9 משחקים יש לנו הלילה, 4 מהם מוקדמים, כולל משחק שמתקיים ב-10 בבוקר עבור האוהדים המקומיים של גולדן סטייט. זה הזכיר לי שב-2017 היה להם משחק חוץ נגד אורלנדו ב-9 בבוקר לפי השעון שלהם, כלומר 7 בערב שעון ישראל, ואז הם איבדו 8 כדורים ב-7 הדקות הראשונות, אבל 16 נקודות של סטף ברבע השלישי הספיקו לניצחון קל, אולי בגלל שמלבד 7 השלשות שלו גם קליי תפר 7 מבחוץ ודוראנט עזר עם 15, 10 ו-6. סטף עדיין שם, אבל זהו בגדול.

רגע לפני שנתחיל, מוזמנים להיכנס לחידון החצי שנתי של ינון ולבחון את עצמכם שם:

20:00 שארלוט הורנטס (11- 21) – גולדן סטייט ווריורס (17- 16):

המשחק המוקדם ביותר הערב נותן לנו הזדמנות לצפות בשארלוט, קבוצת התקפה ממוצעת ורעה בהגנה, כאשר השחקן הכי מעניין שם הוא הרוקי קון קנופל שמדורג שלישי בכמות השלשות העונה עם 113, אחת פחות מהיריב אותו הוא יפגוש הערב כששניהם מתחת לדונובן מיטשל שמוביל את הליגה. קנופל קולע 19.3 נקודות עם 5.3 ריבאונדים ו-3.5 אסיסטים למשחק, ויחד עם הסנטר הרוקי ראיין קאלקברנר, שקולע 8.7 נקודות ב-78.7% מהשדה, הם אלה שמייצרים את עיקר האופטימיות לעתיד עבור ההורנטס. מנגד, לאמלו בול מגרד מלמטה את ה-40% מהשדה ומדורג שישי בליגה באיבודים עם 3.6 למשחק.

גולדן סטייט ניצחו 4 מתוך 5 המשחקים האחרונים, וגם ההפסד היה במשחק חוץ נגד טורונטו שנמצאת בצמרת המזרח, ובהארכה. סטף קרי קולע 4.8 שלשות למשחק וזו העונה השישית שלו עם 4.5 שלשות או יותר למשחק, הישג אליו היחיד חוץ ממנו שהגיע זה הארדן (4.4 כבר מוריד את הרף לקליי), אבל גורם משמעותי לא פחות להצלחה האחרונה הוא העומק של הקבוצה, והייתי מציין באופן ספציפי את ד'אנטוני מלטון, שהיה חלק משמעותי בריצה של הווריורס לפסגת המערב בתחילת העונה שעברה, נפצע וגמר את העונה, הועבר בטרייד לברוקלין כדי לשבת ביציע שם, וחתם בקיץ שוב אצל הווריורס, וממש לאחרונה חזר לשחק. מלטון הוא חלק משמעותי בהגנה ובהנעת הכדור של הווריורס, ומלבד 5/33 מחוץ לקשת ב-9 משחקים העונה, הוא נכנס טוב לעניינים.

רמת עניין של משחק: B- – הווריורס כל פעם מנסים לשכנע שהם יותר מקבוצת פליי-אין קלאסית ולא ממש מצליחים.

הימור: גולדן סטייט ב-11.

22:00 אטלנטה הוקס (15- 19) – מינסוטה טימברוולבס (21- 12):

אטלנטה קיבלו בחזרה את טריי יאנג לפני כשבועיים, ומאז הפסידו 7 משחקים רצופים. יאנג החמיץ שניים מהמשחקים האלה ונותן מספרים יעילים יותר מאשר בתחילת העונה, אבל ההגנה של ההוקס נוראית ומדורגת 29 ב-7 המשחקים האחרונים, ולמרות שההתקפה קצת יותר טובה, זה לא מספיק. בזמן שיאנג בספק למשחק הלילה, מי שצפוי לחזור לשחק זה פורזינגיס, אחרי כמעט 4 שבועות של היעדרות, והוא אמנם שיחק רק ב-13 משחקים העונה, אבל ההתקפה של ההוקס הייתה מצוינת בדקות שלו על הפרקט העונה, בעיקר בזכות אחוזים טובים בצבע ומהעונשין ומעט איבודי כדור.

מינסוטה מדורגת 9 בהתקפה ו-5 בהגנה, ניצחון על אוקלהומה לפני קצת פחות משבועיים, ומאזן 10- 4 ב-14 המשחקים האחרונים. הם עדיין במקום השישי במערב, אבל עם סיכוי טוב לעבור לפחות קבוצה אחת או 2 בטבלה בתקופה הקרובה. אחוזי הקליעה שלהם קצת ירדו בדצמבר ביחס לנובמבר, אבל אחרי ממוצע של יותר מ-15 איבודים למשחק באוקטובר ונובמבר, הטימברוולבס רק עם 12.6 איבודי כדור בדצמבר, מקום 4 בליגה, ובאמת רק הניקס, הספרס ובוסטון עם מאזן יותר טוב ממינסוטה מאז תחילת דצמבר, הרבה מזה בזכות דיווינצ'נזו שמחלק 4.6 אסיסטים על איבוד בודד למשחק, כמו גם בונז היילנד שנכנס לרוטציה ועומד על 3.4 אסיסטים מול איבוד בודד.

רמת עניין של משחק: B – מינסוטה בחרו בקיץ לוותר על אלכסנדר-ווקר ולהשאיר את רנדל וריד. מוקדם לדעת האם הם בחרו נכון, אבל אלכסנדר-ווקר ירצה להוכיח שהם טעו.

הימור: מינסוטה ב-4.

22:00 אינדיאנה פייסרס (6- 27) – אורלנדו מג'יק (18- 15):

הקבוצה הגרועה ביותר בליגה העונה הגיעה עד לגמר בעונה שעברה, ותקווה לתרחיש דומה לזה של גולדן סטייט לפני 6 שנים, אז כמה טריידים טובים, כמה צעירים שהשתפרו וכוכבים שחזרו מפציעות הספיקו להם בשביל אליפות שנתיים אחרי זה. ג'יימס וייזמן נמצא שם בגלל הפציעות בקו הקדמי ויכול לספר על זה מקרוב, אבל הדמות המסקרנת בקו הקדמי היא זו של ג'יי האף, האיש שמטביע רק לאחור, אבל חשוב יותר, מדורג שני אחרי וומבניאמה בחסימות למשחק העונה עם 2.4 כאלה. אייזאה ג'קסון ושפרד לא ישחקו הערב ומקונל בספק, ובכל מקרה, הפייסרס כבר חושבים על הדראפט ועל העונה הבאה.

אורלנדו מגיעים אחרי הפסד צמוד לטורונטו, והפעם האחרונה שהיה להם רצף של 2 ניצחונות או יותר הייתה לפני 30 יום. הפציעות של פרנץ ואגנר וסאגס פגעו, בזמן שבאנקרו עדיין לא חוזר ליכולת של העונות הקודמות. בצד החיובי, אנתוני בלאק נראה מצוין לאחרונה וקלע 19 לפחות בכל אחד מ-7 המשחקים האחרונים, בהם הוא עם ממוצע של 24.6 נקודות עם 4.7 ריבאונדים ו-4.1 אסיסטים ב-58.5% אפקטיבי, וגם ביין משתלב טוב והשכיח את פתיחת העונה הרעה שלו. כמו בעונה שעברה, המג'יק נותנים תחושה של קבוצה שנמצאת במרחק בריאות של שחקני מפתח ממועמדות להגיע רחוק, אבל זה לא קורה.

רמת עניין של משחק: C+ – בעונה שעברה זה היה משחק בין התקפה מצוינת להגנה מעולה. לא רלוונטי העונה.

הימור: אורלנדו ב-14.

22:30 קליבלנד קאבלירס (18- 16) – פיניקס סאנס (19- 13):

קליבלנד חוזרים הביתה אחרי מסע של 3 משחקי חוץ קשים, שכללו הפסדים ליוסטון ולניקס וניצחון על הספרס. באופן כללי, מדובר באחת הקבוצות הכי פחות יציבה העונה, וקבוצה שנמצאת בדרך הבטוחה להפוך לקבוצה הראשונה עם יותר הפסדים מאשר בעונה שעברה, כי יש להם 16 אחרי קצת יותר מ-40% מהעונה לעומת 18 בכל העונה שעברה. דונובן מיטשל קולע 29.5 נקודות למשחק העונה, 11.2 יותר ממובלי שמגיע אחריו כשזה הפער הכי גדול בין הקלעי הראשון לשני של קבוצה בליגה העונה. קליבלנד במקום השני בכמות הזריקות לשלוש ובמקום ה-23 בלבד באחוזים, ושאלת מפתח להמשך תהיה האם האחוזים יעלו והקבוצה תשתפר או שהם צריכים קצת לשנות את סגנון המשחק.

הקבוצה המפתיעה של הליגה העונה זו פיניקס. קבוצה שציפינו לראות ממנה התקפה סבירה והגנה חלשה מאוד מציגה התקפה ממוצעת, כצפוי, אך לצידה הגנה שמדורגת בטופ 10 בליגה. הסאנס מובילים את הליגה עם 10.8 חטיפות למשחק ונמצאים רק אחרי אוקלהומה באחוז ההתקפות של היריבות שמסתיימות באיבוד, יחד עם אחוזי קליעה ממוצעים פחות או יותר של היריבות. בצד ההתקפי בוקר נותן את ה-25 למשחק, אבל באחוזים פחות טובים ועם 3.5 איבודים למשחק לצד 6.4 אסיסטים, כך שאפשר לומר שאחד הדברים שעזרו לו לאחרונה זה הדקות המשמעותיות יותר שמקבל קולין גילספי, ששיפר את ניהול המשחק שלו לצד ההגנה הטובה.

רמת עניין של משחק: B+ – המשחק הכי מעניין מבין המוקדמים לדעתי.

הימור: קליבלנד ב-3.

2:00 שיקגו בולס (15- 17) – ניו-אורלינס פליקנס (8- 26):

ספק אם מישהו זוכר ששיקגו התחילו את העונה עם 5 ניצחונות, כי מאז הם חזרו לפליי-אין, המקום בו הם נמצאים בשנים האחרונות, ולמעשה, לאורך העשור האחרון הבולס סיימו בכל עונה במקום 6-13 במזרח, לא מספיק נמוך בשביל בחירה גבוהה בדראפט ולא מספיק גבוה כדי לעשות משהו משמעותי בפלייאוף. הסגל הנוכחי שלהם צעיר יותר מאשר בשנים קודמות, ככה שיש סיבות לאופטימיות, אבל בינתיים הוא מוביל בדיוק לאותה בינוניות שלא מאפשרת למצוא כוכב בדראפט או הצלחה של ממש. שווה לעקוב אחרי ניקולה ווצ'ביץ', המבוגר האחראי של הקבוצה ומועמד לעבור בטרייד.

הפליקנס דווקא מצליחים היטב להיות קבוצה גרועה, אבל להם זה לא עוזר כי בחירת הדראפט שלהם השנה עוברת לאטלנטה. יחד עם הבחירה של הפייסרס שכבר הייתה אצלם וחזרה לאינדיאנה, ניו-אורלינס החמיצו הזדמנות מצוינת לייצר בנייה מחדש טובה, גם אם המחיר של זה היה ויתור על אחד מצמד הרוקיז הטובים שלהם, ג'רמיה פירס בקו האחורי ודריק קווין בקו הקדמי. זאיון בריא בשבועיים האחרונים, אבל גם הפליקנס כבר מבינים שמשם לא תגיע הישועה, וזה בא לידי ביטוי גם בזה שהוא עלה מהספסל לכמה משחקים לאחרונה, למרות שבמשחק האחרון הוא חזר לחמישייה.

רמת עניין של משחק: D+ – תראו מיד איזה משחק אחר מתחיל באותה שעה.

הימור: שיקגו ב-12.

2:00 סאן-אנטוניו ספרס (23- 9) – ניו-יורק ניקס (23- 9):

הספרס מגיעים אחרי שני הפסדים ליוטה וקליבלנד, דווקא במשחקים בהם וומבניאמה חזר לחמישייה, וכבר יש מי שמדבר על כך שהתיאום שלו עם הארפר טוב יותר מאשר עם פוקס וקאסל. מאז שוומבי חזר מהפציעה, הספרס נראים יותר טוב גם בהתקפה כשהוא משחק, ולא רק בהגנה, ובשקלול העונתי הם מדורגים 6 בכל אחד מהצדדים ו-7 בנט רייטינג הכולל. אחת מנקודות החוזק הבולטות של סגנית מחזיקת הגביע היא ריבאונד ההגנה, והספרס מובילים את הליגה באחוז ההחטאות של היריבה שנופלות לידיים שלהם עם 71.8%, אבל בגמר הגביע הם כשלו בתחום הזה, כשהניקס לקחו 11 כדורים חוזרים בהתקפה ברבע האחרון, 6 של מיטשל רובינסון, 3 של אנונובי ו-2 של קלארקסון.

מחזיקת הגביע נמצאת במומנטום טוב והיא כעת במאזן זהה לזה של סגניתה, ובמרחק משחק וחצי ממוליכת המזרח דטרויט. הניקס ניצחו את 3 המשחקים האחרונים שלהם ו-10 מתוך 12 האחרונים, לא כולל גמר הגביע שלא נספר עבור הליגה, והם במאזן 10- 3 בדצמבר, זהה לזה של היריבה שלהם הלילה וטוב יותר מכל קבוצה אחרת בליגה. בצד השלילי נמצאת בעיקר ההגנה, כאשר ב-8 המשחקים האחרונים הניקס סופגים 120.4 נקודות למשחק, וההתקפה אמנם מחפה על זה כשהניצחונות האחרונים שלהם היו 130- 125, 128- 125 ו-126- 124, אבל זאת כבר בעיה והניקס יהיו חייבים לשפר את ההגנה אם הם רוצים להגיע רחוק בפלייאוף.

רמת עניין של משחק: A – מקום שני במזרח נגד מקום שני במערב, שחזור של גמר הגביע המצוין שהיה וקרב בין שתי קונטנדריות.

הימור: הספרס ב-2 אחרי הארכה.

2:30 טורונטו ראפטורס (20- 14) – דנבר נאגטס (22- 10):

טורונטו קצת נרגעו אחרי הפתיחה המצוינת לעונה, אבל הם עדיין בעמדה טובה במזרח הצפוף, והם מגיעים אחרי שני ניצחונות דרמטיים, על גולדן סטייט בהארכה של 19- 5 ועל אורלנדו בנקודה בלי הארכה. הראפטורס מצטיינים בעיקר בהגנה שמדורגת 7, ומצטיינת בעיקר בכפיית איבודים, שם הקנדים מדורגים במקום הרביעי בליגה כרגע. ברנדון אינגרם וסקוטי בארנס עושים תורנות בשאלת השחקן הטוב ביותר בקבוצה, כאשר אינגרם הוא הסקורר המרכזי ובארנס הוא זה שמנהל את המשחק ומשחק כגבוה כשצריך, כמו במשחק 25 הריבאונדים נגד הווריורס השבוע, ולצידם קוויקלי הוא האופציה השלישית כרגע, ובעיקר הרכז הבכיר עם 6.4 אסיסטים על 1.8 איבודים.

דנבר פותחים היום תקופה לא פשוטה ללא יוקיץ' הפצוע. החדשות הטובות הן שיוקיץ' ניצל מפציעה שתגמור לו את העונה, אבל הוא עדיין צפוי להחמיץ חודש לפחות וכנראה את האפשרות להיבחר לאחת מחמישיות העונה. אני יכול להקדיש את שאר הפסקה לחוק הנוראי הזה שגוזל מהבוחרים את שיקול הדעת ולהרחיב על כך שאם הליגה נותנת למצביעים לקבל החלטות היא חייבת לאפשר להם לבחור ולהגביל אותם כמה שפחות, אבל בואו נדבר רגע על הנאטגס. ולנצ'יונאס עדיין מסוגל להיות סנטר פותח כנראה ומארי בעונה טובה, אבל הם גם בלי קאם ג'ונסון, ארון גורדון וכריטסיאן בראון, אם כי המאמן דיוויד אדלמן אמר ששני האחרונים עשויים לחזור בשבוע-שבועיים הקרובים. בכל מקרה, יהיה מעניין לראות את מארי בלי יוקיץ', וכמה הנאגטס מצליחים להחזיק עם הראש מעל המים בתקופה הזאת.

רמת עניין של משחק: B+ – משחק שילמד אותנו לא מעט על דנבר.

הימור: טורונטו ב-14.

3:00 מילווקי באקס (14- 19) – וושינגטון וויזארדס (7- 24):

מילווקי עם 3 ניצחונות רצופים, לראשונה העונה, ולראשונה מאז אוקטובר עם 2, ויאניס חזר מהפציעה ועומד על נתון מדהים של 545 נקודות ב-545 דקות העונה. הכוכב היווני החמיץ כבר 14 משחקים העונה, וגם הוא בכיוון להיאלץ לוותר על פרסי העונה, ובלעדיו היה קשה מאוד לבאקס שעומדים על מאזן 11- 8 איתו לעומת 3- 11 בלעדיו. גם במבט על הדקות שלו, מילווקי עם רייטינג התקפי של 124.8 לעומת 105.9 בדקות בלעדיו, כשההפרש הזה של 18.9 הוא הגבוה ביותר בליגה עבור שחקנים ששיחקו מספיק דקות (אבדיה שני עם 17.9).

וושינגטון ניצחו שני משחקים רצופים לפני ההפסד האחרון לפיניקס, ניצחו 4 מתוך 8 האחרונים ונראים בתקופה האחרונה כמו קבוצה לגיטימית, יותר ממה שרואים שם בדרך כלל. סי ג'יי מקולום מוביל את הקבוצה עם 18.6 נקודות ו-3.6 אסיסטים בזמן שהוא גם משחק בכל המשחקים העונה, ואילו אלכס סאר הצעיר בולט בקו הקדמי עם 17.5 נקודות, 8 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-2.2 חסימות למשחק. ההגנה של וושינגטון היא הגרועה ביותר בליגה בזמן שההתקפה טיפה פחות גרועה ומדורגת 27, אבל הם כבר לא במקום האחרון במזרח, או לפחות לא כרגע, ומנגד, נדמה שהם רחוקים מאוד מפריצה בסגנון של דטרויט בעונה וחצי האחרונות.

רמת עניין של משחק: C – יאניס עוד טיפה מעניין.

הימור: מילווקי ב-19.

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (28- 5) – פורטלנד טרייל בלייזרס (14- 19):

לראשונה העונה, אוקלהומה פוגשים את פורטלנד כשכבר לא מדובר בקבוצה היחידה שניצחה אותם העונה, וזה יהיה המפגש האחרון בין הקבוצות, לפחות בעונה הסדירה. הת'אנדר הפסידו למינסוטה פעם אחת ולספרס 3 פעמים, כך שהם במאזן 8- 4 בלבד נגד קבוצות במאזן חיובי, פחות טוב מדטרויט ואחוז זהה לדנבר ויוסטון (שתיהן עם 10- 5). פורטלנד היא עדיין הקבוצה היחידה עם מאזן שלילי שגברה על הת'אנדר, ומבין 3 המשחקים בין הקבוצות, האחד הביתי היה זה שבו אוקלהומה דרסו את פורטלנד, ואילו בשני משחקי הבית של הבלייזרס הם התקשו, בעיקר מול הצגות של דני אבדיה שהביא ניצחון עם משחק של 26, 10 ו-9 והיה קרוב עם טריפל-דאבל של 31, 19 ו-10.

הבלייזרס סגרו רצף של 5 משחקי בית עם שני ניצחונות לאחר 3 הפסדים, ולאור היריבות הקשות, הם יכולים לחיות עם זה בשלום, בעיקר בזכות הניצחון על דאלאס שקצת פתח פער במאבק על המקום העשירי במערב. אבדיה קולע קצת פחות טוב בדצמבר עם 25.2 נקודות ב-45.8% מהשדה, 31.6% לשלוש, 51.7% אפקטיבי, 77.3% מהקו ו-59.8% טרו שוטינג, לעומת 27.1 נקודות ב-47.1% מהשדה, 37.4% לשלוש, 54.7% אפקטיבי, 80.7% מהקו ו-62.2% טרו שוטינג, אבל הוא הפך לרכז במשרה מלאה, ואחד הטובים בליגה עם 8.6 אסיסטים למשחק (מקום 5 בליגה בדצמבר), הגדיל עוד קצת את הפער בתור השחקן שחודר לסל הכי הרבה וזה שמייצר הכי הרבה נקודות מחדירות, בקליעה או באסיסט, ועל הדרך גם איבד 4.5 כדורים למשחק בדצמבר, שני רק לדונצ'יץ', ומוביל את הליגה עם 128 איבודי כדור העונה לעומת 130 בשתי העונות הראשונות שלו ביחד ועוד 123 בעונה השלישית כולה.

רמת עניין של משחק: B- – בפעם הקודמת שאוקלהומה אירחו את פורטלנד זה נגמר בדריסה.

הימור: אוקלהומה ב-23.