יום ראשון מלא בכדורסל לפנינו עם לא פחות מ-11 משחקים, חלקם הגדול בשעות מוקדמות. חלקם מעניינים במיוחד, חלקם לא. בואו נתחיל.

20:00 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (14-43) – קליבלנד קאבלירס (21-36)

המשחק המרכזי של הערב ובשעה נוחה מאוד. הת'אנדר מגיעים אליו בלי שיי גילג'ס אלכסנדר שיחמיץ את משחקו התשיעי העונה ובלי ג'יילן וויליאמס, כשהקבוצה משחקת בלי השניים לאחרונה. הם במאזן 3:3 מאז הפציעה של שיי, אבל במאזן 3:1 כשגם וויליאמס בחוץ. השניים יעדרו הערב, במה שמקשה מאוד על היכולת שלנו להאמין שהאלופה יכולה לנצח את קליבלנד.

למרות זאת, לא בטוח שמדובר בדבר רע מבחינת הת'אנדר. הם יסיימו במקום הראשון במערב בכל מקרה, ועדיף להם להביא את שיי וג'יי-דאב בריאים לפלייאוף. מעבר לזה, המשחקים האלה בדיוק מכריחים אותם לראות מה שאר ההתקפה שלהם יכולה לעשות. זה נכון במקרה של קייסון וואלאס, מי שמוביל את שחקני הת'אנדר בזריקות וקולע ב-9.5% מזעזע מהשלוש בתקופה הזאת, וגם במקרה של איזייאה ג'ו, ארון וויגינס, צ'ט הולמגרן וג'ארד מקיין.

שני האחרונים בפרט הם שני השחקנים המעניינים ביותר הערב, אולי יחד עם איזייאה הארטנשטיין שמוסר 6.8 אסיסטים למשחק בסטרץ' הזה. הולמגרן חייב לקחת על עצמו יותר בפן ההתקפי ממה שראינו לאורך רוב העונה, כשהוא עם 11.5 זריקות למשחק ב-2025/26. לא מספיק. מקיין רק הגיע ועדיין מחפש את עצמו, אבל נראה כמו שחקן שיכול לייצר לעצמו זריקה ואקס-פקטור עבור הת'אנדר. אם ילך להם טוב במשחקים בהם אין להם ברירה, יהיה להם קל יותר לצד ג'יילן וויליאמס וגילג'ס אלכסנדר.

האם יש להם סיכוי מול קליבלנד? לא בטוח. הקאבלירס ניצחו בשבעת המשחקים האחרונים שלהם ובמאזן 0:5 בעידן ג'יימס הארדן, שפתח בצורה אדירה עם 18.4 נקודות, 8.6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים למשחק. לאורך התקופה הזאת הוא לוקח 11 זריקות למשחק, מקום שלישי בקבוצה. סביר שזה ירד למקום הרביעי ככל שאוון מובלי ישחק יותר.

הקל מתחבר. דונובן מיצ'ל לא פוגע מהשלוש (30.6%), אבל קולע ב-51% מהשדה כשהוא מגיע לזריקות אדירות. ג'ארט אלן משחק אולי את הכדורסל הטוב ביותר שלו בקריירה, וגם מובלי ירוויח לאחר ששיחק משחק אחד בלבד לצד הארדן .תוסיפו לזה שחקני משנה כמו סם מריל, דין ווייד ויקיר המערכת ג'יילון טייסון, ועולה שאלה מתבקשת – למה שהם לא יעשו גמר?

המזרח לא קשה במיוחד. קליבלנד ניצחה 64 משחקים בשנה שעברה, יש לה ניסיון פלייאוף יחסי והפעם הארדן מוסיף, אבל היא לא תלויה בו כמו קבוצותיו האחרות. לא מופרך לטעון שבימים טובים הוא אופציה שלישית/רביעית בהתקפה, תפקיד דומה לזה שהיה לכריס פול לידו ביוסטון – רכז שמניע את המערכת אבל לא זורק בעצמו. מצד שני, זה ג'יימס הארדן. ה-MVP שהועבר יותר פעמים מכל אחד אחר בהיסטוריית הליגה. אנחנו יודעים מה קורה.

הפעם הוא מול הקבוצה הראשונה שבחרה בו והראשונה שוויתרה עליו, כשההתקפה של קליבלנד נראית טובה מדי בשביל הגלגול הנוכחי של הת'אנדר. עדיין מדובר בקבוצת הגנה אדירה, אבל האם יש לה את כוח האש כדי לעצור את מיצ'ל והארדן? לדעתי לא. המומנטום של הקאבלירס ימשיך לניצחון שמיני ברציפות, כשהם מאיימים על בוסטון והמקום השני במזרח. קליבלנד ב-16.

01:30 – לוס אנג'לס לייקרס (21-34) – בוסטון סלטיקס (19-36)

אני תמיד מתלהב כשיוצא לי לכתוב על המשחק הזה. היריבות הגדולה בתולדות ה-NBA רושמת פרק נוסף, פחות זוהר מהקודמים. הלייקרס קיבלו לאחרונה את לוקה דונצ'יץ', במה שהיה המשחק השני בו הוא, לברון ג'יימס ואוסטין ריבס התחילו וסיימו על הפרקט. זה הסתיים ב-125 נקודות, ובהזדמנות לראות את הדינמיקה בין שלושתם.

לוקה הוא הכוכב הגדול, שחקן שעושה הכל וקולע 38 נקודות עם 11 אסיסטים. לברון יכול להשתלט על משחקים מול יריבות מסוימות, אבל יכול למצוא את עצמו כפליימייקר וקלע 13 נקודות עם 11 אסיסטים. ריבס ניצל את מה ששניהם מושכים לכיוונם וקלע 29 נקודות ב-9 מ-15. משחק טוב של הראשון והאחרון, עדיין לא הספיק מול קליפרס די בינונית.

אפשר לדבר על ההתקדמות של מרקוס סמארט או על האדישות של דיאנדרה אייטון. אפשר לדבר גם על האחוזים של לוק קנארד, ג'ייק לארביה וכן הלאה, אבל המציאות היא שהלייקרס לא מספיק טובה. מאז ה-18 בינואר הקבוצה הזאת במאזן 5:10, השלישי בטיבו במערב, אבל ההתקפה וההגנה שלהם בתחתית השליש הראשון בליגה. יש שם סטאר קווליטי, לא בטוח שהוא יספיק בפלייאוף.

היום הם פוגשים קבוצה איכותית יותר, שבמאזן 4:10 מאז אותו 18 בפברואר. בוסטון סלטיקס חולמת על המקום השני במזרח, הישג בלתי נתפס בהתחשב בזה שג'ייסון טייטום פצוע. הם עושים הכל נכון. ג'יילן בראון בעונה פנטסטית, כזאת שראויה לחמישיית ליגה ראשונה גם אם מתעלמים מהגבלת 65 המשחקים המגוחכת. דריק ווייט קולע באחוזים נמוכים אבל משחק אולי את הכדורסל הטוב בקריירה. הטוויסט? ניקולה ווצ'ביץ'.

המספרים שלו לא יוצאי דופן עד כה, עם 10.5 נקודות ו-8.5 ריבאונדים, אבל הוא מוסיף לבוסטון מימד שלא היה לה. מסה מתחת לסל (2.06 מ', 117 ק"ג), פוסט-אפ וריבאונד התקפה. זה חשוב בפרט במקרה של הלייקרס הערב, שכן זה יתרון גדול מול דיאנדרה אייטון. ווץ' לא שחקן שיביא קבוצה לאליפות. יכול להיות שג'ייסון טייטום כן, אם וכאשר הוא יחזור לשחק כדורסל. הוא כן שחקן שיכול לנצח משחק אחד בסדרת פלייאוף ולמשוך עוד עומק לקבוצה ובעיקר משחק פנים למועדון שחי על שלשות. היכולת שלו ושל בראון אמורה להספיק לניצחון. בוסטון ב-12.

02:00 – מינסוטה טימברוולבס (22-35) – פילדלפיה 76' (26-30)

נתחיל דווקא מהאורחת. פילדלפיה הייתה בכיוון הנכון כשג'ואל אמביד שיחק כדורסל נפלא, אבל הפסידה בארבעת משחקיה האחרונים. ארבעה משחקים בהם "הפרוסס" לא שיחק. הוא בסימן שאלה, כשהנוכחות שלו לבדה יכולה להכריע את המשחק מול מינסוטה שתעלה בלי רודי גובר המושעה.

פילדלפיה מגיעה למשחק הזה מהצד הלא נכון של הבק-טו-בק, אחרי הפסד לניו אורלינס, מכל הקבוצות בעולם. ההעדרות של פול ג'ורג' שיחזור באפריל לאחר שהושעה ל-25 משחקים משפיעה עמוקות על העומק של הקבוצה בעמדות הפורוורד, כשהיא פתחה עם קלי אוברה ודום בארלו מול הטימברוולבס. כשמוסיפים לזה את אנדרה דראמונד, הקו הקדמי פשוט לא מספיק טוב חרף המאמצים של וי ג'יי אדג'קום וטייריס מקסי.

הסייז הזה יכול לעלות לפילדלפיה ביוקר, והוא מזכיר לנו שהקבוצה נשענת על כרעי תרנגולת, הברכיים של אמביד. התבוסות האחרונות נתנו למקסי מעט מנוחה בהשוואה למה שאנחנו רגילים אליו בד"כ, אבל גם הוא לא יכול לבד. הכוכב של פילדלפיה קולע ב-41% מהשדה ו-29% מהשלוש ברצף ההפסדים האחרון, כשיריבות זורקות עליו שמירות כפולות. זה יקרה גם בפלייאוף. הם חייבים את אמביד.

מינסוטה עשתה מהלכים מעניינים בדדליין, בראש ובראשונה הצירוף של איו דוסונמו. הוא לא קלע באחוזים מדהימים ב-4 המשחקים בהם שיחק, אבל האינטנסיביות ההגנתית ובעיקר ניהול המשחק המשני מורידים הרבה מאוד לחץ מהכתפיים של אדוורדס לקראת המשך העונה ויהיו רלוונטיים גם הפעם. יחד עם החזרה של מייק קונלי, הפעם בתפקיד קטן יותר, יש למינסוטה עמדת פוינט גארד אמיתית גם אם שניהם עולים מהספסל.

מעבר לזה, עסקים כרגיל. אדוורדס משחק כדורסל טוב מאוד וג'וליוס רנדל עושה עבודה טובה, גם אם השניים לא פוגעים מהשלוש. הם ינצחו כמה משחקים ויפסידו באחרים, כשהאחוזים של כולם יכולים לעלות. אין סיבה שהם לא יעלו. הדבר המדאיג ביותר הוא ההשעייה של גובר אחרי שעשה את העבירה הבלתי ספורטיבית השביעית שלו העונה, במה שבהמשך יוביל להשעייה משני משחקים על כל עבירה כזאת. זה יכול לעלות להם ביוקר. אם אמביד לא משחק? הם לא אמורים להסתבך. מינסוטה ב-15.

22:30 – גולדן סטייט ווריירס (27-29) – דנבר נאגטס (21-36)

התלבטתי אם להכניס את המשחק הזה לפינת הטנקינג שמחכה לכם בתחתית הכתבה. מצד אחד, גולדן סטייט בלי ג'ימי באטלר ובלי סטף קרי. קרי ייעדר עוד שבוע נוסף לפחות, ועלו קולות על כך שהוא שוקל ניתוח. על פניו, הדבר הנכון מבחינת הקבוצה הוא להשבית אותו עד לסיום העונה ולנסות להשיג בחירה גבוהה.

מצד שני, הקבוצה במרחק 7.5 משחקים מהגריזליס במקום ה-11. יש תסריט שבו הווריירס מנסים להפסיד עד סוף העונה, מסיימים עם 35 ניצחונות (כלומר מפסידים 20 מ-26 משחקים) ועדיין מגיעים לפליי-אין. המערב עד כדי כך גרוע. הם הצליחו לנצח את פיניקס ואת ממפיס בהרכב הזה. די'אנתוני מלטון ופט ספנסר צוברים ביטחון, גאי סנטוס נראה כמו פגיעה ומוזס מודי לא עושה יותר מדי נזק. אם בפלייאוף יהיו סטף קרי וקריסטפס פורזינגיס, האם הם לא מסוגלים לעשות בעיות בסיבוב הראשון? יש מי שיגידו לכם שכן. יש תסריט שהם פוגשים בו את דנבר.

נגעתי בשבוע שעבר בהגנה של הנאגטס, והספקנו לראות את שני הצדדים של הקבוצה הזאת – 114 נקודות והפסד דרמטי לקליפרס, ואז 157 נקודות על פורטלנד. ההתקפה שלהם יכולה לנצח כל קבוצה בכל יום נתון, ההגנה שלהם יכולה להפסיד לכל אחת בכל יום נתון. הריצה המשוגעת של סן אנטוניו הובילה לכך שדנבר כנראה תצטרך להילחם על המקום השלישי במערב. למזלה, היום לא ידרש קרב יוצא דופן. דנבר ב-30.

22:30 – מילווקי באקס (30-24) – טורונטו ראפטורס (23-33)

מילווקי, איכשהו, ניצחה ב-6 מ-7 משחקיה האחרונים. היריבה היחידה ברשימה שמנסה להגיע לפלייאוף הייתה אוקלהומה סיטי בלי גילג'ס אלכסנדר, ג'יילן וויליאמס, אג'יי מיצ'ל ואיזייאה הארטנשטיין, אבל נראה שהם עלו על משהו. בהתחשב בזה שיאניס אנטטוקומפו רוצה לשחק העונה, הפליי-אין ריאלי. הם במרחק חצי משחק משרלוט ומשחק מאטלנטה, כשהבאקס שיחקו ב-54 משחקים לעומת 58 של ההוקס.

הריצה הזאת אולי יכולה להבטיח להם עוד עונה של אנטטוקומפו. הקבוצה עדיין מוגבלת, אבל התוספות מהדדליין עובדות בצורה לא רעה. קאם תומאס קולע 19.3 נקודות למשחק באחוזים טובים, קווין פורטר ג'וניור משחק כדורסל אחראי באופן מפתיע (8.2 אס' על 2.7 איב'!),עוסמן ג'יאנג מראה ניצוצות של שחקן בהתקפה ובהגנה. גם אם מיילס טרנר וקייל קוזמה לא טובים, והם לא טובים, יש עם מה לעבוד.

מצד שני, זה היה מול שיקגו, ניו אורלינס (פעמיים), אינדיאנה ואוקלהומה בלי שלושה שחקני חמישייה. הם פגשו פעמיים את אורלנדו וסיימו במאזן של 1:1 מולה. היום הם פוגשים קבוצת פלייאוף עם שאיפות. גם אם הריצה המטורפת של טורונטו מתחילת העונה מרגישה כמו היסטוריה, במרחק שלושה משחקים מהפליי-אין הם צריכים לסיים בשישייה.

טורונטו ניצחה 4 מ-6 משחקים בפברואר. ההגנה טובה וההתקפה מספיק סבירה בשביל להאמין שהם יוכלו לעשות את זה ולהגיע לסיבוב הראשון מעמדה נוחה, אך גם במקרה שלהם חלק גדול מהניצחונות הגיעו מול יריבות חלשות או פצועות. מילווקי איפשהו באמצע, וכאן בדיוק הבעיה של הבאקס – ההתקפה שלהם טובה מספיק בשביל לנצח קבוצות רעות, אבל לא בטוח שההגנה יכולה לעמוד בזה. אצל טורונטו זה כנראה הפוך. יש לראפטורס את הכלים לעצור את רולינס, פורטר ג'וניור ותומאס, אבל שלושתם גארדים קטנים. הראפטורס אחת הקבוצות שמובילות את ה-NBA בזריקה ל-2 נקודות, כשאר ג'יי בארט, ברנדון אינגרם וסקוטי בארנס פשוט גדולים, פיזית, על הבאקס. לכן טורונטו תנצח ב-14.

03:00 – פיניקס סאנס (24-33) – פורטלנד טרייל בלייזרס (30-27)

פורטלנד הושפלה מול דנבר, 157:103. הקבוצה בהרכב מלא, כשדני אבדיה אמנם בסימן שאלה אך ככל הנראה ישחק הערב. בהתחשב במצב הנוכחי במערב היא אמורה להגיע לפלייאוף, אבל זה בעיקר בגלל הבלאגן בגולדן סטייט ובקליפרס, לא החוזק שלה. למרות זאת, הם בהרכב מלא.

אבדיה בעונה מדהימה, גם אם האט מעט בשל הפציעה בגב, ויש מסביבו מעט קליעה עם ג'רו הולידיי, ויט קרצ'י שהצטרף וג'רמי גרנט. דונובן קלינגן השתפר כמוסר, ויש מהספסל את סקוט הנדרסון שמאיץ חזרה ויצא מהגבלת הדקות. יש שם קבוצת כדורסל לגיטימית לחלוטין. יהיו לה לא מעט משחקים בהם היא אמורה לנצח בהמשך העונה. האם המשחק מול הסאנס הוא אחד כזה?

מצב טוב שכן. הסאנס מגיעים אחרי בק-טו-בק כשמדובר באחת הקבוצות הקשוחות במערב, קבוצה שקיבלה לאחרונה את ג'יילן גרין למשחקו התשיעי השנה. הוא קלע סל ניצחון גדול מול אורלנדו הלילה ואולי נכנס לעניינים, אבל אין יותר מדי "עניינים" כל עוד דווין בוקר בחוץ, ובטח אחרי שדילון ברוקס שבר את ידו.

הקשיחות של הסאנס מרשימה, אבל בלי בוקר וברוקס אין להם יותר מדי מה למכור. המאמן המצוין ג'ורדן אוט אמר ש"אף אחד לא הולך לרחם עלינו". גם אני לא. מצד שני, הם צריכים למצוא דרך לקלוע בשביל להישאר בתמונת הפלייאוף. משחקים של 14 מ-48 משותף של גרין וגרייסון אלן, כמו הניצחון על אורלנדו, הם כנראה לא הדרך. בהתחשב בחוסרים האלה, אני הולך עם פורטלנד ב-10, גם אם אבדיה ייעדר בסופו של דבר.

04:00 – לוס אנג'לס קליפרס (29-27) – אורלנדו מג'יק (29-26)

לא שקט אצל הקליפרס. קוואי לנארד קוואי לנארד ירד מהפרקט באמצע הרבע הרביעי כשהוא נראה בריא מול הלייקרס, במשחק בו הוא היה ב-4+ ב-31 דקות והפסיד. הקבוצה אמנם צירפה את בנדיקט מאת'ורין ואת דריוס גרלנד שמתקרב להופעת הבכורה, אבל בלי קוואי אין להם סיכוי ממשי לפלייאוף. לנארד אמר ש"הסיכוי שלנו נגמר" לאחר אותו המשחק. הקבוצה עדיין יכולה להגיע לפלייאוף מהמקום השמיני. הוא הרים ידיים?

אורלנדו מהצד השני בלי פרנץ וגנר לחודש לפחות, כשגם הם בטורניר הפליי-אין. יש להם הגנה לא רעה על הנייר, אבל אנרגיה דומה לזאת של הקליפרס פוסט-הארדן: לא שם. הם לא באמת רוצים, אבל ניצחונות על קבוצות גרועות עשויים להספיק להם בשביל להגיע לפליי-אין ואולי משם, שוב, לפלייאוף.

שתי קבוצות עם הווה לא זוהר ועתיד שלא כל כך שווה דלבר עליו. מה יקרה היום? אורלנדו מעט יותר טובה על הנייר. יהיה מעניין לראות אם פאולו בנקרו יקח על עצמו יותר אחרי הפציעה של וגנר, או אם ההתקדמות של אנתוני בלאק בפברואר תמשיך. מעבר לזה? לא יותר מדי. אורלנדו ב-12.

פינת הטנקינג

אחד הנושאים הכי חמים ב-NBA בשבועות האחרונים, ובצדק. בכל פריוויו שלי עד סוף העונה יהיו כמה משחקים שיכנסו לאזור הזה, כאלה שרק קבוצה אחת באמת רוצה לנצח בהן.

22:30 – אטלנטה הוקס (31-27) – ברוקלין נטס (40-15)
דני וולף מתקדם בצורה יפה, אבל אנחנו מדברים פה על קבוצה שהפסידה 18 מ-22 משחקיה האחרונים. אטלנטה לא קבוצה גדולה, אבל עדיין יש לה סיכוי למקום השמיני, בטח אחרי הפציעה של פרנץ וגנר באורלנדו. אטלנטה ב-15.

00:00 – אינדיאנה פייסרס (42-15) – דאלאס מאבריקס (36-19)
שתי הפיינליסטיות האחרונות ב-NBA, שתיהן עמוק במרוץ לתחתית לפני העונה הבאה. איזה ליגה מטורפת יש לנו. דאלאס תנצח, אבל זה לא באמת משנה.

01:00 – וושינגטון וויזארדס (39-16) – שרלוט הורנטס (31-26)
אנתוני דייויס וטריי יאנג לא ישחקו העונה. צריך להיות לנו אכפת מהוויזארדס שוב רק באזור הלוטרי. שרלוט ב-20.

03:00 – שיקגו בולס (33-24) – ניו יורק ניקס (21-36)
שיקגו הפסידה בשמונת משחקיה האחרונים. אין סיבה להאמין שלא יהיה הפסד תשיעי. ניו יורק ב-20.