7 משחקים יש לנו הלילה, כאשר המעניין ביותר הוא כנראה הקרב המזרחי בין פילדלפיה לקליבלנד. בתמונה נמצא מישהו שלא ישחק בתקופה הקרובה, וכישלון מהדהד של טרייד שהיה כושל אפילו אם דיוויס היה בריא כל הזמן.

2:00 אינדיאנה פייסרס (9- 31) – טורונטו ראפטורס (24- 17):

אינדיאנה ניצחו 3 משחקים רצופים נגד שארלוט, מיאמי ובוסטון, והמשחק הלילה יהיה השלישי מתוך 4 משחקי בית רצופים של הפייסרס, רגע לפני מסע של 5 משחקי חוץ שכולל שחזור של הגמר, שהוצא משידור ארצי בגלל חוסר עניין לציבור. בשלב הזה של העונה, המטרה של אינדיאנה היא למצוא את השחקנים שאפשר לרוץ איתם גם בשנים הבאות, בתקווה שהאליברטון בריא שווה חזרה למאבקי הצמרת, והפעם זו הזדמנות להכיר את מיקה פוטר, סנטר שחתם באינדיאנה לפני כשלושה שבועות וב-10 משחקים רשם 8.4 נקודות ו-3.7 ריבאונדים למשחק ב-51% מהשדה, 45.5% לשלוש, 66.3% אפקטיבי ו-95% מהקו. יש לפייסרס אופציה להאריך את החוזה עם פוטר לעונה הבאה, ובקו הקדמי הדליל שלהם אין שום סיבה שלא לעשות את זה.

טורונטו יצאו עם ניצחון והפסד מצמד מפגשים עם פילדלפיה, כך שהם מצליחים לשמור על המקום הרביעי, ביתרון של חצי משחק על הסיקסרס. שני המשחקים האלה היו גם שני הגרועים ביותר של הראפטורס העונה באחוזים לשלוש עם 15.6% בניצחון ו-16.2% בהפסד, ולמרות מאזן 7- 1 חיובי במשחקים בהם הקבוצה לא הגיעה ל-26% לשלוש, זה לא יכול להחזיק לאורך זמן וטורונטו זקוקים ליותר קליעה מבחוץ. יש מצב שהקלעי הכי טוב שלהם מחוץ לקשת הוא סנדרו מאמוקלשווילי, שהוא שחקו טוב מאוד, אבל זה מעיד יותר על הבעיה העצומה אצלם בתחום שבלעדיו יש להם תקרה מאוד ברורה.

רמת עניין של משחק: C+ – המומנטום החיובי של אינדיאנה אולי מעיד על סיכוי שיש להם.

הימור: טורונטו ב-7.

2:00 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (22- 16) – קליבלנד קאבלירס (22- 19):

הסיקסרס ניצחו אחד מצמד המשחקים האחרונים נגד טורונטו, כאמור, וטייריס מקסי ניצל את הפציעה של אבדיה כדי לחזור למקום הראשון בכמות הדקות המצטברת העונה, כאשר בממוצע למשחק הוא עם 39.6, הכי הרבה לשחקן מאז מונטה אליס ורודי גיי ב-2011. זו פשוט עבודת מאמן לא טובה, בניגוד לדברים אחרים שניק נרס כן עושה טוב העונה, כמו הסבלנות עם אמביד שנראה טוב בתקופה האחרונה, הדקות שמקבל אדג'קומב הרוקי המצוין והיכולת הטובה של שחקן כמו דומיניק בארלו, שהפך משום מקום לחלק חשוב ברוטציה של פילי.

חצי עונה בדיוק לקח לקליבלנד לעבור את כמות ההפסדים מהעונה שעברה כולה, וזו הקבוצה הראשונה בליגה שעושה את זה, אפילו לפני האחרונה במזרח אינדיאנה. ההתקפה שלהם עדיין טובה, אבל ההגנה שהייתה מצוינת אשתקד היא די ממוצעת העונה, והם במאזן 8- 14 במשחקים שהגיעו לקלאץ', מקום 25 בליגה העונה, לעומת מאזן 26- 12 בקלאץ' בעונה שעברה (מקום שני אחרי בוסטון). במובנים מסוימים, העונה הזאת מזכירה לי את עונת 2022 של יוטה. ב-2021 הג'אז סיימו עם המאזן הטוב ביותר בליגה והודחו בסיבוב השני, בדומה לקליבלנד בעונה שעברה שסיימו בראש המזרח והודחו בסיבוב השני, וב-2022 הג'אז נותרו בצמרת, אבל היו בירידה משמעותית ביכולת, הודחו בסיבוב הראשון והעבירו בטרייד את כוכבי הקבוצה, כולל דונובן מיטשל.

רמת עניין של משחק: B+ – מאבק הפלייאוף במזרח עשוי להיות צמוד העונה.

הימור: פילדלפיה ב-4.

3:00 שיקגו בולס (18- 21) – יוטה ג'אז (14- 25):

שיקגו לא רק היו בפליי-אין בכל אחת מ-3 העונות הקודמות, אלא גם סיימו במקום 9-10 בכל אחד מהמקרים האלה ולא הצליחו להעפיל לפלייאוף. לצורך ההשוואה, אטלנטה ומיאמי יכולות לפחות להיות מרוצות מההעפלה לסיבוב הראשון של הפלייאוף, גם במקרים שזה הסתיים שם מהר יחסית, ומדובר בקבוצה היחידה שהייתה בפליי-אין 3 פעמים ולא צלחה אותו אף פעם, כאשר הקבוצות שהיו פעמיים והודחו בשני המקרים הם הספרס, סקרמנטו ושארלוט, 3 קבוצות שחיברו הופעה אחת בפלייאוף בעשור הנוכחי, ודווקא אחת של סקרמנטו. אמש הם הפסידו בחוץ ליוסטון, ויהיה מעניין לראות אם נגד יריבה חלשה יותר ובבית זה יהיה שונה.

יוטה הגיבו טוב לתבוסה ב-55 הפרש נגד שארלוט עם ניצחון חוץ מפתיע על קליבלנד, והם יקוו להמשיך במומנטום של מסע משחקי החוץ הזה, בו הם יפגשו גם את דאלאס פעמיים ואת הספרס. ליוטה יש את ההגנה הכי גרועה בליגה עם התקפה סבירה סך הכל, מה שמסביר היטב את האופטימיות מהיכולת של כמה מהשחקנים הצעירים, ובראשם קיונטה ג'ורג', ומנגד את העובדה שהם רחוקים מרלוונטיות כרגע. לאורי מרקאנן ממשיך לשחק טוב ולהיות השחקן המוביל של הג'אז, וכמו בכל שנה, לקראת הטרייד דדליין עולה השאלה האם דני איינג' יהיה מוכן לוותר עליו ואיזה קבוצות אולי יכולות לחשוב על מהלך כזה.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי קבוצות עם שחקנים צעירים ומסקרנים.

הימור: שיקגו ב-7.

3:00 ניו-אורלינס פליקנס (9- 33) – ברוקלין נטס (11- 26):

הפליקנס הפסידו אמש לדנבר בלי יוקיץ', ובזמן שהם לא לבד בזה, הם כן לבד במאזן הגרוע ביותר בליגה כרגע, לאחר שאינדיאנה ניצחו 3 משחקים רצופים. הלילה יהיה המשחק ה-43 העונה של הפליקנס, הנתון הכי גבוה בליגה, מה שאומר שהאוהדים המיואשים מהעונה ומהמחסור בבחירת דראפט קרובים יותר לסוף העונה הזאת. טריי מרפי נראה מצוין לאחרונה ומדורג שלישי בנקודות למשחק בינואר עם 31.2 נקודות למשחק (אבדיה חמישי עם 30.3) ועם הכי מעט זריקות עונשין מבין 20 המובילים, מה שיכול לתת אופטימיות לפליקנס, או להיות נכס טוב לטרייד אפשרי, כי לא מעט קבוצות ישמחו לקבל אותו.

ברוקלין מתקרבים לסיכום חצי עונה עם חמשת הרוקיז שלהם, ונעבור עליהם אחד אחד. יגור דיומין הוא היחיד שנבחר גבוה, בבחירה השמינית, והוא בעיקר מראה קליעה לא רעה מחוץ לקשת עם 2.4 שלשות למשחק ב-39.1%, אבל חוץ מקצת ניהול משחק (ניק קלאקסטון מוביל את ברוקלין באסיסטים), הוא בעיקר יורה שלשות. נולן טראורה נכנס לאחרונה לרוטציה של ברוקלין בזמן שבן שרף בג'י ליג, והיכולת הנוכחית שלו לא מצדיקה את זה בכלל, אבל זה כמובן מוקדם מדי. דרייק פאוול הוא שחקן הכנף היחיד מבין הרוקיז של ברוקלין, ותורם בעיקר הגנה טובה, כשפעם ב-4-5 משחקים הוא מבליח גם בהתקפה. בן שרף בעיקר בג'י ליג כרגע, למרות שהוא שיחק יותר טוב מטראורה העונה, גם בליגה המקורית וגם בליגת הפיתוח, ואתם כבר יודעים שאני מאמין בו יותר מאשר בטראורה. דני וולף הוא מי שאני הכי מאמין בו מבין החמישה האלה, וגם ג'ורדי פרננדס הבין שהוא חייב את וולף ברוטציה מיד בהזדמנות הראשונה שהוא קיבל, כשהוא נותן 7.5 נקודות עם 4.3 ריבאונדים ו-1.8 אסיסטים והגנה מצוינת.

רמת עניין של משחק: C+ – כל עוד בן שרף לא משחק.

הימור: ברוקלין ב-3.

4:30 דאלאס מאבריקס (15- 25) – דנבר נאגטס (27- 13):

אנתוני דיוויס שוב נפצע וייעדר לפחות 6 שבועות, כשזה אולי רמז לדאלאס לוותר רשמית על העונה הנוכחית והמבוגרים הנוכחיים, כי יש להם קופר פלאג מסקרן מאוד. בחירת הדראפט השנה היא האחרונה שנמצאת אצל דאלאס בכל מקרה עד 2031, וזו ההזדמנות הטובה ביותר שלהם לקדם את הבנייה מחדש של השנים הבאות, לשכוח את הקבוצה שהעפילה לגמר לפני שנתיים ולהתחיל מחדש עם סיכוי לאופטימיות. מתוך כל הוותיקים שקשה לי לראות אותם נשארים בדאלאס לטווח הארוך, קליי תומפסון הוא שחקן שהייתי שמח לראות בקבוצה אחרת, ובסיטואציה הנכונה אולי אפילו בפורטלנד, כי צריך מישהו שיקלע שלשות מהמסירות של אבדיה. אם אני פורטלנד, אני מוכן לתת את ת'ייבל ובחירת סיבוב שני על קליי, וספק אם דאלאס יקבלו הרבה יותר מזה.

בצד של דנבר, יש יסוד סביר להניח שהם לא יעבירו בטרייד את הכוכב הפצוע שלהם, ולא רק בגלל שהם כבר זכו באליפות אחת עם יוקיץ'. הנאגטס במאזן 5- 3 חיובי מאז שהסנטר הסרבי נפצע, כשהצמד החדש הוא ג'מאל מארי ופייטון ווטסון, שאף נבחר במפתיע לשחקן השבוע במערב. לצידם, ארון גורדון חוזר לעניינים, ג'יילן פיקט משחק לא רע, טים הארדווי הוא שחקן שישי לגיטימי וגם זיק נאג'י וספנסר ג'ונס הם שחקני רוטציה לגיטימיים. לפחות לגבי המשחק הלילה, דנבר בבק-טו-בק, אז יש סיכוי לא קטן שנראה כמה מהשחקנים שם מקבלים מנוחה, מה שישפיע על ההימור שלי כאן למטה.

רמת עניין של משחק: B- – קופר פלאג שווה את זה, וכך גם הצוות המסייע המעניין של דנבר.

הימור: דאלאס ב-10.

5:00 סקרמנטו קינגס (10- 30) – ניו-יורק ניקס (25- 14):

סקרמנטו ניצחו שלושה משחקים רצופים נגד דנבר, יוסטון והלייקרס, ואחרי שפגשו שתי קבוצות צמרת מערביות במשבר, הפעם הם יפגשו קבוצת צמרת מזרחית במשבר, כשהניקס מקרטעים בשבועות האחרונים ושומרים בקושי על המקום השני במזרח. ההתקפה של סקרמנטו מדורגת 29, ההגנה שלהם מדורגת 28 וייתכן שהם במקום הראשון בתואר הלא רשמי של "הקבוצה שזקוקה לפירוק ובנייה מחדש באופן הדחוף ביותר". דמאר דרוזן ומאליק מונק הם שני שחקנים שאני מאמין שיהיה להם ערך בשוק, וזה יאפשר לראסל ווסטברוק להראות שסטטיסטיקות מרשימות הוא עדיין יודע לתת.

הניקס בתקופה בעייתית, כאמור, אבל מגיעים אחרי ניצחון על פורטלנד שהעלה אותם למאזן 14- 2 נגד דני אבדיה בקריירה שלו. המסע המערבי שלהם נפתח בהפסד לפיניקס, והלילה יהיה המשחק השלישי שלו, כאשר מחר הם יפגשו את גולדן סטייט במשחק האחרון של רצף משחקי החוץ הנוכחי. מחזיקת הגביע היא היחידה מבין הטופ 5 המזרחי עם מאזן שלילי במשחקי חוץ, ומנגד, מאזן 16- 4 במשחקי בית הוא השני בטיבו בליגה אחרי אוקלהומה. ייתכן שהחזרה של ג'וש הארט מפציעה תפתור חלק מהבעיות ההגנתיות שהיו לניקס לאחרונה, אבל זה נושא שהם צריכים לשים לב אליו יותר באופן כללי.

רמת עניין של משחק: B- – הניקס מעניינים, וגם חלק מהשחקנים של סקרמנטו.

הימור: הניקס ב-8.

5:30 לוס אנג'לס קליפרס (16-23) – וושינגטון וויזארדדס (10- 28):

הקליפרס ניצחו 10 מתוך 12 המשחקים האחרונים שלהם, וחזרו לתמונת המאבק על הפליי-אין, מה שמעלה את השאלה האם התקופה הנוכחית היא זו שמשקפת את היכולת האמיתית שלהם אחרי פתיחה לא טובה, או שכרגע חלק מהבעיות מוסרות באופן זמני על ידי היכולת הטובה של קוואי והאחרים. תשובה טובה אין לי, אבל חלון לקונטנדריות כנראה שכבר אין לסגל הנוכחי של הקליפרס, ובחירת דראפט אין כי היא הולכת לאוקלהומה, זכר לאותו טרייד על פול ג'ורג' שהביא לת'אנדר גם את שיי גילג'ס-אלכסנדר ואת הבחירה שהפכה לג'יילן וויליאמס.

וושינגטון הביאו בטרייד את טריי יאנג, שלא ישחק גם הלילה, וכך אפשר לייצר כמה משוואות מתמטיות מעניינות. טריי יאנג = סי ג'יי מקולום + קורי קיספרט, טריי יאנג + קאם רדיש = לוקה דונצ'יץ' = אנתוני דיוויס + מקס כריסטי + בחירה של הלייקרס ב-2029. אנתוני דיוויס = לונזו בול + ברנדון אינגרם +ג'וש הארט +דיאנדרה האנטר + דייסון דניאלס + דרייק פאוול. לסיכום, לוקה דונצ'יץ' = לונזו בול + ברנדון איגנרם + מקס כריסטי + ג'וש הארט + דיאנדרה האנטר + דייסון דניאלס + דרייק פאוול + בחירה של הלייקרס ב-2029. או, לוקה דונצ'יץ' = סי ג'יי מקולום + קורי קיספרט + קאם רדיש. כלומר, הלייקרס שילמו על דיוויס ב-2019 יותר ממה שהם שילמו על לוקה לפני שנה, והקבוצה הקודמת שוויתרה על דונצ'יץ' קיבלה כלום ושום דבר כשהעבירה את טריי יאנג, וכרגע נראה שהמאבס בכיוון דומה עם דיוויס.

רמת עניין של משחק: C- – הקליפרס משחקים טוב לאחרונה, אבל הם נגד וושינגטון.

הימור: הקליפרס ב-20.