשהיווני משחק, סביר שהמציאות תדרוש מאיתנו להגיב אחרת. נכון לעת כתיבת שורות אלה הם במרחק 5.5 משחקים משארלוט במקום העשירי כשהם ניצחו 2 מ-10 האחרונים, האחרון שבהם מול אינדיאנה שעלולה להפסיד את כל משחקיה עד לסיום העונה. בגדול, הסיבה שהם כאן היא יאניס.

בקטן? זה לא מספיק. מאז החזרה של היווני מהפציעה הוא ניצח בשני משחקים בלד, מול יוטה ואינדיאנה שאיבדו סיכוי. המספרים האישיים אדירים עם 27 נקודות, שמונה ריבאונדים וחמישה אסיסטים ב-27 דקות למשחק, אבל הוא לא מצליח לייצר את ההבדל. קאם תומאס שנתפס ככישרון נמחק מהרוטציה, והשאר לא מספיק מעניינים או טובים כדי שנכתוב עליהם. עונה לפרוטוקול עם כמה נכסי טרייד מעניינים, בראשם יאניס אם הוא יחליט לעזוב את הבאקס בסופו של דבר. יש לראיין רולינס משחקים טובים יותר ופחות, איי ג'יי גרין שחקן סביר, קייל קוזמה ומיילס טרנר משחקים בלי חשק. זה לא מספיק כדי לנצח קבוצות טובות.

קליבלנד קבוצה טובה. אמנם היו להם כמה הפסדים לא מחוייבים, כמו במשחק מול דאלאס בו הם ספגו 130 נקודות, אבל השילוב של ג'יימס הארדן ליד דונובן מיצ'ל מייצר קו אחורי לא רע בכלל. קיאון אליס פתח בשני המשחקים האחרונים ויצר חמישיית סמול בול לא רעה, במה שמעיד על הגמישות שלהם, בטח כשיש גם את ג'ארט אלן וג'יילון טייסון הפצועים.

מאז הגעתו של הארדן הם במאזן 4:10, או 3:8 כשאלן (שייעדר הערב) כשיר. ההתקפה מרגישה מאוזנת יותר גם כשהארדן עצמו ממעט לזרוק ברוב המשחקים. הדבר החשוב ביותר עבורם הוא לצבור ביטחון ודקות ביחד, וזה אמור לקרות גם מול מילווקי, בטח בהתחשב בכמות הדקות המוגבלת של יאניס. יהיה מעניין לראות אם הבאקס יצליחו להפתיע בהתחשב בסמול-בול שראינו מהקאבלירס. אני סקפטי. קליבלנד ב-14.

04:00 – דנבר נאגטס (27-41) – פילדלפיה 76' (31-37)

פילדלפיה שיחקה את דרכה החוצה מפינת הטנקינג. הקבוצה ניצחה בשני משחקיה האחרונים מול ברוקלין ופורטלנד כשהיא קולעת מספר חד ספרתי של שלשות בשניהם, בלי ג'ואל אמביד, טייריס מקסי ופול ג'ורג'. וי ג'יי אדג'קום וקוונטין גריימס משחקים כדורסל טוב, אדם בונה ודום בארלו נראים כמו תגליות וקמרון פיין שהגיע מהיורוליג מוסיף טאץ' לספסל, אבל בעיקר קשה לשחק מולם. מגיע כאן קרדיט לניק נרס.

מצד שני, היה קשה לברוקלין ופורטלנד. לא בדיוק התקפות טובות. הבלייזרס החטיאו מולם 36 זריקות מהשלוש (17 מ-53) במשחק מוקדם באופן יחסי ובבית, כשהפעם הם מגיעים בצד הלא נכון של הבק-טו-בק ומול מועמדת לאליפות, לא פחות.

קצת קשה לאכול את דנבר. ההגנה של הקבוצה לא כל כך קיימת והיו המון פציעות לאורך העונה, אבל הם מרחק חצי משחק מהמקום השלישי. הם אמנם הפסידו ללייקרס במשחק בלהות של ג'מאל מארי (1 מ-14 מהשדה), אבל ניצחו את יוסטון ואת סן אנטוניו ולא היו רחוקים מניצחון על הת'אנדר. בבוא היום, יש כאן קונטנדרית.

בארבעת המשחקים האלה למדנו לא מעט על דנבר. למדנו על ההשפעה של ניקולה יוקיץ', שעדיין לא ב-100% ויצבור בהדרגה את המומנטום עד הפלייאוף בו יצטרך לקלוע 40 ו-50 נקודות בחלק מהמשחקים. למדנו על המעמד החדש-ישן של ארון גורדון כשחקן שלוקח על עצמו יותר בהתקפה, על העומק מהספסל כשטים הארדוואי בתקופה מצוינת.

במשחק מול הרוקטס ראינו גם מעט הגנה, מעולם לא דבר של מה בכך. יש לדנבר עומק, יש לה מאמן ויש לה אולי את השחקן הכי טוב בעולם, אבל באותה רמה שהיא יכולה לנצח ארבעה משחקים משבעה מול כל קבוצה היא יכולה להסתבך פתאום. משהו בחוסר היציבות הזה לא מעודד, אבל לשם כך נועדה העונה הסדירה. בטח עכשיו, הם צריכים לצבור ניצחונות ולהראות איכות לפני הפלייאוף. מול פילדלפיה הזאת זה לא אמור להיות כל כך קשה. דנבר ב-18.

פינת הטנקינג

01:00 – וושינגטון וויזארדס (51-16) – דטרויט פיסטונס (19-48)
תחזית מס' 1: אף אחד לא יקלע 83 נקודות, למרות שוושינגטון איבדה סיכוי מתמטי לפלייאוף.
תחזית מס' 2: דטרויט ב-25.

01:30 – ניו יורק ניקס (25-44) – אינדיאנה פייסרס (53-15)
תחזית מס' 1: יעברו שנים עד ששחזור גמר המזרח יהיה כ"כ משעמם. חודש לסוף העונה, אינדיאנה איבדה סיכוי מתמטי לפלייאוף.
תחזית מס' 2: ניו יורק ב-25.

04:00 – סקרמנטו קינגס (51-18) – סן אנטוניו ספרס (18-50)
תחזית מס' 1: ד'ארון פוקס לא מתחרט. הקינגס איבדו סיכוי מתמטי לפלייאוף.
תחזית מס' 2: סן אנטוניו ב-25.