כמו הליגה, גם כותבי הפריוויו והסיקורים יצאו לפגרה בת שבוע וקצת וניצלו את הזמן להתרעננות ומנוחה לקראת הישורת האחרונה של העונה, מי למאבקי הפלייאוף, מי למירוץ לתחתית ומי ניו אורלינס.

00:00 פיניקס סאנס (24:32) – אורלנדו מג'יק (25:29)

שתי קבוצות במאבק עיקש על הפלייאוף, אבל הדרך לשם כל כך שונה עבור כל אחת מהן. פיניקס היא סיפור הפיל-גוד של העונה שכולם מקווים לראות ממשיכה לנשוך לבעוט את דרכה ישר אל הפלייאוף העמוס במערב. ערב המשחק הזה הסאנס מחזיקים במקום ה-7 במערב, מרחק משחק ממינסוטה החזקה. בפלייאין היא כנראה לבטח תהיה שזו כבר התקדמות מהציפיות לפני העונה, אולם לדעתי הסאנס צריכים להסתער כמה שאפשר על הפלייאוף כאשר הלייקרס מבחינתי מסומנים כמועמדים לחוות נפילה בחלק שנותר לעונה ואולי (ויש מי שיגידו, בתקווה…) ליפול לפלייאין ולתת לסאנס מקום ישר בפלייאוף. משחק החזרה מהפגרה לא היטיב עם הסאנס, שאיבדו את בוקר לפציעה שתשבית אותו גם מהמשחק הערב בתבוסה לספרס, אבל ג'יילן גרין הופיע במלוא הדרו לראשונה העונה עם 26 נק' ועשוי לחפות על בוקר בהיעדרותו שנקווה שתהיה קצרה ולהוסיף עוד כוח אש לקבוצה המעט מאותגרת התקפית של ג'ורדן אוט.

המג'יק גם הם מגיעים למשחק מהמקום ה-7 בקונפרנס המזרחי אמנם, , ורחוקים חצי משחק מפילי שתופסת את המקום השישי והאחרון בפלייאוף כרגע, אולם לאורך כל העונה, גם בגלל פציעות, משהו שם לא עובד ולא מסונכרן טוב עד הסוף, ולא בטוח בכלל שהשילוב ואגנר-באנקרו ישרוד את הקיץ. בניגוד לסאנס, אני לא צופה שהמג'יק ייחלצו מהפלייאין אלא יגיעו לפלייאוף דרכו בדרך להדחה בסיבוב ראשון מול הסלטיקס והרבה חושבים לקראת הקיץ.

פ. ואגנר בחוץ וסאגס בספק מצד המג'יק, בעוד מצד הסאנס בוקר, קול אנתוני והייווד הייסמית' בחוץ, וגרייסון אלן בספק.

הימור: על אף כל האמור, נלך עם המג'יק ב-7 הפעם.

הימור מוגזם: מכות בין ביין לברוקס שתסתיימנה בהרחקתו של האחרון ובתחושת שחרור של הראשון שתוביל ל-30 נק' עם 7 שלשות.

2:00 ניו אורלינס פליקנס (42:15) – פילידלפיה סבנטי סיקסרס (25:30)

והעצב, אין לו סוף, ככה שרים היום בבירת הג'אז בדרך לעוד עונה עגומה של מועדון הכדורסל המקומי. גם דריק קווין וג'רמייה פירס הם לא מספיק עתיד בשביל מועדון שההווה שלו זה זאיון וויליאמסון וג'ורדן פול, פשוט מועדון שמעביר זמן בדרך…לאן? אגב, השמועה ו-espn מספרים שדז'ונטה מארי עשוי לערוך את הבכורה העונתית שלו השבוע, אם זה משנה משהו למישהו.

אצל הסיקסרס לעומת זאת, אופטימיות זהירה. אמנם הקבוצה לא באמת התחזקה בדדליין (שחררתם את ג'ארד מקיין כדי להחזיר את קמרון פיין מאירופה? סירייסלי?), ואני בספק אם יש ביכולתה לעבור את הסיבוב השני או אפילו את הראשון, תלוי ביריבה בה תיתקל, אבל בסוף מדובר בקבוצה עם שניים מהשחקנים הטובים ביותר במזרח, אחד שמוכיח זאת כל ערב וערב וערב (מקסי), ואחד שמוכיח זאת כשהוא רוצה ובזמן האחרון הוא רוצה (אמביד), משהו בהכנסה של בארלו לחמישייה באופן קבוע עשוי לאזן אותם ואם ישמרו על המקום בפלייאוף, יחד עם החזרה של פול ג'ורג' שאולי זו הזאפטה שהוא היה צריך לקבל כדי לזכור שיש בו עוד כדורסל (לא שאני שמח מכך כמובן, לדעתי מגיעה לו תמיד זאפטה רצינית יותר) ופילי עשויה להגיע מעמדת הסוס השחור לפלייאוף בתור המועדון הזה שאף אחת לא רוצה לקבל בסיבוב הראשון.

אצל הפליקנס לא דווחו פצועים, בעוד שאמביד וג'ורג' ייעדרו משורות הסיקסרס וגם אוברה בספק.

הימור: הפליקנס הפסידו אתמול לבאקס ב-20, אז נכפיל את ההימור – פילי ב-40.

הימור מוגזם: חגיגה של דראמונד מתחת לסלים עם 30 נק' ו-25 ריב', כולל שלוש שלשות.

3:00 מיאמי היט (27:30) – ממפיס גריזליס (33:21)

שיקגו עשתה מהלך בדדליין האחרון, פירקה סופית את הקבוצה כל הדרך אל הדראפט הקרוב, ובכך נפרדה מחברתה הנצחית לפלייאין אטלנטה. אולם, ההוקס לא קיבלו רגע אחד לבד ומיד חוברת אליהם מיאמי, שלא עשתה דבר בדדליין למרות שכל כוכב פנוי או לא פנוי נקשר לשמם בחלון הזה. היט קאלצ'ר וכל זה, ובסוף מדובר בקבוצת פלייאין עונה רביעית או חמישית ברציפות (עם ריצה לגמר בתווך), והשטיק הזה של להיות בינונית ולנסות להפתיע בפלייאוף עם התעלות של כוכב כלשהו די מיצה את עצמו לדעתי, מה גם שלהיט האלה אין בדיוק איזה כוכב שיתעלה בפלייאוף עם כל הכבוד להופעת האולסטאר של נורמן פאוול.

אני אופטימי לגבי הגריזליס. יש להם הר של בחירות, יש להם כמה שחקנים טובים עם פוטנציאל שיכולים להוות סגל משלים נאה לכוכב או שניים, ויש להם הנהלה שיודעת לבחור בדראפט ולמעט העניין הקטן הזה שנקרא ג'ה מוראנט לאן, יש שם בסיס טוב שלפחות לדעתי צריך להיות יעד מפתה יותר עבור כוכב מאשר מיאמי וכל החיות המוזרות שיש שם באברגליידס. אבל יש העניין הקטן ההוא, נו, ג'ה מוראנט, שתוקע את כל העסק אבל לפחות לא מפריע לו לצלול מטה (למרות הניצחון מהלילה על חברתה לטנקינג יוטה ג'אז).

בעת כתיבת שורות אלה, שתי הקבוצות טרם דיווחו על פציעות מה שאומר שאידי, קלארק, מוראנט ו-KCP (שסיים רשמית את העונה) ימשיכו להיעדר.

הימור: מיאמי תעשה את העבודה עבור שתיהן עם ניצחון ב-13.

הימור מוגזם: האולסטאר נורמן פאוול יוכיח את אולסטאריותו עם הצגה של 48 נק' ב-32 דק' בלבד, 10 שלשות.

3:00 שיקגו בולס (32:24) – דטרויט פיסטונס (13:41)

בחור בשם טיילר רדיק זכה בדייטונה 500 בנסקאר לפני מספר ימים. למה זה מעניין? הבעלים של הקבוצה שבה נוהג אותו הרדיק (הרדיק המוצלח יותר, יש שיטענו) הוא אחד, מייקל ג'ורדן, שחוגג עוד ניצחון בזמן שהאקסית שלו החליטה לעשות דאבל וטריפל וקווארדופל דאון ולצלול כל הדרך למטה בשאיפה לזכות בבן של אקס מיתולוגי אחר בדראפט הקרוב, אחד קרלוס בוזר. זה לא הולך להיות יפה למרות שגידי לבטח ידגדג טריפל דאבל פה ושם אבל רק ידגדג כי אין לו ממש למי למסור, לפחות כרגע. למען השם, הם החתימו את מאק מקלאנג שלא הצליח למצוא דקות בפייסרס.

אצל הפיסטונס, עסקים כרגיל, ממשיכים לנצח ומפה לשם נמצאים רק שני משחקים מאחורי אוקלהומה, ויתר הליגה פרושה לרגליהם כשטיח, רק תבואו ותדרכו. הפיסטונס לא עשו מהלכים גדולים בדדליין אבל כן יפגשו את האקס ג'יידן אייבי שהועבר לשיקגו תמורת קווין הוארטר שצריך להוכיח למקור שהוא דאנקן רובינסון טוב יותר ממנו.

אצל הפיסטונס ייעדר ביף סטו עקב ההשעיה שספג, בעוד שאצל הבולס קולינס ייעדר ואייבי, כמו שמכירים אותו בפיסטונס, בספק.

הימור: דטרויט ב-14

הימור מוגזם: קייד יחלק 22 אסיסטים.

3:00 סן אנטוניו ספרס (16:39) – סקרמנטו קינגס (45:12)

אפילו בתחרות הקבוצה העצובה של הליגה, סקרמנטו מפסידה בנקודות לפליקנס, ולו בגלל שסקרמנטו הצליחו לא לאבד את בחירת הדראפט שלהם השנה. מה שכן, כשהם כן מקבלים בחירות גבוהות הם לא ממש יודעים לבחור וכשהם כן בוחרים טוב הם לא ממש יודעים לשמור עליהן, שלא לדבר על לשמור בכלל. מפה לשם, הקינגס סופרים כבר 15 הפסדים רצופים (!!!), ואיש אינו חש במשהו שונה. אז אולי הם כן קבוצה עצובה יותר מניו אורלינס כי הם גם הפסידו לאותה ניו אורלינס לפני פגרת האולסטאר.

ובזמן שסקרמנטו מדשדשת בתחתית, אקסי המלכים דיארון פוקס והאריסון בארנס נושמים אוויר פסגות ולא רק כי הם עומדים על כתפי וומבניאמה ומגובה כזה, ביום בהיר אפשר גם לראות את אוקלהומה.

אצל הספרס, רק לינדי ווטרס, שם של מגישה ב-CBS, ייעדר; אצל הקינגס קיבלנו את הידיעה ההו כה מפתיעה שדיאנדרה האנטר יעבור ניתוח ויסיים את העונה, לאבין וסאבוניס בוץ וכך גם דילן קארדוול שמצא דרך לחגוג את החוזה הקבוע שלו.

הימור: ספרס ב-45.

הימור מוגזם: יאללה ויקטור – קוואדרופל.

3:30 ניו יורק ניקס (21:35) – יוסטון רוקטס (20:34)

הבונבון של הערב מגיע אלינו מניו יורק הקפואה, שם תיפגשנה הניקס והרוקטס וכל אחת תגיע מהמקום הרביעי בקונפרנסה, כאשר אצל שתיהן מדובר באכזבה אך במידה שונה. נפתח ברוקטס דווקא, שאחרי עונה שבה סיימו במקום השני במערב, רואים לפניהן כעת שלוש משוכות לא בלתי עבירות אך גבוהות בדמות האלופה, השחקן הטוב בעולם יוקיץ' והטוען לכתר וומבי וכנראה ייאלצו להסתפק במקומם זה בדרך לסדרת פלייאוף קשה מול מי שתהיה במקום החמישי, שכרגע אוחזת בו הלייקרס אבל אני מאמין שהוולבס יגיעו לשם (ויכו ברוקטס). לא ברור למה הרוקטס לא עשו דבר כדי להביא רכז בחלון ההעברות, אפילו האקס כריס פול היה יכול להועיל כאן ואולי היה סוגר קומבו של סיום הקריירה אצל אחת מהאקסיות שלו עם עוד הופעת פלייאוף. דוראנט בן ה-37 הוא דוראנט בן ה-37, כלומר איום התקפי טופ 10 בליגה אבל לשחוק אותו עכשיו זה לקבל אותו גמור בפלייאוף, כל היתר קצת דורכים במקום והפציעה של אדאמס משמעותית יותר ממה שחושבים. כמה שאני אופטימי על הסאנס, ככה אני פסימי על הרוקטס – שנאמר, עידו גילרי וגיא רוזן, תתכוננו לבכי, המגיב בובי – תתכונן לאליפות.

אצל הניקס העסק דומה רק יותר מאכזב – מקום רביעי בלבד במזרח כשהפער מדטרויט כבר נהיה לעובדה מוגמרת אבל גם הסלטיקס וגם הקאבלירס הלוהטים כבר עקפו את הניקס והראפטורס נושפים בעורפם, ואם היה ברור גם בניו יורק שהעונה זה הקרב על 1-2 והניקס הם הפייבוריטים לגמר, כעת מתפתח לו קרב מסקרן במזרח על יתרון הביתיות, קרב שלא בטוח בכלל שהניקס ינצחו בו וזה עשוי להיות משמעותי.

שתי הקבוצות בסגלים יחסית מלאים – אצל הרוקטס רק אדאמס וואן-וליט שסיימו את העונה בחוץ, בעוד אצל הניקס דיוס מקברייד לא ישחק.

הימור: קשה קשה אבל נלך עם הניקס ב-2.

הימור מוגזם: שלשת ניצחון של ברידג'ס מעל ידיו המושטות של קווין דוראנט.