דני ופורטלנד יתארחו הלילה בקליבלנד, דני, בן וברוקלין יתארחו בשיקגו ודנידין הרואה ואינו נראה אולי מסוגל לצפות בכל המשחקים במקביל. 9 משחקים יש לנו הלילה, ומלבד המשחקים מחרתיים, יהיו לנו מהיום והלאה שבועיים ללא ימים של יותר מ-7 משחקים, לקראת אירועים כמו שלבי ההכרעה של הגביע, חנוכה וגם מה שמכונה בלעז "כריסמס".

2:00 קליבלנד קאבלירס (13- 9) – פורטלנד טרייל בלייזרס (8- 13):

קליבלנד לא מרשימים כמו בעונה שעברה, אבל ההתקפה וההגנה נמצאות שתיהן בטופ 10 של הליגה, והם בעמדה מספיק טובה כדי להיות מרחק תקופה בריאה ומומנטום חיובי ממקום טוב בפלייאוף המזרחי. דונובן מיטשל קולע 30.6 נקודות למשחק ב-50.8% מהשדה ומוביל את הקו האחורי כשגארלנד החמיץ כבר 5 משחקים, ג'ארט אלן עוד 7 ומקס סטרוס לא שיחק בכלל העונה. סטרוס, אלן, סם מריל ולארי נאנס ימשיכו להיעדר אצל קליבלנד גם הלילה, והם יקוו להמשך המומנטום מהמשחק האחרון נגד אינדיאנה, בו הם קלעו 135 נקודות וקטעו רצף של 3 הפסדים.

אפשר לקבל בהבנה רצף הפסדים לספרס, אוקלהומה וטורונטו, בטח עם הפציעות של פורטלנד, אבל הם ניצחו רק פעמיים ב-10 המשחקים האחרונים. לאור החסרונות בקו האחורי, הבלייזרס כבר במקום ה-29 העונתי במספר האיבודים (16.6) והאחרון ביחס אסיסטים-איבודים (1.49), והעובדה שהם במקום הרביעי בכמות הניסיונות מחוץ לקשת (42.2) ורק במקום ה-29 באחוזים מבחוץ (32.6%) מעידה היטב על חוסר הלימה בין הסגל הבריא כרגע ובין סגנון המשחק שטיאגו ספליטר מנחיל לקבוצה שלו. בצד החיובי, אבדיה הופך לכוכב גדול יותר ממה שהם חשבו כנראה, ועם יותר בריאות, לו"ז נוח יותר בחצי השני של העונה ואולי גם שדרוג לסגל, אבדיה יכול להוביל אותם רחוק. ראיה טובה לכך היא הפער ההתקפי בין הדקות של אבדיה (רייטינג התקפי של 117.3) והדקות בלעדיו (101) לא כולל המשחק נגד טורונטו, בו הבלייזרס היו בפלוס 11 בדקות של אבדיה ועדיין הפסידו ב-3, והגדיל עוד קצת את הפער הזה.

רמת עניין של משחק: B+ – קליבלנד קבוצה יותר טובה, אבל גם להם חסרים שחקנים, וזו הקבוצה הכי פחות טובה שהבלייזרס פגשו מאז הניצחון על מילווקי לפני יותר משבוע.

הימור: קליבלנד ב-5.

2:00 אינדיאנה פייסרס (4- 17) – דנבר נאגטס (14- 6):

קרב ראש בראש בין שתי הקבוצות שגררו את אוקלהומה למשחק 7 בפלייאוף האחרון. סיאקם קלע סל ניצחון נגד שיקגו לפני כמה ימים והפייסרס ניצחו גם את וושינגטון לפני זה, אז היה להם רצף של שני ניצחונות, אבל הוא נקטע בהפסד לקליבלנד. ההגנה של הפייסרס יחסית סבירה ומדורגת 20, וזו ההתקפה שמדורגת אחת לפני אחרונה ולא מצליחה לעמוד ברמה של ההצלחה בשנתיים הקודמות. מלבד האליברטון, גם ניסמית' וטופין ימשיכו להיעדר תקופה לא קצרה, אבל חמישייה של נמבהרד, מאת'ורין, ג'ראס ווקר, סיאקם וג'יי האף היא סבירה בסך הכל, כשהאחרון מוביל את הליגה עם 48 חסימות בסך הכל ו-2.3 בממוצע למשחק, שזה המקום השני אחרי וומבניאמה הפצוע (3.6).

גם דנבר סובלים מכמה היעדרויות בתקופה האחרונה, והם יעלו למשחק ללא כריסטיאן בראון, גורדון וסטרות'ר, כשכרגע גם מארי ויוקיץ' מסומנים בספק למשחק. ההתקפה של הנאגטס מדורגת ראשונה בליגה עם רייטינג של 123.7 כשהם עושים הכל טוב – מקום 2 באחוזים מהשדה (50.9%), מקום 3 באחוזים לשלוש (38.8%), מקום 3 באחוזי עונשין (83.6%), מקום שני באחוז אפקטיבי (58.4%) וטרו שוטינג (62.6%), מקום 5 באסיסטים (29.9), מקום 4 במיעוט איבודים (13.9) ובראש הליגה ביחס אסיסטים-איבודים (2.15). יש להם אפילו רייטינג התקפי סביר של 110.3 בדקות המנוחה של יוקיץ'.

רמת עניין של משחק: C+ – הרבה לא ישחקו, אז זה תלוי בשאלה מי כן ישחק.

הימור: דנבר ב-7.

2:00 אורלנדו מג'יק (13- 8) – סאן-אנטוניו ספרס (14- 6):

אורלנדו במומנטום חיובי ובהתאוששות מפתיחת העונה הרעה, וכעת גם ההתקפה וגם ההגנה שלהם מדורגות במקום התשיעי בדיוק, כאשר אולי הדבר העיקרי שעובד להם העונה זה נושא העונשין, כי הם מובילים את הליגה עם 30.8 זריקות מהקו בממוצע למשחק וקולעים אותן ב-80.8% (מקום 8). מי שנכנס לכושר טוב לאחרונה זה דזמונד ביין, שפתח חלש את העונה אבל קלע 37 בכל אחד משני המשחקים האחרונים, ומתחיל להצדיק את הטרייד שהביא אותו לאורלנדו. המג'יק עדיין בלי באנקרו, וגם בלי מו ואגנר שנפצע עוד בעונה שעברה ומתקרב לחזרה, ואם הכושר הנוכחי באמת מעיד על מגמת שיפור, ייתכן שנוכל לחזור להסתכל עליהם כמועמדים להגיע רחוק במזרח.

הספרס גם הם מסתרים לא רע בלי הכוכב שנבחר ראשון בדראפט, כאשר האריסון בארנס מצוין העונה, דיארון פוקס מעולה מאז שהוא חזר מהפציעה שלו, דילן הארפר נראה טוב מהספסל, לוק קורנט נותן הגנה טובה בצבע ויש להם הרבה עומק ושחקנים שיכולים לתרום כמו דווין ואסל, קלדון ג'ונסון ועוד. ההגנה הרבה פחות טובה בלי וומבניאמה באופן טבעי, אבל ההתקפה דווקא השתפרה קצת בלעדיו, בעיקר בגלל החזרה של פוקס והארפר שמסדרים את ניהול המשחק טוב יותר ממה שקאסל עשה לבד לפני שנפצע, כי הוא היה טוב כסקורר, אבל גם מוביל את הליגה באיבודים.

רמת עניין של משחק: B+ – קצת פחות פציעות והמשחק הזה היה מקבל ציון גבוה.

הימור: הספרס ב-6.

2:30 אטלנטה הוקס (13- 9) – לוס אנג'לס קליפרס (5- 16):

אטלנטה מגיעים אחרי הפסד 99- 98 דרמטי נגד דטרויט, כאשר בשני המשחקים לפני כן הם קלעו 130 ו-142 נקודות בהתאמה, כך שאפשר אולי לומר שההגנה המצוינת של הפיסטונס הצליחה לחשוף כמה מהחולשות ההתקפיות של ההוקס. לאור הפציעה של טריי יאנג, שימשיך להיעדר יחד עם פורזינגיס, מי שמובילים את אטלנטה העונה הם ג'יילן ג'ונסון וניקיל אלכסנדר-ווקר, שעשויים להתפתח לצמד מעניין מאוד. דווקא בעונה שבה יאנג שיחק רק 5 משחקים, אטלנטה מובילים את הליגה באסיסטים, מחזיקים בינתיים במאזן חיובי ומראים אופטימיות לעתיד הקרוב, רגע לפני שהם צריכים להחליט האם יאנג יכול להשתלב בסיפור הזה.

אצל הקליפרס אפשר לדבר הרבה על הכדורסל הלא טוב, אבל בואו נדבר על כריס פול. צריך להודות שפול לא משחק טוב העונה, והוא עומד על ממוצעים של 2.9 נקודות ו-3.3 אסיסטים למשחק ב-32.1% מהשדה ו-33.3% לשלוש, וכתוצאה מכך הוא גם מצא את עצמו מחוץ לרוטציה בשלב מסוים. לפני שבוע הודיע פול רשמית שיפרוש בסוף העונה, אבל לקח לקליפרס רק שבוע עד שהם הודיעו שהם "שולחים הביתה" את פול. כרגע זה לא אומר שהם משחררים אותו, אלא שהוא יושב בבית ומחכה לטרייד שאף אחת לא תעשה, כי מי תשלם בחירת דראפט על שחקן בן 40 שיפרוש בסוף העונה. אפשר להבין בחירה מקצועית לא לשתף שחקן, אבל באמת לא ברור מה הקליפרס עושים פה, והכמה דקות שפול משחק הן לא הסיבה לזה שהקליפרס גרועים כמו העובדה שגם רוב השחקנים האחרים קרובים יותר לגיל של פול מאשר לגיל של קופר פלאג.

רמת עניין של משחק: B – כמה שהקליפרס גרועים כקבוצה, קוואי משחק לא רע ויכול להפתיע.

הימור: הקליפרס ב-10.

2:30 ניו-יורק ניקס (13- 7) – שארלוט הורנטס (6- 15):

הניקס הפסידו אמש לבוסטון במשחק שקטע להם רצף של 4 ניצחונות, במה שהיה משחק לא טוב במיוחד של ברונסון שסיים עם 15 נקודות ב-6/21 מהשדה. עם זאת, במבט רחב יותר אני חושב שיש מקום לאופטימיות אצל אוהדי הניקס, כי מיקאל ברידג'ס, שקלע הלילה 35, מראה שיפור מהעונה שעברה, ג'ורדן קלארקסון משתלב היטב מהספסל ומלבד אחוזים נמוכים יחסית של ברונסון וטאונס לשלוש, ההתקפה של הניקס עובדת טוב מאוד ומדורגת 3 בליגה בסך הכל. אם הניקס ישמרו על הקצב של 7 הפסדים ברבע עונה הם יוכלו לאיים על עונת ה-54 ניצחונות ב-2013 ואולי אפילו להגיע ל-55 ניצחונות לראשונה מאז 1997.

שארלוט נמצאים במצב די הפוך, והם מגיעים אחרי הפסד לברוקלין שקטע רצף של 2 ניצחונות, לא מעט במונחים של קבוצה עם 6 ניצחונות ברבע עונה. ההורנטס הפסידו בכל 8 המשחקים בהם הם קלעו 110 נקודות ומטה, וכך קרה עם 103 הנקודות שהם קלעו שלשום נגד הנטס, זאת בהשוואה ל-136 הנקודות שלהם נגד ברוקלין במשחק פתיחת העונה. קון קנופל נבחר לרוקי החודש במזרח והוא הסיבה העיקרית לאופטימיות בשארלוט, יחד עם הרוקי הנוסף ראיין קאלקברנר שמוביל את הליגה עם 81.1% מהשדה בהטבעות וליי-אפים, בזמן שברנדון מילר פצוע ולאמלו קולע ב-37.8% מהשדה.

רמת עניין של משחק: C – במשחק הקודם ביניהן הניקס הביסו, ואין סיבה שזה יהיה אחרת.

הימור: הניקס ב-17.

3:00 שיקגו בולס (9- 11) – ברוקלין נטס (4- 16):

שיקגו פתחו טוב את העונה, אבל רצף 4 משחקי החוץ שלהם הסתיימו ב-4 הפסדים, ועוד נגד קבוצות חלשות כמו הפליקנס, שארלוט ואינדיאנה, יחד עם הפסד לאורלנדו, כך שהם שוב במאבק להישאר בטופ 10 המזרחי. צריך לציין שקובי וויט חזר ל-5 משחקים ונפצע שוב, ולא ישחק הלילה, ואליו ברשימת הנעדרים מצטרף כעת קווין הרטר, כך שאפשר להניח שזה משפיע, למרות שפתיחת העונה הטובה הייתה בלי וויט, שקלע 20 לפחות בכל 5 המשחקים שלו העונה. לאחרונה דווח שהבולס שוקלים לנסות להביא את אנתוני דיוויס, ובהחלט יש מצב שזה מה שיביא אותם מהמקום העשירי עד למקום התשיעי במזרח.

ברוקלין לא יהיו בפוסט-סיזן השנה ככל הנראה, אבל יש להם את דני וולף, שקלע 10 נקודות ברבע האחרון בניצחון על שארלוט ו-22 נקודות נגד מילווקי, את בן שרף, שקלע 7 ו-10 בהתאמה בשני המשחקים האלה, ואת מייקל פורטר ג'וניור, שנהנה מרישיון ירי חופשי וקולע 24.9 נקודות למשחק ב-48.7% מהשדה, 38.3% לשלוש ו-57.9% אפקטיבי, כלומר אחוזים מצוינים כמו בתקופה בדנבר, רק עם נפח זריקות הרבה יותר גדול. אפשר להבין למה הנאגטס ויתרו על החוזה הגדול של פורטר, אבל בברוקלין הוא יכול להיות מעניין יחד עם החבר'ה הצעירים.

רמת עניין של משחק: B – בן ודני.

הימור: שיקגו ב-6.

3:00 יוסטון רוקטס (13- 5) – סקרמנטו קינגס (5- 16):

יוסטון מגיעים אחרי הפסד מפתיע ליוטה, במה שהיה הבק-טו-בק הראשון שלהם העונה, הקבוצה היחידה שלא עשתה זאת באוקטובר-נובמבר. שנגון ודוראנט מובילים את הקבוצה לעונה מצוינת התקפית, ההגנה אולי עם נסיגה קלה מהעונה שעברה, אבל לא משהו משמעותי, ויחסית לקבוצה שיש לה את סטיבן אדאמס, קאפלה ואמן תומפסון, ועוד בלי לספור את הסנטר הפותח, העובדה שהם עם 39.9% לשלוש (מקום 2) עד כה היא מאוד מרשימה, אבל גם קצת מדאיגה בשאלה מה הסיכוי שזה יחזיק מעמד לאורך זמן. ריד שפרד עם 2.7 שלשות למשחק ב-45% ראוי לציון בהקשר הזה, ויכולת הקליעה שלו לא הותירה ליודוקה ברירה, אלא לתת לו דקות משמעותיות.

סקרמנטו קטעו רצף של 8 הפסדים בניצחונות דווקא על דנבר ומינסוטה, אבל מאז הם חזרו לסורם והפסידו לפיניקס, יוטה וממפיס. הפציעה של סבוניס, שימשיך להיעדר כרגע, אולי קצת שינתה את התוכניות של הקינגס ואולי תאפשר להם להתחיל עם הטריידים מוקדם יותר, אבל כבר בדירוג העוצמה שלנו לפני תחילת העונה דירגנו אותם 12 במערב, והנה הם נמצאים בשוויון עם הקליפרס על מקומות 12-13 במערב. מדובר בקבוצה שזורקת הכי מעט שלשות בליגה (יוסטון מקום שני) ובמקום ה-27 בכמות הזריקות באזור המוגבל ליד הטבעת, ומנגד הכי הרבה זריקות מחצי מרחק ומקום שני בזריקות מיתר הצבע, שני האזורים הפחות יעילים. לא באמת חשבתם אחרת בקבוצה של ווסטברוק, דרוזן וזאק לאבין..

רמת עניין של משחק: B- במשחק הנתון הקינגס יכולים להפתיע.

הימור: יוסטון ב-10.

3:00 מילווקי באקס (9- 13) – דטרויט פיסטונס (17- 4):

מילווקי ניצחו את ברוקלין לפני כמה ימים, אבל זה היה הניצחון היחיד שלהם ב-9 המשחקים האחרונים, והם הוסיפו חטא על פשע עם הפסד לוושינגטון שלשום. יאניס שיחק רק בחלק מהמשחקים האלה בזמן שהוא התאושש מפציעה, ולמרות היכולת המפתיעה של ראיין רולינס, הוא לא האיש שיצליח לעשות מה שמידלטון ולילארד לא הצליחו או הצליחו חלקית, שזה לסחוב את מילווקי בזמנים בהם יאניס פצוע. הבאקס מובילים את הליגה באחוזים לשלוש עם 41.7%, אבל הם לא מצטיינים בהרבה דברים אחרים, והפער ההתקפי בין הדקות עם יאניס (רייטינג התקפי של 124.3) לדקות בלעדיו (105) גדול יותר מזה של יוקיץ' (17.3) ואפילו אבדיה (16.3 לא כולל המשחק אמש, כאמור בפסקה על פורטלנד).

דטרויט מוליכים את המזרח בגאון, ולמרות שני הפסדי גביע רצופים שגררו הדחה מוקדמת מהמעפל המשני, הפיסטונס חזרו לעניינים עם ניצחונות צמודים על מיאמי ואטלנטה, 138- 135 נגד ההיט ו-99- 98 נגד ההוקס, מה שמראה שהם יודעים לנצח גם דרך ההתקפה וגם דרך ההגנה. קייד קנינגהם נבחר לשחקן החודש במזרח, ויש לו צוות מסייע מעניין של ג'יילן דורן שהופך לגבוה בכיר בליגה, טוביאס האריס הסולידי, אוסאר תומפסון בשביל ההגנה, והעונה גם דאנקן רובינסון שקולע 3.1 שלשות למשחק ב-40.1%. נוסיף לזה את לאברט, אייזאה סטיוארט, רון הולנד ודניס ג'נקינס המפתיע ונקבל קבוצה טובה ועמוקה, בלי לציין את ג'יידן אייבי שחזר מפציעה ארוכה ועוד לא נכנס לעניינים כל כך.

רמת עניין של משחק: B – אחרי שנים שזה היה קרב הקצוות של המזרח, עכשיו הכיוון די הפוך.

הימור: דטרויט ב-10.

3:30 דאלאס מאבריקס (7- 15) – מיאמי היט (14- 7):

דאלאס עם שני ניצחונות רצופים על הקליפרס ודנבר. אנתוני דיוויס היה נהדר נגד דנבר, קופר פלאג במגמת שיפור שאפשר היה לראות בחודש וקצת הראשונים של העונה, קליי תומפסון שיפר את הקליעה לאחרונה, דוויט פאוול הבלתי נגמר נותן הגנה טובה וראיין נמבהרד נתן משחק היסטורי של 28 נקודות ב-100% אפקטיבי ו-10 אסיסטים ללא איבודים. אין לדאלאס מה למכור העונה, ונראה שגם הם הבינו את זה, אבל יש להם נכסים מעניינים לטריידים שיביאו להם בחירות ושחקנים צעירים, ויש להם את הבחירה הראשונה בדראפט האחרון, את לייבלי ועוד כמה צעירים וכבר אין להם את מי שצריך כביכול להוכיח שהוא צדק איפה שכולם יודעים שהוא טעה. אפשר לפתוח דף חדש.

מיאמי פתחו את הדף החדש שלהם עם הטרייד על ג'ימי באטלר בפברואר, ובמקרה שלהם הויתור על הכוכב היה מתבקש והכרחי, התמורה הייתה הוגנת ביחס לשווי של אותו כוכב, ואפשרה להם לעשות שינויים. נורמן פאוול הצטרף בקיץ ויהיה גבוה ברשימות עתידיות של הרכש המוצלח של קיץ 2025, טיילר הירו חזר לאחרונה מפציעה, והחמישייה של דביון מיטשל, הירו, פאוול, וויגינס ואדבאיו יכולה להיות אחת הטובות בליגה, גם אם אין לה כוכב על מובהק. לזה אפשר להוסיף את פלה לארסון, וויר, האקז ויוביץ' הצעירים, ויש לאריק ספולסטרה קבוצה מעניינת מאוד לעבוד איתה.

רמת עניין של משחק: B – מיאמי מדורגת גבוה בקבוצות המעניינות כרגע.

הימור: מיאמי ב-8.

ולסיום, חידה, לרגל הבחירה ביוקיץ' וקנינגהם כשחקני החודש, כאשר עבור קייד זו הפעם הראשונה ועבור יוקיץ' רחוק מזה. כולל עונת 2026, בכמה עונות רצופות יוקיץ' זכה בתואר "שחקן החודש" לפחות פעם אחת?