את הסיקור הזה כותבים לכם שני כתבים. אחד שמחכה כבר שבועיים לחזרת הליגה ואחד שהיה בסופ״ש האולסטאר באינטואיט דום בל״א. את המשפט הזה כותב הזה שמקנא, תנחשו לבד מי זה.

בכל אופן, הליגה חוזרת כאמור, לשליש אחרון של כ-27 משחקים בעונה הסדירה, ומבחינת הניקס זה לא סתם חזרה, אלא מפגש מול דטרויט פיסטונס שכרגע מובילה את הליגה עם אחוז הניצחונות הטוב ביותר.

לא זו בלבד, בשתי ההתמודדויות הקודמות בין הקבוצות הפיסטונס פירקו את הניקס שנראו חסרי אונים מול הקבוצה מעיר הבוכנות. אמנם לא יכולנו להיות במסיבת העיתונאים היום לפני המשחק, אבל במסיבת העיתונאים אתמול (שגם בה לא היינו) לרגל החתמת סוהן בראון נשאל האם ההפסדים הקודמים הופכים את המשחק הזה למיוחד עבור הניקס. ״כן בוודאות״ הוא ענה ומיד הרחיב בהסבר ״זה לא בגלל שהיא יריבה ישירה. מבחינת המאזן, זה בסופו של דבר רק עוד משחק כמו כל משחק אחר. ראינו כבר מספיק פעמים בעבר קובצות שחטפו סוויפ בעונה הסדירה ואז ניצחו את הסדרה בפלייאוף (כמו הניקס עונה שעברה פעמיים מול הקאבס ומול בוסטון. ר״ס). אבל התבוסות שספגנו מהם, הן לגמרי נמצאות לי בראש וצריכות לגרום גם לשחקנים להגיע עם גישה שונה למשחק הקרוב״. אני סומך על בראון שהיו וליבו שווים, בואו נראה אם הוא יצליח להחדיר גם בשחקנים את אותה תחושת דחיפות לגבי המשחק הספציפי הזה.

רבע 1:

בראנסון הקפיץ את הגארדן כבר בהתקפה הראשונה של המשחק עם שלשה, אהוב הקהל, שאם כבר קהל, הוא הגיע רעב ומילא את הגארדן, התגעגעו למשחק כנראה בפגרת האולסטאר. בתוך דקה וחצי, רובינסון החטיא שלוש שלשות במצבים די נוחים, הארט ענה לו בדאנק סוג של על הפרצוף – 0:5 ניקס אחרי כמעט שתי דקות של משחק. ברידג׳ס צלף מהפינה מה שנראה היה כמו שלשה, אך הוא קיבל רק שתיים – 9:2 ניקס אחרי שלוש דקות ורבע של משחק, הפיסטונס עדיין בפגרה. אחרי התקפה יפה, ברידג׳ס הוסיף עוד סל, קייד ענה בסל ועבירה, שבע וחצי דקות לסיום הרבע הראשון: 8:11. אננובי שהיה בסימן שאלה להתמודדות, נראה בינתיים באינטנסיביות גבוהה וקלע סל חזק מתחת לסל: 8:13. קייד בינתיים משאיר את הפיסטונס במשחק עם סל נוסף שמעלה אותו ל-8 וקובע 13:10. הניקס ממשיכים להיות הקבוצה הפעילה יותר והארט מסיים התקפה מתפרצת אחרי עצירה הגנתית בסל: 12:15. הפיסטונס עולים ליתרון ראשון משלשה של קייד – 15:17! הם מתעוררים.

קייד קאנינגהם עם רבע ראשון אדיר בגארדן עם 14 נקודות וקובע 17:23 לדטרויט עם שלשה, זה בינתיים המשחק שלו. כמעט שלוש דקות לסיום הרבע, הרכז החדש ויליד העיר, חוזה אלברדו עלה, הקהל הריע לו, חצי דקה עברה והוא גם קלע סל במתפרצת – הקהל התאהב. 23:22 דטרויט. אחרי פסילת סל יפה (ומרשים) של ג׳נקינס, בראנסון עם המהלך הקלאסי של החצי כניסה לסל חצי זריקת חצי מרחק, דטרויט ענתה בצד השני: 24:28, דקה לסיום הרבע.

מיטשל רובינסון אחרי החטאת דאנק מוזרה הלך לקו והקהל חגג על קליעה כאילו זה גול, הרבע הראשון מסתיים בתוצאה 26:28 לטובת דטרויט.

רבע שני

דקה וחצי ברבע ופול ריד שאותו דטרויט חייבת בזמן שדורן וסטיוארט מורחקים ע״י הליגה מעלה את הקבוצה שלו ליתרון 30:34, מיד אחריו אננובי רשם דאנק אחרי דיפלקשין וצימק לשתיים, משחק צמוד שעדיין לא מתעלה לרמה גבוהה בין שתיים מהקבוצות הבכירות במזרח העונה. שמונה וחצי דקות לסיום הרבע, כלום לא הולך לשתי הקבוצות, הניקס עם 9.1% לשלוש! 1/11. אין הרבה סלים או מהלכים גדולים במשחק עד כה. שמונה דקות להפסקה – קאנינגהם מזכיר לנו איך נראה כדור שעובר דרך חישוק וקולע סל מחצי מרחק. חור בהגנה של הניקס משאיר את אוסאר תומפסון חופשי ומאושר מתחת לסל, 35:38 לדטרויט, משהו חורק אצל הניקס עד כה בערב הזה.

החגיגה מתחת לסלים ממשיכה. האריס עם דאנק גדול מתחת לאף של הארט ורובינסון, ודווקא בערב בו הפיסטונס חסרים מכל וכל בעמדת הסנטר, הם חוגגים בצבע ושולטים בו, 35:40 פיסטונס, רובינסון ענה בצד השני בסל מתחת לסל: 40:37. עוד ריבאונד התקפה של הפיסטונס, תומפסון קולע ומעלה את הפיסטונס ל-37:42 – החבורה של ביקרסטאף עם 20 נקודות בצבע, בלי סנטר טבעי, חריג מאוד.

אלברדו ערב וחטף אך הארט החטיא בטבעת, הקהל התלהב אבל התבאס באותו הרגע. פספוס של רגע! טוביאס המשיך להיות חם וקבע 39:45 ארבע וחצי דקות לחצי, הניקס בצד השני פשוט לא מצליחים לקלוע ונראים חסרי אונים, הם ירדו ל-7.1% לשלוש, יש קוטג׳ באחוז יותר גבוה. זוכרים שבראנסון פתח את המשחק בשלשה? מאז, 0-13 לשלוש לניקס כולל זריקות סופר פנויות ונוחות, מה קורה להם? ברידג׳ס עם סל מחצי מרחק קובע 45:41 ולמרות כל היכולת הרעה שלהם, הניקס במרחק של רק ארבע מהפיסטונס שגם לא בערב גדול (בלשון המעטה).
קייד עלה מהספסל ובשתי המהלכים הראשונים קבע 44:49 דרך חדירה לסל וזריקת חצי מרחק.

סל גדול של קייד על בראנסון פתח את הדקה האחרונה של המחצית (48:53 פיסטונס), שלשה של רובינסון אחרי עצירה של הפיסטונס וזה 8 (יתרון השיא במחצית), אוסאר הוסיף עוד סל וזה כבר 10, הפיסטונס לוחצים על הדוושה לקראת סוף המחצית הראשונה שמסתיימת בתוצאה 48:58, משקף בעיניי, הניקס עם 1/16 לשלוש, מאז ההתקפה הראשונה הם לא קלעו שלשה. באחוזים זה 6.1%. לא ייאמן. קייד הופיע בחצי הזה עם 24 נקודות, 3 שלשות ו-4 אסיסטים.

רבע שלישי

דקה וחצי בתוך הרבע, יתרון עשר הנקודות של דטרויט נשמר עם סל של פול ריד, אך בצד השני קאט צלף עליו שלשה ועבירה, שלשה ראשונה של הניקס מאז ההתקפה הראשונה של המשחק ו-15 החטאות רצופות. 56:62 לדטרויט. טאונס הוא האיש של הניקס בפתיחת המחצית השנייה, כניסה עוצמתית שלו לסל הסתיימה בדאנק – 58:62 לדטרויט, בכוחות עצמו, הסנטר מצמצם את הפער במשחק. טאונס ממשיך לבלוט ומוריד ל-62:60, רבע אדיר שלו. דאנקן רובינסון עם שלשה בדטרויט שומר מרחק: 60:65. אחרי כמה התקפות ללא סל (למרות מצבים טובים), רובינסון שוב העניש בשלשה: 60:68 דטרויט, שבע וחצי דקות לסיום הרבע. בראנסון הגיע לרבע רק כמעט במחציתו, בפתיחת הדקה השביעית הוא קלע סל יפה מחצי מרחק, בכדי לנצח הערב, הניקס יצטרכו אותו חד יותר מעתה ואילך. 64:68 לדטרויט.

הניקס ממשיכים לא לקלוע ותקועים על אחוזי שלוש מחרידים, 2-21 לשלוש ששווים 9.5%. טוביאס האריס מחצי מרחק קובע 64:72, מרגיש שהניקס יכולים בכל רגע להתעורר ולקחת את המשחק, והנה מגיע בראנסון וקולע את השלשה השלישית של הניקס במשחק וההפרש רק חמש, אך סל בצד השני וזה שוב שמונה, הניקס לא מצליחים לייצר רצף של פעולות טובות ודטרויט מנצלת את זה בכדי כל פעם להגדיל את הפער ועוד ועוד. ברונסון עם סל יפה בנפילה לאחור, ארבע ושלושת רבעי דקות לסיום הרבע מוריד את הפער לשש, קייד ענה לו וזה שוב 8. קרב. והנה הוא שוב, הכוכב של הפיסטונס כבר עם 31 נקודות, עשר הפרש לדטרויט: 69:79. איזו הופעה שלו.

קאנינגהם (9/6/35 בשלושה רבעים) פשוט אדיר. דאנק אדיר שלו משום מקום (מצורף סירטון), הוא קלע סל גם בהתקפה העוקבת ויש לו כבר 35 נקודות. הרבע מסתיים בתוצאה 79:90 לדטרויט, זה יכל להיות 79:92 מחדירה של קייד לסל, אבל סוהאן אמר לא בחסימה גדולה. הרגע הגדול הראשון שלו בניקס.

רבע רביעי

הפיסטונס שולטים באירוע. שלשה של לאברט קבע יתרון שיא של 81:97 והשתיק את הגארדן, הפיסטונס בדרך לניצחון משכנע בקרב הצמרת של המזרח, הניקס לא באירוע, אנמים, לא קולעים, לא נכנסים לקצב שלהם, זה נראה לא טוב ומדליק נורת אזהרה גדולה עבורם. בחזרה מפסק הזמן שהזעיק מייק בראון, הארט חדר לסל וקלע יפה, 97:83, הניקס מנסים לחזור, תשע דקות לסוף, אך ריד מעביר מסר שזה כנראה כבר מאוחר מדי ומוסיף עוד סל, 83:99 לדטרויט. ג׳רמי סוהאן עשה אלברדו! לא הרבה זמן ביחד אבל כבר לומדים אחד מהשני (; הפורוורד חטף את כדור הוצאת החוץ וסיים בהטבעה אבל, בצד השני דטרויט כבר חוצה את 100 הנקודות, שמונה לסוף, שני סלים רצופים: 85:104.

חצי רבע מאחורינו וקייד לא עוצר, הוא עולה ל-37, 109 יש לדטרויט, ואחרי סל של בראנסון, לניקס 93. הצהרת כוונות של הפיסטונס. שאמט בסל במתפרצת מוריד את הפער לשתיים עשרה חמש דקות לסיום (97:109), הקהל בגארדן התעורר אבל נראה שזה ממש לא יספיק, לא מספיק ומאוחר, מאוד מאוחר.

40 נקודות לקייד קאנינגהם. עם 10 אסיסטים. 92:112 לדטרויט, האיש לא עוצר ואפילו לא לרגע. הגיע להראות למה הוא השחקן האמריקאי הטוב בעולם כיום לפי דבריו. הפיסטונס מנצחים את הניקס 111:126 במשחק שמעביר מסר לכל דבר ועניין, קאנינגהם בהופעת ענק (הכי גדולה שראיתי לנגד עיניי במשחקי NBA שהייתי בהם בלייב) עם 12/7/42, משוגע לגמרי.

בנוסף לקאנינגהם, פול ריד לגמרי הבין את התפקיד שלו בתור סנטר יחיד היום וסיים עם 18 נק׳ ו-7 ריב׳ וגם האריס (11) ותומפסון (10) בדאבל פיגרס.

אצל הניקס בראנסון עם 33 נקודות ואפילו באחוזים טובים וגם 6 ריב ו-8 אסיסטים, טאונס עם 21 ו-11 ריב׳, ושאמט עם 15 אבל הקבוצה מסיימת עם 47.1% מהשדה ורק 22.9% ל-3 (ולא מעט מהן בגרבאג׳ טיים), הפסידה בריבאונד 38-44 לקבוצה בלי שני סנטרים וגם בנקודות בצבע.

במסיבת עיתונאים בראון פותח בכך שבמחצית הראשונה הקבוצה הגיעה לזריקות שלוש טובות שפשוט לא נכנסו אבל לצד זה צריך לתת לדטרויט קרדיט. שתי הקבוצות לקחו 11 ריב׳ התקפה אבל דטרויט יצרו 19 נק׳ מהריבאונדים האלו והניקס רק 9 אז חייבים לעשות עבודה טובה יותר הגנתית בריבאונד. על קא״ט בשטף ההתקפי – ״אני חושב שהוא במקום טוב בשטף ההתקפי. אנחנו פשוט מנסים כל מיני דברים לשחרר אותו ונמשיך לנסות כל מיני דברים שונים בשביל זה.״ על הדקות של סוהן – ״הדקות שלו היו טובות יחסית, הוא אפשר לנו שמירה אחרת על קאנינגהם בזכות האורך שלו. הוא לא שיחק הרבה זמן אבל רוב הזמן כשהוא היה על הפרקט הוא לגמרי תרם בפיזיות שלו.״

אז כנראה שהגיע הזמן שלי (רם) להיות בהפסד נוסף, שני מתוך 16 משחקים, אבל אני מאשים את הנוכחות של איתם איתי פה ואת הנוכחות של קאנינגהם (אבל במיוחד איתם). בכל מקרה, עוד יומיים מול יוסטון כבר המשחק הבא והניקס יצטרכו להיראות הרבה יותר טוב כי כרגע גם המקום ה-3 במזרח בסכנה כשקליבלנד אורבים מלמטה.