שבעה משחקי כדורסל לפנינו, כולל מפגש שבתסריט מסוים עשוי להיות גמר ה-NBA של 2026. מלבדו, פורטלנד פוגשת את וושינגטון, ברוקלין את פניקס ויוטה את הקליפרס. בואו נתחיל.

04:00 – דנבר נאגטס (15-31) – דטרויט פיסטונס (11-33)

המשחק המרכזי של היום ולמעשה היחיד שמפגיש בין שתי קבוצות במאזן חיובי. נתחיל מהמארחת, שמחזיקה במאזן חיובי מסוג אחר – 5:9 מרשים מאוד בלי שחקן ההתקפה הדומיננטי ביקום, ניקולה יוקיץ' הם ניצחו לא מעט גם בלי ג'מאל מארי, והמתקדמים יעידו שהם במאזן 3:7 עם גורדון ובלי יוקיץ' בתקופה הזאת. כשיוקיץ', מארי וגורדון יחד? 3:10. עוד לא באמת ראינו את דנבר בהרכב מלא, וסביר שזה יקרה ממש בימים או בשבועות הקרובים, ואז נתחיל לדבר על הבעיות בהגנה.

בינתיים? יוקיץ' יכול לשמור כוחות בהתקפה. ג'מאל מארי בדרך לבחירה ראשונה ומוצדקת מאין כמוה לאולסטאר כשהוא עם 28.2 נקודות למשחק בתקופה הזאת, גורדון מראה שיפור גדול כמוסר (4.1 אס' על 0.6 איבודים בלי יוקיץ'), פייטון ווטסון נראה כמו מי שצריך להישאר בחמישייה גם אחרי שכריסטיאן בראון יחזור ויש את טים הארדוואי וג'יילן פיקט שעושים אחלה עבודה. גם בעונה לא זוהרת של ברוס בראון, יש לדנבר 11-12 שחקנים ברמת פלייאוף.

אחד השמות המעניינים הוא יונאס ולאנצ'יונאס שבעצמו חזר מפציעה. JV הגיע בשביל להחליף את יוקיץ' וחזר אחרי כמעט חודש בחוץ מול וושינגטון במשחק בו קלע 16 נקודות עם 9 ריבאונדים, כשהוא עוגן שיכול לאפשר לדנבר לתת ליוקיץ' 31-32 דקות למשחק כשהוא חוזר. יחד עם היכולת של הסרבי להוריד הילוך תוך כדי משחקים? נקבל יוקיץ' רענן בפלייאוף, מה שלא קרה מאז 2023 בערך. איך זה נגמר, כולם יודעים.

דטרויט לא הייתה קרובה לאליפות ב-2023, אבל לא רחוקה ממנה עכשיו. הפיסטונס במאזן 11:33 ועדיין בדרך למקום הראשון במזרח, כשבחודש שחלף מאז פציעת יוקיץ' יש להם את ההגנה הכי טובה בליגה. אם דנבר במאזן 5:9, דטרויט ב-3:9. גם שם יש סימני שאלה לקראת הפלייאוף, אבל זאת קבוצת עונה סדירה מצוינת.

קייד קנינגהאם וג'יילן דורן החמיצו משחקים, כשקנינגהאם הוריד מעט הילוך, אבל יש קבוצה. זה מתחיל מדאנקן רובינסון בעונה טובה מאוד, עובר דרך טוביאס האריס האנדרייטד וממשיך דרך יקיר המערכת דניס ג'נקינס, רון הולנד ואוסאר תומפסון. אין לדטרויט אף שחקן הגנה "רע", וכולם יודעים מה הם עושים.

נכון, אין להם עוד שחקן שיכול להרים לעצמו זריקה. נכון, טוביאס האריס שחקן פלייאוף רע. נכון, אין לשאר באמת ניסיון. אבל הפיסטונס 11:33, מרחק משחק מאוקלהומה סיטי ועם לוח משחקים קל משמעותית שכולל את שני המפגשים מול הת'אנדר. הם צריכים לשאוף למאזן הכי טוב בליגה.

והם גדולים על דנבר, לפחות בלי יוקיץ'. ההתקפה של דנבר ממוצעת לכל היותר והניצחונות בלעדיו מרשימים, אך בין היתר מושפעים מלוח משחקים שכלל שני מפגשים מול וושינגטון, אחד מול ניו אורלינס ואחד מול מילווקי בלי יאניס. הפיסטונס, כמו שראינו מול סקרמנטו במשחק האחרון שלהם, יודעים לפרק התקפה לגורמים ופשוט למנוע מהשחקנים להגיע לאזור הנוחות שלהם. ניצחון כאן הוא הצהרת כוונות לכל הליגה, אבל הסיכוי קלוש בהתחשב בזה שקנינגהאם חזר מול הקינגס ונראה מצוין. דטרויט ב-12.

05:00 – יוטה ג'אז (31-15) – לוס אנג'לס קליפרס (24-21)

אנחנו לא מעריכים את טיירון לו. הקליפרס ב-3:15 ובכושר אדיר, כולל כמה משחקים בלי קוואי לנארד בהם ניצחו, כשהם חזרו לעקרונות מסיום השנה שעברה. בראדלי ביל גמר את העונה וכריס פול נבעט מהקבוצה לה הוא עדיין שייך, כשבתקופה הזאת יש להם את ההתקפה השלישית בטיבה וההגנה החמישית בטיבה בליגה. פלייאוף הוא מטרה ריאלית בהתחשב בפציעה של ג'ימי באטלר ובחוסר הניסיון של פורטלנד.

קוואי כאמור החמיץ שלושה משחקים בתקופה הזאת. איביצה זובאץ החמיץ שישה, דריק ג'ונס ג'וניור שמשפיע מאוד בהגנה החמיץ 14. בכל זאת, הם עדיין מנצחים, והרבה מזה בזכות לנארד שקולע 31.8 קודות למשחק. כל עוד הוא משחק הוא אחד השחקנים הכי טובים ביקום וזה נכון בכל נקודה בעשור האחרון. האם זה מספיק כדי להוביל בפלייאוף? האם אנחנו יכולים להאמין בהם? מוקדם לדעת. מה שכן, העובדה כי היה לו קיץ של מנוחה ללא כל פציעה לראשונה מזה שנים עוזרת. שימו לב לזה – לנארד זורק 6.2 זריקות עונשין למשחק, הכמות הגבוהה ביותר שלו מאז העונה הסדירה של 2020.

לצידו יש את ג'יימס הארדן, בעונה שמצדיקה בחירה לאולסטאר, את ג'ון קולינס שמרגיש יותר בנוח ואת זובאץ ויקיר המערכת קריס דאן. הם מצליחים להגיע לזריקות טובות ולעשות את שלהם בהגנה. לפני חודש משחק מול יוטה היה משווק כאן כ"קרב ישיר על הפליי-אין". הפעם זה מרגיש כמו היסטוריה רחוקה.

חלק גדול מזה, אגב, באשמת הג'אז. יוטה במאזן 15:5 בתקופה הזאת, חלקה הגדול בלי לאורי מרקנן הפצוע, כשהוא נעדר מההפסד למיאמי בשל מחלה. מרקנן שחקן שיכול להקפיץ המון קבוצות מדרגה, כולל מ"אחלה" ל"מועמדת לאליפות", אבל הוא יעשה את זה בזכות ההתקפה שלו. לאורך כל העונה יוטה קבוצת ההגנה הכי גרועה בליגה.

יוסוף נורקיץ' מגיע למספרים אישיים נאים, קיונטה ג'ורג' נראה כמו אחלה שחקן ואפילו אייס ביילי מרגיש יותר בנוח על פרקט NBA. אף אחד מהם לא נראה כרגע כמו שחקן הגנה שיכול לנצח משחקים, או מישהו שיכול לשמור על קוואי, הארדן או זובאץ. לכן, אם צריך לחזות את המשחק הזה במילה אחת – טרחה. קליפרס ב-25.

03:00 – פילדלפיה 76' (21-24) – מילווקי באקס (26-18)

לא פחות מ-45 משחקי כדורסל מאחורינו, ואני עדיין לא מצליח לקרוא את פילדלפיה. טייריס מקסי נראה כמו סטאר ומצליח לשמור על תפוקה גדולה גם בכמות דקות מגוחכת. ג'ואל אמביד קולע 31 נקודות למשחק ב-2026, והקבוצה במאזן 4:7 כשהוא משחק כולל ניצחונות על ניו יורק ויוסטון והפסד בנקודה לדנבר.

כשאתה מסתכל על פילדלפיה אתה חייב לתהות מה מונע מהם לעשות גמר. הם נראו לא רע בפלייאוף שנה שעברה לפני הקפיצה של מקסי, יש להם את אחד המאמנים הטובים במזרח והקונפרנס נחלש. התפקיד המצומצם של פול ג'ורג' עושה לו טוב ויחד עם וי ג'יי אדג'קום, קוונטין גריימס וקלי אוברה יש לקבוצה הזאת עומק. הם לא יכולים לקחת את דטרויט, בוסטון וניו יורק בסדרה?

מצד שני, זאת אותה קבוצה שהייתה בפיגור של 51 נקודות בסוף הרבע השלישי מול שרלוט אתמול בלילה. נכון, זה היה בלי אמביד, אבל כמו שהתקרה שלהם גבוהה ככה הרצפה נמוכה. מישהו יופתע אם הם ינצחו משחק אחד בסיבוב הראשון?

למזלם, הם פוגשים קבוצה שיש לה רק רצפה נמוכה. מילווקי באקס במאזן 11:3 בלי יאניס אנטטקומפו הפצוע, כששחקנים כמו ראיין רולינס או קווין פורטר ג'וניור בעונה טובה אבל לא יכולים לנצח קבוצות עם שאיפות. תוסיפו את הרצון של פילדלפיה להתאושש וקיבלתם ניצחון של ה-76' ב-22

02:30 – ניו יורק ניקס (18-27) – סקרמנטו קינגס (35-12)

מי המרוויח הגדול מהעונה של ניו יורק? תום ת'יבודו. הקבוצה שלו הפסידה אשתקד 31 משחקים בשנה הראשונה של קארל אנתוני טאונס ומיקאל ברידג'ס, והשנה תחת מייק בראון היא אמנם ניצחה בשני המשחקים האחרונים שלה אך הפסידה 9 מ-13 קודם לכן. משהו באנרגיות של הקבוצה דעך אחרי הזכייה בגביע ה-NBA, ונשאר כזה חרף הניצחונות על ברוקלין (66:120!) ופילדלפיה. בראון לא המאמן הטוב בעולם, אבל יתכן שהבעיה לא הייהת ת'יבודו אלא הסגל שלו.

ההגנה של הניקס בינונית, ההתקפה רעה. קארל אנתוני טאונס לוקח 12.3 זריקות למשחק, ברידג'ס ואו ג'י לא פוגעים מהשלוש והשלם קטן מסך חלקיו, מה שהופך אותם למועמדת מרתקת לטרייד בדדליין. ג'יילן ברונסון שחקן גדול, אבל זה מרגיש גם מבחינת היכולת וגם מבחינת האופי שאין להם מספיק כדי להעיף את בוסטון או דטרויט בסדרה. בשביל להגיע לגמר, בסבירות גבוהה, הן יצטרכו לעבור את שתיהן.

הניקס, כמו עוד כמה מועדונים בשלב הזה של העונה, בשלב ה"לפני". אם הסגל שלהם יראה ככה גם בשישי הבא, היום שאחרי הדדליין, נתנהג בצורה אחרת. זה יפתיע אותי, כי כאמור השלם קטן מסך חלקיו – ברידג'ס לא יכול להיות אופציה שנייה בהתקפה ולא עושה מספיק בלי הכדור, טאונס משחק כדורסל ש"אפאתי" זאת מחמאה עבורו, ההגנה לא מספיק טובה ומיץ' רובינסון זורק בממוצע פעם ב-5:35 דקות לסל כל עוד הוא על המגרש.

מזל שיש סקרמנטו. הקינגס התחילו למכור כרטיסים למשחקים בקוסטקו, רשת הסופרים האמריקאית, וזה אפילו לא הדבר הכי עצוב בקבוצה הזאת העונה. הם הפסידו בחמשת המשחקים האחרונים שלהם דווקא לאחר חזרתו של דומנטאס סאבוניס, רומן סורקין לעשירים, כולל שני משחקים בהם ספגו מעל 130 נקודות. אין סיבה להאמין שלא נראה את זה שוב הלילה. הניקס ב-20.

04:00 – פניקס סאנס (19:27) – ברוקלין נטס (32:12)

יקירת המערכת פניקס הפסידה בשני המשחקים האחרונים שלה, לאטלנטה ומיאמי. קשה לבוא אליהם בטענות, שכן בוקר נפצע במהלך המשחק מול ההוקס ומול ההיט הם פתחו עם קולין גילספי, דילון ברוקס, גרייסון אלן, רויס אוניל ומארק וויליאמס. כולם אחלה, אבל רק "אחלה". שחקנים 4-9 בקבוצה טובה, אולי להוציא ברוקס שבשנה אדירה אבל לא האופציה הראשונה.

כל עוד דווין בוקר וג'יילן גרין (ארבעה משחקים בלבד העונה) בחוץ אין לסאנס יותר מדי מה למכור בפן ההתקפי. למזלם, הם מול ברוקלין. אחרי הריצה המרשימה של הנטס בדצמבר הם ניצחו בשני משחקים בלבד בינואר, מול דנבר איכשהו ומול שיקגו, והפסידו בשלושת המשחקים האחרונים שלהם בהפרש מצטבר של 95 נקודות. מייקל פורטר ג'וניור אמנם חזר, אבל הקבוצה פשוט לא מספיק טובה.

ייגור דיומין בעונת רוקי לא רעה, ניק קלאקסטון מרשים מאוד ואפילו נואה קלאוני בסדר, אבל בסוף מדובר באחת הקבוצות הכי צעירות ב-NBA שמשלבת בין חוסר בגרות וחמישה רוקיז לשחקנים לא מספיק טובים כמו טרנס מאן. הסיטואציה הזאת על פניו טובה לצמד הישראלים שלנו.

דני וולף קלע 14 נקודות עם 7 ריב' ו-4 אס' מול הקליפרס, רובם בגארבג' טיים, וממשיך להרגיש בנוח. כתבתי עליו לאחרונה בערוץ הספורט, והתייחסתי בין היתר להתקדמות הגדולה שלו בהגנה שמאפשרת לו לשחק כמעין סמול פורוורד בהרכבים מסוימים, כל עוד MPJ בחוץ. ברגע שהוא יכול לעמוד על שלו בצורה מספיק טובה ולא נותן לגארדים לחגוג עליו, יש לו זכות קיום ב-NBA. עכשיו הוא צריך להיכנס יותר לסל.

בן שרף חזר לליגה אחרי חודש וחצי בג'י ליג ונראה לא רע בהפסד לקליפרס, אבל עדיין רחוק. מדובר באחד השחקנים הכי צעירים ב-NBA והשילוב של הביטחון שעולה יחד עם מוסר העבודה ובעיקר שיפור בקליעה, נקודת התורפה, הם הצעד המעניין. ייגור דיומין אמר לאחרונה בראיון ליואב מודעי, שליח ערוץ הספורט לארה"ב ובוגר הופס, שהוא רוצה לראות דקות שלו ושל שרף ביחד. זה אולי הדבר הכי מעניין במשחק הזה. כל אחת יכולה לנצח, אני חושב שהאופי של פניקס יספיק גם בלי בוקר. הסאנס ב-15.

02:00 – וושינגטון וויזארדס (34-10) – פורטלנד טרייל בלייזרס (24-23)

דני אבדיה אמור לחזור לשחק הלילה, לפחות לפי דברי מאמנו טיאגו ספליטר שקדמו להפסד לבוסטון. העומס על דני נותן את אותותיו עם שתי מתיחות בגב התחתון, למרות שפורטלנד אחת הקבוצות החמות בליגה וכעת גם אחת הקבוצות עם הלו"ז הכי קל בליגה. זה לא היה נכון במקרה של בוסטון, זה נכון במקרה של וושינגטון.

לפני שנצלול ליריבה, קצת על הבלייזרס האחרים. דונובן קלינגן ואפילו שיידון שארפ מראים התקדמות מרשימה לאורך העונה, כיילב לאב הוא אחת הגניבות של הדראפט האחרון וג'רו הולידיי מסיר חלודה אחרי פציעה ארוכה מדי. יש שם בעיית קליעה, אבל יש עם מה לעבוד וכיף לראות את ההתפתחות שלהם ושל טיאגו ספליטר תוך כדי עונה. מדובר בקבוצה שבבנייה מחדש, כמו האקסית של דני, אבל אחת שאפשר לטעון שנמצאת כבר בשנה הראשונה (אחרי "שנת אפס") או אפילו השנייה. טופ 8? מטרה ריאלית. לשחק בפלייאוף? הישג.

קשה להגיד את זה על וושינגטון, שהעלתה מול שרלוט את החמישייה הצעירה בתולדות ה-NBA. הם הפסידו בתשעת המשחקים האחרונים שלהם כשטרה ג'ונסון מראה התקדמות ואלכס סאר אחלה גם עכשיו, אבל הם לא יכולים להוביל קבוצה בליגה הזאת. יש להם את ההתקפה השנייה הכי גרועה בליגה בתקופה הזאת, כשפורטלנד עם ההגנה הרביעית בטיבה. זה משחק מושלם בשביל לחזור מפציעה עבור אבדיה. פורטלנד ב-18.

03:00 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (10-37) – ניו אורלינס פליקנס (36-12)

לאוקלהומה סיטי יש תוכנית א'. הת'אנדר היא קבוצת הגנה היסטורית בכל לילה, עם הדיפנסיב רייטינג הטוב ב-NBA ושומרים שקשה מאוד לעבור. הבעיה היא שאין תוכנית ב'. OKC חלמה על שיא ניצחונות, אבל בהתחשב בקליעה בעייתית (35.9% מהשלוש, בדיוק המקום ה-14 ב-NBA) הם חייבים מאמץ עילאי בכל משחק. עד כה העונה 6 מ-10 ההפסדים שלהם היו על חודו של סל, מהסיבה הזאת בדיוק. הם הפסידו 103:101 במשחק האחרון לטורונטו, בערב קליעה רע אך טיפוסי של 11 מ-43 מהשלוש. גילג'ס אלכסנדר קלע 24 נקודות ב-8 מ-11 מהשדה, כולל 0 מ-1 מחוץ לקשת.

זה יהיה רלוונטי יותר כשנגיע לפלייאוף, בו נדבר על העונה המאכזבת של ג'יילן וויליאמס שהספיק להיפצע עוד פעם וייעדר הערב. נדבר על זה שהארנטשטיין (שייעדר גם הוא) לא זורק מהשלוש, על זה שצ'ט לוקח 12 זריקות בלבד בערב, שאלכס קרוסו פוגע ב-30.1% ולו דורט ב-34%. בפלייאוף הקודם ההתקפה שלהם לא הייתה מספיק טובה והם עדיין לקחו אליפות בזכות ההגנה.

אנחנו מדברים גבוה, גבוה מדי. אוקלהומה סיטי משחקת מול ניו אורלינס, שאמנם איכשהו ניצחה את הספרס במשחק האחרון שלה אבל קבוצה רעה עם סגל רע, בלי רכז וסנטר של ממש ויותר מדי פורוורדים. כבר עכשיו זאיון וויליאמסון שיחק יותר מאשר ב-3 מ-5 העונות המלאות שלו והוא אפילו נראה לא רע, אבל אין לפליקנס את כוח האש בשביל לעשות את זה שוב מול או.קי.סיי, בטח כשהת'אנדר רוצים להוציא עצבים אחרי ההפסד המרגיז לטורונטו. אוקלהומה סיטי ב-20.