9 משחקים יש לנו הלילה, כולם במסגרת גביע ה-NBA, כאשר מחרתיים יתקיימו המשחקים האחרונים של שלב הבתים שלו. כמעט כל המשחקים הלילה ישפיעו על התרחישים השונים מחרתיים, או אפילו יכריעו חלק מהמאבקים, ובראשם נושא הסגנית הטובה ביותר. כזכור, 4 המעפילות לרבע הגמר מכל אזור הן 3 הקבוצות שמסיימות בראש בית, ואת זה די קל לחשב, ואת הסגנית הטובה ביותר, כך ש-3 הקבוצות שמסיימות במקום השני את הבית שלהן נאבקות על הכרטיס האחרון ביניהן על פי המאזן והפרש הסלים.

כרגע, קבוצות עוד יכולות להגיע לשם עם מאזן 2- 2, גם במזרח וגם במערב, אבל ניצחון של דטרויט, או של מיאמי והניקס, ימנע את האפשרות הזאת במזרח וידיח רשמית את אטלנטה, וושינגטון, ברוקלין, בוסטון, שיקגו ושארלוט, ואילו ניצחון של אחת מבין פיניקס, מינסוטה או ממפיס ידיח את סקרמנטו, גולדן סטייט, יוסטון והמפסידה בין פורטלנד לספרס, ובכל מקרה את מי שתסיים במקום השני בבית ג' במערב.

בית א' מזרח:

טורונטו הבטיחו את המקום הראשון בבית עם מאזן 3- 0, קליבלנד עם מאזן 2- 1, וושינגטון ואטלנטה עם מאזן 1- 2 ואינדיאנה הודחו עם מאזן 0- 3. הקאבס יסיימו במקום השני אם ינצחו את אטלנטה בשישי, אטלנטה יסיימו במקום השני אם ינצחו את קליבלנד ואינדיאנה ינצחו את וושינגטון, ואילו ניצחונות של וושינגטון ואטלנטה יקבעו שוויון משולש על המקום השני שיוכרע לפי הפרש הסלים בסך הכל.

2:30 טורונטו ראפטורסס (13- 5 בעונה ו-3- 0 בגביע) – אינדיאנה פייסרס (2- 15 בעונה ו-0- 2 בגביע):

משחק חסר חשיבות במונחי הגביע, לאחר שטורונטו הבטיחו את ראשות בית א' ואת המקום ברבע הגמר, ואילו הפייסרס כבר יודעים שלא יהיו שם. טורונטו עם 8 ניצחונות רצופים, הכי הרבה שלהם מאז 2022, וזה אמנם מוצנע קצת ביחס ל–13 הניצחונות ברצף של דטרויט, אבל הראפטורס כעת במקום השני במזרח, מאחורי הפיסטונס בלבד. ברנדון אינגרם קלע שיא עונתי של 37 נקודות בניצחון האחרון על קליבלנד, ובאופן כללי הוא הקלעי המוביל של טורונטו עם 21.6 נקודות למשחק. כרגע נדמה שהטרייד של הראפטורס על אינגרם בפברואר, יחד עם החתמתו של סנדרו מאמוקלשווילי וההחתמה מחדש של פולטל בקיץ האחרון, היו מהלכים שחיזקו את טורונטו והפכו אותם לקבוצה טובה.

על אינדיאנה ובעיית הפציעות שלהם דובר לא מעט, וכרגע מדובר בקבוצה היחידה בליגה ללא אף ניצחון חוץ העונה, אם כי וושינגטון וברוקלין ניצחו רק בחוץ והן ללא אף ניצחון בית. מאת'ורין, נמבהרד ומקונל חזרו לאחרונה מפציעות ואינדיאנה נראים יותר טוב, אבל בינתיים זה לא מספיק לצבור ניצחונות, ולפחות היכולת האישית של מאת'ורין טובה ומעניקה לפייסרס אופטימיות לעונה הבאה. בינתיים, אינדיאנה יקוו לצבור כמה שיותר ניצחונות עבור הכבוד ויחכו לאפשרות לקבל בחירה גבוהה בדראפט הקרוב, כשאת הבחירה שלהם העונה הם העבירו לראפטורס בטרייד על סיאקם לפני שנתיים, אבל היא נדדה לפליקנס בטרייד על אינגרם וחזרה לקבוצה המקורית בטרייד שבו הפייסרס ויתרו על הבחירה שלהם בעונה שעברה.

רמת עניין של משחק: C – כאמור, משחק חסר משמעות מבחינת הגביע, וקרב קצוות העונה.

הימור: טורונטו ב-12.

בית ב' מזרח:

אורלנדו עם מאזן 3- 0, דטרויט עם מאזן 2- 0, בוסטון וברוקלין עם מאזן 1- 2 ופילדלפיה הודחו עם מאזן 0- 3. המנצחת בין אורלנדו לדטרויט מחרתיים תסיים ראשונה בבית. אורלנדו תסיים במקום השני אם תפסיד לדטרויט, שיסיימו במקום השני אם ינצחו את בוסטון ויפסידו לאורלנדו. בוסטון יסיימו במקום השני אם ינצחו את דטרויט שיפסידו גם לאורלנדו ופילדלפיה ינצחו את ברוקלין, ואילו שני הפסדים של דטרויט וניצחון של ברוקלין יובילו לתיקו משולש בין דטרויט, בוסטון וברוקלין.

0:00 בוסטון סלטיקס (9- 8 בעונה ו-1- 2 בגביע) – דטרויט פיסטונס (15- 2 בעונה ו-2- 0 בגביע):

הסלטיקס נראים לא רע והצליחו להעפיל למאזן חיובי, אבל בגביע הם הפסידו לאורלנדו ובשבוע שעבר אפילו לברוקלין. בעונה הראשונה של הגביע לפני שנתיים, הסלטיקס הפסידו למג'יק שהפסידו לנטס ונוצר שוויון משולש ממנו בוסטון העפילו לרבע הגמר, שם הם הפסידו לאינדיאנה, אבל עם שני ההפסדים האלה, הסיכוי שלהם להעפיל לרבע הגמר נגמר סופית עדיין קיים לאור הניצחון של וושינגטון על אטלנטה אמש, אבל הוא כולל עוד כמה דברים מלבד ניצחון כאן, אז ספק עד כמה הוא רלוונטי. בכל מקרה, ניצחון שלהם יקשה על דטרויט שיהיו חייבים לנצח את אורלנדו כדי להעפיל לרבע הגמר.

הפיסטונס השוו שיא מועדון של 13 ניצחונות, אותו הם השיגו ב-1990 ו-2004, שתי עונות שהסתיימו באליפות, והם יקוו לשבור את השיא הלילה, בנוסף לכך שניצחון יבטיח להם לפחות את המקום השני בבית לקראת הקרב הישיר על ראשות הבית נגד אורלנדו מחרתיים. שווה לשים לב גם לג'יידן אייבי שחזר מהפציעה שלו ויהיה מעניין לראות איך הוא משתלב בהצלחה של דטרויט ומה הוא יכול להוסיף לקבוצה שהייתה מצוינת העונה גם בלעדיו, ובמקביל גם לפריצה של ג'יילן דורן, קייד קנינגהם שמוכיח את מעמדו כשחקן בכיר בליגה ועוד.

רמת עניין של משחק: B+ – הזדמנות היסטורית לדטרויט ומשחק עם חשיבות לגביע.

הימור: דטרויט ב-5.

בית ג' מזרח:

מילווקי עם מאזן 2- 0, מיאמי עם מאזן 2- 1, הניקס עם מאזן 1- 1, שיקגו עם מאזן 1- 2 ושארלוט עם מאזן 0- 2. מילווקי או הניקס יסיימו במקום הראשון אם ינצחו פעמיים, מיאמי יסיימו ראשונים אם ינצחו את מילווקי וגם הניקס יפסידו לשארלוט או מילווקי, ואילו הבאקס יוכלו לסיים ראשונים גם אם ינצחו את מיאמי והניקס יפסידו לשארלוט. הקרב על המקום השני מסובך יותר ולכל אחת מהקבוצות בבית יש סיכוי להגיע אליו, כאשר מיאמי ומילווקי יבטיחו לפחות מקום שני עם ניצחון אחד לכל אחת, שיקגו ושארלוט יוכלו להשתחל רק דרך תיקו משולש של מי מהן עם הניקס והמפסידה בין מילווקי למיאמי, ואילו הניקס יגיעו למקום השני אם יהיו בתיקו עם מיאמי או דרך תיקו משולש.

2:00 שארלוט הורנטס (4- 13 בעונה ו-0- 2 בגביע) – ניו-יורק ניקס (10- 6 בעונה ו-1- 1 בגביע):

שארלוט הפסידו למיאמי ומילווקי במשחקים הקודמים בגביע, כך שדרכם בגביע תסתיים מחרתיים. בינתיים גם במה שנוגע לעונה הסדירה מצבם לא טוב, ובקצב הנוכחי הם ירשמו עונה עשירית ברצף מחוץ לפלייאוף, הרצף הפעיל הכי ארוך בליגה, כשהספרס שהיו לאחרונה בפלייאוף ב-2019 הם הכי קרובים לזה, וגם בכיוון טוב יותר משארלוט העונה. קון קנופל הרוקי הוא מקור האופטימיות של ההורנטס העונה, והוא בכיוון הנכון לשבור את שיא השלשות לעונת רוקי, אותו קבע קיגן מארי עם 206 לפני 3 שנים, אבל קנופל גם מראה יותר גיוון, ולאחרונה הוא גם מתחיל לנהל קצת את המשחק ולחלק אסיסטים.

הניקס אולי לא לגמרי עומדים בציפיות הגבוהות בשלב הזה של העונה, אבל הם בכיוון הנכון, משחקים מספיק טוב ובמגמת שיפור של כמה נקודות בעייתיות. בסופו של דבר, ניצחון כאן הכרחי מבחינתם כדי לצבור מומנטום של ניצחונות חוץ אחרי הפתיחה החלשה בתחום הזה, ובמקרה של הניקס הם גם תלויים בעצמם בגביע, וניצחונות הלילה ועל מילווקי מחרתיים ישלחו אותם לראש הבית ולרבע הגמר, בלי קשר לתוצאות של המשחקים האחרים. טאונס הגיע לשיא עונתי של 37 נקודות במשחק האחרון נגד ברוקלין, והוא צפוי להיות שחקן מפתח גם בריצת הפלייאוף הקרובה, ולהוכיח לכל מי שיש ספק שאין שום טעם לחשוב על אנתוני דיוויס במקומו בטרייד, כמו שראיתי הצעות בטוויטר.

רמת עניין של משחק: C+ – שארלוט מצד אחד ומצד שני קבוצה שיש לה על מה לשחק.

הימור: הניקס ב-13.

2:30 מיאמי היט (12- 6 בעונה ו-2- 1 בגביע) – מילווקי באקס (8- 10 בעונה ו-2- 0 בגביע):

מיאמי פתחו טוב את העונה ותפסו עמדה טובה בחלק הגבוה יותר של טבלת המשחק, ובגביע זה בא לידי ביטוי בהפרש סלים מצוין שגורם לכך שניצחון כאן מקרב אותם לרבע הגמר, אליו הם יגיעו בתרחיש הזה אם אורלנדו ינצחו את דטרויט, בשל ענייני הפרש הסלים בין המתחרות העיקריות על המקום של הסגנית הטובה ביותר ברבע הגמר. כל זה בלי להזכיר שניצחון של ההיט כאן יוביל לכך שהפסד של הניקס לאחת מבין שארלוט ומילווקי יספיק כדי להעניק להיט את ראשות הבית. טיילר הירו חזר שלשום להופעת בכורה טובה העונה, ושיתוף הפעולה בינו ובין נורמן פאוול יכול להיות מאוד מסקרן.

מילווקי עדיין עם מאזן מושלם בגביע ובסך הכל עם מאזן 14- 1 אי פעם במפעל הזה, כי אנחנו מדברים על האלופה המכהנת כזכור. הנתון הזה מקצין עוד יותר אם מדברים על עוזר המאמן, דרווין האם, שאימן את הלייקרס שזכו בגביע לפני שנתיים ועומד באופן אישי על מאזן של 16 ניצחונות ללא אף הפסד במפעל הזה. מצד שני, הפעם הם יהיו ללא יאניס הפצוע, וכך גם נגד הניקס מחרתיים, וראינו נגד פורטלנד עד כמה הם מתקשים בסגל הנוכחי בלי הכוכב שלהם. באופן כללי, יהיה מעניין לראות כמה הקבוצה הזאת שווה לאורך זמן והאם יש להם איך בכל זאת לשדרג את הצוות המסייע של יאניס.

רמת עניין של משחק: B+ – היה מקבל ציון גבוה יותר אם יאניס לא היה פצוע.

הימור: מיאמי ב-15.

בית א' מערב:

אוקלהומה ופיניקס עם מאזן של 2- 0, מינסוטה עם מאזן של 2- 1, סקרמנטו עם מאזן של 0- 2 ויוטה הודחו עם מאזן של 0- 3. פיניקס תסיים ראשונה אם תנצח את אוקלהומה, שתסיים ראשונה אם תנצח את מינסוטה ופיניקס, ואילו מינסוטה תסיים ראשונה אם תנצח את אוקלהומה ופיניקס תפסיד גם לת'אנדר וגם לסקרמנטו, כאשר ניצחון של מינסוטה על אוקלהומה, של פיניקס על סקרמנטו ושל אוקלהומה על פיניקס יובילו לתיקו משולש בראשות הבית. המפסידה בין אוקלהומה לפיניקס תסיים שנייה אם שתיהן תנצחנה הלילה, פיניקס תסיים במקום השני גם אם היא תפסיד פעמיים, אוקלהומה תנצח את מינסוטה וסקרמנטו תפסיד ליוטה, אוקלהומה תסיים שנייה אם תנצח פעם אחת ותפסיד פעם אחת באופן שלא יגרור את התיקו המשולש על הפסגה שראינו קודם, מינסוטה תסיים שנייה אם אוקלהומה תפסיד פעמיים, ואילו סקרמנטו תשתחל לתיקו משולש על המקום השני עם פיניקס ומינסוטה אם תנצח פעמיים ואוקלהומה גם כן תנצח פעמיים.

2:30 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (17- 1 בעונה ו-2- 0 בגביע) – מינסוטה טימברוולבס (10- 7 בעונה ו-2- 1 בגביע):

כל הנתונים מצביעים על כך שהאלופה מציגה קבוצה היסטורית, וזה אפילו לא משנה מה יקרה בהמשך. אפילו הפציעות של שחקנים שלהם משחקות לטובתם, כי התוצאה היא שג'יילן וויליאמס לא זכאי לחוזה סופרמקס, מה שחוסך לת'אנדר הרבה כסף. חיפוש בכוח אחרי דברים שליליים מראה שהיה לאוקלהומה עד כה לו"ז קל באופן חריג, כשהמשחק הזה יהיה החמישי בלבד שלהם העונה נגד קבוצה במאזן חיובי. קודם לכן הם ניצחו את יוסטון ב-2 הארכות וניצחו את אטלנטה, גולדן סטייט והלייקרס, כשהאחרונה היא היחידה שאפשר להסתכל עליה כרגע כקבוצת צמרת. בקיצור, בלי להוריד מהיכולת הנהדרת של הת'אנדר, הם כנראה לא ינצחו 77 ניצחונות העונה, ויהיו להם גם רגעים פחות קלילים.

אמרנו שאוקלהומה במקום הראשון עם הכי מעט משחקים נגד קבוצות במאזן חיובי, והפעם הם פוגשים את מינסוטה מהמקום השני בתחום הזה, אבל במקרה של הטימברוולבס מדובר בעניין הרבה יותר מדאיג, כי הם במאזן של 0 ניצחונות ו-6 הפסדים נגד הקבוצות האלה. גם ההפסד האחרון לסקרמנטו מדאיג, ובעיקר האופן שבו הם קרסו ב-3 הדקות האחרונות של הזמן החוקי וברגעי הסיום של ההארכה. בצד החיובי אפשר לציין את אנתוני אדוארדס שחוזר לכושר טוב, אבל אולי אפילו זה פוגע ברנדל שפתח מצוין את העונה. בכל אחת מהעונות הקודמות של פינץ' כמאמן הוא הביא את מינסוטה לשיא ברגע הנכון, ככה שצריך להתייחס למשבר הזה, אבל לא צריך לחשוב על שינוי על הקווים כרגע. לגבי הגביע, הם יודחו אם יפסידו ויישאר להם סיכוי מסוים להעפיל לרבע הגמר אם ינצחו.

רמת עניין של משחק: B+ – מינסוטה יסתפקו במשחק צמוד.

הימור: אוקלהומה ב-17.

5:00 סקרמנטו קינגס (5- 13 בעונה ו-0- 2 בגביע) – פיניקס סאנס (11- 7 בעונה ו-2- 0 בגביע):

סקרמנטו עם שני ניצחונות רצופים, דווקא על דנבר ומינסוטה, כאשר ראסל ווסטברוק קטע רצף של 11 הפסדים אישיים שלו נגד הטימברוולבס, וניצח אותם לראשונה מאז ינואר 2022. כל זה קורה דווקא אחרי שסבוניס נפצע, ובמשחק נגד מינסוטה הקו האחורי של שרודר, ווסטברוק ולאבין קלעו ביחד רק 20 נקודות, ואילו המצטיינים היו דרוזן שקלע 33 וקיגן מארי שקלע 26. הקיגנס יצטרכו שיקרה משהו יוצא דופן כדי שיישאר להם סיכוי להעפיל לרבע גמר הגביע, וזה מתחיל בניצחון שלהם כאן על פיניקס וביוטה מחרתיים, אבל הם צריכים עוד כמה תוצאות שיעבדו לטובתם.

פיניקס הובסו שלשום על ידי יוסטון, והמומנטום הנהדר שלהם טיפה נקטע, ועדיין מדובר בקבוצה שיכולה להעפיל למאזן 3- 0 בגביע אם תנצח הלילה, ואם זה יהיה בהפרש גבוה אז גם הפסד צפוי לאוקלהומה מחרתיים ישאיר להם סיכוי להעפיל לרבע הגמר בתור הסגנית הטובה ביותר. כמובן שניצחונות על הקינגס והת'אנדר יעניקו לסאנס את ראשות הבית, אבל קבוצה שבונה על ניצחון נגד אוקלהומה נמצאת בבעיה, ולמזלם של פיניקס, פתיחת העונה שלהם מאפשרת להם יותר מזה. אחרי המשחק הלילה הם יוצאים לסדרה של משחקים קשים נגד אוקלהומה, דנבר, לייקרס, יוסטון ומינסוטה לפני שלבי ההכרעה של הגביע, ואחריהם צמד משחקים נגד גולדן סטייט ושוב הלייקרס, אז יהיה מעניין לראות אותם נגד הקבוצות החזקות האלה.

רמת עניין של משחק: B – תלוי בשאלה עד כמה הניצחונות הקודמים של סקרמנטו היו מקריים.

הימור: פיניקס ב-7.

בית ב' מערב:

הלייקרס הבטיחו את ראשות הבית עם מאזן של 3- 0, הקליפרס עם מאזן של 2- 1, ממפיס עם מאזן של 1- 1, ואילו דאלאס והפליקנס כבר הודחו עם מאזן של 1- 2 ו-0- 3 בהתאמה. המנצחת בין הקליפרס לממפיס תסיים במקום השני בבית בכל מקרה.

3:00 ניו-אורלינס פליקנס (3- 15 בעונה ו-0- 3 בגביע) – ממפיס גריזליס (6- 12 בעונה ו-1- 1 בגביע):

המשחק היחיד של בית ב' שיתקיים הלילה יפגיש את האחרונה במערב וקבוצה שכבר הודחה מהגביע עם אחת שעוד יכולה להעפיל לרבע הגמר, למרות מאזן לא טוב בעונה כמכלול. הפליקנס השיעו ניצחון מפתיע על שיקגו שלשום בהופעה התקפית יוצאת דופן של 143 נקודות, והם יקוו להוסיף למומנטום הזה ניצחון נוסף, כמו ששני הניצחונות הקודמים שלהם העונה היו רצופים. זאיון וויליאמסון עדיין שחקן מצוין כשהוא בריא ועדיין לא בריא מספיק, אבל הפליקנס יכולים בינתיים לציין לחיוב את צמד הרוקיז שלהם – ג'רמיה פירס ודריק קווין – שפתחו טוב את העונה.

ממפיס יוכלו להעפיל לרבע גמר הגביע אם ינצחו את הפליקנס הלילה ואת הקליפרס מחרתיים, בכפוף לתוצאות אחרות, ובדיעבד מדהים לראות את זה שבית ב' המערבי כולל את הלייקרס ועוד 4 קבוצות בין 6 האחרונות במערב. בכל הנוגע לממפיס, שווה לציין שהם במאזן 5- 0 נגד יריבות במאזן שלילי, כמו זאת שהם יפגשו הלילה, לעומת מאזן 1- 12 נגד הקבוצות במאזן החיובי, ויהיה מעניין לראות האם העליונות שלהם על התחתית תחזיק מעמד, והאם זה יביא אותם למועמדות לפליי-אוף או לפחות לפליי-אין, גם בלי להשיג הרבה ניצחונות נגד הקבוצות הטובות יותר.

רמת עניין של משחק: C+ – כי יש על מה לשחק בהקשר של הגביע.

הימור: ממפיס ב-11.

בית ג' מערב:

פורטלנד ודנבר מובילות את הבית עם מאזן של 2- 1, הספרס עם מאזן של 1-1, ואילו גולדן סטייט ויוסטון עם מאזן של 1- 2. פורטלנד תסיים ראשונה אם תנצח את הספרס, דנבר תסיים ראשונה אם תנצח את הספרס ופורטלנד יפסידו להם, ואילו הספרס יסיימו ראשונים אם ינצחו פעמיים. דנבר יבטיחו לפחות מקום שני אם ינצחו את הספרס, פורטלנד יסיימו במקום השני אם הספרס ינצחו פעמיים וגולדן סטייט ינצחו את יוסטון, הספרס יסיימו במקום השני אם ינצחו פעם אחת בדיוק ויוסטון ינצחו את גולדן סטייט, ואילו כל תרחיש אחר יגרור תיקו משולש על המקום השני בין המנצחת בין גולדן סטייט ליוסטון, המפסידה בין פורטלנד לספרס והמפסידה בין הספרס לדנבר.

5:00 גולדן סטייט ווריורס (10- 9 בעונה ו-1- 2 בגביע) – יוסטון רוקטס (11- 4 בעונה ו-1- 2 בגביע):

שחזור של רבע הגמר מהעונה שעברה, שהוא למעשה גם רבע הגמר המערבי של הפלייאוף כי הן נפגשו בסיבוב הראשון, אבל הפעם שתיהן כבר עם שני הפסדים בשלב הבתים ובידיעה שהמפסידה תודח בכל מקרה מהגביע, וגם המנצחת זקוקה לכך שלא תהיה אף סגנית בית עם 3 ניצחונות במערב. הווריורס במצב אפילו בעייתי יותר לאור ההפסד בהפרש גבוה נגד דנבר, כי הסיכוי שלהם להעפיל לרבע הגמר עובר בהכרח דרך שוויון משולש עם הספרס ואחת מבין פורטלנד ודנבר, והם יצטרכו לסיים את הלילה עם הפרש סלים טוב יותר מהמפסידה במשחק המקביל, כששתיהן עם יתרון משמעותי על גולדן סטייט כרגע. הם כן יקוו להמשיך את המומנטום מהניצחון על יוטה ואת המאזן הטוב במשחקי הבית, גם אם לגביע זה כנראה לא יעזור.

ברבע הגמר אשתקד, הרוקטס קטעו רצף של 15 הפסדים נגד הווריורס, אבל התסכול של האוהדים מהיריבות הזאת המשיך כשגולדן סטייט ניצחו במשחק ה-12 והמכריע בין הקבוצות בעונה שעברה, משחק 7 בפלייאוף. זו הייתה הפעם הראשונה שבה קבוצות נפגשו כל כך הרבה פעמים מאז יוטה ודנבר ב-1994, וגם שם הקבוצה שהובילה במאזן העונתי שרדה קאמבק (אז מ-3- 0 ולא מ-3- 1) והשיגה ניצחון במשחק 7. יוסטון בעמדה מורכבת יותר מבחינת המאזן הפנימי, כך שהם חייבים מלבד ניצחון ללא דוראנט הלילה גם הפסד של פורטלנד במשחק המקביל ושל דנבר לספרס מחרתיים, אבל מבחינת ההפרש הם בעמדה נוחה וריאלית יותר.

רמת עניין של משחק: A- – נעזוב רגע את הגביע ונדבר על שתי קבוצות שחושבות שהן יכולות להיות קונטנדריות העונה אם הדברים יתחברו להן.

הימור: יוסטון ב-8.

5:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (8- 10 בעונה ו-2- 1 בגביע) – סאן-אנטוניו ספרס (11- 5 בעונה ו-1- 1 בגביע):

אצל הבלייזרס הסיפור מאוד פשוט כי הם יעפילו לשלב הבא מראשות הבית אם ינצחו והפסד יהפוך את הסיכוי שלהם להכפיל לרבע הגמר לכמעט אפסי. דני אבדיה מגיע אחרי משחק חלש נגד אוקלהומה, בוא ראינו את האופן שבו ההגנה הטובה בליגה מתייחסת לכוכבים של היריבות, ואז משחק רגוע יחסית בניצחון על מילווקי בו ג'רטי גרנט היה זה שכיכב. הבלייזרס ניצחו 2 מ-3 משחקי חוץ שקצת החזירו אותם לעניינים למרות כל הפציעות, והם יקוו להמשיך להחזיק מעמד בלו"ז לא פשוט שכולל מפגש נוסף עם הת'אנדר, ואז מסע מזרחי נגד טורונטו, קליבלנד ודטרויט שמסתיים בממפיס, ורק אחרי זה כמה משחקים קצת יותר נוחים על הנייר.

הספרס תלויים בעצמם גם כן וישיגו את ראשות הבית אם ינצחו הלילה ואת דנבר, כאשר גם ניצחון באחד מהמקרים עשוי להספיק להם למקום השני בבית. עם זאת, בינתיים הם מסתדרים לא רע בלי וומבי וקאסל, שלא ישחקו גם הלילה, וכל ההפסדים שלהם העונה היו נגד גולדן סטייט פעמיים, פיניקס פעמיים ונגד הלייקרס פעם אחת, כלומר רק נגד יריבות מהבית הפסיפי. זה לא אומר יותר מדי לפני המשחק הראשון נגד דנבר או אוקלהומה, אבל כן אפשר לומר שהספרס פתחו טוב את העונה ושמו את עצמם בעמדה קרובה יחסית לחבורת הצמרת של המערב.

רמת עניין של משחק: A – אם פורטלנד יעלו, זה נחשב ישראלי בפלייאוף?

הימור: הספרס ב-7.

ולסיום, חידה. בקרב הישיר בין הווריורס לקינגס על רבע הגמר לפני שנתיים, גולדן סטייט היו צריכים ניצחון ב-12 ואיבדו יתרון 24. מי קלע את סל הניצחון עבור הקינגס?