הניו יורק ניקס היא הקבוצה הטובה בעולם. אני לא איזה אוהד שאהדתו מעוורת אותו. ברור שהם לא הקבוצה הכי טובה בכדורסל בעולם (בטח חמישית הכי טובה) אבל משהו בשילוב של הפוטנציאל של הסגל הנוכחי + שוק גדול (הכי גדול) + האולם המפורסם בעולם + התלכיד הייחודי של הקבוצה שלפחות לי מרגישה קצת יותר קבוצה מאשר כוכב  או שניים מוקפים משלימים, הופך אותה לקבוצה הטובה בעולם. לפחות בשבילי, אוהד עיוור.

אז את הקבוצה הטובה בעולם זכיתי לראות כבר כמה וכמה פעמים העונה אבל היום זה שונה כי היום מגיע השחקן הטוב בעולם, הג׳וקר, ניקולה יוקיץ׳.

אני מודה ומתוודה, למרות שאני אוהד ניקס ואני מת על הארט, ובראנסון ורובינסון, השחקן האהוב עלי בליגה זה יוקיץ׳. אני לא אגיד שאני עוד זיהיתי את הפוטנציאל שלו כשעוד היה באירופה או משהו כזה אבל אני חושב שבהחלט בתחילת הזריחה שלו אני כבר הייתי מאוהדיו האדוקים שמתמלאים אושר מצפייה בתופעה הנדירה שמשחקת לפנינו. והיום, כל זה יהיה מולי בלייב. עוד נדבך מרגש מבחינתי במסע המופלא בסיקור הליגה.

לפני שהתחלתי לסקר את הליגה בפועל, איציק גרינוולד-מבטח, AKA הדורבן, הכיר לי כתב בוסני בשם דרקו. דרקו אמנם לא כתב בכיר אבל הוא מסקר את הליגה כבר הרבה שנים ובכל מה שקשור לשחקן מהבלקן – הוא האיש. שאלתי אותו לפני המשחק אם הוא מתכוון לדבר עם יוקיץ׳ והוא אמר לי שאין מה לדבר עם יוקיץ׳ עצמו אבל מאמן הזריקות שלו סטויקוביץ׳, הוא ״הלוחש ליוקיץ׳״ ושאצטרף אליו ונדבר איתו קצת בחימום. אחרי שדרקו מכיר בינינו וקצת סמול-טוק אני שואל אותו משהו שבאמת עניין אותי: מצד אחד, יוקיץ׳ כ״כ כ״כ טוב, מצד שני, הוא כל שנה משתפר איכשהו באיזשהו אספקט. האם עדיין יש אספקטים ספציפיים שהוא עובד עליהם ורוצה להשתפר בהם? התשובה שקיבלתי הייתה יותר ממה שיכולתי לצפות. הרבה אנשים תוהים כמה עוד יוקיץ׳ ישחק. הרי זה נראה שהוא לא אוהב את המשחק, שלא אכפת לו מהישגים, כמה עוד הוא יוכל למשוך רחוק מהסוסים שלו? אבל לפי המאמן שקרוב מאוד ליוקיץ׳, יש לנו עוד כמה שנים להינות: ״בוודאי שהוא עוד עובד על דברים ספציפיים. בתקופה האחרונה הוא עובד במיוחד על כושר ועל להתחזק. הוא כבר בן 31 והוא רוצה לשחק לפחות עד גיל 35 אז מה שחשוב זה לעבוד על הצד הפיזי וזה מה שהוא עושה״. וואו. טוב לדעת.

בד״כ בחימום אני כמעט רק בצד של הניקס, הפעם הייתי כל הזמן רק בצד של דנבר וממש לפני סיום אני עובר לצד השני וזוכה לפיסט באמפ מאגדת הניקס קלייד פרייז׳ר. עכשיו הוא יכול להתגאות שהוא גם הביא אליפות לניקס וגם פיסט באמפ לרם סלומון. ויאללה, נקניקיה כשרה ולמעלה למקום לקראת הפתיחה.

בהצגת החמישייה של דנבר לא היה משהו מיוחד, הקהל בגדול התעלם מהחלק הזה בערב, עד ששמו של יוקיץ׳ הוצג והיה עידוד ניכר בקהל. אבל זה כמובן כלום לעומת העידוד שהחמישייה הביתית קיבלה, מקלארקסון ועד בראנסון שרק הזכרת השם שלו מדליקה את הגארדן.

רבע 1:

הניקס מגיעים ברצף שבע נצחונות עם הגנה מרשימה מאוד ברצף הזה וגם את המשחק הנוכחי פותחים חזק בהגנה עם ריצת 0-8. יוקיץ׳ משיג נקודות ראשונות עם 2 קלות אבל הניקס קולעים עוד שלשה (4-3 בפתיחה) ועולים ל-2-11. דנבר קולעת עוד שתי נקודות ולוקחת צ׳לנג׳ (מוצלח) בהתקפה הבאה של הניקס מה שבעצם הופך לטיים-אאוט הראשון במשחק. הניקס ממשיכים עם ההגנה חזקה (כולל בראנסון שמצליח לעצור את יוקיץ׳) אבל מארי והג׳וקר מצליחים לקלוע עוד כמה נקודות. בצד השני בראנסון שולט בהתקפות הניקס ביד רמה עם סל ואסיסט לשלשה של קלארקסון אבל אז יוקיץ׳ נופל לפרקט ונראה שכואב לו באזור הברך והנאגטס מיד לוקחים פסק זמן שני, כשעוד לא עברו 6 דקות במשחק כדי לאפשר לו טיפול.

יוקיץ׳ חוזר בריא מפסק הזמן ומארי נכנס לקצב ובריצת 0-9 אישית שלו הוא מעלה את דנבר ליתרון ראשון, 16-18, וגורם לבראון לקחת פסק זמן ראשון מהצד שלו, 4:52 לסיום הרבע. הניקס חוזרים טוב מפסק הזמן עם האלי הופ של רובינסון ושלשה מהפינה של שאמט אבל בצד השני אין פתרונות לג׳מאל מארי שממשיך לצבור נקודות גם מול הגנה טובה של הניקס ואחרי קליעה אחת מ-2 מהקו הוא עם 18 מתוך 22 נקודות של דנבר ב-9 דקות משחק. דיווארה קולע שלשה מרחוק ונראה שהוא לא יכול להחטיא את ניסיון השלשה הראשון שלו בכל משחק ומארי בצד שני ממשיך לשחק לבד ולהשיג נקודות בצורה הזו. טאונס מנסה לחדור על ספנסר ג׳ונס וחוטף ממנו נגיחה לפרצוף ופותח את הגבה והמשחק נעצר לכמה דקות בשביל לחבוש את טאונס שחוזר לתרועות חמות מהקהל ישר אל הקו לזרוק את שתי הזריקות. הרבע מסתיים בתוצאה 28-30 לאורחת ואתם חייבים לראות את רשימת הקלעים של הקבוצות בסוף הרבע: לניקס 7 שחקנים שונים קולעים כולם בין 3 ל-5 נקודות ברבע ואצל דנבר הארדווי ג׳וניור עם 3 ובראון עם 3 (באזר ביטר בסיום הרבע) קולעים את 6 הנקודות האחרונות בסוף הרבע אבל עד אז רק יוקיץ׳ עם 4 ומארי עם רבע ראשון של 20 נקודות. טירוף.

רבע 2:

הניקס פותחים חזק מאוד את הרבע ובמיוחד מיטשל רובינסון שבצד אחד קולע האלי הופ מפלצתי ודאנק אדיר אחרי שהוא עובר את יוקיץ׳ בכדרור מה-3 (מצורפים בציוץ פה למטה) ובצד השני מייצר חטיפה, בלוק על שלשה של יוקיץ׳ וסוחט עבירת תוקף. מצד שני, יוקיץ׳ לא פראייר ולא רק שהוא קולע שלשה, הוא גם סוחט מרובינסון עבירה שלישית מוקדם מאוד וגורם לניקס לקחת פסק זמן ולחשוב קצת מחדש כשהתוצאה היא 36-39 לניקס ו-6:51 על השעון להפסקה. הניקס חוזרים עם הוקופורטי במקום רובינסון והדברים עובדים קצת פחות טוב מלפני כן ולכן אחרי כמה דקות בראנסון ואננובי חוזרים ואצל דנבר יוקיץ׳ אמנם יורד אבל מארי חוזר והניקס קצת מתקשים בהתקפה מה שמאפשר לדנבר לפתוח יתרון ולעלות ל-44-51 ולשלוח את הניקס לפסק זמן נוסף.בירידה לפסק הזמן בראנסון מתלונן על השיפוט כשנשארו 3:11 דקות למחצית הראשונה אבל זה לא באמת עוזר לו. בחזרה מפסק הזמן טאונס חוזר לפרקט ועם 7 רצופות על וולאנצ׳וניס הוא משווה תוך דקה וחצי ל-51-51 ומאלץ את דייוויד אדלמן להחזיר את יוקיץ׳ לפרקט לסיום המחצית. בדקה וחצי האחרונות טאונס עם ריבאונד קשה ואסיסט על מגרש שלם ממשיך להוביל את הניקס. דנבר אמנם מתקשים לקלוע אבל מקבלים כמה פוזשנים שבסופם מארי מצליח לקלוע עוד שתיים קשות. בראנסון קולע שתיים מהקו ובפוזשן האחרון מארי חודר ומחטיא כך שהמחצית מסתיימת ביתרון קטן לניקס 52-55.

רבע 3:

הרבע השלישי נפתח כשהניקס מתקשים בהתקפה וההגנה של הנאגטס נראית טובה יותר מאשר במחצית הראשונה ולמרות שבראנסון וקא״ט מצליחים להשיג נקודות הכל קשה מאוד. בצד השני, יוקיץ׳ מצליח לקלוע ולמסור כמו תמיד ומגיע ל-18, 7, 7. אחרי התקפה בה נגמר שעון ה-24 לניקס, בראון לוקח פסק זמן ראשון במחצית הזאת אחרי 5 דקות משחק וכשהקבוצה בפיגור 5 נקודות, 63-68. מיד אחרי פסק הזמן הארדווי ג׳וניור קולע שתיים קלות אבל אחרי שלשה של אננובי הניקס מהדקים את ההגנה וכופים זריקות קשות והחטאות על הנאגטס שמתרגמים לסלים בצד השני ובתוצאה 70-70 כשבראנסון עוד צפוי להגיע לקו במהלך של עבירה וסל, דנבר לוקחת פסק זמן משלה רק דקה וחצי אחרי זה שהניקס לקחו. בראנסון אמנם מחטיא את הזריקה מהקו אבל רובינסון שרק נכנס מיד חוטף בצד אחד ושמח להשלים עוד האלי הופ נפלא במתפרצת בצד השני. עוד שלשה של אננובי ו2 של דיווארה והנאגטס לוקחים פסק זמן נוסף אחרי עוד דקה וחצי כשהתוצאה 72-77 לניקס, 3 דקות לסיום הרבע השלישי. בראנסון מרים את הגארדן עם שתי שלשות אבל הארדוואי ג׳ונויר וסטראווית׳ר מצננים אותו עם שלשות משלהם. בראנסון, למרות החטאה שלשה עמוקה אחת, מראה שהוא עדיין השחקן החם ומוצא את אננובי פנוי מתחת לסל (שמתרגם אותן מהקו ל2 נקודות), קולע שלשה נוספת וסוחט עבירות תוקף מה שמוריד את הניקס בסיום הרבע עם יתרון 82-88 לפני הרבע המכריע.

רבע 4:

בפתיחת הרבע הרביעי סטראווית׳ר קולע 5 נקודות לדנבר אבל בצד השני הניקס מראים אינטנסיביות ומלחמה על כל כדור וקולעים 6 משלהם ומגדילים את היתרון עוד קצת ל-87-94. נראה שלאדלמן מפריע שהניקס מנצחים את הקרבות על הלוס בולס והוא לוקח פסק זמן רק שתי דקות לתוך הרבע. ואכן הנאגטס חוזרים מפוקסים מפסק הזמן, קולעים 5 רצופות ומצמצמים ל-94-92 בתוך פחות משתי דקות. בתגובה בראון מחזיר את בראנסון ואחרי עוד חצי דקה גם את רובינסון ולמרות שזה לא הלך קל, בראנסון עוצר את המיני ריצה של דנבר עם 2 נקודות. המשחק נכנס לקצב מסחרר עם הגנות אינטנסיביות והתקפות תזיזיתיות והזזת כדור מהירה והנקודות רצות מצד למצד. כשדנבר לוקחת את היתרון אחרי עוד 2 קשות של מארי ועולה ל99-101 בראון לוקח פסק זמן 5 דקות לסיום המשחק. הנאגטס חוזרים עם יוקיץ׳ על הספסל מה שמאפשר לניקס להחזיר את טאונס על חשבון רובינסון. אננובי קולע שלשה אבל הארדוואי ג׳וניור מחזיר מצד שני. הניקס מחטיאים אבל מאבק על הריבאונד של טאונס מביא ל-2 של בראנסון ואח״כ ל-2 נוספות של קא״ט עצמו והיתרון חוזר לניקס 104-106 כשהנאגטס לוקחים פסק זמן 2:43 לסיום.

דנבר מחזירה את יוקיץ׳ כמובן שמיד מקבל הזדמנות לשלשה פנויה אבל הוא מחטיא והגארדן בניו יורק ״צהלה ושמחה״. בצד השני גם מיקאל מחטיא ניסיון ל-3 ודנבר קולעת 2 ומשווה. אחרי עוד החטאה מכל צד בראנסון מחזיר את היתרון לגארדן שמגיע לדציבלים שלא בטוח ששמעתי בחיי והניקס מתחילים חילופי התקפה-הגנה בין טאונס לרובינסון. הנאגטס מחטיאים ורובינסון לוקח את הריבאונד ויוקיץ׳ מיד עושה עליו עבירה אבל זה עוד לא זריקות וטאונס חוזר. למרות זאת הניקס לא מצליחלים לקלוע ו-10 שניות לסיום מארי קולע 2 לא פשוטות ומשווה ל108–108. בראנסון לוקח כדור אחרון ומצליח לייצר לו קצת ספייס לזריקה מהמיד ריינג׳ אבל מחטיא ודנבר לוקחת פסק זמן עם 0.6 שניות על השעון. הניקס מהמרים שרובינסון יפריע להוציא את החוץ ואננובי יקח את יוקיץ׳ והכדור באמת יוצא אליו הוא איכשהו משחרר זריקה טובה שהולכת לטבעת משם ללוח, שוב לטבעת ו… החוצה. הולכים להארכה.

הארכה:

בראנסון מחטיא אבל אננובי מתקן בפתיחת הארכה לקול תשועות רמות. דנבר מחטיאה פעמיים ולוקחת פעמיים ריבאונד בהתקפה שבסוף הופך ל-2 מהקו של יוקיץ׳ וזה שוב שיוויון. הניקס לא מצליחים לקלוע ודנבר עולה ליתרון מ-2 במתפרצת. בראנסון ממהר וחודר ועבירה של כריסטיאן בראון שולחת אותו לקו והוא עומד בלחץ ומחזיר את המשחק לשיוויון 112-112. מארי לא צריך יותר משניה פנויה וחוסר ריכוז מינימלי מאפשר לו לקבל אחת ולתפור שלשה. בצד השני ברידג׳ס ממשיך לא לקלוע כלום (3 נקודות כל המשחק) אבל טאונס לוקח ריבאונד ומצמצם לנקודה הפרש. הניקס סוגרים חזק בהגנה ושאמט שם שלשה מהפינה ישר לתוך הסל והגארדן ממריא כמו מטוס קרב כשהניקס מובילים 115-117 שתי דקות לסיום הארכה ודנבר לוקחת פסק זמן.

יוקיץ׳ משווה ושאמט מחטיא שלשה שלא היה בן אדם אחד באולם שחשב שהוא יחטיא אבל מיד אח״כ נשרקת עבירת תוקף לחובת הנאגטס כשאננובי נתקע ברגל של כריסטיאן בראון בדרך להגנה. הנאגטס מבקשים צ׳אלנג׳ ואנחנו בפסק זמן דקה וחצי לסיום הארכה בשיוויון.

הצ׳לאנג׳ מוצלח והכדור ישאר של הנאגטס שעכשיו הם בלי פסקי זמן בעוד לניקס נשארו 2. הגארדן צורח ״דיפנס דיפנס״ וזה עובד לו מעולה כשהם כופים על דנבר לבזבז את כל שעון ה-24 ועכשיו חובת ההוכחה על הניקס. בראנסון מקבל דאבל טים ומצליח למצוא את קא״ט בצבע כשמארי שומר עליו וקא״ט לא מתבלבל ומעניק לניקס יתרון 2, דקה לסיום הארכה. ברידג׳ס אמנם רק עם 3 נקודות אבל עם גג אדיר שולח את הניקס להתקפה עם יתרון שלהם אבל אננובי מחטיא שלשה נוחה ועבירה שישית של קא״ט במלחמה על הריבאונד שולחת את הנאגטס להתקפה אחרונה עם 20 שניות על השעון ואת קא״ט לחדר ההלבשה. מארי ויוקיץ׳ שניהם על אזור ה-3 כשמארי עם הכדור ובחילוף ביניהם אננובי מקבל את יוקיץ׳ כשרובינסון על מארי. מארי מצליח להטעות את רובינסון ולקבל מרווח לזריקה אבל הוא מחטיא והבאזר מגיע אך השופטים שורקים לעבירה של ברידג׳ס על כריסטיאן בראון במאבק על הריבאונד בראון הולך לקו עם 0.3 שניות על השעון. הגארדן צורם בעוצמות משוגעות אבל בראון נשאר רגוע וקולע את הראשונה. העוצמות לא קטנות גם בזריקה השניה אבל לבראון זה לא מזיז והוא משווה את התוצאה ל-119-119 והניקס לוקחים פסק זמן בניסיון לנצל את ה0.3 על השעון. הם מחליטים שדווקא בראנסון יוציא את הכדור וזה ממש לא עובד. והופ, הארכה שניה!

הארכה 2:

הנאגטס עולים ראשונים ליתרון ממתפרצת של מארי אבל בראנסון מיד משווה מהצד השני. הנאגטס מחטיאים ובראנסון סוחט עבירה אבל קולע רק אחד משתיים מהקו והניקס ביתרון נקודה. יוקיץ׳, מארי והארדווי מחליפים ביניהם מסירות על השלוש עד שיוקיץ׳ לוקח שלשה אבל הוא מחטיא ובראנסון לא מהסס ותופר שלשה משלו עם יד על הפנים ומעלה את הניקס ל121-125 ואדלמן מיד לוקח פסק זמן עם 3:10 לסיום ההארכה.

כריסטיאן בראון מקבל את רובינסון עליו וחושב שהוא יעבור אותו בכדרור אבל רובינסון מראה שההגנה שלו היא הרבה יותר מרק גגות ולא נותן לבראון סנטימטר לנשום. בצד השני בראנסון לוקח סטפ לשלוש ומחטיא אבל גם הארדוואי לא קולע את השלשה שלו ושוב בראנסון מנצל את הדאבל טים שהוא מקבל למצוא את שאמט הפנוי ששם 2 קלות ומגדיל את היתרון ל-6.

דנבר משחקת מהר כי הזמן נגדה וגם מצליחה לייצר 2 מהירות ולצמצם שוב ל-4. הניקס לוקחים את הזמן וברידג׳ס סוף-סוף קולע שלשה ומגדיל את היתרון ל-7. יוקיץ׳ מוכר לשופטים הצגה קטנה שמדביקה לרובינסון את העבירה ה-5 ושולחת את הג׳וקר ל-3 זריקות מהקו. באופן הזוי הוא מחטיא את ה-2 הראשונות לכל תרועות הגארדן אבל קולע את השלישית ומוריד ל-124-130 עם 1:15 לסיום. אננובי מחטיא דאנק ודנבר קולעת שלשה מהירה וזה רק שלוש לניקס עם 45 שניות. אבל לניקס יש אחד שמכונה קפטן קלאצ׳ שפשוט לא מפריע לו רמת קושי של זריקה כשזה מגיע לדקות אחרונות והוא קולע שתיים תוך כדי נפילה ונותן לניקס יתרון 127-132 עם 30 שניות לסיום ודנבר לוקחת את פסק הזמן לתכנן איך מייצרים לפחות 5 נקודות ב30 שניות.

התוכנית מסתבר היא שיוקיץ׳ יקח שלשה מהירה אבל זה לא כ״כ קל כשרובינסון שומר אותך אז הוא מחטיא, ברידג׳ס על הריבאונד ומיד עבירה עליו אבל זה עדיין לא שולח את הניקס לקו שמצליחים להוריד עוד 4 שניות מהשעון ולדאוג שבראנסון יהיה זה שישלח לקו. בראנסון עושה את העבודה ומגדיל את היתרון ל-7 וכנראה חותם את המשחק האדיר והמטורף הזה בניצחון ביתי, ה-8 ברצף לניקס, בתוצאה 127-134.

יוקיץ׳ עם 30, 14, 10 משווה את מספר הטריפל דאבלים של אוסקר רוברטסון, מארי עם 39, 5, 6 (ו4 איבודים) גם נתן ערב משוגע וטים הארדוואי עם 19 (4-6 ל-3) גם ניסה לתמוך.

אצל המנצחת בראנסון עם 42, 8,9, טאונס עם 24 ו-12 ריב׳, אננובי עם 20, 8, 4. אבל ההגנה של רובינסון, אננובי, מיקאל, שאמט, בראנסון, קא״ט ותכלס כמעט כולם זה מה שהיה ממש מרשים היום והביא את הניצחון לניקס.

אני יוצא שבוע הבא לחופשת חורף ולכן לא אוכל להגיע לעוד משחקים ככה שהמשחק הבא שלי כנראה יהיה רק בעוד שבועיים מול הפיסטונס ומעניין לראות עם הניקס יצליחו לשמור את הכושר המשוגע לאורך זמן.

אז לצפות בניקס – צ׳ק, לצפות ביוקיץ׳ – צ׳ק, לצפות בניצחון מדהים בדאבל אובר טיים? צ׳ק צ׳ק צ׳ק. וואו איזה כיף!