יום שלישי קצר במיוחד בליגה הטובה בעולם, כשהלייקרס יפגשו את הקליפרס, הוויזארדס את ההוקס והמג'יק את הסבנטי סיקסרס בגביע ה-NBA.

06:00 – לוס אנג'לס לייקרס (4-12) – לוס אנג'לס קליפרס (12-5)

שתי קבוצות עם מאזנים כמעט הפוכים, כשהלייקרס יכולים לעלות למאזן 0:3 ששווה כרטיס לרבע הגמר. הקבוצה שקיבלה בחזרה את לברון ג'יימס איכשהו בקושי משחקת, כשהיו לה שני משחקים מאז ה-15 בנובמבר. לברון שיחק בשניהם כשבמשחק הראשון הוא סיים עם יותר אסיסטים מנקודות ובשני לקח על עצמו, כשבמשחק הזה דיאנדרה אייטון נפצע בשלב מוקדם ודברים הסתבכו. אייטון ייעדר גם הערב.

לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס שחקנים טובים, למרות שהמנוחה הארוכה בין משחקים השפיעה עליהם לרעה, אבל הם צריכים עוגן בצבע. יכול להיות שזה יהיה מקסי קליבה שנראה לא רע ויכול להיות שברגע שג'יימס יתחבר גם ההגנה תשתפר, אחרי משחק בו קלע ב-8 מ-18 והיה ב-18-. ברמה מסוימת, הוא בקדם העונה שלו עכשיו. עד כה הלייקרס קבוצה ממוצעת עם סופרסטאר שמנצח משחקים. כשיש לה עוד אחד, היא אמורה להיות קבוצה מעולה. אחת שיכולה להתחרות על הגביע. המפעל הלא זוהר של ה-NBA כולל שלב בתים בו יש 4 משחקים לקבוצה, כשגם הלייקרס וגם הקליפרס במאזן 0:2. אם הן יהיו ב-0:3 הן יבטיחו מקום כמעט ודאי בשלב הנוקאאוט, או בוודאות במקרה של הלייקרס, בו הם יהיו מרחק שלושה ניצחונות מתואר. סביר שהוא ילך לאוקלהומה סיטי, אבל זאת הצהרת כוונות לא רעה עבור כל קונטנדרית מדרג ב' כמו הלייקרס.

על פניו, גם לקליפרס יש סטאר כזה. ג'יימס הארדן משחק כדורסל אדיר וקלע 55 נקודות מול שרלוט, אבל הקבוצה שלו הייתה צריכה שהוא יקלע 55 נקודות מול שרלוט. הם הפסידו ב-10 מ-12 המשחקים האחרונים שלהם, כשההגנה מהחלשות בליגה. קוואי לנארד חזר לאחרונה מפציעה, בראדלי ביל גמר את העונה וכריס פול יפרוש בסיומה על הנייר. מעשית? הוא לא השחקן שהיה בשנה שעברה.

בעונה הקודמת פול היה כמובן בספרס, והקליפרס היו קבוצת הגנה טובה. אחת שלוחצת יותר ורוצה יותר מכל יריבה, אבל הם ויתרו על זה בקיץ בשביל להנחית כוכבים זקנים כמו ביל, פול וברוק לופז, כשהם ויתרו על נורמן פאוול הפייטר בשביל ג'ון קולינס האנמי. האש לא קיימת ואיתה ההגנה שהייתה הבסיס שלהם בשנה שעברה. מה עוד לא קיים? ניחשתם יפה, בחירת הסיבוב הראשון. הקליפרס לא מספיק טובים בשביל להגיע לפלייאוף, כשנכון לעת כתיבת שורות אלה הם במרחק 3.5 משחקים מהמקום השמיני. לשמחתם יש במערב את ניו אורלינס, סקרמנטו, דאלאס, יוטה וממפיס. הקליפרס צריכים לסיים מעל ארבעתן בשביל להגיע לפליי-אין, וזה אפשרי בדרך להפסד במשחק על המקום התשיעי או תבוסה מכובדת בסיבוב הראשון. בטח כל עוד הארדן משחק ככה וקוואי משחק, אלא אם ינסו להוציא עליו בחירות מקונטנדרית בטרייד.

הארדן יכול לקלוע 55 נקודות בכל יום כשהוא בתקופה אישית אדירה, ולדרבי כידוע יש חוקים משלו, אבל בסוף זאת קבוצה שניצחה רק את שרלוט ואת דאלאס, את השנייה אחרי שתי הארכות. יש להם איך לעצור את לוקה, ריבס והשלישי? לא. לייקרס ב-7.

03:00 – פילדלפיה 76' (7-9) – אורלנדו מג'יק (8-10)

אורלנדו יכולה לעשות צעד גדול לעבר השלב הבא בגביע כשהיא תעלה למאזן 0:3 עם ניצחון, בזמן שדטרויט ב-0:2. אחרי פתיחה רעה המג'יק ניצחו 7 מ-10 האחרונים, כולל שניים מול ניו יורק. ההגנה או ההתקפה לא משכנעות בצורה יוצאת דופן, אבל המג'יק מספיק טובה בשביל להתחרות על מקום בשישייה הראשונה במזרח.

דזמונד ביין נכנס לעניינים בתקופה הזאת (20.3 נקודות ב-45% מהשדה, 37.7% מהשלוש, 5.4 אס' ו-4.9 ריב'), פרנץ וגנר מוביל ולצידו ג'יילן סאגס, טריסטן דה סילבה ואנתוני בלאק נותנים עבודה בשני צדדי המגרש. יש למג'יק שבעה שחקנים שקולעים בדאבל פיגרס, כולם שומרים מעל הממוצע. זאת קבוצה מגוונת שיכולה למצוא את הכלים לנצח את היריבה שלה, לשנות הגנות תוך כדי משחק ולהסתדר גם עם פציעות. בראשון זה פחות הסתדר, כשהם ספגו 138 נקודות מבוסטון המעניינת בלי בנקרו, סאגס ובלי וונדל קרטר.

למרות זאת, הקבוצה יכולה לנצח את הסיקסרס גם בלי שלושתם (כשהעדרו של סאגס הוא כנראה המשמעותי מכולם). פילדלפיה פתחה את העונה ב-1:5, אבל מאז הפסידה ב-6 מ-10 משחקים, שמונה מתוכם בלי ג'ואל "משחק בהליכה" אמביד שכנראה יעדר גם הפעם. וי ג'יי אדג'קום חזר למימדיו הטבעיים, קלי אוברה דעך ונפצע והחזרה של פול ג'ורג' וג'ארד מקיין שהבטיחה על הנייר עדיין רחוקה מלקיים.

מה משאיר אותם בתמונה? מקסי, בעונה אישית אדירה שמהדהדת את אלן אייברסון בחסות מדי הוינטאג' של הסבנטי סיקסרס. מקסי קולע 32.6 נקודות למשחק בתקופה הזאת, ובעצם סגן מלך הסלים של הליגה עם 33 נקודות למשחק ב-41.5% מהשלוש. בהתחשב בחזרה של לברון ג'יימס שיכולה לקחת זריקות מהמוביל לוקה דונצ'יץ', תואר מלך הסלים בהחלט ריאלי.

מצד שני, כמה הוא יכול להמשיך ככה? מקסי לוקח 23.4 זריקות למשחק, הכי הרבה בליגה. הוא ואדג'קום הם שני השחקנים שמקבלים הכי הרבה דקות ב-NBA, כשמקסי עם 40 והרוקי (!) עם 37. מקסי השחקן שזורק הכי הרבה בליגה, כשאשתקד הוא פספס 30 משחקים ולפני שנתיים 22. הפציעה נראית כאילו היא שאלה של "מתי". נקווה שלא הלילה, אבל לא בטוח שזה יספיק, בטח כשעבור אורלנדו זה משחק משמעותי מבחינת סיכוי לזכייה בתואר. עבור רובנו זה זניח, אבל כאן מדובר בקבוצה צעירה שמחפשת הכרה ובמועדון שלא זכה בכלום מאז הקמתו. אורלנדו ב-12.

02:00 – וושינגטון וויזארדס (15-1) – אטלנטה הוקס (7-11)

יש לוושינגטון כמה שחקנים לא רעים, אבל קשה להגיד שהם קבוצת כדורסל טובה. קיישון ג'ורג' חסר פחד ונראה כמו שחקן שיכול להיות אולסטאר ביום מן הימים, אלכס סאר מתקדם בשנה השנייה ונראה כאילו הוא במרחק שנה משנת הפריצה. בילאל קוליבאלי, טרה ג'ונסון ובאם קרינגטון בעיקר צריכים לקבל יותר דקות, אבל דבר אחד לא מתקבל – ההגנה.

קבוצה כל כך צעירה משחקת כדורסל כל כך חסר אנרגיות. יש לוויזארדס את ההגנה הכי גרועה ב-NBA, הם סופגים 129.1 נקודות למשחק (!) וחוגגים עליהם בצבע. לא רק שההגנה שלהם גרועה, היא מזעזעת. וכל זה בזמן שסאר עצמו עושה עבודה לא רעה. קולעים עליו 9.9 מ-20 זריקות למשחק, הנתון הכי גבוה בליגה. ככל הנראה אין יותר מדי אוהדי וושינגטון שציפו למשהו השנה, אבל היה אפשר לצפות לקבוצה מעט יותר תחרותית. הוויזארדס הפסידו 11 מ-15 המשחקים שלהם בהפרש שגדול מ-11 נקודות.

אטלנטה התאוששה משני הפסדים רצופים לדטרויט וסן אנטוניו עם ניצחונות על ניו אורלינס ושרלוט, האחרון בלי קריסטפס פורזינגיס שזכה למנוחה. ההתקפה חלשה יותר בלי טריי יאנג הפצוע, אבל ההגנה מהטובות בליגה וכך גם ג'יילן ג'ונסון. ג'יי ג'יי קלע 28 נקודות עם 11 אסיסטים ו-8 ריבאונדים מול שרלוט, 18 עם 11 ריב' ו-9 אס' מול ניו אורלינס ובעצם איום טריפל-דאבל בכל משחק כשהוא עם 22.4 נק' (41.5% מהשלוש!), 9.6 ריב' ו-7 אס'. כשהוא משחק הוא מדהים, לא פחות.

מאז הפציעה של טריי יש להוקס את ההגנה השמינית בטיבה בליגה ומאזן 4:9. הם לא משחקים כדורסל יוצא דופן, אבל הם פגשו בתקופה הזאת את יוטה, הקליפרס, הפליקנס, ההורנטס ועכשיו את וושינגטון. זה לא אמור להיות אתגר בשבילם. אטלנטה ב-25.