כפי שרועי הזכיר בפריוויו שלו אתמול, ה-NBA מציינת השבוע את "שבוע היריבויות", אז ניסיתי בפריוויו למצוא יריבות בין שתי הקבוצות שמשחקות בכל משחק.

2:00 שארלוט הורנטס (16- 27) – קליבלנד קאבלירס (24- 20):

אי אפשר להצביע על יריבות בין שתי קבוצות שמעולם לא נפגשו בפלייאוף, וגם לא בפליי-אין לצורך העניין, אבל העונה היה משחק חריג בין הקבוצות. המשחק הלך להארכה בשוויון 111, אבל הקאבס סיימו את 5 הדקות הנוספות האלה ללא אף נקודה. שארלוט הסתפקו ב-8 נקודות כדי להשיג את הניצחון, ואחרי שבעונה שעברה הקאבס ניצחו את ההורנטס 4 פעמים והשלימו סוויפ עונתי, אולי גם זה חלק מהמצב הפחות טוב של קליבלנד העונה.

רמת עניין של משחק: B- – שארלוט כן נראים קצת יותר טוב לאחרונה, ואם מסתכלים על הפרש סלים ונט רייטינג, מדובר בקבוצה טיפה יותר טובה מהלייקרס. ההבדל הוא שאחת מנצחת משחקים צמודים ומובסת מתי שלא ואחת בעיקר מפסידה בהם ומביסה במשחקים אחרים.

הימור: קליבלנד ב-11.

2:30 בוסטון סלוטיקס (26- 16) – אינדיאנה פייסרס (10- 34):

עונת 2024 נתנה פוטנציאל ליריבות, כשהפייסרס הדיחו את הסלטיקס ברבע גמר הגביע, אבל אז בוסטון ניצחו בסוויפ בגמר המזרח, ואולי בכלל ההבדל בין איך שבוסטון מתמודדים בלי טייטום ובין איך שאינדיאנה מתמודדים בלי האליברטון. עם זאת, אנחנו נקפוץ אחורה בזמן קצת יותר מ-20 שנה. בעונת 2003, הפייסרס מהמקום השלישי במזרח איבדו את הביתיות במשחק 1 נגד המדורגת 6 בוסטון, ניצחו את משחק 5 בהארכה אחרי קאמבק מפיגור 9 בסיום הרבע השלישי, אבל הסלטיקס ניצחו את משחק 6 ועלו לשלב הבא. לעומת זאת, בעונת 2004 הפייסרס היו עם המאזן הטוב בליגה והשלימו סוויפ קליל על הסלטיקס, וב-2005 דווקא לבוסטון היה את יתרון הביתיות, אבל אינדיאנה הביסו 97- 70 במשחק 7 בחוץ בעונת הפרישה של רג'י מילר.

רמת עניין של משחק: C+ – קרב קצוות העונה.

הימור: בוסטון ב-15.

2:30 ניו-יורק ניקס (25- 18) – ברוקלין נטס (12- 29):

מלבד העובדה שמדובר בדרבי עירוני, הקבוצות גם נפגשו בעבר בפלייאוף 3 פעמים בהפרשים של עשור, כולן בסיבוב הראשון. הניקס ניצחו 2- 0 ב-1983, בפעם האחרונה לפני שעברו לסדרות של הטוב מ-5, הנטס עשו סוויפ של 4- 0 ב-2004, ואילו ב-1994 הניקס ניצחו 3- 1 בסדרה היחידה בה הם לא הגיעו למשחק 7. בצד של ברוקלין, דריק קולמן וקני אנדרסון הובילו אותם לניצחון ביתי בהארכה במשחק 3 שמנע סוויפ, אבל בוודאי רבים מאוהדי ניו-ג'רזי דאז דמיינו שהם היו יכולים להצליח יותר אם כוכב העונה הקודמת, דראז'ן פטרוביץ', לא היה נהרג בתאונת דרכים בקיץ לפני כן.

רמת עניין של משחק: B+ – הניקס במשבר.לברוקלין יש את דני וולף, ובעיקרון גם את בן שרף שמככב כרגע בג'י ליג.

הימור: הניקס ב-4.

3:00 ממפיס גריזליס (18- 23) – אטלנטה הוקס (20- 25):

ההוקס אמנם היו במערב עד 1970, אבל הגריזליס הצטרפו לליגה רק חצי יובל מאוחר יותר, כך שהקבוצות לא נפגשו במשחק חשוב. במקום, נסתכל דווקא על המרוץ של שתיהן לדראפט ב-2018 ו-2019. לאחר 10 הופעות פלייאוף רצופות, ההוקס שינו כיוון בעונת 2018 והלכו לטנקינג, בזמן שממפיס היו אחרי 7 הופעות פלייאוף רצופות ועם גל פציעות גדול. ההוקס זכו בבחירה השלישית בדראפט והעבירו את דונצ'יץ' בטרייד לדאלאס בתמורה לטריי יאנג, ואילו ממפיס נאלצו להסתפק בבחירה הרביעית ולקחו את ג'ארן ג'קסון ג'וניור. שנה לאחר מכן, ההוקס היו עדיין בתהליך הבנייה, ואילו הגריזליס התחילו אותו רשמית עם הטרייד על מארק גאסול בדדליין, ואפילו שחררו את עומרי כספי. הפעם ממפיס זכו בבחירה השנייה ובג'ה מוראנט, ואילו ההוקס עשו טרייד כדי להשיג את הבחירה הרביעית ואת דיאנדרה האנטר. לפחות בתחום הזה אפשר לומר שממפיס ניצחו, בטח אחרי שההוקס העבירו את יאנג בטרייד.

רמת עניין של משחק: B- – קרב אמצע טבלה קלאסי.

הימור: ממפיס ב-5.

3:00 ניו-אורלינס פליקנס (10- 35) – דטרויט פיסטונס (31- 10):

אין שום סיבה שתהיה יריבות בין שני המועדונים האלה, ואולי הקשר הקרוב ביותר הוא הבחירה הראשונה בדראפט 2021 מול הבחירה הראשונה בדראפט 2019. הקונצנזוס סביב זאיון וויליאמסון היה גדול יותר בזמנו, והוא גם הצליח להציג יותר בשנים הראשונות שלו, למרות הפציעות, אבל היום אנחנו בסיטואציה אחרת לגמרי. קייד קנינגהם נבחר לחמישיית האולסטאר, מועמד בכיר לחמישיית העונה ומוביל את דטרויט לראשות המזרח, ואילו הפליקנס מחפשים טרייד על זאיון, שכישרון כדורסל יש לו בכל פעם שהוא משחק, אבל זה פשוט לא מספיק.

רמת עניין של משחק: C – קרב קצוות.

הימור: דטרויט ב-17.

4:30 מילווקי באקס (18- 24) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (36- 8):

המשחק הזה ישודר בשידור ארצי ונכנס תחת המעטפת של שבוע היריבויות בגלל שהוא שחזור של גמר הגביע דאשתקד, ואפשר גם לכנות אותו כ"סופרקאפ" של הליגה. אולם, לדעתי יהיה מעניין יותר לצורך העניין להסתכל על הגלגול הקודם של הת'אנדר בסיאטל, ולעונה האחרונה בה מילווקי עוד הייתה במערב. הקבוצות נפגשו בסיבוב השני בפלייאוף של 1980 והאלופה המכהנת מסיאטל ניצחה את משחק 1 בהארכה, אבל הבאקס ניצחו בחוץ את משחק 2, גם כן בהארכה. סיאטל החזירו את הביתיות במשחק 4, איבדו אותה במשחק 5 מול שיא NBA דאז של 40,000 צופים, וניצחו את משחק 6 בחוץ 86- 85. הניסיון של האלופה המכהנת הספיק לה כדי לנצח 98- 94 במשחק 7, אבל היא הפסידה 4- 1 ללייקרס בגמר המערב.

רמת עניין של משחק: B+ – יאניס הוא מסוג השחקנים שיכול להקשות על ההגנה של אוקלהומה, במיוחד כשהם בלי הרטנשטיין.

הימור: אוקלהומה ב-2.

5:00 סקרמנטו קינגס (12- 32) – טורונטו ראפטורס (26- 19):

עוד שתי קבוצות שאין שום סיבה שתהיה ביניהן יריבות ואני נאלץ לאלתר כאן, ובכל זאת נציין שאלה היו עד לפני 3 שנים 2 המועדונים הקיימים היחידים עם הופעה אחת בגמר ה-NBA שהסתיימה באליפות. לצד וושינגטון בולטס המקורית, שזכתה באליפות ב-1948 והתפרקה ב-1954, ועכשיו גם דנבר ב-2023, הקינגס שזכו באליפות ב-1951 והראפטורס שעשו את זה ב-2019 נכנסים לרשימה הזאת. רציתי לטעון שמדובר בגמר בין שתי הקבוצות הרחוקות ביותר (טורונטו וגולדן סטייט ב-2019) לעומת הגמר הקרוב ביותר (רוצ'סטר וניו-יורק ב-1951), אבל ג'מיני טוען שזה לא המצב לשני הצדדים – הגמר של 1948 בין פילדלפיה ווריורס לוושינגטון היה הכי קרוב, ושני הגמרים בין גולדן סטייט לבוסטון ב-1964 ו-2022 היו הרחוקים ביותר.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי קבוצות בבק-טו-בק, ומעניין לראות איך זה משפיע.

הימור: טורונטו ב-11.