מבלי ששמנו לב או שכן, שלושת רבעי עונה כבר מאחורינו והדברים מתכנסים לישורת האחרונה ובעיקר למאבקי המיקום – מי לביתיות, מי לפלייאוף ומי לפלייאין, וגם – מי לבחירה גבוהה בדראפט. בגזרתנו, נקווה שאחוזי הפגיעה של האיראנים ימשיכו להיות קרובים לאלה של דייסון דניאלס מבחוץ העונה.

22:00 מינסוטה טימברוולבס (23:40) – אורלנדו מג'יק (28:33)

הייתה הרגשה כזו באוויר אבל מינסוטה מצוינת מאז החזרה מפגרת האולסטאר, עם 6 ניצחונות משבעת המשחקים שהתקיימו מאז, כולל ניצחונות על דנבר, הקליפרס העיקשים וטורונטו הטובים להפתיע. כל זה מקפיץ את הזאבים למקום השלישי כרגע במערב, היא אולי לא נראית כרגע מאיימת על הספרס ואוקלהומה אבל מבין החבורה שבאה אחרי שתיהן, כולל הרוקטס, הלייקרס, והנאגטס, מינסוטה נראית הבכירה מביניהן במיוחד כשהנאגטס נראים לא טוב כבר תקופה (ודש ממייקל פורטר ג'וניור), ובהתחשב בכך שזו פחות או יותר אותה קבוצה שעשתה שני גמרי מערב בשנתיים האחרונות, הימור על גמר מערב שלישי רצוף הוא לא כל כך מופרך.

המג'יק, מנגד, הן אחת המתחרות לתואר "אכזבת העונה", ומגיעה למפגש הזה מהמקום השמיני בלבד במערב כשאפילו יריבתה מפלורידה עקפה אותה. משהו פשוט לא מתחבר בקבוצה הזו לאורך העונה, גם מבחינת הפציעות אבל לא רק, שקשה לראות אותה מתרוממת כרגע מעל הסיבוב הראשון. אפשר לתת הנחת הרצה לעונה שבה ביין הטרף ככינור 1ג לקבוצה, אבל גם אחרי ההנחה הזו אורלנדו היא פשוט שלם שקטן מסך חלקיו.

ואגנר הגדול בחוץ הערב ואייזק בספק אצל המג'יק, בעוד שאצל הוולבס רק סלואו מו בספק.

הימור: שום קסם לא יעזור והוולבס ינצחו ב-15.

הימור מוגזם: יהיה גארבג' טיים ברבע הרביעי וג'ו אינגלס החביב יקלע במהלכו שלוש שלשות וכל האולם יהיה באוויר.

1:00 דטרויט פיסטונס (16:45) – ברוקלין נטס (47:15)

האם יש מה לדאוג לגבי דטרויט? הפיסטונס מובילים בבטחה את המזרח אך ניגפו בשני המשחקים האחרונים נגד יריבותיהם לצמרת, הספרס והקאבלירס, כשהקאבלירס חסרו את דונובן מיטשל והספרס פשוט הפגינו דומיננטיות משני צדי המגרש וכמעט שלא נתנו לדטרויט להתקרב. האם זה סימן לבאות לקראת שכר לימוד שעתידים הפיסטונס לשלם בפלייאוף, אולי כמו אוקלהומה של לפני שנתיים? והאם הקאבס יהיו אלו שיגרמו לפיסטונס לשלם אותו?

למזלם, הם מקבלים משחק בהזמנה מול יריבה שבעיקר זורקת דברים ושחקנים על הקיר ומנסה לראות מה נדבק ומה נוזל. מה שלא נדבק לקבוצה אלו ניצחונות, והיא סופרת כבר 10 הפסדים רצופים, הרצף הגרוע בליגה. לא שזה מאוד מטריד אותם בשלב בו נמצאת הקבוצה.

דמין לא ישחק הערב בשורות הנטס, מה שעשוי לתת יותר דקות לבן שרף שמשתפר במשחקים האחרונים, כאשר אצל דטרויט אסאר לא ישחק וקנינגהאם בספק. אם אני ביקרסטאף, זה המשחק להושיב בו את קנינגהאם ואולי גם עוד חבר'ה שצריכים מנוחה.

הימור: הרצף של הנטס יימשך, דטרויט ב-18

הימור מוגזם: קווין הוארטר ינצל את היריבה הקלילה לפתור עם עצמו את משבר הקליעה שלו, עם 20 זריקות שמתוכן ייכנסו לפחות 10 כולל שבע שלשות.

1:00 אטלנטה הוקס (31:32) – פילידלפיה סבנטי סיקסרס (28:34)

ההוקס קבוצה מתעתעת. הם נמצאים ברצף של חמישה ניצחונות שנראה מרשים, שכל אחד מהם גם היה בהפרש דו ספרתי, אבל מבט מקרוב מגלה שהניצחונות היו על הנטס, שניים על וושינגטון, על הבלייזרס ועל הבאקס. הרצף הזה השיב אותם למאזן חיובי על סף החצוי כמו שהם אוהבים, אבל בסוף זה בערך המקום שאטלנטה בו בארבע העונות האחרונות וזה מעיד על הליכה אחורה אם הם היו צריכים את הרצף הזה כדי לחזור לאיזור הנוחות שלהם. הקבוצה אולי התחזקה על הנייר בדדליין ועשתה שינויים מז'וריים, אבל היא בסוף בנויה לרוחב עם הרבה סווינגמנים שלוקחים אחד מהשני דקות וזריקות, בלי רכז באמת ועם סנטר פותח שהוא פורוורד בתחפושת (אוקונגו).

הסיקסרס הם ברמה מסוימת ההפך מההוקס. שום דבר לא מתעתע בהם. הם ילכו עד לאן שהברכיים של אמביד והרגליים של מקסי יחזיקו, הווה אומר גג סיבוב שני לדעתי, שאפשר להסתכל על זה כדריכה במקום ואפשר להסתכל על זה כשיפור (לעומת העונה שעברה). כדאי שישימו לב להיט שאורבת למקומם בפלייאוף, אבל הם גם פוקחים עין אל הראפטורס שמעליהם ואולי גם מריחים יתרון ביתיות כי הניקס והקאבס אמנם טובות אבל נראות שבריריות.

אמביד לא ישחק וכך גם ג'וני ברום (וגם פול ג'ורג'), וגם אדג'קומב בספק. אצל ההוקס רק קומינגה בספק.

הימור: פילי ב-7

הימור מוגזם: דומיניק בארלו יוריד 25 ריבאונדים מול האין גובה של ההוקס א-לה קן בארלו.

3:00 ממפיס גריזליס (38:23) – לוס אנג'לס קליפרס (32:30)

המארחת רק רוצה שהעונה תיגמר והיא נכנסת לטריטוריה של "בואו ניקח חבר'ה מהרחוב, נשים עליהם מדים וניתן להם לשחק ב-NBA", טריטוריה שוושינגטון כרגע מצאת בה, כאשר כל מי שיש לו חוזה מעל מינימום או טו-ווי כרגע לא משחק ולפרקט עולים שמות כמו ג'מאיי משאק ואוליבייה מקסנס פרוספר (ועם אוהדי דאלאס שהבחור החביב שיחק שם, הסליחה). מחכים לשידוד המערכות בקיץ והשאלה אם הוא יכלול גם את תומאס איסאלו.

הקליפרס לא מצליחים להתרומם. הם לא ייפלו מחוץ לפלייאין אבל למרות שקוואי יחסית בריא ויש לקבוצה כלים לא רעים (ויצוין בנדיקט מאת'ורין שמקבל בקליפרס את החופש לשחק כדורסל של בידודים וג'אמפים שהוא לא קיבל מקרלייל ונראה בינתיים שמצא את מקומו בדרך לחוזה חביב בקיץ), משהו שם לא מתחבר. לא מופרך שעם הכניסה של גארלנד לעניינים הם יתפסו פתאום רצף מסחרר עד לסוף העונה ואולי יאיימו אפילו על הפלייאוף בלי הפלייאין, ולא מן הנמנע שהם ימתחו את הספרס או אוקלהומה בסיבוב הראשון אבל זו כרגע התקרה של הקבוצה ולא ברור איך אפשר לפרוץ אותה.

נכון למועד כתיבת שורות אלה, הקליפרס לא דיווחו על פצועים. אצל הגריזליס לעומת זאת, מלוא החופן – KCP, אידי, אלדאמה, קלארק, מוראנט ומסתבר שגם טאג' גיבסון קשישא שם, פעם ראשונה שהוא בקבוצה בלי ת'יבס.

הימור: קליפרס ב-14

הימור מוגזם: מי שיפרח יהיה דווקא אייזיאה ג'קסון שהגיע בטרייד על זובאץ עם 15 נק', 10 ריב' ו-5 חסימות.

3:00 מילווקי באקס (35:26) – יוטה ג'אז (44:19)

בשלב הזה כבר אף אחד לא מתייחס אל הבאקס כאכזבה אלא פשוט כסיפור עצוב, קבוצה שמצליחה להפסיד לבולס המפורקים במסגרת רצף של ארבעה הפסדים רצופים. לא בטוח שסגל מסייע שמורכב מראיין רולינס, קווין פורטר ג'וניור, קייל קוזמה, קאם תומאס ומה שנשאר מהמוניטין של מיילס טרנר מספיק בשביל להשאיר את יאניס בקיץ, זה אפילו לא מספיק לפלייאין במזרח – רחוק מזה.

בשלב הזה אף אחד כבר לא מתייחס אל יוטה כקבוצה שמנסה לנצח אלא כקבוצה שמשחקת כדי לא לחטוף קנסות על טנקינג. אם היה אפשר לא להופיע עד תום העונה ולקבל כל פעם טכני 20:0 יכול להיות שהחבורה של איינג' היו בוחרים בכך. היות שאי אפשר, יוטה עושה את הדבר הכי קרוב ללא להופיע ופשוט שובתת איטלקית על המגרש כל פעם שמריחים איזשהו ניצחון. יש מקרים, כמו מול וושינגטון, שגם זה לא מספיק כי בכל זאת, הוויזארדס

אצל יוטה כמובן רשימת היעדרויות ארוכה יותר מהרוסטר – קולייר, JJJ, מארקנן, וויליאמס, קסלר ונורקיץ' לא ישחקו. אצל הבאקס ייעדרו קווין פורטר ג'וניור וגם טוריאן פרינס.

הימור: לבאקס יש יאניס ולג'אז אין אינטרס לנצח, באקס ב-25.

הימור מוגזם: קייל קוזמה מתעצבן על קאם תומאס פעם אחת יותר מדי שהוא לא מוסר והם מתחילים ללכת מכות שבסופן שניהם מורחקים.

3:30 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (15:49) – גולדן סטייט ווריורס (30:32)

מה שכביכול אמור להיות הבונבון של הערב אבל הוא יותר קרוב לפינת הטנקינג של רועי. הת'אנדר ממשיכים לשייט להם בפסגת המערב ולא מראים סימני לחץ גם כשהנמסיס מסן אנטוניו נושפת בעורפם. מאז פגרת האולסטאר הת'אנדר עם הפסד אחד בלבד וגם הוא לפיסטונס במשחק בלי שג"א, הולמגרן, ג'יי דאב, הארטנשטיין, מיטשל וקארוסו (אבל ניקולה טופיץ' קיבל 16 דקות בו). שג"א מתקרב לשבירת שיא המשחקים הרצופים של ווילט עם 20 ומעלה, הולמגרן חוזר לעצמו והשאלה אבל היא האם ג'יי דאב שעובר עונה גרועה (בסטנדרטים שלו) מסוגל לחזור ליכולת שלו מהעונה שעברה.

הווריורס נקברו פעם אחר פעם בשנים האחרונות, אבל נראה שהקבורה הסופית של השושלת הזו קרבה מאוד והצללים בסן פרנסיסקו מתארכים ככל שהשמש שוקעת על עידן קרי. הסטף עצמו לא ישחק וכמובן גם באטלר, והצל של דריימונד גרין נראה יותר ויותר כמו הצל של עצמו. הקבוצה לא תיפול מחוץ לפלייאין המערבי כי כל הקבוצות שמאכלסות את חמשת המקומות האחרונים במערב ממש לא רוצות ולא קרובות להגיע לשם, אבל היא המועמדת הבכירה לדעתי להידרדר למקום העשירי ולהיות הקבוצה שכולם בפלייאין רוצים לפגוש. קצת עצוב אבל זו דרכו של עולם.

התחלנו בחיסורים אצל גולדן סטייט אז בנוסף לשני הכוכבים גם מודי לא ישחק, והקארי השני, מלטון (ספלאש בראדר מ-TEMU), פורזינגיס כמובן ו-וויל רייכארד בספק. רשימת חיסורים ארוכה לא פחות אצל אוקלהומה אבל הרבה פחות איכותית – ג'יי דאב, הארטנשטיין, מיטשל אהוב המדור, קארוסו וקרלסון ישבו על אזרחי.

הימור: שג"א והולמגרן משחקים, סטף ובאטלר לא – אוקלהומה ב-20.

הימור מוגזם: הולמגרן עם תצוגה וומבניאמית של 30 נק', 15 ריב' ו-7 חסימות.